Đêm hôm đó, Ngải Ôn Bố Đề một mình đi ra ngoại thành của Vương đô Tân Đắc Mã Nhĩ. Khi đang bước đi trên con đường lớn phía trước cổng thành, bỗng dưng anh ta không kìm được bước chân. Lúc này vẫn chưa thể đi gặp người kia được, nếu đường đột tìm đến e rằng sẽ làm bại lộ cả anh ta. Tốt nhất là hãy suy nghĩ kỹ càng hơn một chút đã.

Bố Đề đang định quay người rời đi thì một người lính canh cổng phía bắc của cổng thành phía Tây Tân Đắc Mã Nhĩ bỗng gọi lớn: “Ê, có phải Ngải Ôn Bố Đề đó không?”

Ngải Ôn Bố Đề vốn là một quý ông giàu có, tính tình hiền lành, đối xử với dân thường cũng rất tốt. Hơn nữa, anh ta sống ở ngoại thành, thường xuyên ra vào thành qua đây nên những người lính canh cổng đều biết mặt anh.

“À, là tôi.” Bố Đề quay người lại đáp.

Người lính canh gọi: “Ơ, anh vừa đi đến cổng thành rồi lại quay về à? Anh có việc muốn vào thành sao?”

Có người chào hỏi, Bố Đề cũng đành phải đi đến dưới cổng thành. “À, vốn dĩ có một số việc, nhưng nghĩ lại thì thôi.”

Người lính canh đặt cây trường kích trong tay tựa vào tường rồi nói: “Ra ngoài muộn thế này chắc là có việc gấp đúng không? Đến cả một người vệ sĩ cũng không mang theo mà đi ra một mình, buổi tối nguy hiểm lắm đó.”

Mấy người lính canh bên cạnh cũng chào hỏi Bố Đề.

“Là tôi quá vội vàng, sơ suất rồi.”

“Vội vã như vậy, có chuyện gì sao? Mà trông anh có vẻ chật vật nữa.” Người lính canh hỏi.

Bố Đề thở dài một tiếng, kể lại tai họa đã xảy ra trong thôn.

“À!” Người lính canh giật mình nói: “Hóa ra các quan tuần tra vội vã đi điều tra khi nãy là vì chuyện này!”

“Đúng vậy.” Bố Đề nói: “Tôi vốn muốn vào thành tìm xem có quan viên nào có thể giúp điều tra vụ này không, nhưng nghĩ lại thì đã muộn thế này rồi, tôi định đợi sáng mai rồi đến.”

Người lính canh nói: “Ngài Ngải Ôn có tính tình tốt như vậy, các quan viên chắc chắn rất sẵn lòng giúp đỡ.”

“Không không, tôi nghĩ vẫn nên đợi đến sáng mai rồi đến. Thật ra trong nhà tôi vẫn còn rất nhiều việc chờ tôi xử lý.”

“Cũng phải.” Người lính canh nói: “Một mình anh đi về có lẽ không an toàn, hay là chúng tôi cử hai huynh đệ đi cùng anh?”

“Thế không ảnh hưởng đến nhiệm vụ canh gác của các anh sao?”

Người lính canh nói: “Không sao đâu, lãnh đạo của chúng tôi rất tốt. Đi thôi, cứ để hai chúng tôi hộ tống anh.”

…

Trở lại nhà Lâm Đạt đã là năm giờ rưỡi sáng. Mặc dù lúc này trời còn chưa hửng đông, nhưng đã có người dậy đi làm sớm.

Kỳ Thụy Nhi đang cầm một túi giấy bơ bánh mì nóng hổi vừa ra lò đi lên lầu gác. Cô bé đang mặc một chiếc áo khoác ngoài của người lớn, nhưng ông chủ tiệm bánh mì sẽ không quá ngạc nhiên với một cô bé như cô. Ông ta chỉ nghĩ cô bé đang nghịch ngợm mà thôi. Đã được thỏa mãn, cái bụng cũng cần được thỏa mãn. Một đêm không ngủ ngon giấc, uống một chén sữa bò đậm đặc là rất quan trọng.

Ăn xong sữa bò, bánh mì, Kỳ Thụy Nhi khoan khoái ngả lưng xuống giường, vẻ mặt trở lại ngây thơ đáng yêu như một cô bé. “Oa, thật thoải mái, cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc ngon lành. Thôi, không súc miệng nữa.” Cô bé chui vào chăn, cởi đôi giày cao gót không vừa chân, lăn ra đầu giường.

Trời cuối cùng cũng sáng, một đêm dài đằng đẵng cuối cùng cũng qua đi. Một ngày mới lại có những câu chuyện mới.

Sáng sớm, tại nhà Đa Mễ Ni Kạp, Đặc Lạc Tát đang cùng Bỉ Nhĩ và cháu Á Đinh ăn sáng. Ông hỏi Á Đinh: “Đã lâu như vậy rồi, con không định về Bối Gia Tỉnh thăm cha con sao?”

Á Đinh hừ một tiếng: “Con với ông ta đã sớm tuyệt giao rồi, muốn con đi thăm ông ta, không thể nào!”

“Ôi, hai cha con tính cách đều bướng bỉnh như vậy. Vì chuyện đó mà đến giờ vẫn không chịu tha thứ cho nhau.”

“Rõ ràng là ông ta sai trong chuyện đó, dù sau này con có làm không đúng thì ông ta cũng là người sai trước.” Á Đinh đặt dao nĩa xuống: “Đại bá, con ăn no rồi, ngài và Bỉ Nhĩ cứ ăn từ từ nhé.” Nói rồi rời khỏi bàn ăn.

Đặc Lạc Tát lắc đầu: “Lần nào nhắc đến chuyện này là nó lại như thế.”

“Cha.”

“?”

Bỉ Nhĩ hỏi: “Lát nữa con có thể đến nhà Hoa Lặc tìm Tây Lai Tư Đặc không?”

“Đương nhiên. Tốt lắm! Cha cũng ăn xong rồi.” Đặc Lạc Tát cầm khăn ăn lau miệng, nhận chiếc áo khoác từ cô hầu gái bên cạnh: “Ra khỏi nhà nhớ mặc quần áo tử tế, mang theo thuốc nhé.”

“Vâng, cha.”

Đặc Lạc Tát đang mặc áo khoác, gọi quản gia muốn chuẩn bị xe đến Bộ Tư Pháp thì quản gia nói: “Thưa đại nhân, tôi vừa nghe tin, đêm qua nhà giam Đồng Sơn đã bị một nhóm người không rõ tấn công.”

Đặc Lạc Tát nghe xong giật mình: “Nhà giam Đồng Sơn bị tấn công ư?”

“Hiện tại các quan tuần tra trong thành đang dốc toàn lực điều tra việc này ạ.”

Đặc Lạc Tát hỏi: “Có tin tức cụ thể hơn không?”

Quản gia lắc đầu.

Đặc Lạc Tát suy nghĩ một chút, nói: “Trước tiên chuẩn bị xe đến ngục Đồng Sơn.”

“Đại nhân không đến Bộ Tư Pháp sao?”

Đặc Lạc Tát chỉ nói một câu: “Chuẩn bị xe.”

“Vâng.”

Trong thành, khu dân thường, khách sạn.

Rửa mặt xong, La Y Đức ngồi bên bàn ăn nói: “An Đức Lỗ, tôi trước sau vẫn cảm thấy anh nên tìm người đã báo tin về Vạn Nhãn Thạch cho anh để chúng ta gặp lại.”

“Ừ? Vì sao? Anh vẫn còn nghi ngờ tin tức này sao?” An Đức Lỗ đặt thìa xuống hỏi.

La Y Đức nói: “Cũng không phải nghi ngờ, chỉ là muốn hỏi kỹ hơn một chút.”

An Đức Lỗ suy nghĩ một chút, nói: “Được rồi, lát nữa anh hãy đi cùng tôi tìm anh ta.”

…

“Người yêu, người yêu, dậy ăn sáng thôi, người yêu.” Lâm Đạt nhẹ nhàng gọi bên giường.

“Ách…” Băng Trĩ Tà mở mắt, tay xoa thái dương, nhìn ra ánh mặt trời ngoài rèm, giọng khàn khàn nói: “Trời sáng rồi à, mấy giờ rồi?”

“Gần chín giờ. Đầu anh còn đau không?”

“Tốt hơn nhiều rồi.” Băng Trĩ Tà chậm rãi tỉnh táo lại một lúc, rồi ngồi dậy dưới sự giúp đỡ của Lâm Đạt.

Lâm Đạt nói: “Em đi mang bữa sáng lên cho anh ăn nhé, lát nữa hẵng đi rửa mặt.”

“Ừ.”

Đi xuống lầu bưng bữa sáng, lúc này Ảnh cũng đã lên lầu. Lâm Đạt nói: “Phần của anh ở trên bàn đó, ăn đi.”

“Tôi thấy vẫn là không cần, kẻo bị người khác nhìn thấy lại giận.” Ảnh chưa đi đến cầu thang, xoay người nhảy xuống từ hành lang lầu gác rồi nói: “Tôi ra ngoài đây.”

Không để ý đến lời kêu ca của Ảnh, Kỳ Thụy Nhi và hai đứa mập mạp vẫn còn ngủ, Lâm Đạt khó khăn lắm mới có được thế giới riêng của hai người với Băng Trĩ Tà.

Trên sân thượng, hai người vai kề vai đứng cạnh nhau ăn sáng, nhìn Hắc Nguyệt chạy qua chạy lại ở hậu viện dưới lan can đá, thỉnh thoảng còn có chim chóc trên cây bay xuống đậu trên người nó.

Thịt hun khói chiên trứng ốp la đôi, một ly sữa yến mạch tươi. Băng Trĩ Tà một hơi uống cạn sạch sữa yến mạch, thì thầm, khen ngon, thơm miệng, dễ uống: “Là em pha à?”

Lâm Đạt nở nụ cười: “Anh thích ít đường nên em chỉ cho một thìa thôi. Anh thích thì uống nốt chén của em đi.”

“Vậy tôi uống đây!” Băng Trĩ Tà rất thích uống loại sữa yến mạch thơm lừng đậm vị này, không chút khách khí cầm lấy phần của Lâm Đạt.

Thấy Băng Trĩ Tà ngửa cổ, yết hầu lên xuống, Lâm Đạt thỏa mãn nở nụ cười. Hạnh phúc của hắn rất đơn giản, chỉ có thế thôi.

Uống xong sữa bò, khóe miệng Băng Trĩ Tà dính không ít sữa. Lâm Đạt đưa khăn tay ra: “Lau miệng đi.”

Băng Trĩ Tà nhận khăn tay lau miệng, nghĩ đến cả ngày hôm qua không ở bên Lâm Đạt mà lại làm tổn thương cô sâu sắc như vậy, trong lòng không tránh khỏi có chút áy náy: “Lâm Đạt, hôm nay không có việc gì, chúng ta cùng nhau đi dạo đi.”

Lâm Đạt hơi nghiêng đầu, trên mặt mang theo nụ cười: “Thật sao? Không cần đi tìm ông già đó nữa à?”

“Đương nhiên là thật.” Băng Trĩ Tà nói: “Mấy ngày nay cứ bận rộn giao thiệp với Đặc Lạc Tát, không có lúc nào ở bên em, thật sự xin lỗi.”

Lâm Đạt nói: “Nhưng đối với anh mà nói, tìm được Long Linh, tìm được người nhà rất quan trọng.”

“Anh không phải là người nhà của tôi sao?” Băng Trĩ Tà nói: “Tôi cũng không phải một kẻ ngu ngốc, sẽ không vì tìm thân thế, cha mẹ mà lơ là người bên cạnh. Trước kia có lẽ có chút ngây thơ, không hiểu rõ chuyện tình cảm, nhưng tôi bây giờ đã mười sáu tuổi, là một người trưởng thành rồi.”

Lâm Đạt che miệng cười nhẹ một tiếng: “Được rồi, được rồi. Vậy lát nữa chúng ta đi đâu?”

Băng Trĩ Tà nói: “Tùy tiện đi, cứ đi dạo khắp nơi thôi.”

Ngoài thành, tại nhà giam Đồng Sơn, Tổng trưởng quan tuần tra Vương thành Tân Đắc Mã Nhĩ, cùng với các quan viên quân đội cảnh vệ Vương đô đồng loạt đến đây.

Nghe lời kể của Phó Cai ngục và trưởng ca canh, tình huống của Lôi Mông Đức, cùng với báo cáo kiểm tra thi thể kẻ tấn công của các thành viên tuần tra, Tổng trưởng quan tuần tra Hoắc Nhĩ Tư nói: “Manh mối thì có đó, nhưng kẻ tấn công đã có tổ chức phát động loại tấn công quy mô lớn này, sau đó có lẽ sẽ không còn nán lại trong thành chờ chúng ta đến bắt nữa. Đương nhiên chúng ta vẫn sẽ dốc toàn lực điều tra thân phận kẻ tấn công, nhưng chỉ sợ điều tra không ra.”

Quan quân đội cảnh vệ nói: “Những người đó tuy bị thương, nhưng người ra vào vương đô mỗi ngày có hàng trăm nghìn người bị thương, chuyện này căn bản không thể điều tra được. Chỉ dựa vào vài bức họa của người đã chết thì thực sự rất khó. Đáng tiếc bọn họ không có ai còn sống sót. Nhưng nếu bọn họ đến vì tướng quân Thiết Mạn Hoắc Nhân Hải Mẫu, có lẽ chúng ta có thể bắt tay vào điều tra từ hướng này. Ngài thấy đúng không, Hoắc Nhĩ Tư?”

“Ừ.”

Lôi Mông Đức đột nhiên nói: “Bọn họ đến tấn công nhà giam là vì muốn ‘Khống Chế Chi Phù’ của Quân Đoàn Ngân Sáng. Về phương diện này, tôi cho rằng nên hỏi Thân vương Trát Nhĩ Bác Cách, hắn có lẽ biết chút ít.”

Lôi Mông Đức chính là người đã giúp đỡ Hoắc Nhân Hải Mẫu trong nhà giam đêm qua. Anh ta cao gần một mét tám, đầu trọc lóc, sáng bóng. Má phải anh ta từng bị thương nặng đặc biệt đến nỗi không thể tái tạo bằng nguyên tố hóa, khiến nửa quai hàm bên má phải bị khuyết, phải dùng một mảnh kim loại bổ sung, trông hệt như đeo nửa mặt nạ bạc.

“Cái này…” Mấy vị quan viên trên mặt đều lộ vẻ khó xử.

Hoắc Nhĩ Tư ngượng ngùng nói: “Nam tước Lôi Mông Đức, đây chỉ là suy đoán của ngài sao? Hay ngài có manh mối xác thực?”

“Đây chẳng phải là suy đoán rất hợp lý sao?”

Hoắc Nhĩ Tư nói: “Suy đoán hợp lý thì có cần thiết, nhưng việc phá án của chúng tôi dựa vào manh mối. Đương nhiên, nếu Thân vương đại nhân có điểm nghi vấn này, chúng tôi cũng sẽ đi hỏi.”

Lôi Mông Đức thấy bọn họ đều sợ hãi quyền thế của Trát Nhĩ Bác Cách, nên đối với thái độ khó xử từ chối khéo của họ cũng không tức giận, chỉ nói: “Nếu nói còn có manh mối khác thì có lẽ vẫn còn một chút. Người hôm qua đã giao thủ với tôi tuy che mặt, nhưng chắc chắn là một lão phụ nhân. Quai hàm của bà ta đã bị tôi đánh nát, nếu bà ta còn ở Tân Đắc Mã Nhĩ, các anh có thể bắt tay vào điều tra từ hướng này.”

“Cảm ơn rất nhiều.”

***

Hiểu rõ xong vụ án, quan quân đội cảnh vệ Vương đô nói: “Vậy tôi xin đi trước, tôi sẽ cho cấp dưới hỗ trợ điều tra các thành viên khả nghi trong phạm vi trực thuộc Vương đô.”

Hoắc Nhĩ Tư nói: “Tôi cũng đi đây, các thành viên tuần tra của tôi sẽ dán những bức họa của người đã chết này trong Vương đô cũng như các thôn trấn xung quanh, rất nhanh sẽ có manh mối.”

“Tôi tiễn các vị đi ra ngoài.” Phó Cai ngục thứ hai đi cùng mấy vị quan viên rời đi.

Viên cai ngục trưởng thở dài một tiếng: “Tiếp theo là phải báo cáo chuyện này lên Bệ hạ.”

Lôi Mông Đức cũng rời đi không lâu sau, Phó Cai ngục lại nói: “Thưa cai ngục trưởng, Đại nhân Đa Mễ Ni Kạp Đặc Lạc Tát, Bộ trưởng Tư pháp đến.”

“Hắn đến ư?” Cai ngục trưởng vội vàng đứng dậy khỏi ghế nhìn nhìn phó cai ngục: “Ông ấy ở đâu?”

Hệ thống tư pháp và nhà giam ít nhiều có chút liên hệ, mà Đặc Lạc Tát lại là một trong những Bộ trưởng Tư pháp, thuộc cấp quan lớn trọng yếu của quốc gia, một cai ngục trưởng nho nhỏ của nhà giam Đồng Sơn đương nhiên không thể so sánh với ông ta.

Phó cai ngục nói: “Ông ấy trực tiếp đến nhà giam giam giữ Hoắc Nhân Hải Mẫu.”

“Nhanh đưa tôi đi!” Viên cai ngục trưởng vội vàng chỉnh đốn lại bộ quân phục trên người rồi cùng phó cai ngục chạy về phía nhà giam số 3.

Nhà giam số 3, trước buồng giam Hoắc Nhân Hải Mẫu. Đặc Lạc Tát nhìn Hoắc Nhân Hải Mẫu trong lao, rồi nhìn Lôi Mông Đức, nói: “Tướng quân Thiết Mạn, tôi và anh coi như là quen biết đã lâu, giữa chúng ta còn phải thông qua một người ngoài sao?”

Lôi Mông Đức giọng điệu bất thiện nói: “Có chuyện thì sao không thể nói thẳng với tôi, thưa Đại nhân Đa Mễ Ni Kạp?”

Đặc Lạc Tát lạnh lùng nói: “Nam tước, nhà giam Đồng Sơn hình như không phải nơi thuộc trách nhiệm của ngài. Ở đây tôi muốn một mình gặp phạm nhân, ngài không có quyền can thiệp.”

“Phải không?” Lôi Mông Đức vặn vẹo nắm tay.

Đặc Lạc Tát nói: “Muốn dùng vũ lực đe dọa tôi ư? Vô dụng thôi. Ngài nên biết hậu quả nếu động thủ với tôi.”

“Hừ!” Lôi Mông Đức lắc lắc hai tay nói: “Tôi là thụy Ám Vũ Hầu nhờ đến đây coi chừng phạm nhân.”

Đặc Lạc Tát nói: “Ám Vũ Hầu cũng không có quyền quản chuyện nhà giam Đồng Sơn.”

Lôi Mông Đức rất khó chịu nói: “Vậy ông đi mà nói chuyện với Ám Vũ Hầu đi!”

Đặc Lạc Tát nhìn chằm chằm Lôi Mông Đức, cũng đành ngậm cục tức, không tranh luận nữa.

Lúc này chính cai ngục trưởng và phó cai ngục chạy ��ến. Cai ngục trưởng thấy Đặc Lạc Tát, vội vàng tươi cười nói: “Thưa Đại nhân Đa Mễ Ni Kạp, không ngờ chuyện này lại khiến ngài phải kinh động đến đây.”

“Ngươi là cai ngục trưởng ở đây sao?” Đặc Lạc Tát hỏi.

“Vâng, chính là tôi.”

Đặc Lạc Tát nói: “Tôi hiện tại muốn một mình gặp phạm nhân này, có được không?”

“Cái này…” Cai ngục trưởng nhìn về phía Lôi Mông Đức.

Đặc Lạc Tát lộ vẻ không vui: “Đây là thuộc quyền của ngươi, chẳng lẽ ngươi không dám làm chủ sao?”

Cai ngục trưởng rất lưỡng nan nói: “Đại nhân, ngài đừng làm khó tôi, tướng quân Ám Vũ Hầu tôi cũng không dám đắc tội ạ.”

Đặc Lạc Tát khinh thường quát nhẹ một tiếng, phất phất tay nói: “Ngươi đã không dám thì hãy rời đi đi. Cứ để tôi nói chuyện một lát với tướng quân Thiết Mạn đã, rồi lại đi đến văn phòng tử tù thảo luận về vụ nhà giam bị tấn công sau.”

“Vâng, vậy tôi xin cáo lui.” Cai ngục trưởng nhanh chóng dẫn phó cai ngục rời đi, trong lòng lẩm bẩm: “Thật không nên đến chuyến này.”

Đặc Lạc Tát thấy không thể khiến Lôi Mông Đức rời đi, cũng đành có chuyện nói thẳng: “Hoắc Nhân Hải Mẫu, anh đã từ chức vụ trong Quân Đoàn Ngân Sáng, có một số thứ thật sự không nên giữ lại. ‘Khống Chế Chi Phù’ của Quân Đoàn Ngân Sáng đã không còn thuộc về anh, anh vẫn nên giao ra đây đi.”

…

“Kéo… kéo…” Xe ngựa của nhà Đa Mễ Ni Kạp chậm rãi dừng lại trước cửa nhà Hoa Lặc. “Hì hì~”

Xe ngựa dừng lại. Bỉ Nhĩ nhảy xuống khỏi xe hỏi người tài xế: “Là chỗ này sao?”

“Đúng vậy, tôi đã đến đón Tây Lai Tư Đặc hai lần, chính là chỗ này.”

“Tốt lắm, tôi đi gõ cửa.” Bỉ Nhĩ đi đến trước cửa ấn chuông.

“Tới đây!” Một lát sau cửa mở ra, gã mập Ba Lạc cầm chiếc xẻng sắt lớn đứng chắn ngang cửa: “Anh là ai?”

Bỉ Nhĩ nói: “Xin hỏi Tây Lai Tư Đặc có ở đây không?”

Ba Lạc gật đầu: “Có, nhưng cậu ấy không có ở nhà, cậu ấy cùng chủ nhân đi ra ngoài rồi.”

“Không có ở nhà à.” Bỉ Nhĩ có chút thất vọng.

Ba Lạc hỏi: “Muốn vào nhà không? Tôi đang làm bữa sáng.”

Bỉ Nhĩ lắc đầu: “Không cần, làm phi��n anh rồi.”

Thấy thiếu gia, người tài xế hỏi: “?”

“Cậu ấy không có ở nhà.”

“Vậy chúng ta đi thôi.” Người tài xế nói.

Bỉ Nhĩ nhìn nhìn bầu trời: “Khó khăn lắm mới được ra ngoài, vẫn nên đi dạo một chút đi. Tôi đã rất lâu không được thoải mái đi dạo trong thành rồi, bác sĩ cũng nói nên vận động và phơi nắng nhiều hơn.”

“Cái này… được rồi.”

Bỉ Nhĩ nở nụ cười: “Xe cứ đậu ở đây, anh đi cùng tôi nhé.”

“Vâng, thiếu gia.”

Tân Đắc Mã Nhĩ, khu dân cư bình thường của đường Đại Loài Bò Sát. Ngải Mễ mặc áo ngủ màu hồng phấn có cánh hoa trắng dựa vào ban công ngoài phòng ngủ, lặng lẽ tận hưởng ánh nắng ấm áp.

“Này, Ngải Mễ, hôm nay không đi bệnh viện sao?” Mẹ gọi hỏi từ trong phòng.

“Không đi, tuần này con trực ca đêm.”

Mẹ lại gọi: “Xuống ăn sáng đi!”

“Con xuống ngay đây!” Ngải Mễ đáp lại một tiếng, rồi lại thở dài một tiếng, cằm gác lên cánh tay ngây người nhìn ra ngoài ngã tư đường: “Hôm qua mình hình như đã quá đáng rồi, không nên tranh cãi với ba như vậy. Tối nay ��ợi ông ấy về mình nên xin lỗi ông ấy.” Nói rồi lại không tự chủ nhớ lại Ảnh Tây Lai Tư Đặc. “Ảnh, anh thật sự đang lừa dối tôi sao? Ba đã nói như vậy thì chắc chắn… Chỉ là, hắn vì sao lại muốn lừa dối tôi chứ?”

Nghĩ đến chuyện bị lừa, Ngải Mễ có chút buồn bã, trong lòng rất không thoải mái. Đột nhiên cô bé dùng sức lắc đầu: “Ai nha, mình nghĩ mấy chuyện này làm gì chứ, hắn lừa dối hay không thì liên quan gì đến mình đâu, mình với hắn cũng không thân thiết gì. Mặc kệ đi, hại mình giận dỗi với ba thật không đáng. Hừ, đi ăn sáng thôi!” Cô bé đang định quay người vào phòng thì đột nhiên có một giọng nói từ dưới lầu gọi lại cô.

“Này, Ngải Mễ.”

Thấy Ảnh xuất hiện dưới lầu nhà mình vẫy tay, Ngải Mễ rất đỗi ngạc nhiên: “Anh lại ở đây à? Nhà tôi ư?”

Ảnh nói: “Tôi đến bệnh viện tìm cô không thấy, nên mới hỏi địa chỉ nhà cô từ họ.”

“Ồ, là như thế à.”

Ảnh hỏi: “Cô có rảnh không? Có thể xuống dưới đi dạo cùng tôi không?”

“Tôi còn chưa ăn sáng mà.” Ngải Mễ nói.

“Vừa lúc, t��i cũng chưa ăn, cùng đi thôi.”

Ngải Mễ có chút do dự.

Ảnh nói: “Đây là lần đầu tiên tôi hẹn một cô gái, chẳng lẽ cô nhẫn tâm để tôi hẹn hò thất bại sao?”

Ngải Mễ nở nụ cười, suy nghĩ một chút, nói: “Được rồi, anh đợi tôi một chút.”

Thay quần áo xong, Ngải Mễ đi xuống lầu.

Ảnh nói: “Tôi có cần vào chào hỏi người nhà cô không?”

Ngải Mễ lắc đầu: “Không cần.”

“Cô muốn ăn gì, tôi mời.”

Ngải Mễ nói: “Mời một cô gái ăn cơm cũng tốn nhiều tiền lắm đó nha.”

“Ừm ~” Ảnh gật đầu, kéo dài âm: “Tôi nghĩ mình đã chuẩn bị tâm lý rất tốt rồi.”

“Ha hả.” Ngải Mễ lại lần nữa nở nụ cười.

***

Vì đã là sáng muộn nên trong nhà hàng không có nhiều người lắm. Ảnh nhìn thực đơn, gọi vài món ăn.

“Gọi nhiều thế?”

Ảnh cười nói: “Dù sao cũng đã gần trưa rồi, cứ coi như bữa sáng gộp chung với đồ ăn đi.”

“Cũng tốt.” Ngải Mễ mỉm cười.

Chỉ lát sau thức ăn được mang lên. Họ cùng nhau thưởng thức bò bít tết, rượu vang và các món ngon khác.

Tâm trạng Ngải Mễ cũng d��n lắng đọng lại, hỏi: “Anh không phải đang bỏ học đi làm sao, mà sao vẫn tiêu xài như vậy?”

“Thỉnh thoảng một lần không sao đâu.” Ảnh vừa cắt bò bít tết vừa nói đùa: “Nhưng nếu cô muốn tôi ngày nào cũng mời cô thì tôi sẽ đau đầu đó.”

Ngải Mễ bật cười, hỏi: “Sao hôm nay anh lại nghĩ đến việc tìm tôi? Chúng ta hình như mới chỉ gặp mặt hai lần thôi mà.” Nói rồi giơ hai ngón tay ra.

Ảnh thở dài một tiếng: “Không có cách nào, tâm trạng không tốt, nên muốn tìm người tâm sự.”

“Ừ?” Ngải Mễ nghi vấn: “Có chuyện gì không vui sao?”

“Nói ra thì…” Ảnh suy nghĩ một chút, nói: “Tôi bị một người ghét cay ghét đắng.”

Lòng Ngải Mễ hơi run lên, hỏi: “Là… là bạn gái của anh sao?”

Ảnh lắc đầu nói: “Không phải.”

“À.” Ngải Mễ gật đầu, trong lòng không hiểu sao cảm thấy nhẹ nhõm rất nhiều. “Cô ấy là người anh quan tâm sao?”

Ảnh gật đầu: “Có một chút quan tâm.”

“Là người thân của anh sao?”

Ảnh lại gật đầu: “Nên coi là thế đi.”

“Nên ư?” Ngải Mễ cảm thấy lời này có chút buồn cười. “Vì sao cô ấy lại ghét anh?”

Ảnh thở dài: “Vì một người vốn không phải là tôi.”

“Ừm, nghe có vẻ hơi phức tạp.”

Ảnh cười nói: “Chúng ta không nói những chuyện này nữa, tôi không phải khiến cô đến để giúp tôi gợi lại nỗi đau của mình. Kể chuyện của cô đi.”

“Chuyện của tôi ư? Chuyện của tôi thì có gì mà nói.” Ngải Mễ nói: “Tôi là một cô gái bình thường trong một gia đình bình thường, mỗi ngày đều trải qua cuộc sống đơn điệu và lặp lại.”

Ảnh cười hỏi: “Vậy cô có từng nghĩ đến tương lai muốn tìm một người đàn ông như thế nào không?”

“Cái này… sao anh lại hỏi như vậy chứ?” Ngải Mễ có chút ngượng ngùng.

“Nói nghe xem nào, tôi có thể giúp cô tham khảo.”

Ngải Mễ lắc đầu: “Tôi không nói.”

“Cô không nói thì tôi cũng có thể đoán được.” Ảnh nói: “Cô nhất định muốn tìm một người cao ráo, giàu có và đẹp trai đúng không?”

Ngải Mễ cười nói: “Ai mà chẳng muốn như thế.”

“Vậy cô thấy tôi thế nào?” Ảnh tạo một dáng vẻ tự cho là hoàn hảo.

Ngải Mễ lại lần nữa bật cười: “Anh ư? Anh đẹp trai thì đủ rồi, nhưng hình như không cao lắm, cũng không giàu có lắm đâu nhỉ.”

Ảnh vuốt cằm nói: “Vóc dáng còn có thể cao thêm mà, còn giàu hay không thì tương lai rất khó nói đó nha.”

Ngải Mễ suy nghĩ một chút, nói: “Vậy tôi hỏi anh một câu hỏi. Những lời anh nói hôm qua ở nhà hàng có phải là nói dối không?”

“Ừm?” Ảnh không ngờ cô bé lại đột nhiên hỏi như vậy.

Ngải Mễ nói: “Tôi không thích người nói dối tôi.”

Ảnh do dự một chút, nhất thời không thể nói nên lời.

“Anh do dự, xem ra anh thật sự đã nói dối rồi.”

Ảnh gật đầu: “Đúng vậy, hôm qua tôi đã nói dối.” Hắn không ngờ Ngải Mễ lại nhìn thấu lời nói dối của mình đến mức đó, đành phải nói thẳng: “Những điều tôi nói hôm qua không phải sự thật. Thật ra tôi không bỏ học đi làm gì cả, bởi vì tôi vốn dĩ chưa từng đi học.”

“Ừm?”

Ảnh cười khổ nói: “Người chưa từng đi học viện học tập thì dễ bị người khác ghét bỏ và phân biệt đối xử, nhất là ở một thành phố lớn như Vương đô. Ngay cả những gia đình bình thường cũng sẽ coi thường những người chưa từng đọc sách, chưa từng đi học.”

“Thì ra là vậy, tôi không nghĩ đây lại là một lý do.” Trong mắt Ngải Mễ có chút xin lỗi.

Ảnh nhìn thấy vẻ mặt của cô, lại nói thêm: “Nhưng tình trạng cuộc sống của tôi cũng không tồi tệ như cô nghĩ. Sự thật thì tôi rất có tiền.”

“À?” Ngải Mễ rất kinh ngạc.

Ảnh nói: “Là thật đó, tôi vẫn luôn làm lính đánh thuê kiếm tiền, hơn nữa còn buôn bán lời không ít. Nên sau này cô cứ để tôi mời cô ăn bò bít tết, dù ăn cả đời cũng không sao đâu.”

“Anh… anh nói lung tung rồi.” Ngải Mễ đỏ mặt, cúi đầu lơ đãng cắt thịt bò trong đĩa.

Ảnh ha hả cười: “Đúng rồi, cha cô có đi đăng ký làm thành viên tuần tra không?”

Ngải Mễ lắc đầu: “Không ạ.”

“Cô sẽ không hỏi thăm, cô không quan tâm ông ấy sao?” Ảnh hỏi.

“Tối qua tôi đã giận dỗi với ông ấy.”

“Ơ, thế à? Hôm qua hai người không phải còn rất vui vẻ sao?” Ảnh rất đỗi ngạc nhiên.

Ngải Mễ nói: “Là vì ba tôi đã nhận ra anh nói dối, nên ông ấy không muốn tôi qua lại với anh nữa.”

“À, cô chính là vì tôi mà giận dỗi với ba cô sao?”

“Ừm.” Ngải Mễ gật đầu, đột nhiên hoàn hồn lại, rồi vội vàng lắc đầu nói: “Không, không phải…” Mặc dù phủ nhận, nhưng đã vô dụng, mặt cô bé tức thì đỏ bừng.

Ảnh ha hả cười…

Bên kia, tại nhà giam Đồng Sơn.

“Anh nói nhiều như vậy, anh còn không muốn nói sao?” Đặc Lạc Tát có chút mất kiên nhẫn: “Anh nên biết, đối đầu với Thân vương Trát Nhĩ Bác Cách sẽ không có kết cục tốt đẹp. Anh không vì mình thì cũng nên vì người nhà của mình mà nghĩ chứ. Vợ anh xinh đẹp, còn có cha mẹ anh ở tỉnh ngoài nữa.”

“Ngươi!” Hoắc Nhân Hải Mẫu trên mặt lộ vẻ tức giận.

Đặc Lạc Tát ngẩng đầu chặn lại nói: “Trước tiên đừng nên tức giận, đây không phải là uy hiếp. Theo quân chức mà nói, bây giờ anh thật sự không nên giữ lại ‘Khống Chế Chi Phù’. Hay là anh còn muốn nắm giữ thứ không nên thuộc về mình đây. Thứ không phải của mình mà giữ trong tay không những không có lợi, ngược lại còn có thể rước lấy phiền toái không cần thiết cho anh. Thật ra anh hiểu mà, Thân vương đại nhân cũng không có lý do tuyệt đối để nhắm vào anh. Nếu như anh cho rằng ‘Khống Chế Chi Phù’ là một lá bài bạc, thì bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để giao dịch.”

Hoắc Nhân Hải Mẫu nắm chặt song sắt nhà tù, suy đi nghĩ lại rất lâu. Anh ta cũng hiểu rõ chuyện ‘Khống Chế Chi Phù’ cuối cùng cũng khó tránh khỏi.

Đặc Lạc Tát tiếp tục khuyên: “Với mối quan hệ của anh và Thân vương, tôi nghĩ chỉ cần anh giao ra ‘Khống Chế Chi Phù’ thì Thân vương đại nhân sẽ không làm khó anh. Anh cũng nên hiểu, thứ này anh mãi mãi không giữ được. Ra tay vào lúc nó có giá trị nhất, đó mới là lựa chọn của người thông minh.”

Hoắc Nhân Hải Mẫu đập mạnh vào song sắt buồng giam: “Muốn ‘Khống Chế Chi Phù’ thì cứ bảo hắn đến nói chuyện với tôi!”

“Tốt!” Đặc Lạc Tát hài lòng cười một tiếng: “Tôi sẽ truyền đạt lời của anh cho Thân vương đại nhân, Thân vương đại nhân sẽ cho anh một sự báo đáp công bằng.”

Thấy Đặc Lạc Tát đắc ý rời đi, Lôi Mông Đức nhìn Hoắc Nhân Hải Mẫu trong lao, chỉ có thể lắc đầu.

Đã gần trưa, hoặc đối với Tân Đắc Mã Nhĩ mà nói thì lúc này vẫn chưa tính là trưa hẳn. Hơn 11 giờ trưa mà mặt trời vẫn nghiêng chiếu về phía đông, nhưng cũng coi như là lúc sắp ăn trưa.

An Đức Lỗ cùng đồng bạn La Y Đức đi đến khu dân nghèo duy nhất và lớn nhất của Tân Đắc Mã Nhĩ — khu Bảo Thạch.

“Vị kia của anh sẽ ở đây sao?” La Y Đức nhìn thấy những căn nhà thấp bé xung quanh, có những căn đã mục nát bỏ hoang, trên con đường đất, chỉ cần chạy vội hai bước là có thể dính đầy bụi đường. Mấy đứa trẻ mũi dãi thò lò, toàn thân bẩn thỉu chạy đuổi nhau trên ngõ nhỏ, mũi dãi đã khô lại thành vảy, khiến khuôn mặt chúng trông như những chú mèo vằn lớn.

La Y Đức cảm thán nói: “Một thành phố ngăn nắp như Tân Đắc Mã Nhĩ mà cũng có nơi như thế này sao? Điều này khiến tôi nhớ đến mấy thị trấn nhỏ ven biển của những tiểu quốc đó.”

“Này, ở đây, mấy anh đẹp trai nhìn bên này…” Mấy cô gái hành nghề trên đường xá vội vàng chào hỏi, vẫy tay gọi họ: “Chơi đùa đi, đơn đấu hay tập thể tùy ý các anh, chúng tôi sẽ cho các anh dịch vụ tốt nhất!” Khách hàng ở khu dân nghèo không trả nổi giá cao, nên có thể tiếp đãi được mấy khách hàng ngoài khu Bảo Thạch mới là quan trọng nhất.

La Y Đức lắc đầu nói: “Thật nên mang bác sĩ đến đây. Anh ấy từ trước đến nay rất thích nghiên cứu cơ thể người, hơn nữa ai đến cũng không từ chối.”

An Đức Lỗ dẫn đường, rẽ qua hai góc đường, rất nhanh đã đến nơi Cách Lan Đăng thường xuyên đánh bạc.

Dưới gốc cây hòe cổ thụ, Hầu Tử Lông Đỏ Phí Tác đang bày vài chiếc bàn gỗ đã sứt mẻ cùng mấy người khác đánh bài dưới bóng cây. Nhờ mối quan hệ với Cách Lan Đăng khi cả hai cùng đến Thiên Đường Lầu, lúc này hắn ta ăn mặc đã khác hẳn. Hắn khoác một chiếc áo lông lộng lẫy, trên cổ tay và cổ đeo đầy trang sức vàng, miệng ngậm điếu xì gà đen thô to, nhả khói cuộn. Giữa mùa hè nóng bức như vậy mà hắn vẫn đeo một chiếc vòng cổ lông cáo trên vai. Hắn ta không sợ nóng, bởi vì trên mấy món đồ đó đều được khảm băng tinh thạch mát lạnh. Khi đánh bài và nói chuyện, khí thế của hắn ta cũng trở nên mạnh mẽ hơn bội phần, tất nhiên loại khí thế này là của một kẻ phú hộ hợm hĩnh.

“Ê ê, Phí Tác ca, anh xem kia hai người có phải đang tìm đại ca Cách Lan Đăng không?” Trước kia mấy người bạn bài bạc này cũng gọi Phí Tác là Hầu Tử Lông Đỏ, giờ lại đổi thành Phí Tác ca.

Phí Tác tháo điếu xì gà lớn khỏi miệng, quay đầu nhìn hai người An Đức Lỗ đang đi về phía này: “Người này tôi biết, lần trước anh ta cũng đến tìm đại ca Cách Lan Đăng.” Nói đoạn, hắn không nhanh không chậm đặt quân bài tẩy trong tay xuống bàn, dặn mấy con bạc: “Đừng có nhìn bài của tôi nha.” Lúc này mới đi ra đón An Đức Lỗ và đồng bạn.

“Thằng nhóc tóc đỏ, chúng ta lại gặp mặt.” An Đức Lỗ nói.

“Đúng vậy, lại gặp mặt.” Phí Tác ngậm xì gà hít một hơi thật mạnh, dáng vẻ và giọng nói đã không còn khách khí như lần đầu họ gặp mặt: “Anh lại đến tìm đại ca tôi sao?”

“Ngươi…” La Y Đức đối với thái độ kiêu ngạo của gã thanh niên du côn này có chút không thể nhịn được.

An Đức Lỗ ngăn cản anh ta, đối với Phí Tác nói: “Cách Lan Đăng, tôi đến tìm hắn thì hắn vẫn sẽ gặp tôi.”

Phí Tác kỹ lưỡng đánh giá hai người họ một lượt. Hai người này chắc hẳn đều là những kẻ có thực lực, hắn cũng không dám quá đắc tội, nói: “Vậy được rồi, các anh đi theo tôi, tôi dẫn các anh đi.”

“Phí Tác ca, anh muốn đi sao?” Mấy gã thanh niên đánh bạc thấy Phí Tác có vẻ muốn rời đi thì hỏi.

Phí Tác không kiên nhẫn phất phất tay: “Đợi tôi, đến ngay đây. Mấy đứa cứ chơi trước, ván này coi như tôi thua.”

Mấy gã thanh niên đánh bạc vội vàng cười nói: “Này, cảm ơn Phí Tác ca.”

Mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này đều được bảo hộ bởi truyen.free, vì một cộng đồng đọc truyện trong sạch.