Thiên Tích Sơn Mạch ở phía này có cảnh sắc khác biệt rất lớn so với vùng Bắc quốc bên kia núi. Giờ phút này tuy đã vào đầu xuân, nhưng ở Thiên Lam đế quốc, đặc biệt là khu vực cao nguyên Thiên Tích, hẳn vẫn còn tuyết trắng xóa, phủ tuyết suốt mấy năm liền.

Thế nhưng, cao nguyên Thiên Tích rộng lớn cùng dãy Hoành Đoạn sơn mạch tựa rồng cuộn v��n sừng sững như một bức bình phong khổng lồ. Chúng chặn lại phần lớn luồng gió lạnh từ vùng đất cực hàn phương Bắc của đại lục, nhờ đó mà khí hậu phía Tự Do Liên Minh trở nên ẩm ướt và ôn hòa hơn rất nhiều.

Nơi đây, ngay cả cái lạnh đầu xuân cũng gần như không còn nữa. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, một màu xanh mướt tươi tốt trải dài, điểm xuyết bởi muôn vàn loài hoa lấp lánh sắc màu. Khắp nơi là cảnh tượng cây cỏ đâm chồi nảy lộc, tràn đầy sức sống. Một luồng sinh khí tươi trẻ, phấn khởi như ùa vào mặt.

Đoàn kỵ mã kia chậm rãi tiến về phía trước một cách cẩn trọng, dọc theo con đường núi hơi gập ghềnh và hiểm trở. Bởi vì những con ngựa đều chở đầy hàng hóa nên mọi người phải dắt bộ. Chúng không phải ngựa quý, nhưng lại là những con ngựa thồ khỏe mạnh. Mỗi con ngựa lông tạp tầm thước nhưng cường tráng ít nhất có thể khuân vác được từ 200 đến 300 cân hàng hóa, chậm rãi từng bước một trên con đường đầy sỏi đá.

Chiếc xe ngựa kia cũng rất cũ kỹ, dùng chăn lông phủ lên hàng hóa chất chồng cao ngất, đ��n nỗi bánh xe cũng kêu ken két và rung lên bần bật.

"Này, các huynh đệ bên kia, chúng ta không có ác ý, chỉ là muốn hỏi đường một chút!" Lôi Thanh và Tả Thiên Thiên bất ngờ xuất hiện ở bên trái đoàn kỵ mã. Để chứng tỏ mình không phải cường đạo, Lôi Thanh giơ cao hai tay, nở một nụ cười.

Đáp lại họ là âm thanh loảng xoảng liên tiếp của những thanh đao kiếm tuốt ra khỏi vỏ. Đối phương mười mấy người đã lập tức bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, đưa ngựa và hàng hóa ra phía sau. Họ tạo thành một vòng cung bao vây, từ xa chĩa vũ khí vào hai người Lôi Thanh. Phía cuối đội hình còn có ba bốn cung thủ.

Những con ngựa kia dường như đã được huấn luyện rất tốt, rất phục tùng. Ngay cả vào lúc này, cũng không một con nào hí loạn hay cựa quậy.

Người đứng đầu, một đại hán mặt vàng mặc áo vải thô, bước ra khỏi hàng. Ánh mắt có chút bất thiện nhìn thẳng vào Lôi Thanh và Tả Thiên Thiên, dường như đang đánh giá. Cảnh giác nắm chặt thanh nhạn linh đao, hắn trầm giọng nói: "Bằng hữu, xin hãy cho biết danh tính. Chúng tôi là đội k��� mã của Lý thị thương hội đấy, đừng có mà mù quáng tự chuốc lấy phiền phức."

Lôi Thanh nhìn hắn một cái, cảm thấy khí thế của người này chỉ có thể coi là tầm thường, ước chừng chỉ ở khoảng Hắc Thiết cao giai đến đỉnh phong, còn chưa chạm tới cấp Thanh Đồng. Bất quá, dù là vậy, cũng không có nghĩa là đội ngũ này dễ bắt nạt đâu.

Trên thực tế, một người cấp Hắc Thiết bản thân đã được xem là một tiểu cường giả khá tốt. Còn những người đạt tới cấp Thanh Đồng thì hoàn toàn có cơ hội lựa chọn rất tốt. Chẳng hạn như gia nhập quân đội chính quy, với một xuất thân đàng hoàng, từng bước một thăng chức trong tương lai, biết đâu có thể trở thành Tướng quân. Một khi có kỳ ngộ, việc được phong Hầu cũng không phải là hoàn toàn không thể.

Như Lôi gia, bản thân là một gia tộc lập công bằng võ nghiệp, phần lớn đệ tử gia tộc sẽ gia nhập quân đội để rèn luyện và phát triển. Còn Lôi Thanh, nếu không có sự cố ngoài ý muốn kia xảy ra, biết đâu giờ này đã bị ném vào quân đội để chịu khổ rồi.

Đương nhiên, phía Tự Do Liên Minh lại khác biệt so với Thiên Lam đế quốc. Thiên Lam là một đế quốc cường thịnh, thế lực lớn nhất trong nước chính là hoàng thất, cũng là chính thống duy nhất. Nhưng Tự Do Liên Minh lại là một siêu cấp thế lực được hợp thành từ hàng chục, thậm chí hàng trăm thế lực lớn nhỏ khác nhau. Trong đó, mười tám thế lực lớn nhất nắm giữ quyền lực tối cao của Tự Do Liên Minh. Dưới mười tám thế lực lớn đó, lại có rất nhiều thế lực cỡ trung phụ thuộc, và dưới các thế lực cỡ trung, mỗi nơi lại có một nhóm tiểu thế lực vây quanh.

Tất cả các thế lực lớn nhỏ này hợp thành lãnh thổ của Tự Do Liên Minh. Tuy nhiên, Tự Do Liên Minh lại là một siêu cấp thế lực nửa rời rạc. Nếu không có đại sự gì xảy ra, thông thường thì mạnh ai nấy lo. Sự đan xen, rắc rối phức tạp giữa các thế lực cũng đã tạo nên sự phức tạp và hỗn loạn bên trong Tự Do Liên Minh.

Chỉ riêng về mặt môi trường nội bộ mà nói, Tự Do Liên Minh phức tạp và hỗn loạn hơn rất nhiều lần so với Thiên Lam đế quốc theo chế độ quân quyền tập trung. Nhưng đồng thời, nơi đây cũng là chốn tốt nhất cho những người thích lang bạt phiêu bạt. Chỉ cần có thực lực, chịu khó, dám xông pha, gia nhập các thế lực lớn, cũng là một con đường chính đáng, tích cực đi lên.

Người đàn ông mặt vàng đứng đầu này tự xưng là đội kỵ mã của Lý thị thương hội. Mà Lý thị thương hội lại là một trong mười tám thế lực lớn nhất đang nắm quyền của Tự Do Liên Minh. Còn đội kỵ mã này, rất có thể chỉ là một chi nhánh nhỏ bé trực thuộc Lý thị thương hội.

Lôi Thanh hoàn toàn không để ý đến những điều đó, mà cười ha hả chắp tay nói: "Vị huynh đệ kia, hóa ra là người của Lý thị thương hội danh tiếng lẫy lừng sao? Thất kính, thất kính. Ta tên Lôi Thanh, đây là muội muội ta Tả Thiên Thiên. Chúng ta đều đến từ phía bên kia." Nói xong, hắn chỉ tay về phía dãy Hoành Đoạn sơn mạch khổng lồ, hùng vĩ trải dài bất tận kia. Trải qua từng chút một tôi luyện, Lôi Thanh hiện giờ đã dần học được cách thu liễm khí tức của mình, khiến bản thân trông càng khiêm tốn, trở về với vẻ chất phác ban đầu (Phản Phác Quy Ch��n). Đây là con đường mà mọi cao thủ chân chính phải trải qua, cũng là dấu hiệu cho thấy sự kiểm soát đấu khí và thân thể đã đạt đến mức độ tỉ mỉ, cẩn trọng.

Trước đây, Lôi Thanh chính là nhờ vào việc khống chế một phần khí tức, khiến kẻ tàn sát linh tay Âu Dương Bá đánh giá sai thực lực của mình, và cuối cùng bị Lôi Thanh phản sát.

Lúc này, người đàn ông mặt vàng mới lộ vẻ mặt trịnh trọng, hơi kinh ngạc nhìn chằm chằm Lôi Thanh: "Thì ra là cao thủ! Có thể cùng muội muội vượt qua Thiên Tích Sơn Mạch, rất giỏi, thật sự rất giỏi." Thấy hai người mang vẻ phong trần mệt mỏi, dáng vẻ dị thường chật vật, người đàn ông mặt vàng ngược lại tin đến bảy tám phần.

"May mắn mà thôi, chúng tôi cũng là vì đắc tội cừu gia, bất đắc dĩ mới mạo hiểm vượt qua đây." Lôi Thanh điềm đạm, khiêm tốn nói: "Vị huynh đệ kia, chúng tôi chỉ là muốn hỏi thăm trấn thành gần đây nhất để tiếp tế ở đâu? Hai huynh muội chúng tôi cần một nơi để nghỉ ngơi tạm dừng chân."

Sau khi cảm nhận được thực lực Lôi Thanh có vẻ không tầm th��ờng, và cũng không có ý đồ xấu với đội kỵ mã của mình, người đàn ông mặt vàng lập tức trở nên nhiệt tình. Hắn ra hiệu cho thuộc hạ lùi lại, cười ha hả nói: "Ra ngoài giang hồ, ai mà chẳng có lúc khó khăn? Vừa hay, đội kỵ mã của chúng tôi cũng muốn đến Thanh Thạch Trấn cách đây hơn trăm dặm để tiếp tế. Gặp nhau là duyên, không bằng cùng đi một đoạn đường? Còn nữa, tôi tên Khương Vũ, được huynh đệ tin tưởng nên dẫn họ cùng đi thu mua chút ít thổ sản ở các thôn làng xung quanh, kiếm chút tiền nuôi sống gia đình. Nếu Lôi lão đệ không chê, cứ gọi tôi là Củ Gừng nhé."

"Hóa ra là Khương đại ca." Lôi Thanh cũng là người khéo ăn nói, cười ha hả chắp tay: "Khương đại ca đã nhiệt tình như vậy, hai huynh muội chúng tôi ở đây cũng còn lạ lẫm, xin được cùng Khương đại ca đi nhờ một đoạn."

"Không cần phải khách khí. Nơi vùng hoang vu hẻo lánh này, mọi người cùng đi trên đường sẽ có thêm phần chiếu cố, giúp đỡ." Khương Vũ cởi mở cười: "Nào, dọn ra một con ngựa đi, để tiểu cô nương kia đỡ mỏi chân, thay vì đi bộ."

Khương Vũ dường như rất có uy tín trong đội kỵ mã này. Mặc dù chở rất nhiều đồ, việc nhường ngựa là khá khó khăn, nhưng vẫn có người nhanh chóng dắt một con ngựa thồ lông tạp đã được dọn trống ra trước mặt mọi người.

Lôi Thanh cũng không từ chối. Y vào đấu khí hùng hậu của mình, một đường đi tuy có chút chật vật nhưng bản thân chịu đựng được, vẫn có thể kiên trì. Nhưng Tả Thiên Thiên, dù sao cũng còn nhỏ, đấu khí lại yếu. Dù chưa bao giờ kêu than, nhưng Lôi Thanh biết rõ nàng đã vất vả đến nhường nào.

Với muội muội của mình, Lôi Thanh hơi cưng chiều ôm nàng lên ngựa, chắp tay với Khương Vũ, mọi lời đều không cần phải nói thêm.

Sau khi có thêm hai người, đoàn kỵ mã lại một lần nữa xuất phát. Sau khi vượt qua một đoạn đường núi gập ghềnh, họ dần dần đến con đường bằng phẳng trên bình nguyên, thuận lợi hơn rất nhiều. Vì chở nặng, đội kỵ mã tiến lên không nhanh được, mỗi canh giờ chỉ đi được hai ba mươi dặm. Bởi vậy, Lôi Thanh và Khương Vũ, vốn nhiệt tình và cởi mở, vừa đi vừa trò chuyện dăm ba câu.

Về T��� Do Liên Minh, nơi mà trước đây Lôi Thanh chỉ có khái niệm mơ hồ, anh cũng dần dần có nhận thức rõ ràng hơn. Tự Do Liên Minh, cái tên nói lên sự tự do, nhưng có lẽ vì quá tự do, thế lực lại quá ư phức tạp. Tình hình trị an kém xa so với Thiên Lam đế quốc theo chế độ quân quyền thống nhất. Khắp nơi tràn ngập các lo���i binh đoàn, thương hội, tổ chức, gia tộc lớn nhỏ, v.v. Nhất là ở vùng đất xa xôi này, cường đạo lại càng nhiều.

Bởi vậy, việc Khương Vũ tổ chức đội kỵ mã đi thu mua thổ sản vùng núi, nhìn thì có vẻ rất có lợi nhuận. Nhưng trên thực tế, họ cũng phải nơm nớp lo sợ, cần phải chuẩn bị mọi mặt. Bất quá, treo cái bảng hiệu của Lý thị thương hội cũng cần nộp một khoản phí tổn xa xỉ. Cuối cùng, số tiền rơi vào tay mọi người cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Đang khi trò chuyện, trên đường chân trời cách đó vài dặm, từ xa xuất hiện một toán kỵ binh. Họ hầu như tạo thành một hàng ngang, lao về phía đội kỵ mã. Cách rất xa, đã có thể nghe thấy tiếng vó ngựa giẫm vang động đất.

Sắc mặt Khương Vũ hơi đổi, lập tức khàn giọng quát lớn: "Bỏ hàng, lên ngựa!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.