Cả ba đều là những đại thụ cổ kính, về phần rốt cuộc là loại cây gì, Bỉ Mạc Da và những người khác không phải là chuyên gia Thực Vật Hệ nên cũng không thể biết rõ.

Dưới tán cây, các thành viên của Đoàn Lính Đánh Thuê Đẫm Máu dựng lều. Ba, bốn chiếc lều được dựng quây quần bên nhau, họ cùng đốt lửa và trò chuyện.

Ars nói: "Tôi chỉ có thể dẫn các anh đến Cây Sồi Lĩnh, nơi đó có rất nhiều Ma Thú, nhưng sâu hơn vào bên trong thì tôi sẽ không đi nữa."

Ba Náo mở bản đồ, soi mình vào ánh lửa mà nhìn một lát: "Cây Sồi Lĩnh cách đây không xa, khoảng một ngày đường bộ. Ars, nơi đó thường có những loại Ma Thú nào lui tới vậy?"

"Làm sao mà biết rõ được." Ars nói: "Có đủ loại cả, nào là mãng xà khổng lồ, nào là khỉ lớn. Trước đây cũng có người từng đến đó và gặp tai nạn. Hơn nữa, đường đến đó không dễ đi, các anh muốn đến trong một ngày thì khó mà kịp, ít nhất cũng phải mất hai ngày."

Emma Semir lại hỏi: "Phía sau Cây Sồi Lĩnh, các anh không đi qua bao giờ sao?"

Ars nói: "À, tôi từng đi qua năm lần rồi. Có một lần, trong núi mất mùa, không săn được thú rừng. Tôi cùng mười mấy người trai tráng trong trấn bàn bạc muốn đi săn ở xa hơn, nhưng Trấn Trưởng không đồng ý, không cho chúng tôi đi, nói là rất nguy hiểm. Nhưng lúc đó tôi tự tin vào thân thủ của mình, cộng thêm thật sự là đói bụng đến mức cấp bách, nên vẫn cứ đi."

"Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó thì thôi, đừng nhắc đến nữa. Dù sao trong số mười ba người chúng tôi đi cùng nhau, đã có bốn người bỏ mạng trong đó rồi. Những người trốn thoát được như chúng tôi thì không dám bén mảng đến vùng phía sau Cây Sồi Lĩnh nữa." Ars vừa nói không khỏi thở dài, hồi tưởng chuyện cũ năm đó, chỉ còn lại nỗi thương tâm khôn nguôi.

Mọi người ngủ một đêm, ngày thứ hai trời vừa tờ mờ sáng đã tiếp tục lên đường. Sở dĩ dậy sớm như vậy để khởi hành, là vì trong rừng núi này cũng chẳng có việc gì làm, mọi người ngủ sớm thì dậy cũng sớm. Hơn nữa, nửa đêm trong núi luôn có thứ gì đó quấy phá, nên khoảng bốn giờ sáng mọi người đã thức dậy ăn điểm tâm.

Suốt quãng đường đi tiếp, quả nhiên đúng như Ars nói, đường trở nên khó đi hơn nhiều. Hầu như mỗi bước chân đều phải 'rẽ cây mà đi', chủ yếu vì trong những bụi cây cao ngang thắt lưng dưới tán cây, không biết ẩn chứa thứ gì. Nhỡ đâu bất cẩn giẫm phải rắn hoa mai, bị nó cắn một phát thì chẳng hay ho gì. Hơn nữa, quanh đây, những dã thú, ma thú cũng trở nên hung hãn hơn hẳn so với trước.

Trước đây, dù cho người đi đường có gặp sư tử, báo gấm hay các loại mãnh thú, ma thú khác, thì chúng thấy đội ngũ đông đảo của họ cũng chỉ dám nhìn từ xa, không dám tiến lại gần. Hoặc là có Ma Thú thì dứt khoát tránh đi thật xa. Nhưng giờ đây lại khác, những người trong đoàn lính đánh thuê đều có thể cảm nhận được vài con Ma Thú to lớn, hung hãn đang nhìn chằm chằm họ đầy vẻ rục rịch, không biết lúc nào sẽ nhào tới.

Đúng như dự đoán, mới đi được hai, ba giờ, trời vừa hửng sáng chưa được bao lâu, thì đã có bầy chó chân dài La Môn dậy sớm kiếm ăn, dán mắt vào họ.

Chó chân dài La Môn là một loài chó có lông màu xanh đậm như cát. Chân chúng rất dài nhưng đuôi lại rất ngắn, chỉ có một chỏm nhỏ cong lên. Loài chó này chủ yếu sống trong rừng rậm, kiếm ăn và sinh sống theo bầy đàn. Chỉ cần theo dõi được con mồi, chúng sẽ lao tới như sói, như hổ. Sách tranh Ma Thú gọi chúng là loài chó săn nổi tiếng hung dữ.

Loài chó hoang này cũng không quá lợi hại, chỉ là chúng hung hãn và không biết sợ, hoặc có lẽ là coi con người như loài dê bò hiền lành dễ bắt nạt. Chúng nằm rạp trong bụi cây, bụi cỏ, quan sát trong đám người xem ai dễ ra tay, hễ chọn được mục tiêu là gầm gừ lao tới.

"Mẹ kiếp, một bầy chó con mà cũng dám tính chuyện với chúng ta sao?"

Bọn lính đánh thuê rối rít rút đao kiếm, mỗi nhát kiếm đều nhanh gọn và mạnh mẽ, khiến bầy chó chân dài La Môn gào thét thảm thiết.

Cả bầy chó rất nhanh bị đánh lui, lá cây vương vãi đầy máu, và còn lại rất nhiều xác chó bị chặt đứt lìa.

Mọi người thu hồi binh khí, bực bội nói: "Những con ma thú trong rừng này phải chăng là không có đầu óc, muốn chết cả sao?"

Vừa dứt lời, từ phía xa vọng lại một tiếng gầm lớn và trầm đục.

Ars giật mình nói: "Là tiếng gầm của Gấu Ma Tử Vong. Có thể là con chúng ta gặp phải năm ngoái, nếu nó đang sống quanh đây thì trận chiến với chó hoang vừa rồi của chúng ta chắc đã kinh động đến nó rồi."

"Xa đến thế mà cũng kinh động được ư?"

Trong rừng rậm yên tĩnh vô cùng, nhất là buổi sáng sớm vốn dĩ yên tĩnh, một ti���ng sói tru cách mấy ngọn núi cũng có thể nghe thấy, huống chi vừa rồi đánh nhau kịch liệt như thế, tiếng kêu của cả bầy chó La Môn sao có thể không kinh động đến xung quanh chứ.

Lúc này cuối đông sang xuân, chính là lúc Gấu Ma Tử Vong đói nhất sau khi ngủ đông. Ars nói: "Chúng ta mau rời đi thôi, lát nữa Gấu Ma Tử Vong có thể sẽ mò đến."

Wien bĩu môi: "Sợ gì chứ? Chẳng lẽ đông người thế này mà không đánh lại nổi một con gấu sao?"

Ảo Thuật Sư triệu hồi thủ hộ bên cạnh mình và nói: "Gấu Ma Tử Vong là Ma Thú cấp bảy, chúng ta cứ nghe Ars mà mau rời đi thôi, tránh gây thêm rắc rối."

Ba Náo cũng đồng ý: "Duy Khoa nói đúng. Ars, anh dẫn đường đi, chúng ta rời khỏi đây trước. Cả đoàn lấy cỏ Bồ Giới mang theo bôi lên quần áo, nhằm che đi mùi máu tươi trên người."

Mọi người nghe theo sự sắp xếp, lập tức làm theo. Ars định hướng, dẫn họ vội vã rời đi.

Đi vòng qua sườn núi, đoàn người lại nghe thấy thêm mấy tiếng gầm rú, nhưng lần này không chỉ có tiếng của Gấu Ma Tử Vong nữa.

Emma Semir lên tiếng: "Là tiếng của khủng long, e là chúng đã giao chiến với nhau." Emma Semir có biệt danh Bạo Long, là vì hắn đam mê loài khủng long săn mồi này. Hiện tại, cả ma thú thủ hộ của hắn và những con trước đây đều là khủng long, nên dĩ nhiên hắn rất quen với những âm thanh tương tự.

"Đi thôi, chúng ta qua đó xem một chút." Ianis đề nghị, vừa đúng lúc hợp ý mọi ngư���i. Họ mới đến Rừng Ma Thú, sau mấy ngày hưng phấn và căng thẳng, cuối cùng cũng gặp được đối thủ lợi hại, dĩ nhiên họ muốn đi xem, cũng để tìm hiểu xem tình hình ma thú trong rừng này rốt cuộc ra sao.

Mọi người từ khe núi chuyển sang sườn núi, núp dưới tán cây, họ nhanh chóng nhìn rõ được những con cự thú đang giao chiến. Nhưng không phải hai mà là ba con. Ba con cự thú này đang giằng co, một con là Gấu Ma Tử Vong to lớn, cường tráng; hai con còn lại, đúng như Emma Semir đã nói, là hai con khủng long.

"Là Khủng long Sừng Bò." Ianis nói: "Nhưng con đầu đàn đó rất lớn, lớn hơn nhiều so với con tôi từng thấy trước đây."

Hai con Khủng long Sừng Bò này đều là loài trưởng thành, chỉ là có một con lớn hơn hẳn con còn lại, cao không dưới 6 mét.

Khủng long Sừng Bò là loài săn mồi chạy nhanh, có khả năng bứt tốc tuyệt vời. Đây là một trong những loài khủng long chạy nhanh nhất từng được biết đến, có thể đạt tốc độ 60 km/h. Chúng có thân dài 8 mét, trọng lượng 2.4 tấn, và chiều cao đến mông là 2.6 mét.

Hai con Khủng long Sừng Bò này đang h��p sức tấn công Gấu Ma Tử Vong. Đừng tưởng Gấu Ma Tử Vong có đôi chân thô ngắn trông có vẻ ngờ nghệch, thực chất lại là loài Ma Thú cực kỳ hiếu chiến và bạo lực. Nhưng nhìn vào con Gấu Ma Tử Vong cao bảy mét này, đây vẫn chỉ là một con gấu con. Nếu không, hai con Khủng long Sừng Bò trưởng thành kia đã chẳng dám dễ dàng động đến nó.

Mặc dù Gấu Ma Tử Vong vẫn còn nhỏ, nhưng mỗi một cú tát đều mang uy lực cực lớn. Nếu hai con Khủng long Sừng Bò này mà bị nó vồ trúng, không chết ngay tại chỗ thì xương cốt cũng nát bươn. Nhưng hai con Khủng long Sừng Bò trưởng thành này lại rất lão luyện trong việc săn mồi, chúng vây quanh Gấu Ma Tử Vong mà xoay vòng. Gấu Ma Tử Vong thân thể cồng kềnh, căn bản không phải đối thủ của Khủng long Sừng Bò. Chỉ thoáng cái đã bị Khủng long Sừng Bò cắn một miếng, chẳng mấy chốc đã mình đầy vết thương. Và hai con Khủng long Sừng Bò này rõ ràng muốn từ từ hành hạ nó đến chết.

Mấy người chứng kiến cảnh đó đều thầm cảm thán trong lòng. Một con Ma Thú cấp bảy lại bị hai con khủng long cấp bốn làm nhục đ��n mức không có chút khả năng phản kháng. Chuỗi thức ăn tự nhiên này quả thực luôn khiến người ta bất ngờ.

Rời khỏi cuộc chiến giữa Khủng long Sừng Bò và Gấu Ma Tử Vong, mọi người đi đường vòng, tiếp tục tiến về Cây Sồi Lĩnh. Ba Náo đã quyết định tiến vào Rừng Ma Thú từ thị trấn Lạc Lai Ân, một lý do rất quan trọng là để tiện hoàn thành các nhiệm vụ mà hắn đang nắm giữ. Hắn đã nhận tổng cộng bảy nhiệm vụ cho đoàn lính đánh thuê của mình tại công hội lính đánh thuê. Mỗi nhiệm vụ đều là loại đại nhiệm vụ có phần thưởng hậu hĩnh, thậm chí có những nhiệm vụ phải dùng quan hệ, đi cửa sau mới nhận được loại nhiệm vụ cấp cao hơn. Ngoài ra còn có một nhiệm vụ cá nhân nhỏ được ủy thác, và đó cũng là nhiệm vụ mà hắn quyết định ưu tiên thực hiện trong chuyến đi này.

Nghe nói nhiệm vụ này xuất phát từ tỉnh Phổ Lợi Văn – cũng chính là tỉnh mà Lộc Tỳ Uy Nhĩ Thập đang sống. Các quan chức địa phương nghe tin Đoàn Lính Đánh Thuê Đẫm Máu có ý định tiến vào Rừng Ma Thú, liền thông qua một lính đánh thuê khác chuyển ��y thác của Chấp Chính Quan đến Ba Náo. Dù Chấp Chính Quan lúc đó không hứa hẹn thù lao gì, nhưng một khi đã có mặt trên địa bàn của họ, việc bỏ chút công sức giúp đỡ để các quan viên này ghi nhớ một chút nhân tình cũng là điều tốt.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện online truyen.free, và là một phần của hành trình khám phá không ngừng nghỉ.