Lý Mục Lâm đã tạ thế.

Vị tướng quân ấy, người đã vào sinh ra tử vì triều Vũ Dương, trấn giữ biên cương suốt hai mươi bảy năm, nay đã khuất.

Vào ngày linh cữu ông được đưa tang, các quan lại trong thành Vũ Dương đều tề tựu đông đủ, dân chúng tự phát đến tiễn đưa, xếp thành hàng dài từ phố Thần An cho tới tận cổng tây thành Vũ Dương.

Thánh hoàng Cơ Tề đích thân ngự giá, dâng hương tế bái. Một quốc tang cao quý đến thế, cũng chỉ có thể làm được như vậy.

Mọi nghi thức đã diễn ra, các đại thần, dù khóc than thật lòng hay giả dối, cũng đều đã khô cả cổ họng. Thế nhưng, đoàn người vẫn không nhích bước.

Ngồi trên Kim Liễn, Cơ Tề cau mày, vẻ mặt đã có chút không kiên nhẫn. Lão thái giám Lâm Bạch, người đã theo Cơ Tề nhiều năm, liếc mắt một cái đã nhận ra sự bất mãn của Thánh hoàng, vội vã sai người đi tìm người kia về.

...

Khi Lý Đan Thanh được tìm thấy, hắn đang say như chết trong phòng Vũ Yên cô nương ở Bách Hoa Lâu. Người của Minh Kính ty đưa hắn đến trước mặt Cơ Tề. Độc tử của Lý Mục Lâm lúc này, toàn thân nồng nặc mùi rượu.

Ngồi trên Kim Liễn, Cơ Tề cúi đầu nhìn Lý Đan Thanh với đôi mắt mông lung vì say rượu. Ánh mắt ấy khiến các quan lại xung quanh đều nín thở.

"Ngươi có biết hôm nay là ngày gì không?" Cơ Tề trầm giọng hỏi.

Lý Đan Thanh ngẩng đầu đờ đẫn nhìn Cơ Tề. Hắn dường như không hề nhận ra đối phương, trên mặt nở nụ cười ngây dại, thì thào nói: "Hôm nay ư? Mười ba tháng chạp. Là ngày Vũ Yên cô nương ở Bách Hoa Lâu hẹn ta đêm nay đi nghe hát."

Cơ Tề một tay đặt mạnh lên lan can đầu rồng của Kim Liễn, hai mắt nheo lại, khóe mắt kéo dài.

Lão thái giám lập tức tiến đến trước mặt, khom người nói: "Bệ hạ, giờ lành đã đến, hay là xin đưa linh cữu Lý tướng quân đi trước ạ."

Cơ Tề nắm chặt tay, các quan lại xung quanh đều vội vàng cúi đầu, nhất thời im thin thít.

Lão thái giám cũng cúi đầu, khóe mắt lén nhìn cánh tay mạnh mẽ của Hoàng đế bệ hạ, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Chỉ đến khi bàn tay ấy đột nhiên buông lỏng, ông ta mới dám thở phào nhẹ nhõm.

"Đưa tang." Hai chữ lạnh lẽo phun ra từ miệng Cơ Tề. Lão thái giám vội vàng đứng dậy, thét lớn truyền đạt mệnh lệnh của Cơ Tề: "Đưa tang!"

Đoàn người chờ đợi đã lâu cuối cùng cũng rời khỏi Lý phủ. Tiếng nhạc buồn bã vang lên, linh cữu đúc từ Hắc Mộc được khiêng ra khỏi cổng phủ, Thái tử đích thân đi trước quan tài. Một vinh dự đặc biệt như vậy, từ xưa đến nay chưa từng có. Mọi người đều mang vẻ mặt đau xót. Dân chúng đang chờ đợi ngoài cửa phủ, khi thấy linh cữu, càng khóc thành tiếng, lòng đau như cắt.

Tiền giấy trắng như tuyết rải đầy đường, phủ kín các con phố Vũ Dương thành. Cả thành mặc đồ tang trắng, tiếng khóc than không dứt. Chỉ có vị thế tử duy nhất của Lý gia, vẫn nằm trên mặt đất với vẻ mặt mê say, hai mắt hắn trống rỗng nhìn linh cữu ngày càng xa, trong miệng vẫn hát lên những âm điệu lạc lõng không đâu vào đâu: "Én thành đôi bay đi, thiếp tìm lang quân. . ."

"Nến đỏ đốt sắc xuân, váy lưới rải nửa người."

"Chợt có gió đêm về, không thấy lang quân quay."

...

Tang lễ của Lý Mục Lâm đã kết thúc. Thế nhưng những chuyện về vị thế tử này đã sớm lan truyền khắp thành Vũ Dương. Mà Lý Đan Thanh, người trong cuộc, lại chẳng hề cảm thấy mình bị biến thành trò cười.

Tỉnh dậy sau cơn say, trời đã chạng vạng tối. Lý Đan Thanh đờ đẫn ngồi bật dậy trên giường. Hắn nhìn quanh, thấy mình đang nằm trong sương phòng của mình. Hắn không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm. "Người đâu!" "Người đâu!"

Ngay lập tức, hắn lớn tiếng gọi ra ngoài cửa. Đồng thời, hắn đứng dậy, vội vàng mặc bộ quần áo còn vương vãi vết rượu bẩn. Hắn đẩy cửa phòng ra, ngoài cửa là một nam tử trung niên đang cúi đầu cung kính đứng đó.

Người đàn ông này tên là Chu Thu Thân, là quản gia của Lý phủ. Ông ta đã làm việc trong Lý phủ hơn hai mươi năm, rất được Lý Mục Lâm tín nhiệm. Theo lý mà nói, một người như vậy, dù không có công lao thì cũng có khổ lao. Thế nhưng, thái độ của Lý Đan Thanh đối với ông ta vẫn ác liệt như cũ: "Ngẩn người ra đó làm gì? Mau đi kho lấy ít tiền cho ta, hôm nay ta đã hẹn Vũ Yên cô nương đi nghe hát."

Chu Thu Thân nghe vậy, thân thể đang cúi rạp rõ ràng run lên: "Thiếu gia, trong kho của chúng ta đã không còn tiền nữa rồi."

"Không có tiền ư?!" Lý Đan Thanh nghe thấy, lập tức trợn tròn mắt, thét lên mắng mỏ: "Cha ta tử trận, triều đình hẳn là đã cấp tiền trợ cấp rồi chứ, tiền ấy đâu?"

Chu Thu Thân nghe lời này, đầu càng cúi thấp hơn vài phần, hai tay giấu dưới tay áo, nắm chặt ống quần của mình, trong miệng rầu rĩ đáp: "Thiếu gia hôm nay. . . hôm nay đã chọc giận Bệ hạ, Bệ hạ ra lệnh triều đình tạm hoãn cấp tiền trợ cấp. . . Phủ chúng ta trên dưới, e rằng chỉ còn lại không đến mười lượng bạc. . ."

"Mười lượng ư?" Lý Đan Thanh nghe vậy, hai mắt sáng rực, liền vươn tay nói: "Đưa đây cho ta."

"Thiếu gia!" Chu Thu Thân thấy hắn giờ này còn chỉ nghĩ đến mười lượng bạc ấy, lập tức trong đau buồn, 'bịch' một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Lý Đan Thanh: "Lý tướng quân đã mất rồi! Triều Vũ Dương này sẽ không còn ai che chở Thiếu gia nữa đâu! Thiếu gia, người tỉnh lại đi! Đừng đắm chìm vào những nơi khói lầu son phấn ấy nữa! Người như vậy, làm sao để tướng quân trên trời có thể an lòng nghỉ ngơi đây?!"

Lời lẽ của Chu Thu Thân tha thiết, từng câu từng chữ đều xuất phát từ tận đáy lòng, chỉ tiếc Lý Đan Thanh hoàn toàn không lọt tai. Hắn như điên dại, liền một cước đá vào người vị lão quản gia đã ngoài năm mươi tuổi này, trong miệng lảm nhảm mắng: "Tiểu gia ta làm gì, chưa tới lượt ngươi giáo huấn! Đưa tiền đây! Rồi cút!"

Chu Thu Thân vốn còn muốn khuyên giải vài lời, nhưng lời chưa kịp thốt ra, Lý Đan Thanh lại thêm một cước nữa vào người ông ta. Chu Thu Thân đau đớn, cũng không dám nói thêm gì, từ trong lòng ngực lấy ra mười lượng bạc cuối cùng của phủ ném xuống đất, sau đó liền bỏ chạy khỏi Lý phủ.

Lý Đan Thanh từ dưới đất nhặt bạc lên, chẳng thèm liếc lão quản gia kia một cái, cười ha hả rồi cất bước đi về phía cổng phủ.

...

"Ồ, đây chẳng phải Lý thế tử sao? Tính đi đâu tiêu sái đây!" Vừa đi đến cổng phủ nhà mình, Lý Đan Thanh đã bị hai nam nhân mặc giáp đen chặn lại.

Sáu mươi vạn Bạch Lang Quân dưới trướng Lý Mục Lâm là chỗ dựa để triều Vũ Dương tung hoành thiên hạ. Trong toàn thành Vũ Dương từ sớm đã có lời đồn như vầy: Thái tử của triều Vũ Dương có thể đắc tội, nhưng con trai của Lý Mục Lâm thì tuyệt đối không được đụng vào.

Lý Đan Thanh vốn đã quen thói ngang ngược, làm sao chịu được kẻ khác ra oai, lập tức trợn tròn mắt, quát lớn: "Các ngươi là thứ gì, dám chặn đường bổn thiếu gia!"

Nếu là ngày thường, tiếng hét ấy đủ khiến bất cứ ai cũng phải sợ mất mật. Nhưng lúc này đã không còn như xưa, Lý Mục Lâm đã tạ thế. Thứ để Lý Đan Thanh ngang ngược ỷ lại cũng không còn nữa.

"Thế tử hình như vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh của mình thì phải. Để ngươi ở trong nhà, là ý của Bệ hạ đấy." Trong số đó, một tên giáp sĩ cười lạnh nói, ánh mắt hắn ta từ trên xuống dưới dò xét Lý Đan Thanh, đầy vẻ khiêu khích.

Lý Đan Thanh dường như bị ánh mắt đầy xâm lược kia làm cho khiếp sợ, theo bản năng lùi về sau vài bước.

"Ngươi. . . ngươi muốn gì? Ta dù sao cũng là. . ." Giọng hắn có chút run rẩy.

"Ta thấy Lý thế tử vẫn còn say chưa tỉnh hẳn thì phải? Có muốn huynh đệ giúp ngươi tỉnh rượu không đây?" Tên giáp sĩ kia cười lạnh nói. Nói rồi, tên giáp sĩ vươn tay dùng sức đẩy Lý Đan Thanh một cái.

Lý Đan Thanh những năm nay đã quen sống cuộc sống ăn chơi trác táng, thân thể vốn đã yếu ớt rệu rã, lại chưa từng có nửa điểm tu vi. Sức lực của tên giáp sĩ này há là hắn có thể cản được.

Chân hắn mềm nhũn, liền ngã thẳng cẳng xuống đất bên cạnh sân, trong chốc lát đã dính đầy bùn đất. Bộ dạng lúc này của hắn, thật là thảm hại không còn gì để nói. Hai tên giáp sĩ thấy vậy, lập tức cười phá lên, trong miệng còn lớn tiếng nói: "Ha ha ha! Thế tử đây là làm sao vậy? Đến cả đứng cũng không vững sao? Chắc là các cô nương Bách Hoa Lâu hầu hạ chu đáo quá rồi! Thế tử điện hạ cũng nên tiết chế một chút đi chứ!" Cả hai vừa nói vừa cùng nhau bước tới, xem ra cũng không định dừng lại việc nhục nhã Lý Đan Thanh ở đó.

Lý Đan Thanh cũng như bị dọa sợ mất mật, lảo đảo lùi liên tiếp về phía sau trên mặt đất, trong miệng không ngừng nói: "Các ngươi muốn làm gì!"

"Cha ta là Thiên Sách thượng tướng của triều Vũ Dương đấy! Các ngươi dám đả thương ta sao?"

"Chính vì ngươi là nhi tử của Lý tướng quân, cho nên Thái tử đặc biệt căn dặn chúng ta, phải 'hảo sinh chiếu cố' thế tử đấy!" Hai tên giáp sĩ cười lạnh nói, lúc ấy từng bước tiến gần đến Lý Đan Thanh.

"Càn rỡ!" Ngay lúc này, một tiếng nói đột nhiên truyền đến từ ngoài cửa phủ. Một lão nhân mặc trường sam đen bước vào từ ngoài cửa phủ.

Tiếng nói kia có chút chói tai, khác biệt đôi chút so với người bình thường. Thế nhưng khi nghe thấy tiếng nói ấy, ngay lập tức hai kẻ vừa nãy còn dương dương tự đắc liền biến sắc, vội vàng lùi sang một bên, cúi rạp đầu xuống, không dám ngẩng lên.

Mà người đến này, dĩ nhiên chính là vị hoạn quan thân cận của Cơ Tề —— lão thái giám Lâm Bạch. "Lý tướng quân đổ máu chiến đấu nơi biên cương, mới có được đám người các ngươi khoác giáp đội mũ quan ngày hôm nay! Hôm nay hài cốt Lý tướng quân còn chưa lạnh, các ngươi đã dám đối xử với thế tử như thế này sao? Ta thấy các ngươi đúng là ngứa đòn rồi!"

Lâm Bạch chỉ vào hai người, râu dựng ngược, trừng mắt quát mắng. Hai tên giáp sĩ này làm sao lại không biết, Lâm Bạch tuy trên danh nghĩa chỉ là một hoạn quan, nhưng lại được Cơ Tề hết mực tin cậy, làm sao dám đắc tội. Ngay lập tức, cả hai run rẩy xin tha tội.

Lâm Bạch nhìn bộ dạng của hai tên đó, hừ lạnh một tiếng, rồi đuổi cả hai ra khỏi cổng lớn.

Ngay lập tức, ông ta bước nhanh đến bên cạnh Lý Đan Thanh, đỡ vị thế tử đang chán nản này đứng dậy từ dưới đất, trong miệng nói: "Để thế tử tĩnh dưỡng trong phủ là ý của Bệ hạ, thế tử cũng đừng nên làm khó bọn họ."

Lý Đan Thanh dường như đã bị cảnh vừa rồi dọa sợ mất mật, sắc mặt tái nhợt gật nhẹ đầu, sau đó cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.

"Lão nô đến đây, còn mang theo một đạo ý chỉ của Bệ hạ. Thế tử theo ta vào trong nhà, ta sẽ tuyên chỉ cho thế tử nghe." Lâm Bạch nhẹ giọng nói tiếp. Nói rồi, ông ta đỡ Lý Đan Thanh đang thất thần đi vào trong phủ. Suốt cả quá trình, một già một trẻ đều im lặng đến lạ.

Cho đến khi bước vào trong phòng, nụ cười trên mặt Lâm Bạch bỗng nhiên biến mất. Ông ta thở dài, vươn tay nhẹ nhàng xoa đầu Lý Đan Thanh, trong miệng thì thào nói. "Người trong phủ đều đã rời đi, không có tai mắt, cũng không có nội ứng. Trong phòng này hiện tại chỉ có ta và ngươi. . ."

"Hảo hài tử, hãy cứ tiếp tục là chính mình đi."

Hãy trân trọng hành trình khám phá qua bản dịch độc quyền từ truyen.free.