Ngày hôm ấy, một vùng thuộc Lĩnh Sồi trong Ma Thú Sâm Lâm lất phất mưa nhỏ. Cơn mưa xuân không lớn nhưng dai dẳng. Giữa màn mưa phùn giăng nhẹ, Ba Náo Khô dẫn theo Bỉ Mạc Đà cùng hơn mười thành viên tinh nhuệ của đoàn đang tiến về phía nam. Thực tế, họ đã rời khỏi Lĩnh Sồi được một ngày.

Đây là một nhiệm vụ được Chính Phủ Bí Mật nhờ cậy, nội dung cũng khá đơn giản: chỉ cần đi lấy một vật. Vì vậy, Ba Náo Khô quyết định đích thân dẫn một đội nhỏ đi. Phần còn lại của đoàn sẽ do A Mã Mật và Huyễn Mê Hoặc Sư dẫn dắt, thực hiện một nhiệm vụ lính đánh thuê khác. Sự sắp xếp này nhằm mục đích tiết kiệm thời gian và không lãng phí nhân lực.

"Cẩn thận trượt chân." Ba Náo Khô giẫm qua một vũng bùn lầy, vượt qua khu vực trũng thấp, ngẩng đầu vén vành mũ che mưa lên để định hướng rồi tiếp tục tiến về phía trước.

"Theo kịp đi."

Đoàn người nối đuôi nhau bước tiếp, nước mưa lạnh ngắt khiến khuôn mặt họ tê cứng.

"Cái thời tiết quái quỷ này thật đáng ghét! Thà cứ đổ một trận thật lớn rồi tạnh luôn đi, đằng này cứ dai dẳng mãi không ngớt." Một vài lính đánh thuê kéo chặt áo mưa, đôi giày nặng trĩu lún vào vũng bùn lầy, khiến chúng càng thêm nặng nề.

Những chiếc áo mưa của họ thực chất không phải áo mưa thông thường, mà là những chiếc áo choàng chống nước được thiết kế riêng biệt trước khi xuất phát. Khi đến nơi này, Ba Náo Khô đã lường trước tình hình thời tiết, nên những chiếc áo choàng đều được làm từ chất liệu chống thấm, trên mũ còn có vành chống mưa.

A Nhiên vỗ vỗ khuôn mặt tê cứng, hít mạnh một hơi rồi theo sát phía sau Lạc. Nàng quay đầu nhìn thoáng qua Tô San và Uy Ân ở phía sau, sau đó là Y A Ni Tư cũng đang đi trong đội ngũ.

Ba Náo Khô vốn không muốn Y A Ni Tư đi cùng, nhưng cậu ta cứ khăng khăng muốn đi "xem chút ít". Ba Náo Khô đành phải chấp thuận.

"Đoàn trưởng, anh nói xem, lạ thật đấy. Sao những người đó lại đặt đồ vật ở Ma Thú Sâm Lâm rồi lâu như vậy không đến lấy?"

Ba Náo Khô vừa đi vừa nói: "Ta cũng đã hỏi vị quan chấp chính đó rồi. Ông ta kể rằng, cấp trên của ông ta trước kia từng là lính đánh thuê, khi còn làm nhiệm vụ đã đến Ma Thú Sâm Lâm một lần. Trong chuyến đó, một vài đồng đội của ông ấy đã thu dọn di vật của những người đã thiệt mạng, nhưng vì tình thế lúc đó không tiện mang theo, nên đã tìm một chỗ giấu đi, định sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ quay lại lấy. Nhưng sau đó, trong quá trình nhiệm vụ lại gặp phải sự cố bất ngờ. Ông ấy và những người đồng đội còn lại buộc phải rút khỏi Ma Thú Sâm Lâm, và từ đó về sau không bao giờ quay lại nữa. Sau này, khi cấp trên của ông ấy trở thành quan chức, ông ấy lại nghĩ đến việc thu hồi di vật của đồng đội. Nhưng bản thân ông ấy một mặt không có thời gian, mặt khác lại không đủ khả năng để đích thân lặn lội từ Ma Nguyệt đến đây một chuyến xa xôi. Ông ấy đã từng đăng nhiệm vụ ở Hội Đánh Thuê vài lần nhưng vẫn không ai nhận, nên mới kéo dài đến tận hôm nay."

Một người đồng đội đi phía sau nói: "Thế thì cũng khó trách rồi. Hàng năm, số người đến Thập Đại Cấm Địa vốn đã ít. Càng không ai đặc biệt vì giúp ông ấy lấy di vật mà mạo hiểm đến nơi nguy hiểm như vậy. Chỉ có thể là nhờ người tiện đường hỗ trợ, giống như vô số nhiệm vụ liên quan đến Ma Thú Sâm Lâm mà chúng ta thấy ở Hội Đánh Thuê vậy."

"Ừm."

Một đồng đội khác tiếp lời: "Trong Ma Thú Sâm Lâm có rất nhiều vật phẩm quý giá trên thế giới này. Những thứ đó bán đi có thể trị giá ba, năm vạn kim, nhưng cũng sẽ không có ai đặc biệt mạo hiểm vào Ma Thú Sâm Lâm chỉ vì món lợi ít ỏi như vậy. Thế nên, các bên ủy thác chỉ có thể chờ đợi, chờ đợi một ngày nào đó có người may mắn tiện tay nhận luôn nhiệm vụ của họ. Đó cũng là lý do tại sao những đội mạo hiểm dám tiến vào Ma Thú Sâm Lâm và trở về bình an lại được hoan nghênh đến thế, thậm chí còn được các bên ủy thác chỉ đích danh tin tưởng giao phó nhiệm vụ. Vậy nên, chỉ cần chúng ta lần này mạo hiểm thành công, sau này sẽ danh tiếng lẫy lừng, thù lao cũng sẽ hậu hĩnh hơn."

"Ừ, cậu nói không sai. Đúng là như vậy."

Đường núi trong mưa đặc biệt khó đi. Họ đã đi suốt một ngày mà đến tối vẫn chưa tới được địa điểm dự kiến.

"Xem ra trời mưa đã khiến hành trình của chúng ta bị chậm lại. Vốn dĩ theo kế hoạch thì tối nay có thể đến nơi quan chấp chính nói đã giấu đồ vật, nhưng bây giờ vẫn còn cách một đoạn đường." Ba Náo Khô đứng cạnh một con suối, trên người hắn mang theo vài tấm bản đồ với nhiều kích cỡ khác nhau. Tuy nhiên, ngay cả tấm bản đồ chi tiết nhất về địa hình và lộ tuyến ở đây cũng không được vẽ rõ ràng cho lắm. Hắn nhìn hồi lâu, chỉ có thể phỏng đoán đại khái để xác định mình vẫn đang ở đúng vị trí.

"Khoảng còn bao xa nữa?" Bỉ Mạc Đà tiến lên hỏi.

"Ừm... Hai tiếng đồng hồ... hoặc ba tiếng." Ba Náo Khô đáp.

"Vậy chúng ta tiếp tục đi thôi, trời mưa nên tối khá nhanh, giờ mới hơn năm giờ thôi." Bỉ Mạc Đà lật đồng hồ đeo tay ra xem rồi cất vào trong áo.

Ba Náo Khô gật đầu: "Tôi cũng nghĩ vậy. Tối nay cố gắng đến nơi tìm đồ vật trước, ngày mai sẽ quay về."

Ngay lúc này, trong đội ngũ của họ bỗng vang lên một tiếng kêu thất thanh. Ngay lập tức, giọng nói đó như bị dìm vào một chiếc bao tải rồi biến mất tăm.

Mọi người đều giật mình hoảng sợ, tất cả rút dao, kiếm ra, cảnh giác hướng về phía nơi âm thanh vừa biến mất.

"Ai đó?!"

Không một tiếng động. Bên tai chỉ còn tiếng mưa phùn lất phất và tiếng suối chảy róc rách.

Lòng mọi người trở nên căng thẳng và nặng trĩu. Trong sơn cốc tĩnh mịch như vậy, lại có thứ gì đó có thể lặng lẽ tập kích họ đến thế, hơn nữa còn là trước mặt những cao thủ cảnh giác như Bỉ Mạc Đà và Ba Náo Khô.

Lúc này, trời còn chưa tối đen hoàn toàn. Chỉ có ánh sáng xanh mờ ảo của hoàng hôn, mang theo chút lờ mờ, biến vạn vật xung quanh như núi và cây cối rậm rạp thành những bóng hình mờ ảo, nhập nhòa. Phải căng mắt thật kỹ mới có thể nhìn ra một lối đi mờ nhạt như có như không. Thật ra tình cảnh lúc này còn khiến người ta khó chịu hơn cả bóng tối hoàn toàn. Mấy người lính đánh thuê cố gắng mở to mắt nhưng chẳng nhìn thấy gì, lúc này mới nhớ ra mình còn có ma tinh thạch.

Ma tinh thạch sáng lên, chiếu rọi vài mét xung quanh, nhưng vẫn không thấy thứ gì. Bất chợt, một tiếng "Ộp ộp" vang lên, âm thanh rất lớn, rất nặng, hơn nữa lại ở rất gần. Bỉ Mạc Đà nghe tiếng lập tức tung ra hai quả cầu lửa. Cuối cùng, mọi người cũng nhìn rõ được thứ đó là gì.

"Ôi mẹ ơi, con cóc khổng lồ!" Uy Ân sợ hãi kêu lên. Con cóc khổng lồ xuất hiện ngay trước mắt, khiến tất cả mọi người giật mình, vội vàng lùi lại.

Vừa lùi lại, con cóc khổng lồ liền có hành động. Nó há miệng, chiếc lưỡi dính nhớp bật ra, trong nháy mắt đã dính lấy một người, định kéo anh ta vào cái miệng rộng của nó.

"Băng Chi Hoa!" Bỉ Mạc Đà tung ra phép thuật đầy bất ngờ. Ngay lúc chiếc lưỡi dính nhớp kia định rụt về, một luồng gió băng sắc bén đã chém vào đầu lưỡi mềm nhũn của con cóc khổng lồ, cứu được người đó.

Những người phản ứng nhanh đã ra chiêu, kiếm thuật và kỹ năng bắn súng đồng loạt được thi triển. Ba Náo Khô vừa ra chiêu vừa không quên nhắc nhở: "Cẩn thận tuyến độc trên người nó, đừng để dính vào lưng!"

Con cóc khổng lồ này cao tới bốn mét, chân của nó to như những cột nhà bốn phía. Trên lưng tròn xoe như một chiếc mâm của nó phủ đầy những nốt sần nâu xanh ghê tởm, khiến người ta nhìn vào mà sởn gai ốc.

Con cóc khổng lồ bị thương, kêu "Ộp ộp oạp oạp" càng lúc càng lớn. Chỉ một lát sau, khắp khe núi đều vang lên tiếng cóc kêu ộp oạp.

Theo lý thuyết, vào lúc này ếch nhái, cóc nhái lẽ ra phải đang nghỉ ngơi trong bùn đất, không nên tỉnh dậy. Nhưng có lẽ là do ma thú nào đó trong núi đã đánh thức con cóc khổng lồ này. Tuy nhiên, điều cần làm nhất bây giờ không phải là suy nghĩ về chuyện đó.

Tô San nghe thấy những âm thanh đó, hồn xiêu phách lạc, sắc mặt tái nhợt. Một chiếc lưỡi cóc dính nhớp lại phun ra, quấn lấy Tô San rồi kéo nàng vào bụng.

"Tô San!" A Nhiên kinh hãi, Hồng Nguyệt Thiên Cung trong tay tích đầy lôi lực. Tiếng hét chói tai của Tô San cũng giống như người đồng đội trước đó, vừa kêu được nửa chừng đã bị nuốt chửng vào bụng.

Lòng Ba Náo Khô đập thình thịch. Nhiều tiếng cóc kêu như vậy, quỷ mới biết có bao nhiêu con. Dù sao thì hắn chỉ cảm thấy khắp cả ngọn núi này đều là tiếng cóc kêu liên hồi. Hắn cố gắng trấn áp nỗi sợ hãi trong lòng, lập tức hô lớn: "Nhanh cứu người rồi rời khỏi đây, mau lên!"

Vốn dĩ mọi người còn e ngại tuyến độc của cóc, nhưng giờ đây đã là thời khắc sinh tử rồi. Nếu còn chần chừ thêm một lát nữa, đợi toàn bộ cóc trong núi bò ra khỏi bùn đất thì không biết sẽ ra sao.

"Giết!"

Chẳng quản nhát dao kia chém xuống có khiến nọc độc bắn ra hay không, mọi người điên cuồng chém vào người con cóc. Nhưng con cóc khổng lồ này cũng không dễ đối phó. Cóc bình thường trông mềm yếu, một cước có thể đạp chết, nhưng con cóc to lớn như vậy, lưng và da của nó đã rất dày, một nhát dao chém xuống chẳng khác nào chém vào vỏ cây cứng chắc.

Bỉ Mạc Đà bay lên không trung, thi triển thần tốc, tung vài chiêu băng ma pháp đánh vào lưng con cóc nhưng chẳng hề có tác dụng. Hắn khẽ nâng ma lực, trận pháp quang minh mở ra, Băng Long Ngâm! Song Long Phá liên tiếp bay ra, "bang bang" hai tiếng nện vào đầu và lưng con cóc khổng lồ, nhưng cũng chỉ khiến cơ thể nó lún xuống một chút mà thôi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.