Bên trong một chiếc xe tuần tra cảnh sát.

John ngồi ở ghế phụ, hướng về ngoài cửa sổ nhìn ngắm xung quanh. "Lucy, tấp xe vào lề phải, phía trước có một cửa hàng tiện lợi."

Lucy từ từ tấp xe vào, ngáp một cái. "John, đừng vội xuống xe, chúng ta cần nói chuyện."

"Cô muốn nói chuyện gì?" John nâng c��c cà phê lên uống một ngụm.

Lucy chỉ vào đồng hồ đeo tay. "Đã mười giờ tối rồi, trước đây giờ này tôi đã chuẩn bị rửa mặt đi ngủ. Nghe này, thời gian tăng ca hôm nay của chúng ta đã quá đủ rồi, công việc thì làm sao cho xuể."

John gật đầu. "Được rồi, kiểm tra xong cửa hàng tiện lợi này, chúng ta sẽ tan ca, thế nào?"

"Câu này tôi đã nghe anh nói hai lần rồi."

"Tin tôi đi, đây chắc chắn là lần cuối cùng." John xuống xe, đi thẳng về phía cửa hàng tiện lợi.

Lucy liếc nhìn John một cái. "Cái tính hơn thua chết tiệt này, đàn ông đều nhàm chán thế sao?"

John quay người lại. "Ha, tôi nghe thấy đấy, đàn ông đích thực phải dũng cảm đối mặt với thử thách."

Lucy lắc đầu. "Đồ trẻ con."

Hai người bước vào cửa hàng tiện lợi. John nhìn về phía quầy thanh toán, bên trong có một người đàn ông trung niên da trắng, cao gầy. "Này, ông chủ, tối nay việc làm ăn thế nào rồi?"

"Cũng tạm được. Anh mà đến muộn một phút nữa là tôi đóng cửa rồi." Ông chủ da trắng đánh giá hai người một lượt. "Hai vị cảnh sát, các anh muốn mua gì không?"

John nói. "Chỗ ông có bán điện thoại di động dùng một lần có sẵn tài khoản không?"

Ông chủ hỏi ngược lại. "Đúng vậy, có vấn đề gì à?"

"À ừm, chúng tôi đang điều tra một vụ án. Nghi phạm đã dùng một chiếc điện thoại dùng một lần. Theo thông tin chúng tôi có, rất có thể cô ta đã mua chiếc điện thoại đó tại một cửa hàng tiện lợi quanh đây."

Ông chủ nhíu mày. "Các anh có bằng chứng không? Có chắc là mua ở tiệm của tôi không?"

"Không, không chỉ riêng tiệm của ông, mà là các cửa hàng tiện lợi ở khu vực này. Chúng tôi chỉ đến để xác minh một chút."

Ông chủ lộ ra vẻ mặt như hiểu ra. "Có lệnh khám xét không?"

"Không có."

"Tôi phải có trách nhiệm với khách hàng, không thể tùy tiện tiết lộ thông tin cá nhân của họ."

"Chúng tôi chỉ đang xác minh những người khả nghi, sẽ không tiết lộ thông tin khách hàng của cửa hàng."

"Xin lỗi, tôi không giúp được các anh." Ông chủ ra vẻ tiễn khách.

"Tôi tôn trọng quyết định của ông." John đi đến cửa, lấy điện thoại di động ra và bấm một số. "Alo, có ph��i Đội trưởng Jackson của Đội trọng án không? Tôi là John đây. Tôi đang thực hiện yêu cầu của Đội trọng án, khảo sát các cửa hàng tiện lợi gần khu vực trạm phát sóng. Chúng tôi hiện đang ở cửa hàng tiện lợi Terraj trên đại lộ Noe Conley... Đúng vậy, cửa hàng này có bán điện thoại dùng một lần, nhưng ông chủ không muốn hợp tác điều tra... Vâng, tôi biết rồi. Ngày mai anh cứ dẫn người đến, tôi sẽ chỉ đường cho."

John cắt điện thoại, chuẩn bị rời đi.

Ông chủ có chút không bình tĩnh, gọi giật lại John. "Này, anh vừa gọi điện cho ai đấy?"

"Chuyện đó không liên quan đến ông."

"Nhưng anh vừa nhắc đến tôi, rõ ràng là có liên quan đến tôi. Chẳng lẽ chỉ vì tôi không hợp tác điều tra mà các anh muốn gây chuyện với tôi sao? Nếu đúng là vậy, tôi sẽ khiếu nại các anh."

"Không ai muốn gây phiền phức cho ông cả. Chúng tôi chỉ đang điều tra vụ án. Vụ án này Đội trọng án cũng đang điều tra, hai bên chúng tôi chỉ đang chia sẻ thông tin mà thôi. Chỉ là một lời nhắc nhở thiện chí thôi, tôi không lấy được lệnh khám xét không có nghĩa là Đội trọng án cũng không lấy được đâu."

Ông chủ nghi ngờ. "Đã gần mười giờ rồi, họ không cần ngủ sao?"

"Ông nói đúng. Có lẽ ngày mai họ mới xin được lệnh khám xét. Ngày mai việc làm ăn của ông có thể sẽ bị ảnh hưởng, nên chuẩn bị tâm lý trước đi."

"Thôi nào, tôi chỉ muốn yên ổn làm ăn, đừng gây rắc rối nữa có được không?"

"Tôi cũng không muốn như vậy. Đó là lý do tại sao tôi tranh thủ buổi tối đến đây. Bây giờ trong cửa hàng cũng không có khách. Nếu ông đồng ý hợp tác điều tra với chúng tôi, có lẽ chỉ mất vài phút thôi. Chỉ cần chúng tôi xác minh được, mấy vị sếp lớn của Đội trọng án cũng sẽ không phải đến."

Ông chủ da trắng thở dài một tiếng, phất tay. "Vào đi, các anh muốn kiểm tra thế nào?"

"Chúng tôi muốn điều tra những người đã mua điện thoại dùng một lần tại cửa hàng này trong vòng nửa tháng qua."

Ông chủ có chút khó khăn. "Việc này khó đấy. Rất nhiều người trả tiền mặt, dù tôi có muốn giúp các anh cũng đành chịu."

Lucy nói. "Vậy thì kiểm tra camera giám sát. Chỉ cần có hình ���nh từ camera, chúng tôi có thể tự mình xác định danh tính cô ta."

Ông chủ vẫy vẫy tay. "Các anh không đùa chứ? Xem camera giám sát nửa tháng thì đến bao giờ mới xong? Mà các anh còn nói sẽ không ảnh hưởng đến công việc của tôi."

Lucy hỏi. "Sau khi bán hàng, ông có ghi lại thông tin không?"

"Đương nhiên."

Lucy nói. "Vậy thì đơn giản rồi. Kiểm tra bản ghi bán hàng để biết thời gian, rồi trực tiếp trích xuất camera giám sát vào khoảng thời gian đó là được, rất đơn giản."

John vỗ tay cái bốp. "Ý kiến hay đấy."

Ông chủ bất đắc dĩ, đành phải làm theo yêu cầu của hai người. Gần đây tổng cộng đã bán ra năm chiếc điện thoại dùng một lần, trong đó có hai người thanh toán bằng tiền mặt. Hai người này cũng là đối tượng điều tra trọng điểm.

Ông chủ trích xuất hình ảnh camera giám sát của hai người đã mua điện thoại. Một người trong số đó là nam giới da đen, khoảng hơn ba mươi tuổi; người còn lại là một cô gái da trắng, chừng hai mươi tuổi.

John nói. "Tôi có một linh cảm, người phụ nữ này rất có thể chính là kẻ báo cảnh sát giả."

Lucy nói. "Điều tra án chú trọng bằng chứng, chứ không phải linh cảm. Cũng không chừng là người đàn ông da đen kia."

John hỏi. "Có muốn đánh cược không?"

Lucy liếc một cái. "Không, tôi không có hứng thú."

"Keng keng keng..." Điện thoại của John vang lên. Anh liếc nhìn điện thoại di động. "Ha, người tôi đang muốn nói chuyện đây rồi."

John nhấn nút nghe cuộc gọi. "Jackson, vụ án điều tra đến đâu rồi?"

Jackson nói. "Đó cũng là điều tôi muốn hỏi anh."

"Anh là người gọi cho tôi trước mà."

"Tôi chợt nhớ ra một chuyện, chúng ta hình như vẫn chưa nói về số tiền cược..."

"Ha, anh bạn trẻ, đó cũng là điều tôi đang định nói đây." John nở nụ cười.

Jackson nói. "Anh muốn cược cái gì?"

"Anh có ý tưởng nào hay không? Tốt nhất là cái gì đó thú vị một chút."

"Kẻ thua cuộc sẽ khỏa thân chạy quanh thì sao?"

John sững sờ một chút, rồi kéo dài giọng. "Oa... Đây đúng là một ý tưởng tồi tệ. Nhưng tôi lại thích nó."

"Vậy cứ quyết định như vậy đi."

"Tôi đã không thể chờ đợi để thấy anh khỏa thân ch��y rồi."

"Tôi cũng vậy."

Hai người cắt điện thoại. Lucy một bên có chút cạn lời. "Các anh nhất thiết phải chơi lớn đến vậy sao?"

"Chúng tôi đã nắm chắc phần thắng, có gì mà phải lo lắng." John hoàn toàn tự tin.

"Với sự hiểu biết của tôi về Jackson, nếu anh ta không chắc chắn thì sẽ không bao giờ cá cược với anh đâu. Hơn nữa anh đừng quên, anh ta không đơn độc, phía sau anh ta là cả Đội trọng án. Về việc điều tra án..." Lucy lộ ra vẻ mặt như thể "anh hiểu mà".

John nói. "Phân cục phía Tây cũng không kém hơn Đội trọng án đâu."

Lucy nhìn chằm chằm John một lúc. "Anh vẫn còn để tâm đến việc Jackson chuyển công tác à?"

Vẻ mặt John có chút phức tạp. "Không, anh ấy có quyền lựa chọn, chỉ là... quá đột ngột. Khiến tôi cảm thấy..."

Ba người họ là đồng nghiệp mới cùng khóa, tình cảm vẫn rất tốt. Lucy hiểu rõ suy nghĩ của John, vỗ vỗ vai anh. "Cứ tiếp tục điều tra đi. Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi cũng đã lâu không thấy ai khỏa thân chạy rồi. Thật là có chút mong chờ."

...

Khu căn hộ Castle.

James Robinson đậu xe bên ngoài khu căn hộ, quan sát xung quanh một lượt, sau đó đi vào khu căn hộ, đi thang máy lên tầng năm.

James Robinson đi đến trước cửa phòng 504, gõ cửa.

"Cạch một tiếng..." Cửa mở ra, một cô gái da trắng đứng ở cửa. "James, sao anh lại đột nhiên đến nhà tôi thế?"

"Suri, hôm qua có một toán cảnh sát đến nhà tôi, lục tung cả nhà lên. Cô có biết chuyện này không?"

"Ôi Chúa ơi..." Người phụ nữ tên Suri thở dài một tiếng, lùi sang một bên. "Vào nhà rồi nói chuyện đi."

James Robinson bước vào nhà, đánh giá khung cảnh bên trong. "Suri, đúng là cô đã báo cảnh sát."

"Đúng vậy."

"Cảnh sát đã cho tôi nghe đoạn ghi âm cuộc gọi báo cảnh sát, tôi giật bắn cả mình."

"Anh đã nói cho họ biết à?"

"Không, tôi sẽ không bán đứng cô." James Robinson ngồi xuống bên cạnh cô gái da trắng.

"James, đừng ngồi gần thế, tôi thấy hơi lạ."

"Xin lỗi, tôi chỉ sợ người khác nghe thấy."

"Đây là nhà tôi, không ai có thể nghe được đâu."

"Suri, tại sao cô lại báo địa chỉ nhà tôi?"

"Keng keng keng..." Đột nhiên, điện thoại của James Robinson vang lên. Anh lấy điện thoại ra xem thì thấy là một số điện thoại di động lạ.

Ngay khi James Robinson còn đang do dự không biết có nên nghe hay không, điện thoại di động lại vang lên hai tiếng rồi tự động ngắt.

...

Bên ngoài căn hộ.

Luke đã dẫn người đến tầng năm của khu căn hộ.

Sau khi cắt điện thoại, Luke chỉ vào cửa phòng 504. "Tiếng chuông điện thoại phát ra từ đây, James Robinson hẳn là đang ở trong căn hộ này. Kiểm tra thông tin chủ hộ đi."

"Vâng, Sếp." Jackson tràn đầy nhiệt huyết.

...

Mười phút sau, Luke đã có được thông tin danh tính và phương thức liên lạc của chủ hộ.

Họ và tên chủ hộ: Suri Martial Giới tính: Nữ Tuổi: 20 Địa chỉ: Khu căn hộ Castle, phòng 504. Số an sinh xã hội: 623-53-7366 Số điện thoại di động: 626-876-2578

Chủ căn hộ tên là Suri Martial. Trong khi đó, người báo cảnh sát giả xưng là Suri Shamali. Họ khác nhau, nhưng tên thì giống.

Nghi ngờ về chủ hộ lại càng tăng lên, nhưng bằng chứng vẫn chưa đủ.

Luke một lần nữa lấy điện thoại ra, gọi vào số điện thoại của chủ hộ.

Một lát sau, điện thoại được nối máy, một giọng nữ vang lên. "Anh tìm ai đấy?"

"Có phải cô Suri Martial không?"

"Là tôi, có chuyện gì không?"

"Đây là phòng bảo vệ. Cô có một kiện hàng gửi đến."

"Kiện hàng ư? Kiện hàng từ đâu gửi đến vậy?"

"New York."

"Anh có chắc là gói hàng của tôi không? Tôi hình như không có kiện hàng nào từ New York đến cả."

"Tôi cũng không rõ, nhưng trên gói h��ng có ghi số điện thoại của cô."

"Được rồi, ngày mai tôi sẽ về lấy."

"Tạm biệt."

Luke cắt điện thoại, nhìn sang các đội viên còn lại. "Có ý kiến gì không?"

Tiểu Hắc nói. "Giọng điệu, âm thanh đều rất giống người báo án."

Jackson nói. "Không phải giống, tôi chắc chắn đó chính là người báo án. Đội trưởng, chúng ta bắt người thôi."

Luke suy nghĩ một chút. "Không, bây giờ vẫn chưa phải lúc bắt người."

Jackson hỏi. "Có phải vì chưa có lệnh tòa không?"

Luke nói. "Đó chỉ là một khía cạnh. Tôi lo rằng nghi phạm đã vứt bỏ chiếc điện thoại dùng một lần đó rồi. Chúng ta dù có xông vào tùy tiện, cô ta cũng chưa chắc sẽ thừa nhận."

Jackson nói. "Có thể sử dụng phương pháp giám định giọng nói."

Luke nói. "Đúng là có thể, nhưng đây là biện pháp cuối cùng, tốt nhất vẫn là không nên dùng tới."

Jackson truy hỏi. "Tại sao ạ?"

"Thứ nhất, liên quan đến vấn đề kinh phí. Đây chỉ là một vụ án báo cảnh sát giả, đã lãng phí rất nhiều tài nguyên của cảnh sát. Nếu lại chi tiền cho việc giám định giọng nói, dù c�� phá được án, cục trưởng cũng sẽ không biểu dương chúng ta đâu. Đây là một vấn đề rất thực tế, chúng ta cần phải có trách nhiệm với tiền thuế của người dân. Thêm nữa, nếu không thể khiến nghi phạm nhận tội, vụ án này có thể sẽ phải ra tòa. Khi đó, chúng ta còn phải xem xét kết quả giám định giọng nói liệu có được thẩm phán chấp nhận hay không."

Jackson nói. "Kết quả giám định giọng nói so với bằng chứng từ bản ghi âm cuộc gọi báo cảnh sát, theo quy định, sẽ được thẩm phán chấp nhận."

Tiểu Hắc lắc đầu. "Quy định à? Đừng đem mấy cái lý thuyết đó ra làm chân lý. Tôi thấy cậu nhóc này đôi khi thật sự quá cứng nhắc. Cậu phải hiểu một điều, bất kể thẩm phán cuối cùng có chấp nhận hay không, quyền quyết định đều không nằm trong tay cảnh sát. Cậu đã từng ra tòa chưa? Nếu cậu đã từng đi rồi, thì sẽ không muốn đi lần thứ hai đâu."

"Có lẽ anh nói có lý, tôi xin khiêm tốn tiếp thu." Jackson chuyển đề tài, nhìn về phía Luke. "Đội trưởng, tiếp theo chúng ta phải làm gì đây? Làm sao để nghi phạm nhận tội?"

Luke suy nghĩ một chút. "Chờ James Robinson rời đi, chúng ta sẽ vào bắt người."

Mười một giờ đêm, cửa phòng 504 mở ra, James Robinson rời khỏi phòng.

Thế nhưng, Luke không ra lệnh bắt người ngay lập tức.

Thêm một tiếng nữa trôi qua, Luke mới quyết định ra tay bắt người.

Jenny mặc một bộ đồ ngủ, gõ cửa phòng 504. "Cốc cốc..."

"Cô là ai?" Một giọng nói vang lên từ bên trong phòng.

"Tôi là hàng xóm mới chuyển đến. Tôi vừa ra ngoài vứt rác, lúc trở về mới phát hiện mình quên mang chìa khóa. Tôi có thể mượn điện thoại di động của cô một lát được không? Tôi còn một chiếc chìa khóa khác để ở nhà bố mẹ."

"Cạch một tiếng..."

Cửa mở ra, một cô gái trẻ cầm điện thoại di động đưa ra. "Dùng đi."

"Cảm ơn, cô tên là gì?"

"Suri Martial."

"Nè."

Jenny lập tức dùng còng số tám, còng chặt cổ tay cô ta. "Suri Martial, cô bị bắt."

Cô gái da trắng sững sờ một chút. Khi cô ta kịp phản ứng thì Luke đã dẫn người đi đến.

Tiểu Hắc lấy ra lệnh bắt. "Suri Martial, cô bị bắt giữ."

"Tại sao các anh lại bắt tôi?"

"Có người tố cáo cô đã báo cảnh sát giả."

Suri Martial phủ nhận. "Không, tôi không hề làm thế."

Luke lấy ra lệnh khám xét. "Chúng tôi muốn khám xét căn hộ của cô."

Sắc mặt Suri Martial có chút khó coi. "Các anh chắc chắn là nhầm rồi, tôi chưa từng làm chuyện như vậy."

"Cô Martial, ngụy biện vô ích thôi." Luke dẫn người vào căn hộ. Căn phòng rất bừa bộn, chẳng khác gì nhà của James Robinson.

Luke ra lệnh cho thuộc hạ lục soát, còn anh thì phụ trách lập biên bản ghi lời khai cho Suri Martial.

Luke đi thẳng vào vấn đề. "Khoảng mười giờ sáng hôm qua, cô có phải đã gọi điện báo cảnh sát không?"

Suri Martial lắc đầu. "Tôi không có."

Luke nhìn chằm chằm cô ta, nhận ra dấu hiệu nói dối.

"Cô Martial, chúng tôi đã tìm được cô thì tức là đã có đủ bằng chứng. Bây giờ, đối với cô, chủ động nhận tội mới là có lợi nhất."

"Các anh có bằng chứng gì không?"

Luke lấy ra máy ghi âm, phát đoạn ghi âm cuộc gọi báo cảnh sát giả.

Nghe thấy giọng nói trong đoạn ghi âm, sắc mặt Suri Martial trở nên hơi khó coi.

"Cô Martial, cô không thấy giọng nói này rất giống giọng cô sao?"

"Khá giống, nhưng đó không phải tôi. Chỉ dựa vào đoạn ghi âm này mà các anh nói tôi đã báo cảnh sát giả, có phải là quá võ đoán không?" Suri Martial hít sâu một hơi.

"Chúng tôi có nhân chứng."

"Ai?"

"Tôi đã hứa bảo mật danh tính của anh ta."

Suri Martial cúi đầu cắn móng tay. "Tôi vẫn nói vậy, các anh đã nhầm người rồi."

Luke truy hỏi. "Cô có thù oán gì với James Robinson? Tại sao lại nhắm vào anh ta?"

"James Robinson đã nói gì với các anh?"

"Những gì cần nói đều đã nói cả rồi."

Suri Martial lộ ra vẻ mặt tức giận. "Quả nhiên là tên khốn kiếp này đã bán đứng tôi. Vừa nãy còn nói thích tôi, sẽ không bán đứng tôi. Chớp mắt một cái đã bán đứng tôi rồi. Tại sao chứ?"

Luke qua loa đáp. "Chuyện này cô nên đi hỏi anh ta."

Suri Martial bĩu môi khinh thường nói. "Không cần hỏi tôi cũng biết. Tên khốn đó muốn lên giường với tôi, nhưng bị tôi từ chối. Vì vậy hắn đã tức tối, dùng cách này để trả thù tôi! Loại rác rưởi này, cả đời tôi cũng khinh thường hắn."

Luke nhân đà hỏi. "Chỉ vì khinh thường hắn mà cô đã báo cảnh sát giả để trêu chọc hắn sao?"

"Không, tôi... không phải cố ý."

"Cái gì mà không phải cố ý? Đoạn ghi âm cuộc gọi báo cảnh sát có thể chứng minh cô hoàn toàn cố ý."

"Chuyện không phải như anh nghĩ, tôi không cố ý hại anh ta."

"Vậy tại sao lại gọi điện thoại báo cảnh sát giả? Cô thấy rất vui sao?"

"Không phải tôi muốn gọi, tôi... cũng là bất đắc dĩ mới gọi."

"Ai ép cô?"

"Không ai ép tôi cả."

"Vậy tại sao cô lại gọi? Cô không thấy lời này tự mâu thuẫn sao?"

"Tôi chơi game với mấy người bạn, chúng tôi đã thỏa thuận rằng người thua cuộc sẽ gọi điện báo cảnh sát. Tôi cũng không ngờ mình lại thua... Vì vậy, tôi đã thực hiện lời hứa."

"Vậy tại sao lại báo địa chỉ nhà của James Robinson?"

Suri Martial thở dài một tiếng. "Lúc đó tôi gọi điện thoại rất hồi hộp, đầu óc hỗn loạn. Khi tổng đài viên hỏi địa chỉ, tôi... đã nói đại một địa chỉ. Là theo bản năng nói ra. Tôi cứ nghĩ mình đã bịa đặt ra một địa chỉ. Đến khi nói chuyện điện thoại xong, tôi mới nhớ ra đó là địa chỉ nhà của James Robinson. Tôi cũng không biết tại sao mình lại nói ra địa chỉ này, chỉ là nó vừa vặn hiện lên trong đầu tôi."

"Trò đùa sao?"

"Đúng, chỉ là một trò đùa thôi."

"Được rồi, xem ra cô bị bắt cũng không oan."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.