Từ sáng sớm cho đến xế chiều, họ không có một chỗ nào thuận tiện để dừng chân dùng bữa. Mọi người đành vừa đi vừa ăn thịt khô. Khi đêm xuống, ai nấy đều mang vác hành lý nặng nề, đã kiệt sức không thể đi tiếp được nữa. Ba Náo đành phải để mọi người tìm một khoảng đất trống dưới chân núi để đóng quân, đồng thời dùng cả Thạch hoàng phấn và cành lá hương bồ đ�� phòng vệ.

Một đêm bình yên vô sự. Sáng sớm hôm sau, đoàn người lại tiếp tục lên đường. Trên đường đi, họ có gặp phải vài đợt tấn công nhỏ của Ma thú cấp ba, cấp bốn, nhưng cũng không có chuyện gì lớn. Đến chiều hôm đó, cuối cùng mọi người cũng đã đến được Cây Sồi Lĩnh.

Cây Sồi Lĩnh không phải một ngọn núi đơn độc, mà là một dải đồi. Trong vùng lân cận, phần lớn những cây mọc trên hàng chục ngọn núi liên tiếp đều là cây sồi. Chủng loại cũng không chỉ có một, ngoài những loại thường thấy như sồi đầm lầy, sồi ôn đới và cây cao su Ấn Độ, ngay cả giống sồi hiểm độc tương đối hiếm cũng có thể tìm thấy ở đây.

Những cây sồi này rễ cắm sâu, cành lớn, lá sum suê, mọc san sát nhau, cây nọ tựa vào cây kia, che khuất lẫn nhau, khiến cả khu rừng chìm trong bóng tối, chẳng nhìn rõ được gì. Đừng nói là không nhìn thấy gì, ngay cả con người cũng rất khó len lỏi vào khu rừng sồi dày đặc ấy. Tuy nhiên, xung quanh khu rừng sồi vẫn có một vài khoảng đất trống, thậm chí có thể nhìn thấy dấu vết trú ngụ do người khác để lại từ vài năm trước.

Sau khi dựng trại, Ars nói: "Đưa đến đây thôi, tôi sẽ không đi cùng các cậu nữa. Qua tối nay, ngày mai tôi sẽ quay về thị trấn. Các cậu tự bảo trọng nhé."

"Đa tạ cậu." Ba Náo vừa đưa một khoản tiền để cảm tạ Ars, bởi nhờ có sự giúp đỡ của anh ta mà họ mới có thể đến được đây thuận lợi như vậy. "Cậu cứ về đi."

Ars cười một cách chân chất và nói: "Đừng lo cho tôi, tôi là một phần của khu rừng này, có những kỹ năng sinh tồn của riêng mình."

"Ừm." Ba Náo gật đầu. Dọc đường đi, năng lực của Ars đã được mọi người nhìn thấy rõ. Anh ta biết rất rõ làm thế nào để tránh nguy hiểm trong rừng rậm, nên Ba Náo cũng không hề lo lắng về việc anh ta có thể tự tin quay về.

Bởi vì thời gian còn sớm, sau khi nghỉ ngơi một chút, mọi người quyết định đi thám thính xem tình hình xung quanh có an toàn hay không. Ba Náo gọi vài thành viên chủ chốt lại để thảo luận kế hoạch nhiệm vụ của họ.

Mở bản đồ ra, Ba Náo chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói: "Hiện tại chúng ta đã đến đây rồi. Từ C��y Sồi Lĩnh, đi về phía tây hoặc về phía nam, có hai địa điểm nằm trong phạm vi nhiệm vụ của chúng ta. Tôi quyết định trước hết sẽ đi về phía nam, hoàn thành công việc mà Chấp chính quan Lộc Tỳ Uy Nhĩ Thập đã giao phó. Việc này tương đối đơn giản và dễ thực hiện. Đợi khi hoàn thành, chúng ta sẽ quay lại và tiếp tục đi về phía tây để thực hiện nhiệm vụ đầu tiên."

Emma khẽ gãi sống mũi, nói: "Ý của anh là chúng ta sẽ lấy Cây Sồi Lĩnh làm trung tâm và ở đây thêm vài ngày nữa sao?"

Ba Náo nói: "Tôi thấy chỗ này tương đối an toàn, không cần phải mỗi ngày đổi một chỗ nữa. Hãy hoàn thành hai nhiệm vụ đơn giản này, rồi chúng ta sẽ đi Thanh Bách Sườn Núi và Thạch Lĩnh Núi để xem xét tình hình."

"Đi Thanh Bách Sườn Núi và Thạch Lĩnh Núi, chẳng phải là đi đến Thánh Tượng Sơn sao? Như vậy lộ trình sẽ đi đường vòng khá xa đấy. Nó có chút không giống với lộ tuyến ban đầu chúng ta đã định." Huyễn Mê Hoặc Sư nói.

Ba Náo nói: "Tôi đã nghĩ kỹ rồi. Phiếu nhiệm vụ có nói chúng ta phải đi tìm Bóng Đè Độc Giác Thú, và cũng chỉ rõ rằng vùng Thánh Tượng Sơn từng có sự xuất hiện của nó. Nhưng Thánh Tượng Sơn lại có phạm vi rộng lớn, hơn nữa Bóng Đè Độc Giác Thú là một Ma thú sống, tự nó sẽ di chuyển khắp nơi, nên chúng ta muốn tìm nó thì chỉ có thể trông chờ vào may mắn. Hiện tại thời tiết mới chớm ấm lên, Ma thú trong rừng rậm chắc hẳn vẫn chưa hoạt động mạnh. Có lẽ, việc tìm kiếm Bóng Đè Độc Giác Thú về sau sẽ tương đối dễ dàng hơn một chút."

Huyễn Mê Hoặc Sư gật đầu: "Cậu nói cũng có lý, vậy thì cứ làm theo lời cậu đi. Chỉ là phải cố gắng tranh thủ thời gian, nhanh chóng hoàn thành những nhiệm vụ này, không nên ở lại rừng Ma thú quá lâu."

"Tôi biết. Đây cũng không phải là một nơi thú vị gì."

Một bên khác, Wien, Lạc, Irene và Suzanne cùng theo Bỉ Mạc Da đi vòng quanh khu vực Cây Sồi Lĩnh. Bên cạnh họ, Undine và một sinh vật lờ đờ không nhấc nổi đầu cũng đi cùng.

Wien chán nản cầm một thanh khảm đao, dọn dẹp đám cỏ cây trước mặt, cằn nhằn: "Rừng Ma thú thật nhàm chán, chẳng hề thú vị như những nơi chúng ta từng trải qua khi làm nhiệm vụ lính đánh thuê trước đây. Cậu xem, chúng ta đã vào rừng mấy ngày rồi, ngoài việc xua đuổi vài con chó hoang và lũ khỉ đáng ghét, thì chẳng gặp phải điều gì khác cả."

"Chẳng phải chúng ta còn chứng kiến Ma Hùng Tử Vong và con Thịt Ngưu Long đánh nhau sao?" Suzanne nói.

"Thịt Ngưu Long." Wien nói: "Thì có gì đáng nói đâu, đâu phải chiến đấu với chúng ta. Phải chi chúng ta có thể giống như trong truyện cổ tích, hợp sức đánh bại một con Ma thú khổng lồ tham lam, tà ác, rồi giành được kho báu chiến thắng, như vậy mới thật sự phấn khích chứ."

Suzanne cười khúc khích nói: "Cậu đọc nhiều mấy cuốn tiểu thuyết phiêu lưu gần đây quá rồi đúng không? Chúng ta là đến để thi hành nhiệm vụ, làm gì có kho báu nào."

Irene bất đắc dĩ xòe tay ra nói: "Suzanne à, thằng nhóc này đúng là như vậy đấy, trong đầu nó chỉ toàn là chủ nghĩa anh hùng và những ảo tưởng không thực tế. Thật sự mà gặp phải những kẻ đáng sợ như trong tiểu thuyết thì cả đoàn chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn."

Wien đã quen với việc Irene coi thường mình, anh lẩm bẩm: "Đây kh��ng gọi là ảo tưởng, mà là ước mơ. Anh hùng Vương từng nói rằng, người không có ước mơ thì không thể trở thành anh hùng vĩ đại."

"Hắc, cậu có phải gần đây đi học không ít đâu đấy, còn trích dẫn danh ngôn của Anh hùng Vương Saga nữa chứ." Irene nói: "Vậy cậu có từng nghe qua, người không phân biệt rõ ảo tưởng và thực tế, cuối cùng sẽ bị chính ảo tưởng của mình nhấn chìm, trở thành một kẻ điên không?"

Wien lắc đầu: "Cái này ai nói vậy?"

"Tôi chứ ai." Irene nói.

"Thôi đi mà."

"Các cậu nhìn phía trước kìa." Lạc chỉ tay về phía trước và nói: "Đó chẳng phải là Ianis sao?"

Ianis với mái tóc đuôi ngựa, ngay cả nhìn từ phía sau cũng có thể nhận ra ngay anh ta.

"Đúng là anh ta rồi, anh ta đứng đó làm gì vậy?" Suzanne nói.

"Đi qua xem thử."

Ianis dường như không nhận ra có người đến từ phía sau, trong tay anh ta đang cầm hai cây gậy kim loại, khoa tay múa chân trong không trung.

"Hắc, Ianis!" Irene từ phía sau chạy tới, làm anh ta giật mình.

Ianis vội vàng vỗ ngực nói: "Gì vậy, làm tôi sợ chết khiếp!"

Irene che miệng cười khúc khích: "Cậu là một đại nam nhân mà nhát gan vậy sao? Tôi chỉ chào hỏi thôi mà đã làm cậu sợ đến thế này à."

Wien ở bên cạnh lẩm bẩm: "Rõ ràng là cậu cố ý hù dọa anh ta mà."

"Anh đang làm gì vậy?" Suzanne nhìn thấy anh ta cầm trong tay những cây gậy kim loại kỳ lạ, tò mò hỏi: "Đây là cái gì thế?"

"Cái này á, đây là bảo bối của tôi." Ianis cười một cách bí ẩn và nói: "Cậu đoán thử xem."

"Ưm..." Suzanne nhìn chằm chằm vào những cây gậy kim loại một hồi lâu, rồi lắc đầu nói: "Tôi không đoán ra được, hay là anh nói cho tôi biết đi."

Ianis cười ha hả: "Cái này gọi là gậy dò xét, là tôi dùng để dò tìm đồ vật."

Suzanne càng thêm tò mò: "Cái này có thể dò tìm được cái gì ạ?"

Ianis lại cười bí ẩn: "Cậu lại đoán thử xem."

"Nó dùng để dò tìm nguồn nước, kim loại, khoáng thạch và bảo thạch." Bỉ Mạc Da nói, phá vỡ trò đố vui nhàm chán và vô vị này.

"Haiz, cậu lại biết rồi." Ianis nhìn Bỉ Mạc Da.

Những người khác đều không ngớt ngạc nhiên, Wien xông lên phía trước nói: "Anh nói hai cây gậy này có thể tìm kiếm bảo thạch á? Có thật không vậy?"

"Tôi thấy đây chỉ là hai cây gậy kim loại bình thường thôi mà." Irene cũng nói.

Lạc ngẩng đầu hồi tưởng rồi nói: "Khoan đã... Tôi hình như đã từng nghe nói về chuyện này ở đâu đó, hình như thật sự có một thuyết pháp như vậy. Nó hình như gọi là 'Tìm nước thuật' hoặc 'Đạo kim thuật'."

"Không sai, đúng là có cách gọi này." Ianis gật đầu.

Irene và Suzanne đều reo lên kinh ngạc: "Nói cách khác, nó thật sự có thể tìm được bảo thạch và mỏ vàng sao?"

"Cái này..." Ianis cười gượng: "Tôi cũng không biết nữa, tôi chỉ là nghe nói về thuyết pháp này, nên mới thử một lần thôi."

Bỉ Mạc Da nói: "Tôi từng đọc thấy trên sách, đây thật ra là một loại bói toán ma thuật. Chẳng có căn cứ thực tế nào chứng minh phương pháp này hiệu quả cả. Người cổ đại thì khá ưa thích loại thuật bói toán này, nhưng hiện tại thì không còn mấy ai tin vào điều này nữa rồi."

Suzanne và Wien nghe xong thì có vẻ hơi thất vọng.

Irene hỏi: "Cậu không phải là mê tiền rồi đấy chứ, lại muốn dùng phương pháp không đáng tin như vậy để tìm kho báu?"

"Ha ha, không, không phải đâu." Ianis nói: "Tôi muốn tìm không phải kho báu gì cả, mà là để tìm kiếm nguồn nước."

"Tìm nước?" Irene càng cảm thấy kỳ lạ: "Trong rừng Ma thú khắp nơi đều có suối nguồn, khe suối nhỏ, còn cần phải đi tìm sao?"

Ianis lắc đầu nói: "Tôi muốn t��m không phải là nước bình thường, mà là nước suối thiêng — Ma tuyền Bất lão."

Bản dịch này được thực hiện với sự tận tâm của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.