Tại thủ đô Đề Bỉ Lạp Tư của Ma Nguyệt, Tổng chỉ huy Đội Vệ binh Hoàng gia, Edward Cage, đã có mặt tại nhà giam.

Từ sau song sắt, Ford thấy Cage liền tiến lại gần hỏi: "Edward đại nhân, vụ án đang được điều tra thế nào rồi? Đã bắt được hung thủ chưa?" Ford và Edward Cage về danh nghĩa có mối quan hệ cấp trên – cấp dưới, nhưng thực chất, Ford lại trực thuộc Vương trữ Veromca.

Edward Cage là một người đàn ông vạm vỡ, cổ to, cơ bắp cuồn cuộn, với mái tóc ngắn màu vàng. Dáng vẻ bề ngoài trông khá thô ráp, nhưng thực chất lại không hề thô lỗ chút nào. Cage nói với Ford đang bị giam: "Hung thủ vẫn chưa bắt được, nhưng đã có một vài manh mối. Tôi đến đây là có vài vấn đề muốn hỏi anh."

Trong nhà giam, Ford chán nản đáp: "Những gì cần nói tôi đều đã nói cả rồi. Chuyện bị tập kích, tôi đã kể lại tỉ mỉ nhiều lần. Tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm về sơ suất trong việc bảo vệ Vương trữ, chỉ mong đừng vì chuyện này mà liên lụy đến vợ con và gia đình tôi."

Cage nói: "Anh đừng quá bi quan, chuyện này chưa hẳn đã không có cơ hội xoay chuyển." Hắn quay sang nói với tên lính gác bên cạnh: "Mở cửa phòng giam ra, tôi muốn tìm một căn phòng để nói chuyện riêng với anh ta."

Trong một căn phòng nhỏ riêng biệt, có một chiếc bàn dài với hai chiếc ghế, một chén cà phê còn ấm được đặt trước mặt Ford. Dù tay chân vẫn bị còng, Ford vẫn nhấp một ngụm cà phê rồi hỏi: "Đại nhân muốn hỏi tôi chuyện gì?"

"Tôi muốn hỏi anh, anh nghĩ sao về Beethoven?" Cage hỏi, giọng chú ý.

"Nghĩ gì về anh ta ư?" Ford có chút khó hiểu, hồi tưởng một lát rồi nói: "Beethoven là một người không tồi, trong đội cận vệ của Vương trữ, anh ta có quan hệ rất tốt với đa số mọi người."

"Còn đối với Vương trữ thì sao?"

"Đối với Vương trữ, đương nhiên anh ta rất trung thành." Ford nói: "Lúc trước chúng tôi cùng theo Điện hạ đến Rừng Quỷ Thú để rèn luyện. Trong rừng, chúng tôi đã gặp không ít nguy hiểm, Beethoven cùng tôi và các thị vệ khác đều rất tận tâm bảo vệ Vương trữ. Dù không đến mức thập tử nhất sinh, nhưng cũng thực sự đã đối mặt với vài tình huống nguy hiểm. Chúng tôi thề sống chết bảo vệ Điện hạ, cuối cùng đã đảm bảo Người bình an. Anh biết đấy, Beethoven có mối giao tình không tệ với Đức vua bệ hạ. Mười mấy năm trước, khi Bệ hạ còn chưa lên ngôi, anh ta đã từng giúp đỡ Người. Vì thế, sau này, khi gia nhập đội cận vệ của Vương trữ, Điện hạ cũng rất kính trọng anh ta. Anh ta cũng hết sức tận tâm tận lực trong việc bảo vệ Điện hạ."

Cage khẽ gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Vậy Điện hạ bị ám sát hôm đó, anh đã căn cứ vào đâu mà lại để Beethoven dẫn một đội người hộ tống Điện hạ đi trước, còn bản thân anh thì ở lại chặn đánh sát thủ? Tại sao không phải là anh bảo vệ Điện hạ rời đi, để Beethoven ở lại ngăn chặn sát thủ?"

Ford đáp: "Chuyện này tôi đã nói rồi, đó là một sự sắp xếp rất tự nhiên thôi. Lúc đó tình huống hết sức hỗn loạn, những người trong đội cận vệ của Vương trữ đều là tinh anh. Nhưng bị sát thủ bất ngờ tấn công, trở tay không kịp. Để ngăn Điện hạ bị thương trong lúc hỗn loạn, tôi mới quyết định tự mình dẫn theo đội cận vệ thứ nhất và thứ hai để chặn sát thủ, còn để Beethoven dẫn đội còn lại bảo vệ Điện hạ rút lui trước. Thực lực của Beethoven không hề thua kém tôi, đây là một sự sắp xếp rất hợp lý."

Cage hỏi: "Theo lời Công chúa Iris, chuyến đi đến Vườn hoa Huyễn Thú ở ngoại ô lần này là một sắp xếp đột xuất, không nằm trong kế hoạch ban đầu của Vương trữ Điện hạ, đúng không?"

Ford gật đầu nói: "Đúng vậy. Công chúa Iris bất ngờ tìm đến Vương trữ Điện hạ, đòi Điện hạ đưa nàng ra ngoài Hoàng cung dạo chơi. Người hộ tống nàng đến còn có tiểu thư Dolores K. Vivian và Hugh Warrington, bạn bè luyện kim của Công chúa Iris. Điện hạ lúc ấy vui vẻ đồng ý, không hề chuẩn bị gì, chỉ gọi tôi dẫn theo đội cận vệ đi cùng ngay lập tức."

Cage lại hỏi: "Vậy từ lúc Vương trữ Điện hạ đồng ý lời thỉnh cầu của Công chúa cho đến khi các anh chuẩn bị xong đội ngũ và rời khỏi Hoàng cung, thời gian đó là bao lâu? Trong khoảng thời gian đó, có ai đã rời đi, hoặc liên lạc với người không thuộc đội cận vệ không?"

Ford hồi tưởng nói: "Từ lúc đồng ý cho đến lúc rời đi, chỉ khoảng mười lăm phút. Tôi và Beethoven vẫn ở bên cạnh Điện hạ. Sau khi Điện hạ đồng ý đưa Công chúa đi chơi, tôi vẫn túc trực bên cạnh Người, còn Beethoven là người đi triệu tập đội cận vệ. Về việc có ai liên lạc với người khác hay không, tôi không biết." Ford nghi ngờ hỏi: "Đại nhân Cage, ngài hỏi những điều này, chẳng lẽ là ngài nghi ngờ những người trong đội cận vệ chúng tôi đã bán đứng Điện hạ sao?"

Cage nói: "Chuyến đi ra ngoài thành đến Vườn hoa Huyễn Thú của Điện hạ và Công chúa Iris là một ý định bất chợt. Công chúa không thể nào phản bội Vương trữ Điện hạ được, còn Dolores K. Vivian và luyện kim sư Hugh Warrington vẫn luôn ở bên cạnh Công chúa, không hề rời đi. Vậy thì, những người biết hành trình này, ngoài những người kể trên, chỉ có đội cận vệ của Điện hạ là biết. Bọn sát thủ thích khách lại có thể biết chính xác thông tin này và mai phục sẵn sàng, chắc chắn có người đã mật báo cho bọn chúng."

Ford kinh hãi hỏi: "Vậy... vậy sẽ là ai?" Hắn bỗng nhiên lại nghĩ đến những lời Cage vừa hỏi, trong lòng chợt giật mình, kêu lên: "Ngài nghi ngờ Beethoven ư? Nhưng chẳng phải Beethoven đã chết rồi sao?! Tôi nhớ rõ ràng, thi thể của anh ta nằm ngay bên cạnh di thể của Điện hạ..."

Cage tiến lại gần, nhìn thẳng vào mắt Ford nói: "Thi thể của Beethoven bị lửa ma pháp thiêu cháy đến biến dạng hoàn toàn, nhưng tôi đã cho người cẩn thận kiểm tra, thực ra đó không phải là thi thể của Beethoven!"

"Cái... cái gì?!" Ford kinh ngạc đứng bật dậy, nhất thời đứng sững sờ tại chỗ, rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc.

Cage nói tiếp: "Kẻ giả chết làm 'Beethoven' đó không phải là người trong đội cận vệ hoàng gia. Hắn bị giết chết trước, sau đó được mặc giáp của Beethoven, rồi phóng hỏa đốt cháy. Quan khám nghiệm tử thi sau khi kiểm tra đã nói với tôi rằng, thi thể từng bị đông lạnh, dù không thể phán đoán chính xác thời gian tử vong, nhưng ít nhất đã chết được một ngày."

Ford hoàn hồn lại: "Làm sao có thể? Chuyện này làm sao có thể? Beethoven sao có thể làm ra chuyện như vậy? Tại sao anh ta lại làm vậy?"

"Chuyện đó, chúng ta còn cần điều tra." Cage nói: "Nhưng xem ra anh quả thực chẳng biết gì cả."

Ford nổi giận: "Đương nhiên tôi không biết gì cả! Làm sao tôi có thể ngờ được Beethoven, người đã bảo vệ Điện hạ nhiều năm như vậy, lại..."

Cage nói: "Anh đừng kích động. Giờ anh hãy kể rõ cho tôi nghe, tất cả những gì anh biết về Beethoven."

...

Trong Hoàng cung, Iris nhào vào lòng mẫu thân, đau đớn vô cùng. Dù đã vài ngày trôi qua, nàng vẫn chưa thoát khỏi sự dằn vặt của bản thân.

Hoàng hậu Athena ôm con gái nói: "Iris, Iris, đừng khóc, đây không phải lỗi của con đâu. Bọn sát thủ đó nhắm vào Veromca, cho dù con không rủ ca ca đi chơi, bọn chúng cũng sẽ..." Dù cố gắng an ủi con gái, nhưng nghĩ đến con ruột của mình, hơn nữa lại là con trai cả cứ thế chết thảm, những lời an ủi lại nghẹn lại trong cổ họng.

Iris khóc thút thít nói: "Nếu như con không rủ ca ca ra ngoài chơi thì tốt biết mấy. Không đi ra ngoài thì đã không gặp thích khách rồi. Mẫu hậu, người nói có phải Iris đã hại chết ca ca không? Có phải không?"

Athena cố nén nước mắt trực trào khỏi khóe mi, nghe con gái khóc, nàng lại càng nghẹn ngào không dứt. Nàng vỗ vai con gái nói: "Đương nhiên không phải, đây tuyệt đối không phải sự thật. Iris à, đây là một âm mưu, là âm mưu của những kẻ xấu muốn hãm hại ca ca con. Con không thể tự dằn vặt mình vì âm mưu của kẻ khác, vì chuyện này căn bản không liên quan đến con."

Trong phòng, hai mẹ con tâm sự nỗi bi thương. Bên ngoài phòng, Đức vua Thập Thất Thế nghe tiếng khóc than của mẹ con họ, không thể bước vào. Người lang thang một lúc, rồi đành âm thầm rời đi. Người thừa kế tương lai của Đế quốc, đứa con trai mà Người yêu quý nhất lại chết một cách thảm khốc như vậy, nỗi bi thống trong lòng Thập Thất Thế tuyệt đối không kém gì vợ và con gái. Thế nhưng, là Quốc vương của một nước, là quân chủ của đế quốc cường đại nhất thế giới này, Người không thể bộc lộ nỗi bi thống của mình ra bên ngoài, thậm chí không thể khóc than, rơi lệ như vợ và con gái. Điều Người có thể làm chỉ là kiên cường. Kiên cường đối mặt tai họa này, kiên cường đối diện với đủ loại nguy cơ mà Đế quốc đang gặp phải.

Khi trở lại phòng họp nhỏ bên cạnh Đại sảnh Quốc hội, Cage đã từ nhà giam quay về và chờ sẵn ở đây.

Thập Thất Thế ngồi xuống, đưa tay xoa hai bên thái dương rồi hỏi: "Cuộc điều tra có tiến triển gì không?"

"Vâng, đêm qua đã có tiến triển, nhưng vì để xác nhận, đến giờ thần mới dám báo cáo lên Bệ hạ." Cage nói: "Bệ hạ, qua điều tra, cái chết của Điện hạ và đội cận vệ bảo vệ Người hôm đó không thể thoát khỏi liên quan."

"Người của Đội Vệ binh Hoàng gia ư!" Thập Thất Thế ngẩng đầu lên, với vẻ mặt ngưng trọng nói: "Mỗi một thị vệ trong đội Vệ binh Hoàng gia, gia tộc của họ đều đã mấy đời, thậm chí mười mấy đời phục vụ cho Đ�� qu��c. Thân phận và lý lịch của họ tuyệt đối trong sạch, trung thành tận tụy với Đế quốc, không thể nào phản bội Đế quốc được!"

Cage nói: "Bệ hạ, ngài đã quên rồi sao? Có một người thì không phải. Đó là Beethoven."

"Hắn!" Thập Thất Thế giật mình, nhưng rồi gật đầu: "Không sai, anh ta không phải. Nhưng anh ta hết sức trung thành với trẫm. Năm đó, khi trẫm còn chưa lên ngôi, vẫn chỉ là một trong số đông các Vương tử. Lúc trẫm thay phụ vương đi thị sát năm tỉnh Đông Nam, đã gặp phải thích khách. Chính hắn đã lao vào đỡ đòn trong cuộc ám sát hiểm nguy đó, vì trẫm mà đỡ mười bảy mũi tên, nhờ thế trẫm mới thoát chết. Vì sự kiện này, trẫm đã thăng anh ta từ một thị vệ bình thường lên Đội Vệ binh Hoàng gia, khi đó anh ta vẫn chỉ là một kỵ sĩ cấp cao. Sau khi lên ngôi Quốc vương, trẫm vẫn luôn tin tưởng và trọng dụng anh ta, giữ anh ta bên cạnh, từng bước thăng chức, mãi đến sau này, khi lập Vương trữ, trẫm còn phong anh ta làm Tử tước, để anh ta làm đội phó Đội Vệ binh Hoàng gia, phò tá bảo vệ Veromca. Trẫm tín nhiệm anh ta đến thế, sao anh ta lại có thể phản bội trẫm?"

"Đúng vậy, Bệ hạ trọng dụng anh ta như thế, người bình thường sẽ không phản bội." Cage nói: "Nhưng sự thật điều tra được lại bày ra trước mắt. Trong số tất cả những người đã chết, chỉ có thi thể Beethoven là giả mạo. Và nếu không có người tiết lộ hành trình của Vương trữ Điện hạ, bọn thích khách rất khó có thể mai phục ám sát ở ngoại ô thành công. Bệ hạ, thần biết ngài khó có thể tin, nhưng sau khi chúng thần làm rõ điểm này đêm qua, Erk Norma đã dẫn người đi lục soát trụ sở của Beethoven ở Đế đô ngay trong đêm. Tin rằng không lâu nữa sẽ có tin tức truyền về."

Tin tức mãi đến ngày thứ ba mới được đưa đến. Erk Norma đã dẫn người lục soát trụ sở của Beethoven, đồng thời cử người điều tra những ai thường xuyên qua lại với hắn. Sau một hồi điều tra tỉ mỉ, họ phát hiện ra một trụ sở bí mật khác của Beethoven. Tại đó, họ tìm thấy những bức mật thư nghi ngờ có liên quan đến việc hắn qua lại với Sheng Bi Ke Ya, cùng những bức thư giao nhiệm vụ ám sát Quốc vương Ma Nguyệt hoặc Vương trữ. Có lẽ vì hắn định rút lui ngay lập tức sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tất cả những bức thư này đều chưa bị tiêu hủy.

Thấy được những thứ này, lại còn liên quan đến Sheng Bi Ke Ya, quốc gia đối địch, Thập Thất Thế không còn chút nghi ngờ nào nữa. Ngọn lửa giận dữ trong lòng Người cuối cùng cũng bùng lên dữ dội!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.