Luke rút điện thoại di động, mở một tấm ảnh. Trong ảnh là một mảnh vải bông không nguyên vẹn, in hình hoa văn tương tự, còn vương vãi vết máu cùng dòng chữ: "Kẻ thấp hèn, không nên tồn tại trên cõi đời này."

Khăn ăn do nhà hàng cung cấp có chất liệu và hoa văn giống hệt với mảnh vải bông được tìm thấy trong miệng nạn nhân Nancy.

Luke phỏng đoán, hung thủ rất có khả năng đã từng đến nhà hàng này, hoặc có liên hệ nào đó với nơi đây.

Luke gửi tên và địa chỉ nhà hàng cho Tiểu Hắc, kèm theo một tin nhắn: "Đến trong vòng hai mươi phút, quá hạn sẽ không có cơ hội."

Daisy bên cạnh đưa thực đơn qua, "Tôi đã gọi món rồi, anh muốn ăn gì?"

Luke nhận lấy thực đơn, liếc nhìn người phục vụ đứng cạnh, "Có món nào đặc biệt muốn giới thiệu không?"

Nữ phục vụ viên đáp, "Tôi xin giới thiệu món ốc sên hấp, vừa được vận chuyển bằng máy bay tươi sống từ Pháp về."

Luke từng nếm thử ốc sên hấp trước đây, nhưng anh không mấy yêu thích.

Nữ phục vụ viên rất có kinh nghiệm, dường như nhận ra Luke không mấy hứng thú với món đó, liền tiếp tục giới thiệu: "Quý khách có thể thưởng thức món trứng cá muối, được vận chuyển bằng máy bay từ Nga về."

Chẳng biết là vì chiếc khăn ăn kia, hay do những món cô ta giới thiệu không hợp khẩu vị, Luke đã không còn tâm trạng dùng bữa.

Luke đặt thực đơn xuống, chỉ vào chiếc khăn ăn bên cạnh, "Khăn ăn của nhà hàng các cô rất đẹp, có thể mua được ở những nơi khác không?"

Nữ phục vụ viên mỉm cười đáp, "Thưa không, đây là loại khăn đặc biệt do nhà hàng chúng tôi đặt làm riêng. Nếu ngài yêu thích, có thể mang về giữ làm kỷ niệm."

"Tôi hiểu rồi, vậy trước cứ gọi những món này đi."

"Vâng, thưa quý khách." Nữ phục vụ viên gật đầu ra hiệu, ôm thực đơn rời đi.

Daisy nhận ra sự bất thường của Luke, "Có chuyện gì vậy? Nhà hàng này không hợp khẩu vị của anh sao?"

"Tôi đang điều tra một vụ án, và nó có thể liên quan đến nhà hàng này."

Daisy khẽ giọng hỏi, "Vấn đề có nghiêm trọng lắm không?"

"Không, tôi đoán hung thủ có lẽ đã dùng bữa tại nhà hàng này. Tôi vừa gửi tin nhắn cho đồng nghiệp, ước chừng anh ta sẽ đến rất nhanh."

Daisy uống một ngụm nước, "Xem ra khẩu vị của hung thủ cũng không tệ."

"Xin lỗi, lần này không thể dùng bữa cùng cô, lần sau tôi sẽ bù lại."

Daisy nhích lại gần phía bàn, "Đây coi như là anh trả đũa tôi vì lần trước ở Las Vegas lúc rời đi sao?"

Luke cười đáp, "Bị cô phát hiện rồi."

"Chúng ta hòa nhau rồi, lòng tôi cũng không còn quá áy náy."

Tốc độ lên món của nhà hàng này quả thực khá nhanh.

Chẳng bao lâu, người phục vụ bưng lên món đầu tiên: gan ngỗng áp chảo với bào ngư tươi.

Daisy nếm một miếng, gật đầu, "Mùi vị không tệ chút nào, anh có muốn thử không?"

"Không." Luke khẽ cau mày, thái độ vô cùng kiên quyết.

Daisy liếm môi, dường như nghĩ ra điều gì đó, "Hung thủ đó rất tàn nhẫn sao?"

"Cô tốt nhất đừng nên biết quá nhiều."

Daisy nói, "Thật ra, các đầu bếp dùng đủ loại phương pháp để chế biến động vật, đối với chúng mà nói cũng rất tàn nhẫn. Nghĩ thoáng ra thì sẽ ổn thôi."

Luke thầm nghĩ, đó là vì cô chưa từng thấy hiện trường thực tế. Con người và động vật rốt cuộc vẫn khác biệt.

Vừa lúc món thứ hai được dọn ra, Tiểu Hắc đã sải bước chạy vào nhà hàng.

Luke hơi bất ngờ, "Sao cậu lại nhanh thế?"

"Tôi đã từ chối anh một lần rồi, sao có thể để anh phải thất vọng lần thứ hai. Hơn nữa, tôi đã để ý nhà hàng này từ lâu, nghe nói món ăn rất tuyệt." Tiểu Hắc mặt đầy mong đợi, rồi liếc nhìn Daisy bên cạnh, "Ồ, cô Miller cũng ở đây sao? Tôi sẽ không làm phiền hai người chứ?"

"Không đâu, mời ngồi." Daisy chỉ vào chỗ trống bên cạnh.

Luke im lặng, đưa chiếc khăn ăn cho Tiểu Hắc.

"Cảm ơn." Tiểu Hắc cầm lấy khăn xoa xoa, cảm thấy bầu không khí có chút không ổn, "Thật sự không làm phiền hai người sao? Đây là tôm hùm xanh ư? Ồ, lần đầu tiên tôi thấy con lớn như vậy."

Luke nói, "Tôi gọi cậu đến, chứ không nói là mời cậu dùng bữa."

"Vậy anh gọi tôi đến làm gì?" Tiểu Hắc mặt đầy dấu hỏi, liếc nhìn Daisy, kề sát Luke hỏi nhỏ, "Anh sẽ không phải là không mang đủ tiền, muốn tôi giúp trả tiền chứ? Nhà hàng này đắt lắm, lúc đến tôi đâu có mang nhiều tiền mặt như vậy."

Luke chỉ vào chiếc khăn ăn, "Nhìn kỹ một chút."

Anh không cố ý gây khó dễ, mà là cảm thấy khả năng quan sát của Tiểu Hắc còn kém. Là cộng sự, Luke có nghĩa vụ rèn luyện cậu ta.

Tiểu Hắc cầm lấy chiếc khăn ăn, nhìn một lúc, "Anh dùng rồi sao?"

Luke "... "

Daisy cũng bật cười, "Cậu nói đúng, anh ấy quả thực đã dùng rồi."

Tiểu Hắc vẫy tay, quay sang Daisy nói, "Không sao đâu, chúng tôi là cộng sự ăn ý nhất, quan hệ rất thân thiết. Cả sở cảnh sát LAPD chỉ có hai chúng tôi là hợp nhất."

Daisy gật đầu, "Có thể thấy, hai người các anh quả thực rất hợp."

Dù sao cũng là đồng nghiệp của mình, Luke không muốn để Tiểu Hắc lúng túng trước mặt Daisy, liền đưa bức ảnh trên điện thoại cho cậu ta xem.

Tiểu Hắc há to miệng, "Trời ơi! Miếng khăn ăn này giống hệt miếng trong miệng nạn nhân!"

Lần này đến lượt Daisy khó chịu, "Hung thủ đã nhét khăn ăn vào miệng người chết ư?"

"Đúng vậy, còn thiêu cháy cô ta, chính xác hơn là đốt thành than."

Daisy "... "

Luke quay sang Tiểu Hắc nhắc nhở, "Nói đến đây là được rồi." Rồi an ủi Daisy, "Cô không cần quá để tâm, con người và động vật vẫn có sự khác biệt."

Daisy xoa xoa trán, "Giúp tôi gọi người phục vụ, xem những món còn lại có thể hủy bỏ không?"

Luke gọi người phục vụ lại.

Nữ phục vụ viên mỉm cười hỏi, "Thưa quý khách, ngài có yêu cầu gì không?"

"Vui lòng hủy bỏ những món ăn còn lại của bàn chúng tôi."

"Các món ăn của chúng tôi không hợp khẩu vị của ngài sao?"

"Vì lý do cá nhân."

"Vâng, tôi sẽ hủy giúp ngài ngay." Nữ phục vụ viên thao tác trên máy tính bảng một lúc, "Thưa quý khách, ngài còn cần gì nữa không?"

"Tính tiền. Ngoài ra, mời quản lý của quý nhà hàng đến đây. Tôi có vài chuyện khác muốn nói với ông ấy."

"Là liên quan đến món ăn sao?"

"Không phải."

"Vâng, xin ngài chờ một lát."

Chẳng bao lâu, người phục vụ mang hóa đơn đến, Luke thanh toán tiền, đồng thời trả tiền boa cho cô ấy.

Luke đưa Daisy ra khỏi nhà hàng.

Tiểu Hắc hỏi, "Có phải tôi đã phá hỏng chuyện không?"

"Không, cậu đã giúp tôi tiết kiệm tiền."

Một người đàn ông mặc âu phục đen bước đến, "Thưa quý khách, tôi là quản lý nhà hàng Alex Mitchell. Nghe người phục vụ nói ngài tìm tôi có việc."

Tiểu Hắc lấy ra huy hiệu cảnh sát, "Tôi là thám tử Markus thuộc Tổ Trọng án, còn đây là Phó đội trưởng Luke."

"Hai vị có chuyện gì không?"

Luke cầm lấy chiếc khăn ăn trên bàn, "Loại khăn ăn này, ngoài nhà hàng của các ông, có thể mua được ở những nơi khác không?"

"Không thể, đây là loại khăn do nhà hàng chúng tôi đặt làm riêng. Chiếc khăn ăn này có vấn đề gì sao?"

Luke đưa bức ảnh trong điện thoại di động cho ông ta xem, "Đây có phải là khăn ăn của nhà hàng các ông không?"

Alex cẩn thận kiểm tra, rồi hỏi, "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Có phải không?"

"Đúng vậy."

"Chúng tôi đang điều tra một vụ án giết người. Trước khi giết chết nạn nhân, hung thủ đã dùng khăn ăn của quý nhà hàng nhét vào miệng người chết để tránh nạn nhân kêu cứu."

"Chuyện này thật đáng sợ!" Alex hít một hơi khí lạnh, nhận ra tính chất nghiêm trọng của vấn đề, "Phó đội trưởng Luke, tôi xin thề với Chúa, chuyện này không liên quan gì đến nhà hàng chúng tôi."

Luke đi thẳng vào vấn đề, "Chúng tôi muốn kiểm tra camera giám sát."

"Các anh có lệnh khám xét không?"

"Nếu cần, chúng tôi sẽ đi xin cấp. Tuy nhiên, trong quá trình điều tra, quý nhà hàng có thể sẽ phải tạm ngừng kinh doanh."

"Không, không cần lệnh khám xét. Tôi sẽ đưa các anh đến văn phòng quản lý."

Cái gọi là phòng quản lý, chính là văn phòng của ông ta.

Luke và Tiểu Hắc trích xuất video camera giám sát từ mấy ngày trước, kiểm tra xem có nhân viên liên quan đến vụ án hay đối tượng khả nghi nào đã từng đến nhà hàng không.

Sau hai mươi phút, Luke phát hiện một bóng người quen thuộc.

Nancy.

Cô ta mặc một chiếc váy liền thân màu xanh lam, ngồi ở một góc nhà hàng, thanh tao dùng bữa kiểu Pháp.

Dựa theo suy đoán trước đó, vào ngày 7 tháng 7, cô ta đã bị nghi phạm bắt cóc.

Nhưng từ trong video, hoàn toàn không thấy cô ta có vẻ bị cưỡng ép nào, trông rất tự nhiên và cũng rất hưởng thụ.

Điều này khiến Luke cảm thấy hơi không khớp.

Hoàn toàn không phù hợp với thân phận của cô ta.

Một bữa ăn ở đây, đủ tiêu tốn gần nửa tháng tiền lương của cô ta.

Luke không phải kỳ thị, mà là tình huống thực tế hiện hữu rõ ràng.

Một người bình thường không thể cam tâm tiêu xài gần nửa tháng tiền lương chỉ cho một bữa ăn. Hơn nữa, quần áo trên người cô ta trông cũng không rẻ, dung mạo lại như đã được trang điểm kỹ càng, hoàn toàn khác với Nancy mà Luke biết.

Hai mặt của cuộc sống ư?

Hay là có người hẹn cô ta?

Có câu châm ngôn rằng, phụ nữ sa đọa thường giàu có.

Lẽ nào Nancy thật sự đã làm chuyện sai trái?

Luke tiếp tục kiểm tra video, muốn tìm người đã cùng Nancy dùng bữa.

Luke xem đi xem lại nhiều lần, nhưng từ đầu đến cuối chỉ có một mình Nancy. Trong lúc dùng b���a, cô ta chỉ giao tiếp với người phục vụ, chứ đừng nói đàn ông, ngay cả phụ nữ cũng không tiếp xúc.

Vì sao cô ta lại đến một nơi đắt đỏ như vậy dùng bữa một mình?

Nhìn thần sắc cô ta cũng không giống như đang chờ đợi ai.

Luke chỉ vào người phục vụ đã tiếp xúc với Nancy trên màn hình máy tính, "Quản lý Alex, xin mời vị người phục vụ này đến đây, tôi muốn hỏi anh ta vài vấn đề."

Nhà hàng khó tránh khỏi có những góc chết của camera giám sát. Nếu Nancy cố ý tránh camera để tiếp xúc với người khác, điều đó cũng không phải là không thể.

Vài phút sau, một người phục vụ da trắng được gọi vào. Anh ta hơn hai mươi tuổi, chiều cao tương đương với Luke, sống mũi cao thẳng, trông khá là đẹp trai.

Sau khi Luke tự giới thiệu mình, anh hỏi lại đối phương, "Anh tên là gì?"

"Danny Monka."

Luke chỉ vào Nancy trong video, "Anh còn nhớ vị khách này không?"

"Vâng, cô ấy là một người phụ nữ thanh lịch và hào phóng."

"Giữa các anh từng có giao tiếp sao?"

"Tôi đã giúp cô ấy giới thiệu hai món ăn, giúp cô ấy rót rượu. Cô ấy rất hào phóng cho tôi một trăm đô la Mỹ tiền boa."

"Một trăm đô la Mỹ ư?"

"Đúng vậy, đây là số tiền boa nhiều nhất tôi nhận được trong tháng này, vì thế tôi nhớ khá rõ."

"Cô ấy có bạn đồng hành không?"

"Không có."

"Cô ấy có tiếp xúc với người khác không?"

"Tôi không có ấn tượng."

"Xung quanh cô ấy có ai khả nghi, hay ai đó tỏ ra khá quan tâm đến cô ấy không?"

"Tôi không phát hiện ra."

Luke suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục hỏi, "Cô ấy có mang theo chiếc khăn ăn trên bàn đi không?"

"Vâng, cô ấy đã hỏi tôi có thể mang đi không. Tôi bảo nếu cô ấy yêu thích thì có thể giữ lại làm kỷ niệm."

"Trong ấn tượng của anh, còn có điểm nào đặc biệt khác liên quan đến vị khách này không?"

"Không."

Luke lấy ra những bức ảnh của các đối tượng liên quan đến vụ án để Danny nhận dạng, nhưng Danny đều không có ấn tượng.

Sau đó, Luke lần thứ hai chiếu lại video, phát hiện Nancy quả thực có hành động cho chiếc khăn ăn vào túi xách.

Những gì phát hiện hôm nay hoàn toàn khác với suy đoán trước đó của Luke. Không hề có bắt cóc, không hề có cưỡng bức, từ đầu đến cuối cũng chưa từng xuất hiện bóng người khả nghi nào, chỉ có một mình Nancy đang lặng lẽ thưởng thức món ngon.

Nếu là người khác thì có lẽ không thành vấn đề.

Nhưng chuyện như vậy xảy ra với Nancy thì lại không bình thường, phải biết cô ta không chỉ có một mình, phía sau cô ta còn cả gia đình đang ngóng trông cơm ăn áo mặc.

Thu nhập của gia đình cô ta không đủ để chi trả cho những khoản tiêu dùng ở đây.

Có lẽ hướng điều tra của cảnh sát đã xuất hiện vấn đề.

Vào ngày 7 tháng 7 hôm đó, nhà Nancy không hề bị trộm cướp, cũng không bị cướp bóc. Nancy càng không bị ép buộc, bởi vì người lấy đi tài sản, lái xe ô tô chính là bản thân cô ta.

Thậm chí cô ta có khả năng đã cố ý giả tạo hiện trường vụ án.

Nếu Luke đoán không sai, Nancy hẳn đã dùng tiền bán đồ trang sức để thanh toán bữa ăn kiểu Pháp đắt tiền này.

Nói cách khác, đây chính là "bữa trưa cuối cùng" của cô ta.

Lúc này, cô ta đã có ý định tự sát.

Căn bản không hề có chuyện ngoại tình rắc rối hay cướp bóc gì cả, mà là Nancy đã tự mình dàn dựng một màn tự sát để lừa bảo hiểm.

Nhìn lại video giám sát cảnh Nancy dùng bữa, không hề có vẻ nhàn nhã tự tại, trái lại toát lên một cảm giác thê lương...

Hành trình ngôn ngữ này, được kiến tạo độc quyền bởi tâm huyết của truyen.free.