Ngày hôm ấy, mặt trời đỏ chưa lên đến giữa trời, sắc trời tươi đẹp. Trong thư phòng, Vệ Uyên và Trương Sinh đã giảng bài được một canh giờ. Vệ Uyên, từ chỗ án thư thuở ban đầu, nay đã đổi sang bàn đọc sách thường dùng. Hai vách giá sách vốn trống trơn, giờ cũng bày đầy những cuốn sách được đóng gói cẩn thận. Sách trên giá đều do hai thầy trò tự viết, một khung của Trương Sinh, một khung của Vệ Uyên.

Khi được cứu, Trương Sinh chỉ còn lại bộ quần áo trên người. Vệ trạch vốn dĩ không có mấy cuốn sách, rải rác vài quyển đều là hoàng lịch, sổ sách. Bởi vậy, lúc mới vỡ lòng, sách đều do Trương Sinh tự viết. Phần lớn sách trên kệ của Vệ Uyên đều là sao chép tác phẩm của Trương Sinh, vừa để ghi nhớ kinh điển, vừa luyện tập thư pháp. Nhưng cũng có mấy quyển thực sự là do tự mình nghiền ngẫm suy tư mà thành. Bất quá, mấy quyển sách này hiện không ở trên giá, mà được bày trước mặt Trương Sinh.

Lúc này, Trương Sinh đang đọc lại những áng văn do Vệ Uyên chấp bút. Trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có ánh nắng chiếu vào, dường như khơi gợi những tiếng kêu khẽ mơ hồ.

Văn chương của Vệ Uyên còn non nớt, nhưng đã cho thấy người viết có ý tứ riêng, không rập khuôn, càng khó có được là khả năng tự biện giải. Chỉ là, văn chương lúc này đã bắt đầu lộ ra phong mang, không biết là tốt hay xấu.

Trong khi Trương Sinh đọc sách, Vệ Uyên ngồi ngay ngắn bất động, trầm tĩnh như pho tượng.

Một lúc lâu sau, Trương Sinh hoàn hồn, lần nữa quan sát tỉ mỉ người đệ tử đã sớm chiều bầu bạn ba năm, nói: “Ba ngàn sự tình nhân gian, ta đã dạy hết cho ngươi. Chuyện tiên gia, đợi ngươi vào tông môn tu hành tự nhiên sẽ học được. Ba năm qua, m���i ngày năm canh giờ, gió mặc gió, mưa mặc mưa, ta đã truyền cho ngươi căn bản tinh yếu cả đời sở học. Phần còn lại chỉ là rèn luyện những việc nhỏ nhặt.”

Trương Sinh dừng lại một chút, trịnh trọng nói: “Nhưng ngươi cần nhớ kỹ một điểm, chuyện nhân gian khó nói chuyện đúng sai, lấy hay bỏ, tất cả đều do tâm. Ta dạy ngươi chỉ là cách nhìn nhận mọi mặt, cân nhắc lợi hại được mất, nhưng quyết định cuối cùng vẫn là ở chính ngươi. Điểm này ta không dạy được ngươi, thánh hiền cũng không dạy được ngươi.”

Vệ Uyên khẽ gật đầu.

Trương Sinh nhìn hắn, bỗng nhiên cười nói: “Đứng lên cho vi sư nhìn xem!”

Vệ Uyên đáp lời, đứng thẳng như tùng.

Lúc này, Vệ Uyên vừa tròn sáu tuổi, nhưng đã cao lớn hơn những đứa trẻ mười tuổi của nhà nông bình thường. Khuôn mặt hắn đã nảy nở, bớt đi vẻ ngây thơ, dần lộ ra khí khái hào hùng của thiếu niên. Chỉ là, từ nhỏ hắn đã trầm mặc ít lời, chỉ khi cùng Trương Sinh thảo luận thời sự đạo lý mới có thể thao thao bất tuyệt.

Trương Sinh quan sát Vệ Uyên từ trên xuống dưới mấy l��n, thở dài: “Khi ta mới gặp ngươi, ngươi còn chưa tới eo ta. Hiện tại đã vượt qua vai ta rồi, thật là tuế nguyệt thoi đưa.”

Vệ Uyên bỗng nhiên làm một lễ thật sâu, nói: “Ân tình của lão sư, vĩnh nhớ trong lòng!”

Trương Sinh bật cười, đưa tay sờ đầu Vệ Uyên. Vệ Uyên trời sinh tính nội liễm trầm tĩnh, có thể nói những lời trực tiếp như vậy, thực là hiếm có. Nhưng cũng chính vì thế, mới thấy rõ tấm lòng chân thành, không nói không đủ để biểu đạt.

Bất quá, lúc này Vệ Uyên đã khá cao, sờ đầu thật sự có chút không tiện tay.

Trương Sinh thở dài: “Ngươi đứa nhỏ này trong nóng ngoài lạnh, sinh một bộ tướng mạo thật được, lại vô cùng có chủ kiến. Vi sư không sợ gì khác, chỉ sợ tương lai ngươi thiệt thòi vì chữ tình. Ai, nói với ngươi những điều này làm gì, nếu không nghĩ kỹ, ta suýt chút nữa quên ngươi mới sáu tuổi.”

“Vừa rồi là bài học cuối cùng, ba năm sư đồ của ngươi ta cũng coi như viên mãn. Tháng sau là Tiên Tông đề thi chung, năm năm mới có một lần, không thể bỏ qua. Đến lúc đó, ta sẽ cùng ngươi đến quận phủ tham khảo. Hai ngày này, vi sư muốn thu thập những tâm đắc trứ thuật ba năm qua, ngươi cứ chơi hai ngày đi!”

Vệ Uyên rốt cục nói một câu: “... Ta giúp ngài thu thập.”

Trương Sinh cười một tiếng, nói: “Cũng tốt.”

Ngoài phòng, dưới cửa, Vệ Hữu Tài thở dài một hơi, khom người cùng đầu trọc và quản gia lặng lẽ rời đi.

Đi xa mấy bước, Vệ Hữu Tài vỗ vỗ bắp đùi, thở dài: “Cuối cùng cũng không phải ngồi xổm chân tường nữa! Ba năm, hai cái đùi của lão gia ta ngồi xổm thành côn sắt. Hai người các ngươi ngồi xổm ba năm, học được gì không?”

Lão Lục sờ sờ đầu trọc, nói: “Nghe nhiều chuyện đời, cuối cùng hiểu ra điều lão tử nghĩ trước kia là đúng. Trên đời làm gì có đạo nghĩa, chỉ có một chữ, đánh! Đánh thắng làm vương làm tướng, đánh thua thành đạo phỉ xương khô, đơn giản vậy thôi!”

Vệ Hữu Tài thở dài, nhìn về phía quản gia: “Còn ngươi?”

Quản gia bình chân như vại đáp: “Ta lại có thêm lĩnh ngộ về binh pháp Tiên gia đã học khi còn bé. Binh vô định thế, nước vô thường hình! Nếu gặp lại đám lưu dân kia, cần gì phải thủ trạch? Ta cùng Lục ca mang mười mấy người đi theo đại đội lưu dân, ban ngày đốt khói, ban đêm phóng hỏa, thỉnh thoảng bắn tên. Kẻ nào dám đuổi thì bỏ chạy, mặc kệ chúng có mấy ngàn người, chẳng mấy ngày cũng phải tinh bì lực tẫn, tự tan.”

Đầu trọc hừ một tiếng, tỏ vẻ không tin: “Ngươi thật học binh pháp Tiên gia? Sao không thấy ngươi biết thêm mấy chữ?”

Quản gia đỏ mặt, biện bạch: “Sư phụ ta chỉ khẩu thuật, thuyết pháp không truyền sáu tai, ra khỏi miệng ông ấy, vào tai ta, không cần biết chữ!”

Đầu trọc cười nhạo: “Sư phụ rẻ tiền của ngươi chắc cũng là kẻ mù chữ.”

Hai người ầm ĩ vài câu, mới nhớ ra Vệ Hữu Tài đã im lặng hồi lâu. Họ nhìn lại, thấy Vệ Hữu Tài ngẩng đầu nhìn trời, không biết đang nghĩ gì.

Quản gia và đầu trọc nhìn nhau, hỏi: “Đại ca, có tâm sự?”

Vệ Hữu Tài không cúi đầu, chỉ nháy mắt mấy cái, nói: “Không có gì, ta chỉ nghĩ, Uyên nhi vào Tiên Tông, không biết khi nào mới gặp lại.”

Quản gia và đầu trọc nhìn nhau, không cười nổi nữa.

Quản gia thử an ủi: “Nghe nói tu hành sẽ tăng tuổi thọ, trên trời một ngày, dưới hạ giới…”

Quản gia lanh mồm lanh miệng, nhưng khi nhận ra điều gì đó không ổn, lời đã nói được một nửa.

“Không sao, ta chỉ hơi mệt, muốn về phòng nghỉ ngơi, các ngươi cứ bận việc đi.” Vệ Hữu Tài khoát tay, đi về phòng ngủ.

Ba ngày sau, trời trong vắt, Trương Sinh và Vệ Uyên lên đường đến quận thành. Ngoài tọa kỵ, còn có hai con la chở hành lý.

Vệ Hữu Tài tiễn họ đến ba mươi dặm, mới chịu quay về. Trên đường, ông chỉ lặng lẽ đi cùng, không nói lời nào. Lúc chia tay, ông chỉ phất tay, rồi quay người rời đi.

Đến xế chiều, Vệ Uyên và Trương Sinh cuối cùng rời khỏi con đường nhỏ gập ghềnh trong núi, lên đại lộ dẫn đến quận thành.

Cái gọi là đại lộ, thực chất là đường đất, chỉ đủ cho hai chiếc xe la đi song song. Mặt đường gồ ghề, ở giữa có bốn rãnh xe sâu, cho thấy đã lâu không được tu sửa. Bất quá, con đường như vậy đã là con đường tốt nhất mà Vệ Uyên từng thấy. Đường trong núi huyện Nghiệp gập ghềnh khó đi, xe không đi được, chỉ có thể cưỡi la. Nhà giàu mới có l��a, lại không có mấy con.

La thấp bé, tốc độ không nhanh, không khác gì người đi bộ là bao. Ưu điểm là sức bền bỉ, có thể chở nặng, lại dễ ăn, nên được nuôi rộng rãi ở vùng núi.

Trương Sinh cố ý để Vệ Uyên nhìn ngắm thế giới bên ngoài núi, nên đi không nhanh.

Nhìn đại lộ phía trước, Trương Sinh bỗng nhiên cảm khái, nói: “Hai mươi năm trước, ta cũng như ngươi, đến tham gia Tiên Tông đề thi chung. Khi đó, sư tổ ngươi liếc mắt đã thấy ta trong hơn hai mươi người. Ta cũng không phụ kỳ vọng, áp đảo mọi người, không chỉ nhất quận, mà cả Vân châu không ai địch nổi. Sau đó, ta tu luyện thành tựu, nhập thế lịch luyện, vốn tưởng có thể làm nên đại sự như tiền bối, ai ngờ gặp nhiều trắc trở, bao năm qua mà chẳng làm nên trò trống gì.”

Nói đến đây, Trương Sinh liếc nhìn Vệ Uyên, mỉm cười nói: “Nhưng bây giờ có ngươi, những năm này cũng không tính là hoang phế. Đã ngươi là đệ tử của ta, Tiên Tông đề thi chung phải hạ bút thành văn, không đánh bật kẻ thứ hai xa vạn dặm, nói ra sẽ làm tổn hại uy danh Trương Sinh ta. Giờ ta sẽ giảng cho ngươi về đạo thống truyền thừa của chúng ta, dù hơi nhiều quy củ, nhưng cũng không có gì to tát.”

Dừng lại một chút, Trương Sinh ngạo nghễ nói: “Vi sư xuất thân Thái Sơ cung điện Thiên Thanh, ngươi qua đề thi chung, nơi đó cũng là chỗ ngươi tu hành.”

Vệ Uyên dù luôn trấn định, giờ phút này cũng giật mình: “Thái Sơ cung? Thái Sơ cung, một trong tứ đại Tiên Tông?”

“Thái Sơ cung, đứng đầu tứ đại Tiên Tông.” Trương Sinh uốn nắn.

Vệ Uyên nghi ngờ nhìn Trương Sinh, nói: “Ngài nói, quận nhỏ xa xôi này, trừ Xích Triều tông của bản quận, lâu dài chỉ có một hai tông môn tam đẳng đến thu đồ. Thái Sơ cung cao cao tại thượng, sao lại đến đây?”

Trước đây, Trương Sinh đã nói với Vệ Uyên về những kiến thức cơ bản của Tiên Tông đề thi chung. Vô số tông môn tham gia chiêu đồ được chia làm tứ đẳng. Tông môn tứ đẳng chỉ được thu đồ ở bản quận, như Xích Triều tông. Tông môn tam đẳng được gọi là phúc địa, chỉ được thu đồ ở một châu, ngẫu nhiên đến châu khác thu đồ, danh ngạch bị hạn chế nghiêm ngặt. Tông môn nhị đẳng gọi là động thiên, được thu đồ trong nước.

Trên hết là tứ đại Tiên Tông, được thu đồ trên toàn Đại Thang. Chỉ là, tứ đại Tiên Tông cao cao tại thượng, mỗi kỳ thu đồ lại rất ít danh ngạch. Trong 50 năm qua, tứ đại Tiên Tông chỉ đến quận Phùng Viễn ba lần, cho tổng cộng năm danh ngạch.

Bởi vậy, Vệ Uyên mới hỏi như vậy.

Nhưng Trương Sinh mỉm cười, nói: “Yên tâm, lần này khác. Các Tiên Tông khác không chắc, nhưng Thái Sơ cung nhất định sẽ đến. Nhưng cũng không cần lo lắng, ngươi đã được ta chân truyền, người khác dù thiên tư tuyệt hảo, lại chăm chỉ, may ra đạt được bảy thành tiêu chuẩn của ngươi.”

Theo Trương Sinh khổ đọc ba năm, Vệ Uyên học được một điều, đó là không dễ tin mù quáng, kể cả Trương Sinh.

Lập tức, hắn vẫn lo lắng, tiếp tục hỏi: “Nhưng ta vẫn không hiểu, vì sao Thái Sơ cung lại cho quận ta một danh ngạch?”

Trương Sinh cuối cùng đợi được hắn hỏi câu này, lập tức hờ hững đáp: “Sư tổ ngươi đạo hiệu Phần Hải chân nhân, là một trong tam đại chân nhân của điện Thiên Thanh, Thái Sơ cung. Thái thượng tổ sư Huyền Nguyệt chân quân, hai trăm năm trước là điện chủ điện Thiên Thanh. Các vị sư tổ coi trọng nhất đạo thống truyền thừa, đợi vào điện Thiên Thanh, ngươi sẽ không thiếu chỗ tốt. Bất quá, ông ấy hiền hòa, nên lần này đề thi chung ngươi phải thi triển hết sở học, tận diệt mọi người, mới không làm mất mặt ông ấy.”

Vệ Uyên nghe nửa tin nửa ngờ, sư phụ mình địa vị lớn vậy sao? Hơn nữa, nghe Trương Sinh nói bóng gió, là vì ông thu một học sinh ở quận Phùng Viễn, nên Thái Sơ cung mới phá lệ cho danh ngạch.

Vệ Uyên không rõ Thái Sơ cung có chương trình gì, nhưng cảm thấy Trương Sinh, một đồ tôn của điện chủ Thái Sơ cung, dường như không làm được chuyện lớn như vậy.

Cũng không biết Huyền Nguyệt chân quân có mấy đồ tử đồ tôn. Sử sách nói, trước kia ở Bắc Tề có hoàng tử thích chiêu mộ nhân tài, cả phường trộm cướp cũng thu, kết quả có ba ngàn môn khách. Người tu hành sống lâu, nhỡ Huyền Nguyệt chân quân cũng thích học trò khắp thiên hạ, có khi đồ tử đồ tôn còn nhiều hơn ba ngàn.

Trương Sinh không biết Vệ Uyên đang âm thầm tính toán trong bụng. Lúc này, ông đang phóng tầm mắt ra xa, tâm tư đã bay đến quận phủ. Khi đang tâm thần xuất khiếu, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa gấp gáp. Mấy kỵ sĩ thúc ngựa chạy như điên, từ sau mà đến.

Những kỵ sĩ kia đều cưỡi chiến mã màu xanh đen cao một trượng, vó sắt đạp đất như sấm, khí thế ngút trời. Họ dường như có việc gấp, lao đi với tốc độ cao nhất, như gió lướt qua Trương Sinh và Vệ Uyên. Móng ngựa lớn như mặt trống giẫm mạnh xuống đại lộ, đào lên những đám cát đá bụi đất lớn, đổ ập xuống người Trương Sinh và Vệ Uyên!

Đường hẹp, Trương Sinh không tránh kịp, lại bị phong đạo lực, thế là bị dính trọn vẹn. Vẻ tiên phong đạo cốt, vân đạm phong khinh ban đầu, đều bị lớp đất này phủ sạch.

Nhìn Trương Sinh đầy bụi đất, Vệ Uyên đột nhiên cảm thấy, dù Thái Sơ cung lần này thật sự cho quận Phùng Viễn một danh ngạch, chắc cũng không liên quan gì đến Trương Sinh.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.