Thị trấn Lai Ân không có nhiều người sinh sống, nhưng diện tích lại rất rộng, bởi mỗi ba hộ dân thường sống trong một căn nhà cây, nên chúng chiếm khá nhiều diện tích. Mặc dù nơi đây ít người lui tới, nhưng cứ hai ba năm lại có vài đoàn người tìm đến đây, không phải vì lý do gì khác, mà bởi đây là lối vào Rừng Ma Thú. Rừng Ma Thú tất nhiên không chỉ có một lối vào, nó trải dài trên diện tích rộng lớn, từ hướng nào cũng có thể tiến vào, nhưng đa phần đều là những vùng hiểm trở, ít ai biết đến. Bởi vậy, mỗi khi các lính đánh thuê muốn thám hiểm Rừng Ma Thú, họ thường sẽ tìm đến một trong số ít những nơi được xem là điểm khởi đầu an toàn, và Lai Ân trấn chính là một trong số đó.

Khi nhóm Ba Náo đến thị trấn, họ lập tức tìm đến Trưởng trấn nhờ giúp đỡ. Trưởng trấn cũng mau chóng tìm một khoảnh đất trống để họ nghỉ chân. Trong thị trấn không có phòng trống nào, những người từ nơi khác đến đều được sắp xếp như vậy. Thế nên, nhóm Ba Náo ngỏ ý muốn trả tiền cho ông, nhưng Trưởng trấn lại nói: "Này, tiền nong gì chứ, thị trấn chúng tôi một năm cũng khó mà gặp được vài người. Tôi chỉ cho các cậu một khoảnh đất trống thôi, còn lều trại, vật dụng thì đều là của riêng các cậu. Ta biết các cậu đến đây vì điều gì, Rừng Ma Thú hiểm nguy lắm. Ta khuyên các cậu khi đã tới đây rồi thì đừng nên đi lung tung, cẩn thận kẻo lạc đường trong rừng thì không hay đâu." "Dạ vâng, xin đa tạ Tr��ởng trấn đã giúp đỡ." "Không có gì, các cậu cứ nghỉ ngơi đi."

Nhóm Ba Náo đã di chuyển suốt đêm để đến đây, tất nhiên rất cần được nghỉ ngơi. Chiếc lều đơn giản mang theo người nhanh chóng được dựng lên, và tất cả chui vào túi ngủ, chìm vào giấc mộng đẹp. Khi họ tỉnh dậy, trời đã tối hẳn. Thị trấn nép mình bên núi, vừa tối đến là xung quanh đã đen kịt, chỉ có những căn nhà cây vẫn còn sáng đèn. Tuy nhiên, lúc này cũng chưa quá muộn. Huyễn Mê Hoặc Sư nhìn đồng hồ, lúc đó là hơn chín giờ tối. Mọi người vội vã chuẩn bị chút thức ăn rồi lại tiếp tục đi ngủ, cốt để dưỡng sức thật tốt.

Thấy họ đã tỉnh, người dân thị trấn từng nhà lại mang chút thịt và rau dại đến biếu. Thật ra, lúc này mới chớm xuân sau mùa đông khắc nghiệt, lương thực trong thị trấn cũng không còn dư dả, nhưng họ chẳng hề so đo tính toán, ngược lại còn lo lắng nhóm người lạ này không quen ăn những món thô mộc nơi đây.

Bên đống lửa, mọi người hứng khởi ăn thịt hươu nướng. Món này ngon hơn rất nhiều so với thịt khô luộc nước lã mà họ vẫn ăn trên đường đi. Ba Náo vừa ăn vừa hỏi: "Ban ngày ông có dặn chúng tôi khi tỉnh dậy đừng đi lung tung. Vậy quanh trấn này có nguy hiểm lắm không?"

Trưởng trấn già vuốt chòm râu dê dưới cằm, với chất giọng địa phương đặc trưng mà nói: "Nguy hiểm đương nhiên là có chứ. Quanh ngọn núi này, chỉ cần đi xa khỏi đỉnh núi một chút, sẽ có mãnh thú thường xuyên lui tới, con nào con nấy đều muốn ăn thịt người cả. Nhưng nguy hiểm nhất chính là sợ các cậu vào núi rồi lạc đường. Ta đã nói rồi mà, người từ nơi khác đến chưa quen địa hình rất dễ bị lạc trong rừng. Đến lúc đó mà muốn tìm, chúng tôi cũng chưa chắc đã tìm được đâu."

Ba Náo lại hỏi: "Vậy quanh núi có những loài mãnh thú gì? Người dân thị trấn không sợ chúng tấn công vào ư?"

"Chúng tôi dĩ nhiên không sợ rồi." Trưởng trấn già nói: "Quanh ngọn núi này, bất cứ nơi nào mãnh thú có thể lui tới chúng tôi đều đã đặt bẫy, những con mãnh thú đó chỉ cần bén mảng đến, không bị chúng tôi bắt thì cũng bị bẫy rập hù dọa mà bỏ đi. Bên ngoài thị trấn còn được bao quanh bởi hàng rào gỗ cao lớn, vô cùng kiên cố. Mãnh thú thông thường sẽ không thể vào được, cho dù có vào, chúng tôi cũng ở trong những căn nhà cây, xung quanh đều rắc hùng hoàng. Thân cây nhà còn được bôi nước Bồ giới thảo, loài rắn, côn trùng hay mãnh thú đều không thích bén mảng đến. Đúng rồi, khi vào núi, các cậu tốt nhất nên mang theo một ít loại cỏ này bên người, tối đến lúc nghỉ ngơi sẽ an toàn hơn."

Suzanne nghiêng đầu hỏi: "Bồ giới thảo trông như thế nào ạ?" Trưởng trấn già nhìn quanh, tiện tay nắm lấy một nắm cỏ dại rồi nói: "Đây chính là nó đây." Loại Bồ giới thảo này trông không có gì đặc biệt, hệt như cỏ dại bình thường, nhưng khi Trưởng trấn già dùng sức vò, nó lập tức tỏa ra một mùi hương nồng nặc, cay xè. Trưởng trấn già nói: "Trong trấn chúng tôi đâu đâu cũng có loại Bồ giới thảo này, rất dễ trồng. Trong Rừng Ma Thú cũng dễ dàng tìm thấy. Nếu là khô héo, dùng lửa hun lấy khói cũng có hiệu quả tương tự."

"Thứ tốt như này, chúng ta phải mang theo nhiều một chút." Một người đồng đội khác cũng hái một nắm, nói với mọi người. Huyễn Mê Hoặc Sư lại nói: "Ông vẫn chưa nói quanh đây có những loài Ma Thú nguy hiểm nào thường xuyên lui tới ạ."

"À thì..." Trưởng trấn già đứng lên nói: "Cũng không còn sớm nữa, tôi nên đi nghỉ đây. Này, Ars là thợ săn giỏi nhất thị trấn chúng tôi, các cậu cứ hỏi hắn, hắn biết rõ mọi thứ đấy." Ars là một người đàn ông da rám nắng, mặt chữ điền, tai vuông, trông rất chất phác. Cánh tay lộ ra từ ống tay áo da lông của hắn vừa nhìn đã thấy săn chắc và mạnh mẽ. Hắn vốn đang bị những lính đánh thuê khác kéo lại trò chuyện, lúc này được Trưởng trấn già gọi đến mới trò chuyện cùng nhóm Ba Náo.

Ars không hút thuốc lá, nhưng lại thích nhai một loại lá cây mập, có vị chua. Chất nước màu xanh chảy ra từ lá cây đã nhuộm xanh cả hàm răng của hắn. Hắn nhai nát lá cây ngậm trong miệng, vừa nói bằng chất giọng địa phương quen thuộc: "Thực ra đối với các cậu mà nói, mãnh thú quanh núi đều dễ đối phó. Nguy hiểm lắm thì có mấy con Hắc Hùng, sư tử chúa, nhưng những loài đó chẳng là gì. Nguy hiểm th���t sự đều nằm sâu trong rừng lớn, quanh đây rất ít khi xuất hiện. Tuy nhiên, vào thời tiết này lại có một loại rắn đốm trắng, chúng tôi gọi là rắn hoa mai trắng. Loài rắn này chỉ ngủ hè chứ không ngủ đông, độc tính rất đáng sợ. Khi bị cắn, ban đầu người sẽ cảm thấy rất hưng phấn, một giờ sau sẽ xuất hiện ảo giác, rồi vài giờ sau lại trở lại bình thường. Nhưng đừng vội mừng, sau đó trong ba tháng, người trúng độc sẽ dần dần xuất hiện các triệu chứng như da thịt xơ cứng, héo rút, co quắp. Đến cuối cùng, toàn bộ da thịt trên cơ thể sẽ biến mất, ngay cả mắt cũng không thể cử động, và cuối cùng sẽ chết vì suy hô hấp. Điều đáng sợ nhất là trong suốt quá trình tử vong kéo dài đó, người trúng độc hoàn toàn tỉnh táo, nghĩa là họ sẽ chứng kiến bản thân chết dần từng chút một mà không thể làm gì được."

Suzanne và Irene nghe xong đều không khỏi rùng mình sợ hãi, vội hỏi: "Vậy có cách nào giải độc không ạ?" Ars nói: "Trước khi xuất hiện ảo giác thì vẫn có thể cứu chữa. Dùng quả cao su đắng từ cây sồi thâm độc có thể giải độc, hoặc một phương pháp nữa là dùng Thiên Quỳ Thủy cũng có thể giải. Nhưng nếu đã qua giai đoạn ảo giác, tức là bước vào giai đoạn thứ ba, thì tôi chỉ có thể nói ở đây chúng tôi không còn cách nào chữa trị, đành phải bó tay chờ chết thôi."

Bạo Long và Emma vừa toát mồ hôi hột vừa nói: "Cây sồi thâm độc cũng không thường thấy, hơn nữa phần lớn quả cao su trên cây sồi thâm độc đều ngọt, mỗi gốc cây nhiều nhất chỉ kết vài quả đắng, nhìn từ bên ngoài không thể phân biệt được." Trước khi đến, họ đương nhiên đã điều tra về những mối nguy hiểm trong Rừng Ma Thú, cũng biết mối đe dọa từ rắn hoa mai trắng. Trong «Ma Thú Đại Bách Khoa» cũng có nhắc đến quả cao su đắng từ cây sồi thâm độc có thể giải độc rắn hoa mai trắng, nhưng về giải pháp thứ hai thì cậu ấy chưa từng nghe qua, liền hỏi lại: "Ông nói Thiên Quỳ Thủy có thể giải độc rắn hoa mai trắng, Thiên Quỳ Thủy là thứ gì?"

Ars nói: "À, đó là máu kinh nguyệt của trinh nữ." "Phốc ~!" Người đang uống nước, người đang ăn thịt đều phun phì ra hết. Emma vừa toát mồ hôi hột vừa nói: "Ông nói là uống... uống Thiên Quỳ Thủy có thể giải độc, chứ không phải xức lên vết thương ư?" Ars ngây ngô khẳng định: "Không phải bôi bừa, là uống."

Có vài người vừa tưởng tượng đến cảnh tượng và cảm giác đó, lập tức không nhịn được mà gục xuống đất nôn mửa. Ba Náo vội nói: "Thôi được, xem ra phương pháp thứ hai này chúng ta đành bỏ qua. Hơn nữa ngay trong nhóm chúng tôi... Ars, thị trấn của các ông chắc hẳn có dự trữ quả cao su đắng chứ, có thể bán cho chúng tôi một ít được không?"

Ars nói: "Quả cao su đắng thì chúng tôi cũng không có nhiều lắm, ngày mai tôi sẽ bàn với mọi người xem có thể chia cho các cậu một ít không, nhưng bản thân chúng tôi cũng cần giữ lại một phần để cứu người." "Vâng, cám ơn ông rất nhiều." Mọi người hỏi han thêm về những mối nguy hiểm có thể gặp phải khi tiến vào Rừng Ma Thú từ những người dân trong trấn, trò chuyện đến nửa đêm rồi ai nấy trở về lều nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, cả đoàn người đều tỉnh dậy với tinh thần tràn đầy. Sau khi Ars bàn bạc với người dân thị trấn, quả nhiên họ đã mang quả cao su đắng đến, nhưng chỉ có năm viên. Cộng thêm ba quả mà bản thân họ đã chuẩn bị, tổng cộng tám viên được cho vào lọ và giao cho bốn người thay phiên giữ, coi như đã đủ dùng. Người dân trong trấn còn mang thêm một ít thức ăn để làm lương thực dự trữ cho họ. Tuy biết rằng khi vào Rừng Ma Thú, trong đó có không ít dã thú, nhưng với nhiều người như vậy thì không thể nào chỉ dựa vào săn bắn để thỏa mãn nhu cầu ăn uống được, vậy nên lương thực nhất định phải mang đầy đủ.

Mỗi người tự mang theo lương thực đủ dùng trong ba ngày, gói ghém lều trại của mình cẩn thận, mang theo số lượng lớn hùng hoàng và Bồ giới thảo. Số lương thực còn lại được giao cho pháp sư không gian cất giữ, lúc này mới xem như đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Họ nhờ Ars làm người dẫn đường khi tiến vào Rừng Ma Thú. Sau khi ăn sáng xong, mọi người bắt đầu hành trình mạo hiểm vào Rừng Ma Thú.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của cộng đồng truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.