Đây là con đường dẫn vào nội địa Ma Nguyệt. Đoàn người đang ung dung tiến về phía trước trên lưng những con chiến mã Ma Nguyệt hoa văn thuê từ chuồng ngựa.

Trên lưng ngựa là Bỉ Mạc Da, Irene, Lạc và Wien. Ngoài bốn người họ, đồng hành còn có Ursula và Celtic.

Ursula cầm bản đồ, vừa ngắm nhìn những chiếc cối xay gió khổng lồ phủ tuyết trắng xóa từ phía xa. "Phía trước là thị trấn Cối Xay Gió, đến đó chúng ta sẽ đường ai nấy đi."

"Vậy chúng ta đến thị trấn ăn chút gì đi, dù bây giờ chưa đến giờ ăn cơm." Irene đề nghị. Sắp chia tay rồi, cũng nên cùng nhau dùng bữa cuối cùng.

"Được thôi." Celtic nhẹ nhàng đáp lời, rồi nhìn về phía Bỉ Mạc Da và những người khác: "Bỉ Mạc Da, các cậu thật sự không về đế đô cùng chúng tớ sao? Cậu đã nhiều năm không về rồi, ông nội cậu chắc hẳn rất nhớ cậu."

Bỉ Mạc Da khẽ nhưng kiên quyết lắc đầu: "Khi nào ta chưa chứng minh được bản thân, ta sẽ không trở về. Celtic, các cậu giúp ta nhắn với ông nội là con vẫn ổn, mọi chuyện đều tốt, bảo ông giữ gìn sức khỏe, đừng lo lắng cho con."

"À." Ursula cười: "Khó lắm cậu mới thể hiện sự quan tâm đấy. Thôi được, cậu không muốn về thì chúng tớ cũng không thể ép. Lời cậu nói chúng tớ nhất định sẽ chuyển đạt. Chỉ là cậu lại muốn đến hươu tỳ Uy Nhĩ thập để tiếp tục cuộc đời lính đánh thuê, nhớ viết thư về nhà thường xuyên hơn nhé. Ngày trước khi còn lang bạt khắp nơi ở học viện, cậu chưa từng nhớ nhà như bây giờ. Giờ cậu mới nhận ra nhà là nơi tốt nhất."

Sáu người vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, chẳng mấy chốc đã đến thị trấn Cối Xay Gió. Thị trấn này vốn không lớn, nhưng dạo gần đây, ngày nào cũng tấp nập người qua lại, khá náo nhiệt. Từ khi chiến tranh ở tiền tuyến kết thúc, phần lớn lính đánh thuê được thuê đều bị giải tán. Các đội quân trở về căn cứ trong nước đều có lộ trình rút quân cố định, còn lính đánh thuê thì tự do qua lại. Con đường này dẫn vào nội địa Ma Nguyệt, nơi tập trung các thành phố của lính đánh thuê, nên người qua lại tự nhiên cũng đông đúc.

Mãi rồi Irene mới tìm được một chỗ nghỉ chân, gọi chút rượu và đồ ăn, rồi cùng nhau vừa ăn vừa trò chuyện. Đang trò chuyện, Wien bỗng nhiên thấy một bóng người quen thuộc: "Hắc, Thain đội trưởng."

Thain đang vác kiếm đi dọc con đường lớn. Nghe có người gọi mình, hắn vội vàng nhìn theo tiếng gọi. Mãi đến khi Wien gọi lần thứ hai, hắn mới nhìn thấy Wien và những người khác dưới mái hiên một nhà hàng ph��� tuyết. "Ha ha, các cậu quả nhiên đã đến." Hắn vừa nói vừa sải bước đi tới.

Lạc hiếu kỳ hỏi: "Thain đội trưởng, không phải anh đã rời đi từ sớm rồi sao? Sao vẫn còn ở đây vậy?"

Thain không chút khách sáo, kéo một chiếc ghế băng trống chen vào ngồi xuống: "Ta vẫn ở đây đợi các cậu đó. Bởi vậy mới chưa đi."

"Đợi chúng tôi? Anh biết chúng tôi sẽ đi qua đây ư?" Irene hỏi.

Thain cười nói: "Chuyện này có gì khó đoán đâu. Các cậu muốn đến hươu tỳ Uy Nhĩ thập, đây là con đường thuận tiện nhất, nên chắc chắn sẽ đi qua đây. Vạn nhất vận may của tôi không tốt mà không đợi được các cậu, thì cũng đành phải đến hươu tỳ Uy Nhĩ thập tìm các cậu vậy. Ôi Wien, con thú cưng của cậu cũng theo tới rồi à."

Chính là con Ma Thú nhỏ theo sát Wien như hình với bóng trong quân doanh. Lúc này nó đang thè lưỡi quấn lấy từng miếng thịt trên bàn mà ăn.

Wien thở dài một hơi nói: "Tên bám người này cứ đòi theo tôi, đuổi mãi cũng không chịu đi, tôi đành phải mang nó theo vậy."

Lạc tò mò hỏi: "Đội trưởng, anh đợi chúng tôi ở đây, có chuyện gì gấp sao?"

"Là như vậy, ừm..." Thain liếc nhìn Ursula và Celtic, rồi lại nhìn về phía Bỉ Mạc Da và những người còn lại: "Tôi muốn... Tôi muốn gia nhập đoàn lính đánh thuê của các cậu, không biết có được không?"

"Ối!" Irene, Wien, Lạc cả ba đều kinh ngạc. Wien đặt xiên thịt xuống, vội vàng hỏi: "Thain đội trưởng, không phải anh đang có thân phận lính đánh thuê rồi sao?"

Thain gãi gãi đầu, có chút lúng túng ngập ngừng nói: "Bản thân tôi có gia nhập một đoàn lính đánh thuê, nhưng khi còn ở trong đoàn, tôi vẫn luôn không hợp với một vài người. Lần này tôi tòng quân vì nước mà chiến, nhưng đoàn trưởng lại không đồng ý lắm, trong cơn tức giận, tôi đã bỏ mặc họ để đi. Nhưng tôi vừa mới nhận được tin tức, thì ra sau khi tôi gia nhập quân đội đế quốc, họ đã khai trừ tôi ra khỏi danh sách lính đánh thuê của đoàn. Bởi vậy, giờ đây tôi là một lính đánh thuê độc lập tự do rồi."

Bị khai trừ khỏi đoàn lính đánh thuê là một chuyện vô cùng mất mặt trong giới lính đánh thuê. Huống chi Thain là một lính đánh thuê kỳ cựu như vậy, lại phải nói chuyện thất thố của mình trước mặt Wien và những người khác, khó trách anh ấy có chút không được tự nhiên.

"Thì ra là vậy." Lạc định nói gì đó nhưng chưa kịp mở lời đã bị Wien cắt ngang.

Wien vỗ bàn nói lớn: "Hừ! Lính đánh thuê tham gia vì nước, chuyện này ở đâu cũng đáng được cổ vũ, vậy mà họ lại vì chuyện như thế mà khai trừ anh khỏi danh sách của đoàn. Cái đoàn lính đánh thuê thối nát như thế, bỏ thì bỏ thôi. Thain đội trưởng, anh cứ đến với Huyết Lệ đoàn lính đánh thuê của chúng tôi đi, chúng tôi nhất định sẽ vô cùng hoan nghênh anh!"

"Này Wien!" Irene vội vàng kéo tay Wien nói nhỏ: "Chuyện này cậu có quyền gì mà tự quyết định, còn phải hỏi ý kiến đoàn trưởng và những người khác nữa chứ."

Lạc nói: "Wien nói không sai, rời bỏ một đoàn lính đánh thuê như vậy là tốt hơn. Tôi tin rằng đoàn trưởng của chúng ta nhất định sẽ đồng ý để đội trưởng gia nhập chúng ta."

Thain nhìn về phía Irene và Bỉ Mạc Da: "Các cậu cũng hoan nghênh tôi sao?"

Irene gật đầu lia lịa: "Đó là đương nhiên rồi! Thain đội trưởng muốn gia nhập Huyết Lệ đoàn lính đánh thuê, chúng tôi vui mừng còn không hết ấy chứ. Chỉ là Wien vẫn chỉ là một lính đánh thuê nhỏ bé, chẳng có chức vụ gì lớn mà dám tự tiện hứa hẹn lung tung, chẳng có tí quy củ nào cả. Hừ!"

Bỉ Mạc Da nói: "Huyết Lệ đoàn lính đánh thuê chỉ mới thành lập không lâu, chúng tôi đang rất cần những lính đánh thuê lão luyện, giàu kinh nghiệm. Đoàn trưởng và những người khác sẽ không từ chối đâu."

Thain thấy Bỉ Mạc Da nói như vậy cũng yên tâm rồi, liền gọi nhân viên phục vụ thêm chén rượu, rót đầy rồi nâng chén, vui vẻ nói: "Vậy thì quá tốt rồi! Chúng ta cạn chén này đi!"

Mọi người cùng nhau nâng chén rượu. Irene đặt chén xuống, mắt ánh lên vẻ tinh ranh, cười nói: "Thain đội trưởng, anh muốn gia nhập Huyết Lệ đoàn lính đánh thuê của chúng tôi, chắc hẳn không chỉ vì mỗi nguyên nhân này đâu nhỉ. Nếu không, đế quốc có nhiều đoàn lính đánh thuê tham chiến đến vậy, những đoàn nổi tiếng cũng không ít, sao anh lại cứ phải đợi chúng tôi chứ?"

Thain ha ha cười: "Vẫn là con bé này thông minh nhất. Các cậu nói xem, những người làm lính đánh thuê như chúng ta, ai mà chẳng muốn gia nhập một đoàn lính đánh thuê tốt hơn, để lưu lại chút danh tiếng trên thế giới này. Khi tôi ở trong quân doanh, nghe nói sau khi các cậu kết thúc tham chiến sẽ đến những nơi như Ma Thú sâm lâm để mạo hiểm. Có thể hạ quyết tâm làm những chuyện như vậy, Huyết Lệ đoàn lính đánh thuê tất nhiên sẽ không tầm thường. Huống chi thực lực của các cậu tôi cũng đều đã chứng kiến, có Bỉ Mạc Da và Lạc, những cao thủ trẻ tuổi như vậy ở đó, tôi lại càng thêm có lòng tin rồi."

Wien nói: "Thực ra trước đây chúng tôi đã liên lạc với đoàn lính đánh thuê bằng Đá Liên Lạc. Bên đoàn biết tin chiến tranh ở phe chúng ta kết thúc, đã bắt đầu chuẩn bị cho hành trình đến Ma Thú chi sâm. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ xuất phát chỉ vài ngày sau khi trở về hươu tỳ Uy Nhĩ thập để nghỉ ngơi. Chỉ là Thain đội trưởng, Ma Thú chi sâm là một trong mười vùng cấm địa lớn nhất thế giới, nghe nói vô cùng nguy hiểm, đội trưởng không sợ sao?" Vừa nói, vẻ mặt cậu ta lộ rõ nụ cười gian xảo.

Thain nghe lông mày giật giật, một tay ghì chặt cổ Wien kéo vào lòng: "Thằng nhóc, dám lấy tôi ra làm trò đùa sao? Cái lũ nhóc con các cậu còn không sợ, tôi hơn 40 tuổi rồi lại thua các cậu sao? Ma Thú sâm lâm dù nguy hiểm đến mấy, làm sao có thể nguy hiểm hơn khoảnh khắc sinh tử trên chiến trường được? Tôi có kinh nghiệm lính đánh thuê mấy chục năm rồi, nơi nào chưa từng đặt chân đến? Đến lúc đó, trong nhiều vấn đề tôi còn có thể giúp các cậu không ít việc đấy."

Sau một hồi trêu chọc đùa giỡn, Thain lại chợt nhớ ra một chuyện. Anh ta lấy ra một tờ báo từ trong lòng: "Các cậu trên đường đi có đọc tin tức trên báo này không?"

"Cái gì, báo chí ư? Mấy ngày nay chúng tôi vẫn luôn trên đường, không có xem báo chí."

"Đây là « Đại Chu báo Lính đánh thuê », là số mới nhất ra tuần này, có không ít tin tức đấy."

Wien không mấy hứng thú với báo chí, bĩu môi nói: "Có tin tức gì thế, đội trưởng kể cho chúng tôi nghe chút đi."

Thain nói: "Một vài tin tức khác tôi không nói nữa. Quan trọng nhất là, mấy ngày hôm trư��c không phải có một trận cường quang, sau đó còn dẫn đến địa chấn sao? Thì ra, ở thành phố thương mại Torront thuộc Shengbikeya đã xảy ra một trận đại chiến chưa từng có. Trận chiến ấy đã phá hủy toàn bộ thành phố, trên báo còn nói vài chục vạn cây số vuông cũng trở thành vùng thảm họa nghiêm trọng, sinh vật trong khu vực cũng đều hóa thành tro bụi. Tất cả làng mạc, thành phố sau một đêm đều bốc hơi khỏi nhân gian. Báo cáo còn nói, dựa theo điều tra sơ bộ và dự đoán, số người chết hóa tro bụi do trận chiến ấy gây ra không dưới 15 triệu người. Hơn nữa, những tai họa động đất tiếp theo vẫn đang khiến con số này không ngừng tăng lên."

Wien, Irene, Lạc, Ursula, Celtic và mọi người nghe những tin tức chấn động này đều nghẹn họng nhìn trân trối, sững sờ, há hốc miệng không thể tin được.

Irene là người đầu tiên kịp phản ứng: "Nói nhảm, không thể nào! 15 triệu người ư, đùa sao vậy? Chúng ta ở tiền tuyến trên chiến trường đánh lâu như vậy, cũng không có nhiều người chết đến thế. Đừng nói nhiều như vậy, ngay cả một phần nhỏ nhoi cũng chẳng có. Đây nhất định là tin giả, lừa người thôi."

Thain gật đầu nói: "Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, thế nhưng rất nhiều người lại tin là thật, nghe nói đã có chuyên gia đến hiện trường điều tra rồi. Hơn nữa, các cậu thử nghĩ xem trận cường quang trước bình minh hôm đó, thật sự quá bất thường, tuyệt đối không phải do tình huống bình thường gây ra. Đúng rồi, trên báo này còn nói, có người giấu tên thạo tin tiết lộ, trận chiến này là do Tây Lai Tư Đặc. Băng Trĩ Tà – một thành viên trong Thất Thánh của Đế đoàn lính đánh thuê – gây ra. Do một nhóm người muốn tiêu diệt Tây Lai Tư Đặc. Băng Trĩ Tà mới dẫn đến đại chiến này."

Bỉ Mạc Da nghe xong chỉ cảm thấy cả người chấn động. Vốn luôn giữ được bình tĩnh, vậy mà hắn cũng không kiềm chế nổi, giật lấy tờ báo trên tay Thain.

Thain thấy tình trạng này, lại nói: "Bỉ Mạc Da, người tên Tây Lai Tư Đặc. Băng Trĩ Tà này, giống hệt tên người bạn học các cậu nhắc đến khi ở trong quân doanh, người mà các cậu gặp trên chiến trường. Chẳng lẽ...?"

Trên báo chí chữ quá nhiều, Bỉ Mạc Da tìm một lát, lười đọc những dòng chữ trên báo, bèn trực tiếp hỏi: "Kết quả cuối cùng thế nào?"

Thain nói: "Cuối cùng... người giấu tên kia nói, dù đã phải trả một cái giá thảm trọng, Tây Lai Tư Đặc. Băng Trĩ Tà cuối cùng vẫn bị họ giết chết. Mà trận đại hồng thủy hủy thiên diệt địa đó chính là do Tử vong Cự Long Hộ Vệ gây ra."

Celtic, Irene và những người khác đều kinh ngạc tột độ. Chiếc dĩa ăn bằng kim loại từ tay một người trong số họ rơi xuống đất, phát ra tiếng vang thanh thúy.

"Hắn... Chết rồi...!?"

Truyện được truyen.free dày công biên dịch, kính mời độc giả đón đọc.