Lại một ngày trôi qua, đó là ngày cuối cùng của vòng loại cuộc thi luyện kim.

Các thí sinh đều mang tác phẩm của mình đến các công hội để kiểm tra. Những người vượt qua vòng loại sẽ nhận được một tấm giấy chứng nhận đủ điều kiện tham gia vòng bán kết. Có lẽ vì đề thi vòng loại quá khó, số lượng thí sinh nộp bài ít hơn nhiều so với ngày vòng loại bắt đầu.

Không ít người đã bỏ cuộc vì không thể luyện chế ra tác phẩm đạt yêu cầu, hoặc không kịp hoàn thành. Cũng có những người ôm tâm lý may mắn, mang cả những tác phẩm không đạt yêu cầu đến nộp, hy vọng nhân viên kiểm tra sẽ lơ là mà cho họ qua vòng. Đương nhiên, những trường hợp như vậy không phải là không có. Vì dù sao cũng chỉ là vòng loại, nhân viên kiểm tra cũng không quá chú trọng sự tỉ mỉ.

Lai Đặc đương nhiên đã dễ dàng vượt qua vòng loại và nhận được giấy chứng nhận đủ điều kiện tham gia vòng bán kết. Khác với vòng loại, đề thi vòng bán kết được phát kèm với giấy chứng nhận. Một tờ là giấy dự thi, tờ còn lại chính là đề thi bán kết. Điều đó có nghĩa là đề thi bán kết của mỗi người đều khác nhau.

Ngoài ra, đi kèm với giấy chứng nhận dự thi của Lai Đặc còn có một khối bùn trắng nhỏ. Ái Lỵ Ti hỏi: "Miếng bùn trắng này là cái gì vậy?" Lai Đặc cầm miếng bùn đưa cho cô, nói: "Cô ngửi thử xem."

Ái Lỵ Ti cầm lấy ngửi thử, suýt nữa sặc chảy nước mũi: "Ôi... cay mũi quá, cái này là cái gì vậy?"

"Là Song Mỡ Bạch Dầu, một loại bùn đất có độc đặc biệt." Băng Trĩ Tà nói.

"Có độc!" Ái Lỵ Ti vội vàng quẳng miếng bùn ra, bịt mũi.

Lai Đặc đỡ lấy Song Mỡ Bạch Dầu nói: "Không sao đâu, loại độc này không quá mạnh, cũng không nguy hiểm đến tính mạng, chẳng qua là nếu ngửi lâu sẽ khiến đại não tạm thời tê liệt, rơi vào trạng thái hôn mê."

"À." Ái Lỵ Ti buông tay: "Thế thì đưa cái này cho cậu làm gì? Chẳng lẽ dùng trong vòng bán kết sao?"

"Tôi nghĩ là vậy." Lai Đặc mở đề thi và đọc to: "Nội dung tác phẩm không hạn chế, yêu cầu: 1. Trong tác phẩm phải sử dụng Song Mỡ Bạch Dầu; 2. Tác phẩm phải tích hợp năng lượng từ năm viên phù thạch; 3. Thời gian chuẩn bị tác phẩm là bốn ngày, vào chín giờ sáng ngày thứ năm, mang nguyên liệu đến Phường Luyện Kim tại Quảng trường Cầu Nguyện để luyện kim trực tiếp tại đó. Sau khi được các Hội trưởng Công hội Luyện kim kiểm định đạt yêu cầu, sẽ giành được tư cách tham gia trận chung kết."

Ái Lỵ Ti nghe xong hỏi: "Chỉ có ba điểm này thôi sao? Nghe có vẻ đơn giản nhỉ."

"Không, không hề đơn giản chút nào." Lai Đặc nói: "Chỉ riêng điểm thứ nhất đã không hề dễ dàng rồi."

Ái Lỵ Ti nói: "Cậu nói loại Song Mỡ Bạch Dầu này ư?"

Lai Đặc nói: "Song Mỡ Bạch Dầu được giới luyện kim đánh giá là một trong những nguyên liệu khó sử dụng nhất. Rất nhiều luyện kim sư hàng đầu khi lựa chọn nguyên liệu đều cố gắng tránh né loại nguyên liệu này. Nguyên nhân là nó quá khó kết hợp, rất khó để hòa trộn với các nguyên liệu khác. Huống hồ, nó còn có độc tính; nếu làm thành áo giáp hoặc y phục, thì phải khử độc tính của nó trước đã."

"Tiếp theo," Băng Trĩ Tà nói, "lực lượng phù thạch thuộc về ngoại lực. Muốn một vật phẩm có thể tiếp nhận được năng lượng của năm viên phù thạch, điều này yêu cầu tác phẩm phải có chất lượng cực kỳ tốt để đảm bảo."

"Đúng vậy," Lai Đặc tiếp lời, "Điểm thứ ba chính là luyện kim trực tiếp tại hiện trường. Nếu không phải luyện kim tại hiện trường, dù có thất bại, vẫn có thể thử lại. Nhưng luyện kim trực tiếp thì không cho phép bất kỳ sai sót hay thất bại nào. Cần biết rằng, dù là thuật sĩ luyện kim tài ba đến đâu, cũng khó tránh khỏi những bất ngờ hay thất bại. Rất nhiều thuật sĩ luyện kim khi thử nghiệm phương pháp điều chế mới, đều phải trải qua thất bại lặp đi lặp lại rồi mới thành công. Điều này vô hình trung đã tạo áp lực không nhỏ cho tất cả thí sinh."

Ái Lỵ Ti hỏi: "Nếu mục đích là tuyển chọn thuật sĩ luyện kim giỏi nhất, mà quá trình thử nghiệm luyện kim chắc chắn sẽ có thất bại, vậy tại sao lại yêu cầu luyện kim trực tiếp và không cho phép thất bại?"

Lai Đặc nói: "Có vài nguyên nhân. Thứ nhất, nếu là nguyên liệu cực kỳ quý hiếm, một lần thất bại có thể khiến sản phẩm không thể dùng lại được, gây lãng phí nguyên vật liệu quý giá. Thứ hai, cũng chính là mục đích thực sự của cuộc thi này: khảo nghiệm xem liệu kiến thức của luyện kim sư có đủ uyên bác hay không. Bởi vì những kỳ giải đấu luyện kim trước đây, đề thi thường là những vấn đề nan giải quen thuộc hoặc đã được giải quyết trong giới luyện kim. Để chọn ra thuật sĩ luyện kim giỏi nhất thế giới, đương nhiên cần các luyện kim sư phải nắm vững cách khắc phục những nan đề này. Ví dụ như loại Song Mỡ Bạch Dầu trong tay tôi đây, dù đề thi cho phép cậu tùy ý chế tạo một vật phẩm, nhưng thực chất là đang kiểm tra cách cậu sử dụng miếng Song Mỡ Bạch Dầu này."

"À, tôi hiểu rồi." Ái Lỵ Ti gật đầu.

Trên ngã tư, vài người mặc trang phục của các quốc gia khác đi ngang qua, trong số đó còn có vài á nhân.

Ái Lỵ Ti nói: "Người trên phố có vẻ đông hơn mấy ngày trước."

"Đương nhiên là vậy rồi," Lai Đặc nói. "Giải đấu luyện kim hai năm một lần có thể coi là lễ hội lớn của Á Lan Đặc chúng ta. Trong thời gian này, chính quyền sẽ tổ chức nhiều hoạt động để thu hút du khách từ nơi khác, kích thích kinh tế và tăng cường chi tiêu."

"Hơn nữa, đây là lễ hội quy tụ những thuật sĩ luyện kim tài năng và ưu tú nhất thế giới. Rất nhiều luyện kim thuật sĩ sẽ mang những tác phẩm dự thi của mình ra bán, làm sao có thể không thu hút những lính đánh thuê và phú hào khắp nơi đến mua sắm? Bởi vì vào thời điểm này, họ có thể mua được những trang bị tốt với giá cả phải chăng nhất." Tiếng nói từ phía sau truyền đến, quay lại nhìn thì thấy là Hưu Linh Đốn.

Ái Lỵ Ti nói: "Cậu sao cứ như oan hồn vậy, luôn bám theo chúng tôi thế?"

Hưu Linh Đốn sững sờ: "Ai đi theo các cô chứ, chẳng qua là ngẫu nhiên gặp thôi! Tôi còn chẳng muốn thấy cô ấy chứ!"

"Này này, hai người đừng vừa gặp mặt đã cãi vã được không?" Lai Đặc đứng ra hòa giải nói: "Hưu Linh Đốn nói không sai, tác phẩm của giải đấu luyện kim lần này khi bán đi, chỉ riêng tiền thuế thu được cũng đã không nhỏ. Hơn nữa, gần như toàn bộ dân thành phố chúng ta đều biết luyện kim thuật, hiệu quả kinh tế và lợi ích mà nó có thể tạo ra còn lớn hơn nhiều. Chính quyền thành phố đương nhiên phải tận dụng tốt cơ hội này."

"Hừ," Hưu Linh Đốn nói, "Không hổ là quý tộc, quan chức chính phủ, cách nhìn sự việc cũng thật khác biệt."

Lai Đặc có chức vụ tại Tòa thị chính Á Lan Đặc.

Lai Đặc cười ha ha: "Á Lan Đặc lớn như vậy mà còn có thể trùng hợp gặp nhau thế này, tìm chỗ nào uống chút gì đi, tôi mời."

"Đương nhiên là cậu mời rồi," Hưu Linh Đốn dĩ nhiên không khách khí chút nào.

Trong một quán cà phê lộ thiên, ba người gọi đồ uống, riêng Băng Trĩ Tà lại nói muốn đi quán rượu dạo một vòng.

Hưu Linh Đốn muốn xem qua tờ đề thi của Lai Đặc, rồi cười khổ nói: "Cậu không may mắn lắm đâu, lại nhận phải một đề thi đau đầu như vậy."

"Đúng vậy," Lai Đặc vừa nhấm nháp nước dưa hấu mát lạnh vừa nói: "Tôi biết cách xử lý miếng Song Mỡ Bạch Dầu này, nhưng thứ này rất khó xử lý, rất phiền phức. Tôi không dám đảm bảo chắc chắn có thể sử dụng tốt nó. Còn cậu thì sao?"

"Tôi cũng thật không may, nhận phải một đề mục tương đối khó." Hưu Linh Đốn than thở một tiếng. Hai người đều là thuật sĩ luyện kim trẻ tuổi, trò chuyện một hồi đã cảm thấy thân thiết hơn một chút.

"Đề mục gì vậy?" Lai Đặc hỏi.

"Đây, cậu xem đi." Hưu Linh Đốn cầm tờ đề thi của mình đưa cho Lai Đặc, nhưng giữa chừng lại bị Ái Lỵ Ti giật mất.

Ái Lỵ Ti thì thầm đọc: "Yêu cầu chế tạo một vật phẩm phòng ngự, điều kiện là: 1. Có khả năng chịu được nhiệt độ cực cao, chống chịu nhiệt độ cao, dưới ngọn lửa 750 độ C sẽ không hư hại, không gây tổn thương cho người sử dụng; 2. Không được sử dụng Hàn Nham Than; 3. Không yêu cầu quy cách cụ thể, nhưng khả năng phòng ngự vật lý phải đạt trên cấp bốn, khả năng chống chịu nguyên tố ma pháp đạt mức 2+3 trở lên; 4. Thời gian chuẩn bị tác phẩm là bốn ngày, vào chín giờ sáng ngày thứ năm, mang nguyên liệu đến Phường Luyện Kim tại Quảng trường Cầu Nguyện để luyện kim trực tiếp tại đó. Sau khi được các Hội trưởng Công hội Luyện kim kiểm định đạt yêu cầu, sẽ giành được tư cách tham gia trận chung kết."

Lai Đặc nghe xong nói: "Quả thực rất khó khăn."

Ái Lỵ Ti nói: "Hàn Nham Than thì tôi biết, thứ này chính là vật chất do chú Khải Tát sáng tạo ra khi luyện kim. Nó có hai thuộc tính cực đoan, vừa chịu được nhiệt độ cao vừa chống chịu được nhiệt độ thấp. Khi đó, loại vật chất này được phát hiện đã từng gây chấn động một thời."

"Phương pháp tinh luyện Hàn Nham Than hiện nay đã được các thuật sĩ luyện kim nắm vững. Dù cái giá phải trả khá cao, nhưng hiện tại muốn chế tạo ra một khối cũng không phải là quá khó. Việc không sử dụng Hàn Nham Than làm nguyên liệu cốt lõi mà vẫn muốn một vật phẩm phòng ngự có thể chịu được nhiệt độ 750 độ C thì mới thực sự là một thử thách khó khăn. Một vật phẩm phòng ngự cấp trung bình trên thị trường thường chỉ chịu được nhiệt độ khoảng 200-300 độ C, loại cao cấp hơn cũng chỉ chịu được 300-500 độ C." Lai Đặc hỏi: "Cậu đã có ý tưởng gì chưa?"

"Nguyên liệu cốt lõi để chế tạo thì tôi đã nghĩ ra rồi."

"Dùng cái gì?" Ái Lỵ Ti bây giờ rất tò mò về luyện kim thuật, hơn nữa cũng rất ngưỡng mộ những thuật sĩ luyện kim tài giỏi, có cảm giác như dù yêu cầu về trang bị có ngặt nghèo đến mấy, chỉ cần qua tay họ là mọi chuyện đều có thể giải quyết.

Hưu Linh Đốn nói: "Hắc Ám Nhật Quang Thạch. Loại bảo thạch này có điểm nóng chảy hơn 1700 độ, hơn nữa còn có rất nhiều công hiệu đặc biệt khác. Tôi định dùng loại bảo thạch này làm nguyên liệu cốt lõi, sau khi trải qua quá trình luyện chế và tinh chế, biến nó thành một vật phẩm phòng ngự. Nhưng cụ thể phải làm thế nào, tôi vẫn cần suy nghĩ kỹ lưỡng thêm."

"À, Hắc Ám Nhật Quang Thạch." Ái Lỵ Ti cũng ghi nhớ. Dù cô không thể trở thành một thuật sĩ luyện kim, nhưng học hỏi thêm một chút kiến thức vẫn tốt. Băng Trĩ Tà vẫn thường nói với cô rằng những người nổi tiếng nhất thế giới, có thể trở thành những người ưu tú nhất trong lĩnh vực nào đó, thường rất uyên bác và có kiến thức rộng lớn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.