Tám giờ tối.

Quán bar Mezzik.

Luke đang nâng ly rượu cùng vài cảnh viên đang lúc rảnh rỗi trò chuyện.

Luke hỏi, "Jones, chiếc bán tải màu xám bên ngoài là xe anh mới mua sao?"

"Không sai, đời mới nhất Dodge RAM 1500, động cơ tăng áp Hemi V8 6.2 lít, công suất tối đa 712 mã lực, hộp số tự động 8 cấp, cảm giác lái không thể nghi ngờ, rất đáng sở hữu."

Jones rút chìa khóa từ trong túi, vẫy vẫy, "Muốn lái thử một chút không?"

Tiểu Hắc cười nói, "Đội trưởng Jones, anh đang quảng cáo đó sao?"

"Ừ, tôi chỉ muốn nói cho anh nghe, hãy mau mau đổi cái xe yếu ớt của anh đi!"

Tiểu Hắc "..."

"Ha ha..."

Mọi người cùng nhau phá lên cười.

Chen Klin kéo khóe miệng nở một nụ cười không hề cười, bước đến bên cạnh Luke, "Luke, tôi muốn nói chuyện với anh một chút."

"Được thôi." Hai người đi đến một góc, Luke hỏi, "Là về vụ Olive Browning sao?"

"Phải." Chen Klin gật đầu, "Chúng ta đến một nơi yên tĩnh hơn đi, tôi mời anh ăn khuya."

"Nghe cũng được đó."

***

Nhà hàng One Pot Beef.

Đây là một quán ăn Trung Hoa, bên ngoài treo đèn lồng đỏ, bên trong dán thực đơn và tranh ảnh tiếng Trung, cách trang trí cũng mang phong cách Trung Quốc.

Lúc này, đã chín giờ tối, trong quán chỉ còn lại hai bàn khách.

Chen Klin và Luke ngồi ở bàn ngoài cửa quán, một người phục vụ gốc Hoa bước đến hỏi, "Hai vị dùng gì ạ?"

Chen Klin ra hiệu đưa thực đơn cho Luke, "Luke, anh xem thử đi."

Luke nhận lấy thực đơn xem xét, đây là một nhà hàng chuyên về thịt bò, anh nói, "Cho món đặc trưng của nhà hàng là One Pot Beef, một đĩa đậu phộng, một đĩa dưa chuột."

Luke lại đưa thực đơn cho Chen Klin, "Anh xem thử."

Nghe Luke gọi món nhắm rượu cơ bản, Chen Klin hơi bất ngờ, cười nói, "Có trứng muối không?"

"Đương nhiên rồi."

Rượu là Chen Klin mang đến, anh lấy từ cốp sau ô tô ra một chai Guojiao 1573.

Chỉ có bàn họ là khách mới, món ăn nhanh chóng được dọn lên, ba món rau trộn và một nồi thịt bò.

Trong nồi có thịt bò nạm, gân bò, dạ dày bò, pín bò, thịt bò viên, bên trên rắc rất nhiều hành lá và rau thơm.

Luke ngửi mùi hương, "Trông có vẻ ngon đó."

Chen Klin giới thiệu, "Tiệm này đã có hàng chục năm, món viên bò viên làm thủ công là đặc sản của họ."

Luke gắp thử một miếng pín bò trước, "Hương vị ngon thật."

Chen Klin cười, rót cho Luke một chén rượu, "Tôi mời anh một chén, cảm ơn anh đã cung cấp manh mối mới cho vụ án."

Luke nâng chén rượu lên ngửi, rồi nhấp một ngụm, "Đây là lần đầu tôi uống Quốc Tửu, hương vị không tồi."

Chen Klin đặt chén rượu xuống, "Nghe nói phía sau xe anh có để hai thùng Ngũ Lương Dịch, có thật không?"

"Ai nói cho anh?" Luke hơi bất ngờ.

Chen Klin nhún vai, "Ở LAPD không có bí mật nào cả."

"Rượu này ngon đó, lần sau có lẽ tôi cũng sẽ để một thùng Quốc Tửu." Luke ăn một miếng thức ăn rồi hỏi, "Klin, hôm nay anh đến tìm tôi, chắc không chỉ để nói lời cảm ơn thôi đúng không?"

Chen Klin lại rót cho Luke một chén rượu, trịnh trọng nói, "Tôi muốn mời anh tiếp nhận vụ án bắt cóc Olive Browning."

Luke hỏi, "Tại sao lại là tôi?"

"Trưa nay, Cục trưởng Reid cùng tôi đã gặp cha mẹ của nạn nhân, bởi vì lần trước bọn cướp đòi tiền chuộc không nhanh chóng kết thúc, họ đã mất lòng tin vào Trung Đội 2. Họ đã tìm hiểu tình hình của anh, biết anh đã phá không ít vụ án lớn, nên hy vọng vụ án này sẽ do anh tiếp nhận điều tra."

Luke hơi bất ngờ, đây là lần đầu tiên có người nhà nạn nhân chủ động yêu cầu anh thụ lý vụ án, "Trong cục có quy định riêng, việc phân công bộ phận nào tiếp nhận vụ án cũng có sắp xếp tương ứng, tôi thấy cần phải cân nhắc tổng thể. Gia đình nạn nhân chỉ nắm rõ một số thông tin bề ngoài, chưa quen thuộc với các vụ việc nội bộ của sở cảnh sát. Hơn nữa, Trung Đội 2 trước đây đã xử lý vụ án Olive Browning, nên họ càng quen thuộc với vụ việc hơn."

Chen Klin bất đắc dĩ nói, "Anh nói đúng. Nhưng vấn đề hiện tại là, gia đình nạn nhân đã không còn tin tưởng vào khả năng phá án của Trung Đội 2. Nếu Trung Đội 2 tiếp tục điều tra vụ án, trong lòng họ sẽ không thoải mái, mà Trung Đội 2 cũng sẽ chịu áp lực. Ngược lại, Trung Đội 1 có thể nhẹ nhàng vào cuộc, nếu có yêu cầu, Trung Đội 2 cũng sẽ hỗ trợ các anh."

Luke nói, "Tôi vẫn chỉ là Quyền Đội trưởng. Để một Đội trưởng chính thức có thâm niên hơn như anh hỗ trợ tôi điều tra án, việc này không ổn lắm đâu."

"Có những chuyện không thể chỉ nhìn bề ngoài, tuy anh còn ít thâm niên, nhưng năng lực thì không phải bàn cãi. Anh còn có tiền đồ rộng mở, chỉ cần lập công, việc thăng chức chỉ là vấn đề thời gian. Thế nhưng tôi... thì rất hài lòng với chức vụ hiện tại." Chen Klin nói rồi lại thôi.

Tuy Chen Klin không nói rõ, nhưng Luke hiểu ý anh ta, hẳn là cái gọi là "chức vụ đã chạm trần". Trừ số ít người Hoa cực kỳ xuất sắc, đa số người Hoa đều sẽ gặp phải tình trạng này.

Luke nâng chén rượu lên, cụng chén với Chen Klin, "Tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc."

***

Sáng hôm sau.

Cục trưởng Reid chính thức nói chuyện với Luke, hy vọng Trung Đội 1 có thể tiếp nhận vụ án.

Sự việc đã đến nước này, Luke cũng không do dự nữa, đồng ý tiếp nhận vụ án bắt cóc Olive Browning.

Anh bắt đầu tìm hiểu tình hình vụ án từ nhiều khía cạnh.

Đầu tiên, Luke đến Trung Đội 2 gặp Chen Klin, nhờ anh ta giải thích vụ án và lấy hồ sơ vụ án.

Buổi chiều, Luke mời cha mẹ của Olive Browning đến sở cảnh sát để lấy lời khai.

Một cặp vợ chồng da đen bước vào phòng họp, Luke đứng dậy nói, "Ông Browning, bà, tôi là Đội trưởng Tổ trọng án Trung Đội 1, hiện tại tôi phụ trách điều tra vụ án bắt cóc Olive Browning. Hôm nay mời hai vị đến đây là để tìm hiểu một số thông tin về vụ án."

Người chồng da đen bước tới, nắm tay Luke, "Chào Đội trưởng Lee, tôi là George Browning, cha của Olive Browning."

"Mời hai vị ngồi."

George Browning nói, "Đội trưởng Lee, tôi đã nghe danh anh từ lâu. Từ khi con gái tôi gặp chuyện, tôi vẫn luôn quan tâm đến động thái của LAPD, tôi biết anh là một thám tử rất giỏi, đã phá rất nhiều vụ án lớn, con gái của Phó Thị trưởng cũng là do anh cứu ra. Rất cảm ơn anh đã đồng ý tiếp nhận vụ án của con gái tôi, điều đó khiến chúng tôi lại nhìn th���y hy vọng."

Luke nghiêm mặt nói, "Ông Browning, bà, cảm ơn sự tín nhiệm của hai vị, tôi sẽ cố gắng hết sức để điều tra vụ án."

Bà Browning nức nở nói, "Cảm ơn, tôi thay Olive cảm ơn các anh."

Luke gật đầu, nói, "Tôi muốn tìm hiểu kỹ quá trình Olive Browning mất tích, điều này rất quan trọng, càng chi tiết càng tốt."

George Browning hồi tưởng một lát, nói, "Đó là tối ngày 9 tháng 7, sinh nhật bạn của Olive, con bé đến nhà bạn dự tiệc đứng. Lúc đó đã nói xong là mười giờ tiệc kết thúc, tôi sẽ đến nhà bạn đón con bé. Thế nhưng khoảng chín giờ tối, Olive liền gọi điện thoại đến, yêu cầu vợ tôi đi đón nó. Lúc đó vợ tôi đang ở trong phòng vệ sinh, nên tôi là người nghe điện thoại. Tôi hỏi con bé có chuyện gì, nó không chịu nói. Tôi lúc đó liền nhận ra tình hình không ổn, vì trước đó chúng tôi đã hẹn cẩn thận là tôi sẽ đến nhà bạn đón nó, bây giờ không chỉ sớm hơn, mà còn muốn mẹ nó đi đón, điều này rất bất thường. Tôi hỏi con bé có phải đang gặp nguy hiểm không? Có ai bên cạnh không? Nó nói không có, sau đó liền cúp điện thoại." George Browning thở dài, trên mặt lộ vẻ đau khổ, "Tôi cùng vợ lập tức lái xe đến nhà bạn của con bé, nhưng khi chúng tôi đến nơi thì không tìm thấy nó. Các bạn học dự tiệc nói rằng đã thấy con bé ra ngoài gọi điện thoại, sau đó thì không ai gặp lại nó nữa."

"Sự việc cứ thế mà xảy ra không một dấu hiệu, tôi cùng vợ đều lo sốt vó. Ngay khi chúng tôi chuẩn bị huy động người đi tìm thì điện thoại tôi reo lên, là số của con gái tôi. Tôi nghe máy, nhưng người nói chuyện không phải con gái tôi, mà là giọng một người đàn ông. Hắn ta nói Olive đang trong tay hắn, không được báo cảnh sát, cũng không được nói cho người khác biết, nếu không hắn sẽ trực tiếp giết con tin. Sau đó, hắn yêu cầu tôi chuẩn bị một triệu đô la Mỹ, chờ hắn gọi lại, chỉ cần có được tiền sẽ thả người. Sau đó, hắn ta cúp điện thoại."

"Một triệu tiền mặt không phải số tiền nhỏ, hai vị có thể lo liệu được không?"

"Tôi điều hành một công ty vận tải Cargo, tình hình kinh tế cũng tạm ổn, hai ngày là có thể gom đủ số tiền đó."

"Khi nào hai vị báo cảnh sát?"

"Về việc báo cảnh sát, tôi và vợ đã có bất đồng. Cô ấy lo lắng cho an nguy của con gái, muốn trả tiền chuộc để cứu người. Còn tôi thì lo rằng bọn cướp không đáng tin, sau khi nhận tiền vẫn sẽ giết con tin, vì vậy tôi thiên về việc báo cảnh sát hơn. Cuối cùng, vợ chồng chúng tôi thỏa hiệp lẫn nhau, vừa lo tiền, vừa âm thầm báo cảnh sát. Tổ trọng án Trung Đội 2 là đơn vị phụ trách điều tra vụ án. Sáng ngày thứ hai, bọn cướp dùng điện thoại di động dùng một lần gọi điện đến, yêu cầu vợ tôi mười giờ tối mang một triệu tiền mặt đến công viên Queri để tìm kiếm, chỉ cho phép một mình cô ấy đi. Tôi làm theo lời dặn của Đội trưởng Chen, yêu cầu con gái tôi nghe điện thoại, tôi đã nghe thấy tiếng con gái kêu cứu, đó cũng là lần cuối cùng tôi nghe được giọng con bé. Sau khi biết tình huống này, Đội trưởng Chen đã sớm bố trí lực lượng phục kích tại công viên Queri. Vợ tôi cũng làm theo lời bọn cướp dặn để giao tiền chuộc, nhưng bọn cướp vẫn không đến lấy tiền, con gái tôi cũng bặt vô âm tín. Tôi trước sau vẫn không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?"

Luke hỏi, "Trong khoảng thời gian này, hai vị có nhận được tin tức gì từ bọn cướp lần thứ hai không?"

"Không. Chúng tôi vẫn nghĩ Olive... đã gặp chuyện. Cảm ơn anh đã mang đến tin tức của Olive. Tôi biết tình hình con bé bây giờ có thể rất tệ, nhưng ít ra nó vẫn còn sống."

Bà Browning thấp giọng nức nở, "Đội trưởng Lee, xin anh nhất định phải cứu con gái tôi ra, anh là hy vọng cuối cùng của chúng tôi... Xin anh."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức." Luke lại hỏi thêm vài câu rồi đích thân tiễn cặp vợ chồng ra về.

Thông qua lời khai của vợ chồng Browning, cùng với mô tả và hồ sơ từ Chen Klin, Luke đã nắm được đại thể tình hình vụ bắt cóc Olive Browning.

Sau khi nhận được tin báo, Trung Đội 2 liền bắt đầu âm thầm điều tra vụ bắt cóc Olive Browning, đồng thời cũng lấy lời khai của những người tham gia bữa tiệc hôm đó.

Theo lời các bạn học dự tiệc đêm đó, họ quả thật thấy Olive Browning hoảng loạn rời khỏi bữa tiệc, nhưng không rõ lý do vì sao cô bé lại rời đi.

Trung Đội 2 đã lấy lời khai của những người tham gia bữa tiệc, nhưng cũng không phát hiện nhân viên nào khả nghi.

Về phần sau khi nghi phạm yêu cầu tiền chuộc lại không đến lấy, cảnh sát cũng vẫn chưa điều tra ra nguyên nhân.

Chiếc điện thoại di động dùng một lần cũng không thể truy ra thân phận người sử dụng.

Cuối cùng, mọi manh mối đều bị cắt đứt, trở thành một vụ án bí ẩn, cho đến khi Trung Đội 1 phát hiện bóng dáng của Olive Browning trong một video sex.

Sau khi nắm rõ vụ án, Luke đối chiếu mô tả từ ba người và hồ sơ, cũng không phát hiện điểm đáng ngờ nào; những gì cần điều tra thì Trung Đội 2 đều đã làm. Điều tra lại một lần nữa không những tốn thời gian, tốn sức, mà sau ngần ấy thời gian trôi qua, cũng chưa chắc có thể làm rõ được.

Vì vậy, Luke chuyển trọng tâm điều tra sang video sex, trong đó người đàn ông đeo mặt nạ, còn gương mặt cô gái thì có thể nhìn rõ.

Trong các video sex đó có ba cô gái, ngoài Olive Browning, thân phận hai cô gái còn lại vẫn chưa được làm rõ. Luke suy đoán hai cô gái kia có lẽ cũng là những người mất tích.

Ba cô gái rất có khả năng bị cùng một nhóm người bắt cóc. Đồng thời, việc điều tra rõ tình hình hai cô gái còn lại cũng sẽ rất hữu ích cho vụ án.

Sau khi Luke phân công nhiệm vụ, Trung Đội 1 chia nhau điều tra.

Rất nhanh, thông qua việc đối chiếu với cơ sở dữ liệu nhận dạng khuôn mặt, cảnh sát đã truy ra thân phận của một cô gái khác.

Họ tên: Tayana Hanny Tuổi: 11 tuổi Màu da: Trắng Nơi ở: Los Angeles, khu dân cư Virgil số 128 Thời gian mất tích: Ngày 5 tháng 6 năm 2022 (đã tìm thấy, hủy án) Người báo án: Connor Hanny (Quan hệ: Cha ruột)

Nhìn thấy phần tài liệu này, Luke trong lòng vui mừng, cô bé này đã được tìm thấy, có lẽ cô bé có thể cung cấp một số manh mối giá trị.

***

Nửa giờ sau.

Khu dân cư Virgil số 128.

Luke và Jenny lần lượt xuống xe. Luke đưa Jenny đi điều tra là vì trong trường hợp này có nữ cảnh viên sẽ thích hợp hơn.

Cách đó không xa còn có một chiếc xe khác, Tiểu Hắc và Jackson đang ngồi trong xe theo dõi.

Sau khi tìm được thông tin của Tayana Hanny, Luke không khỏi nảy sinh nghi hoặc, tại sao Tayana Hanny lại có thể an toàn trở về nhà?

Cũng chính vì lý do này, Luke càng thêm cảnh giác.

"Cốc cốc..." Jenny gõ cửa.

Một lát sau, cánh cửa mở ra, một phụ nữ da trắng trung niên đứng ở cửa, "Hai vị có chuyện gì không?"

Jenny hỏi, "Xin hỏi đây có phải nhà của Tayana Hanny không?"

"Đúng vậy, các anh chị là ai?"

Jenny rút huy hiệu cảnh sát ra, "LAPD, chúng tôi muốn tìm hiểu một số thông tin về Tayana Hanny."

"Tìm hiểu tình hình gì? Tôi không hiểu lắm."

"Cô và Tayana Hanny có quan hệ gì?"

"Tôi là mẹ của con bé."

"Theo thông tin chúng tôi nắm được, vào tháng 6 Tayana Hanny từng có hồ sơ mất tích, chúng tôi đến đây để xác minh tình hình."

"À, đó chỉ là một sự hiểu lầm, con bé nghịch ngợm bỏ đi, sau đó tự mình trở về. Chúng tôi đã giáo dục nó rồi, sau này sẽ không xảy ra chuyện như vậy nữa."

Luke hỏi, "Con gái cô tự trở về sao?"

"Đúng vậy."

"Thời gian mất tích cụ thể và thời gian trở về, cô còn nhớ không?"

"Đã mấy tháng rồi, tôi không nhớ rõ lắm, khoảng ba bốn ngày gì đó."

"Tayana Hanny có bao giờ kể với cô về những chuyện gặp phải trong thời gian bỏ nhà đi không?"

"Thực ra chuyện rất đơn giản, con bé cảm thấy tôi và chồng yêu thương em gái hơn, vì vậy liền giận dỗi bỏ nhà đi, sau đó tiêu hết tiền tiêu vặt thì tự mình chạy về. Bản thân con bé không sao cả, ngược lại khiến cả nhà phải lo lắng sợ hãi vì nó."

"Tayana Hanny có ở nhà không? Tôi muốn nói chuyện với con bé."

"Con bé đi chơi với bạn, vẫn chưa về."

"Thưa cô, chúng tôi muốn tự mình nói chuyện với con bé."

"Thành thật xin lỗi, tuy con gái tôi đã về, nhưng đây cũng không phải là kỷ niệm đẹp gì. Tôi không muốn con bé lại có những suy nghĩ tương tự, vì vậy xin mời hai vị rời đi. Cảm ơn hai vị đã quan tâm đến con gái tôi, con bé hiện tại rất tốt." Người phụ nữ nói xong, trực tiếp đóng cửa lại.

Đối mặt tình huống như vậy, Jenny hơi lúng túng, "Đội trưởng, giờ chúng ta làm sao đây?"

"Chúng ta đi thôi." Luke và Jenny lên xe, lái xe rời khỏi khu dân cư Virgil.

Cách đó không xa, Tiểu Hắc vẫn đang quan sát tình hình bên này, anh lấy điện thoại ra hỏi, "Đội trưởng, có chuyện gì vậy?"

"Mẹ của Tayana Hanny ở nhà, cô ta không cung cấp bất kỳ manh mối giá trị nào, cũng không muốn chúng ta gặp con gái cô ta. Các anh tiếp tục theo dõi gần đây, xác nhận tình hình của Tayana Hanny, kịp thời báo cáo cho tôi."

"Rõ, thưa sếp."

Luke nhớ lại cuộc nói chuyện vừa rồi, có thể cảm nhận được người phụ nữ kia đang che giấu điều gì đó.

Đối phương đang che giấu điều gì, có biết con gái mình từng xuất hiện trong video sex hay không?

Tayana Hanny có thực sự an toàn trở về không?

Nếu cô bé thực sự trở về, tại sao bọn cướp lại chịu thả cô bé đi?

Từng nghi vấn một nổi lên trong lòng anh.

Đây là một sản phẩm dịch thuật công phu, chỉ có tại truyen.free.