Tất nhiên rồi, đại anh hùng thành Trường An, người từng tiêu diệt sứ đoàn Thần Quốc, còn đánh bại Quang Minh Thánh Tử, tên tuổi ngươi đã sớm vang khắp Trường Thành quân rồi. Giọng thanh niên không hề thể hiện nhiều sự kính sợ, trái lại rất đỗi bình tĩnh, đặc biệt là khi nhắc đến ba chữ "đại anh hùng", dù không có ý mỉa mai, nhưng ngữ điệu lại vô cùng đạm bạc.

Trường Thành quân ai nấy đều là anh hùng. Nếu không có các huynh đệ trấn giữ biên cương phía bắc, đâu thể có một Đại Đường xuân ấm hoa nở như bây giờ. Sở Dịch khéo léo nói, nhưng lời khen ấy không hề giả dối, mà xuất phát từ tận đáy lòng.

Không phải, chúng ta, một khi đã gia nhập Trường Thành quân, cả đời đều giữ vững Trường Thành. Đừng quên, ngươi là kẻ bị Hoàng... Hoàng đế lưu đày sung quân đó. Thanh niên đính chính lại.

Sở Dịch không thể phản bác, nhưng hắn lại càng lúc càng tò mò về thân phận của thanh niên. Khi nhắc đến "Hoàng đế", người kia hơi khựng lại, hơn nữa cũng không dùng xưng hô tôn kính như "bệ hạ". Điều này giống như cách hắn gọi Lý Nguyên Tông trước mặt người ngoài vậy, luôn chỉ gọi Hoàng đế chứ không bao giờ thêm "bệ hạ".

Sở Dịch im lặng một lát, rồi nói: "Ít nhất bây giờ chúng ta vẫn chưa là một phe."

"Haha, ta thấy ngươi đúng là một người thú vị." Trên mặt thanh niên bỗng nở một nụ cười, nhưng rồi nhanh chóng thu lại. Hắn đột nhiên dừng bước và nói: "Ta tên Lý Thuần."

"Ừm..." S��� Dịch giật mình. Trong đầu hắn dường như sực nhớ ra một cái tên, ngạc nhiên nhìn người kia: "Ngươi... ngươi là Thập Nhị Hoàng tử, Yến Vương Lý Thuần?"

Thấy vẻ kinh ngạc của Sở Dịch, Lý Thuần chẳng hề có chút kiêu ngạo nào. Hắn dừng ngựa đột ngột, hơi tỏ vẻ chán ghét mà đính chính: "Ở đây không có Thập Nhị Hoàng tử, cũng chẳng có Yến Vương, chỉ có Trường Thành quân Triệt Xung Đô Úy, Lý Thuần!"

Hắn chán ghét danh xưng Thập Nhị Hoàng tử, chán ghét tước hiệu Yến Vương. Ngược lại, khi nhắc đến Trường Thành quân Triệt Xung Đô Úy, gương mặt hắn lại ánh lên vẻ tự hào. Đây cũng là lần thứ hai Sở Dịch nhìn thấy biểu cảm rõ nét đến vậy trên gương mặt hắn, và nó kéo dài khá lâu.

Sở Dịch ngây người nhìn hắn, nhưng toán kỵ sĩ khác đều lộ ra vẻ cười cợt. Họ hiển nhiên cho rằng Sở Dịch bị thân phận của Lý Thuần làm cho kinh sợ, nên mới có bộ dạng đó. Đối với biểu cảm có vẻ như xu nịnh của hắn, bọn họ đều ôm thái độ khinh bỉ.

Trên thực tế, Sở Dịch không phải bị danh tiếng của Lý Thuần làm cho kinh sợ, m�� chỉ vì trong lòng quá đỗi xúc động nên mới có bộ dạng đó. Hắn có những ký ức vô cùng sâu sắc về cái tên Lý Thuần này.

Trong ba năm ngắn ngủi sống ở Sở gia, ngoài người thân trong nhà ra, có hai người ngoài đặc biệt in sâu vào tâm trí hắn: một là Diệp Thắng Mi, một là Lý Thuần.

Vì đồng trang lứa, các anh chị của hắn chơi khá thân thiết với Thái tử, mà Yến Vương Lý Thuần lại là anh em ruột thịt cùng mẹ với Thái tử, cũng xấp xỉ tuổi Sở Dịch.

Trước kia, những chuyện cũ đối với Sở Dịch còn rất mơ hồ. Sau khi trở thành Phù văn sư, những ký ức tuổi thơ ấy dần trở nên rõ ràng hơn. Lý Thuần là một trong những người bạn chơi thân nhất thuở ấu thơ của hắn.

Khi đó, mỗi lần Hoàng hậu đến Sở gia, đều dẫn theo Lý Thuần. Thuở nhỏ, Sở Dịch vô cùng nhút nhát, luôn trốn sau lưng mẫu thân, lén lút nhìn đứa trẻ đứng cạnh Hoàng hậu, không dám nhìn thẳng.

Sau vài lần tiếp xúc, hắn mới dám nói chuyện với Lý Thuần và phát hiện người kia không những không giống các anh chị khác hay trêu chọc người, mà còn vô cùng gan dạ. Khi các anh chị hắn bắt nạt hắn, Lý Thuần luôn dũng cảm đứng ra bảo vệ, ngay cả Thái tử cũng chẳng chút e ngại.

Kể từ đó, chỉ cần Hoàng hậu đến, Sở Dịch đều mong chờ Lý Thuần cũng sẽ tới, rồi lon ton chạy theo sau hắn.

Trên gương mặt nhỏ nhắn ấy, chính khí lộ rõ, đến bây giờ vẫn khiến hắn khắc sâu ấn tượng. Hắn còn nhớ rõ lúc ấy Lý Thuần đã nói với hắn: "Sau này, nếu ai dám bắt nạt ngươi, cứ vào cung tìm ta, ta nhất định sẽ bảo vệ ngươi."

Chuyện cũ còn rõ mồn một, nhưng hạnh phúc chẳng kéo dài bao lâu. Khi hắn mới ba tuổi, Sở gia bị diệt môn, hắn không còn gặp lại Lý Thuần nữa.

Khoảng thời gian này, khi trở lại Trường An thành, Sở Dịch đã hỏi thăm tung tích của Lý Thuần. Ban đầu hắn còn tưởng Lý Thuần cũng đã chết, nhưng sau này mới biết được, Lý Thuần không hề chết, mà năm mười tuổi đã được ban đất phong vương, trở thành một Quận Vương và đến trấn giữ phía bắc.

Thế nhưng, khi Lý Thuần mười ba tuổi, Quận Vương phủ bị thích khách Hoang tộc tấn công. Kể từ đó, tung tích của Lý Thuần không rõ. Lý Nguyên Tông đang ngự trị trên Đại Minh Cung, cũng chẳng mấy bận tâm đến đứa con mười tuổi được phong vương này của mình, chỉ ban ra một đạo chiếu thư tiễu trừ Hoang tộc một cách qua loa, không hề giải quyết được gì. Trong chiếu thư đó, thậm chí ngay cả lời lẽ tìm kiếm Lý Thuần cũng không hề có.

Về Lý Thuần, có vô số lời đồn đại: có người nói hắn bị Hoang tộc giết chết, người khác lại bảo hắn bị bắt làm tù binh. Càng có người đồn rằng kẻ tấn công Quận Vương phủ thực chất lại là do Hoàng hậu Hạ Hầu thị hiện tại sai khiến. Lại có lời đồn rằng Lý Thuần không chết, vẫn luôn ở trong Trường Thành quân, và chỉ có Trường Thành quân là nơi không bị thế lực trong cung nhúng chàm.

Cái chết của Thập Nhị Hoàng tử không hề gây ra sóng gió lớn gì ở Trường An thành. Cũng giống như Lý Nguyên Tông không hề quan tâm đến đứa con này của mình, chẳng có người dân nào quan tâm đến Lý Thuần.

Sở Dịch lần này đến Trường Thành quân sung quân, cũng ôm một vài hi vọng. Nhưng hắn không ngờ tới, lại thật sự gặp được Lý Thuần. Nhìn gương mặt cương nghị, lạnh lùng ấy, hắn nghĩ tới chuyện ngày xưa, khi Lý Thuần kéo tay hắn và nói: "Đừng sợ, ta bảo vệ ngươi."

Gương mặt của hắn không còn trắng trẻo như khi còn nhỏ, làn da màu đồng cổ lộ vẻ cương nghị và lạnh lùng. Nhưng đôi mắt ấy, vẫn như thuở nhỏ, chính khí lẫm liệt, chỉ có điều so với ngày xưa thì càng thêm kiên định.

"Ngươi làm sao vậy?" Lý Thuần kỳ lạ nhìn hắn, hắn phát hiện trong mắt Sở Dịch lưu lộ một cảm xúc kỳ lạ.

"Không có." Sở Dịch cố kìm nén xúc động muốn nói cho hắn biết mình là ai, làm ra vẻ xu nịnh, nói: "Chỉ là không nghĩ tới, Yến Vương điện hạ, lại vẫn còn sống."

"Ồ, ngươi mong ta chết sao?" Lý Thuần ngạc nhiên hỏi.

"Tất nhiên là không phải. Chỉ là ta nghe rất nhiều lời đồn rằng Quận Vương phủ của Yến Vương bị thích khách Hoang tộc tấn công, nên mới kinh ngạc đến thế." Lòng Sở Dịch dậy sóng không yên, rất lâu sau mới có thể bình tĩnh trở lại.

"Đó là chuyện xưa rất lâu rồi. Xem ra trước khi đến Trường Thành quân, ngươi đã tìm hiểu một chút. Chỉ là, vì sao ngươi lại muốn tìm hiểu về ta?" Lý Thuần cảnh giác nhìn hắn.

Về Sở Dịch, trong Trường Thành quân lưu truyền rất nhiều phiên bản. Bởi vì cách Trường An quá xa, những phiên bản về Sở Dịch hầu như đều được thêu dệt một cách thần kỳ, căn bản không mấy thông tin thật sự đáng tin cậy.

Tuy nhiên, một vài thông tin trong đó vẫn có thể tin tưởng được, đó chính là việc Sở Dịch có cấu kết với Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử.

Lý Thuần cảnh giác là có lý do. Hắn cảm thấy Sở Dịch rất có thể là do Nhị hoàng tử và Bát hoàng tử phái đến để giết hắn. Dù có chút không hợp lý, nhưng khả năng này vẫn có thể xảy ra.

"Ta là Nhân Gian Hành Tẩu của Thiên Thư Viện. Sư phụ ta nói sau này ta có khả năng sẽ tiếp quản Thiên Thư Viện, nên đối với bất cứ chuyện gì đều phải tìm hiểu rõ ràng." Sở Dịch mỉm cười nói. "Giống như chuyện diệt môn Sở gia mười mấy năm trước, và cả..."

"Đủ rồi!" Lý Thuần lạnh lùng nhìn chằm chằm Sở Dịch, ánh mắt sắc bén như chim ưng. "Ngươi nhớ kỹ, sau này không được phép nhắc đến Sở gia trước mặt ta, còn nữa, không được dùng cái giọng điệu này, rõ chưa?"

"Rõ... rõ!" Sở Dịch không phải vì bị hắn dọa sợ, mà là vì ngữ khí kiên định bảo vệ Sở gia của Lý Thuần đã làm hắn cảm động. Hắn suýt nữa thì không nhịn được mà lớn tiếng nói cho hắn biết: "Ta chính là Sở Nhất đây!"

Nhưng hắn vẫn nhịn xuống, không biết là vì có người ngoài ở đó hay vì lý do nào khác. Nhìn Lý Thuần quay đầu ra lệnh tiếp tục tiến lên, trong lòng Sở Dịch lại mâu thuẫn lạ thường, hắn không biết mình có nên nói cho hắn biết, hay là không nên nói.

Nhìn bóng lưng của hắn, Sở Dịch đã hạ quyết tâm. Hắn quyết định không nói cho Lý Thuần biết mình là ai, bởi vì nói ra cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Có lẽ hắn đã từng đau lòng vì cái chết của Sở Dịch một lần rồi, Sở Dịch không muốn hắn phải đau lòng lần thứ hai, bởi hắn không chắc mình có thể sống sót để giết chết Lý Nguyên Tông hay không.

Lúc đầu hắn đến Trường Thành quân không có mục tiêu cụ thể, nhưng bây giờ hắn đã có một mục tiêu rõ ràng: "Khi còn nhỏ, ngươi nói ngươi bảo vệ ta. Giờ ta đã trưởng thành, ta sẽ đến bảo vệ ngươi, sẽ làm hết sức mình để ngươi trở thành chủ nhân của Đại Minh Cung!"

Sở Dịch không tin Lý Tiến, cũng không tin Lý Tú, và càng không tin Lý Hạ. Nhưng hắn tin Lý Thuần nhất định có thể làm tốt vai trò Hoàng đế này. Dù hắn biết khoảng cách đến giấc mơ đó còn rất xa xôi, nhưng hắn vẫn tin tưởng Lý Thuần một cách tuyệt đối, rằng hắn nhất định sẽ là một vị Hoàng đế tốt.

Ngay lúc này, ở phía cuối thảo nguyên, một dãy núi trùng điệp bất tận hiện ra. Dãy núi nối liền trời đất, trải dài vô tận, tựa như một con cự long khổng lồ nằm vắt ngang đại địa.

"Đó là núi gì?" Sở Dịch phá vỡ sự im lặng. Trên tấm bản đồ của hắn, lại chưa từng nhìn thấy dãy núi này.

Hầu như ngay lập tức, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào hắn. Lý Thuần đang có vẻ khó chịu cũng quay đầu nhìn lại. Ngay sau đó, đoàn kỵ mã truyền đến một trận cười ồ. Sau khi tiếng cười tắt, tất cả đều dùng ánh mắt kính sợ nhìn dãy núi trùng điệp kia.

Lý Thuần mở lời nói: "Đó không phải là núi, đó là Trường Thành, quốc môn của Đại Đường!"

"Trường Thành!!!" Sở Dịch không thể tin nổi nhìn bức tường thành sừng sững như một dãy núi kia. Bất kỳ từ ngữ hoa mỹ nào, đứng trước bức tường thành này, đều trở nên ảm đạm và phai mờ.

Có lẽ, chỉ có lời Lý Thuần mới có thể hình dung trọn vẹn: Nó là quốc môn của ��ại Đường.

Sự ồn ào ngắn ngủi qua đi, đoàn kỵ mã lại trở về yên tĩnh. Rất nhanh, người đàn ông râu quai nón kia cũng đã trở về, hắn hung hăng trừng mắt nhìn Sở Dịch một cái, rồi quay về đội ngũ.

Khoảng cách đến Trường Thành càng gần, áp lực càng lớn. Dần dần Sở Dịch cuối cùng cũng thấy rõ diện mạo của bức tường thành này: Nó nối liền trời đất, dường như không phải do con người xây dựng, mà là vô số thiên thần hạ phàm phái cự linh đúc thành. Trước Trường Thành trùng điệp bất tận này, con người trở nên hèn mọn đến cực điểm.

Trước khi mặt trời lặn, họ đã đến gần Trường Thành. Lý Thuần sau khi nói cho Sở Dịch đây là Trường Thành, thì không nói thêm lời nào. Hắn cũng không biết, người xa lạ bên cạnh mình, chính là người mà hắn thuở nhỏ từng bảo vệ. Hắn càng không biết, bởi vì một câu lời thề thuở nhỏ của mình, trong tương lai không xa, hắn sẽ trở thành chủ nhân của mảnh đất này.

Nhưng hiện tại, hắn chỉ là một Triệt Xung Đô Úy bình thường trong Trường Thành quân. Tên của hắn thậm chí không được người dân Trường An nhớ đến, đừng nói phụ hoàng của hắn, ngay cả những huynh đệ tỷ muội căm ghét hắn tận xương cũng đều đã quên lãng hắn.

Ngay phía trước Sở Dịch và đoàn người, xuất hiện một tòa thành. Tòa thành này được xây dựng ở giữa hai bên tường thành của Trường Thành, giống như một cứ điểm khổng lồ, lại cũng giống như một cửa ải.

Trên tòa lầu thành cao đến năm trăm trượng, treo ngang một tấm biển hiệu. Trên đó, ba chữ lớn "Nhạn Môn Quan" được khắc bằng nét chữ mạnh mẽ.

Hai bên tấm biển hiệu còn có một cặp câu đối. Vế trên là: "Trường Thành Cửu Tắc", vế dưới là: "Nhạn Môn Vi Thủ".

Từng câu chữ trong đoạn văn này đã được dày công biên tập bởi truyen.free, chỉ dành cho độc giả của riêng mình.