Tổ Trọng Án.

James Robinson bị dẫn vào phòng thẩm vấn, đang bị chất vấn căng thẳng trên ghế.

Luke và Jackson ngồi đối diện, khẽ trao đổi điều gì đó.

James Robinson hiện ra vẻ tức giận, lay mạnh còng tay, "Hai vị cảnh sát, việc này có cần phải làm đến mức này không?"

Jackson đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, "Không tệ, rất hợp với anh đấy."

James Robinson trừng mắt nhìn Jackson, "Tôi muốn kiện các anh! Tôi mới là nạn nhân của vụ báo cảnh sát giả mạo, cho dù tôi đã đoán được danh tính người báo cảnh sát, các anh cũng không nên đối xử với tôi như vậy. Điều tra vụ án là việc của các anh, tôi không hề phạm pháp."

Luke vỗ tay một tiếng, "Nghe này, hôm nay tôi thẩm vấn anh không phải vì vụ báo cảnh sát giả mạo. Hiện giờ tôi không còn hứng thú với vụ án đó nữa. Tôi tìm anh đến đây là vì những thứ trong máy tính của anh."

"Máy tính? Máy tính của tôi làm sao?"

"Chúng tôi đã phát hiện một số video trái pháp luật trong máy tính của anh. Tôi cần biết nguồn gốc và tình huống chi tiết của những video này." Luke để Matthew kiểm tra kỹ máy tính, tìm thấy nhiều video khiêu dâm, trong đó có ba cô bé vị thành niên, Olive Browning chỉ là một trong số đó.

"Tôi... không biết anh đang nói gì." James Robinson cúi đầu, vẻ mặt có chút sốt sắng.

Luke lấy máy tính bảng đang phát video ra, "Vậy thì anh hãy xem kỹ đây."

James Robinson nhìn thấy video liền hoảng sợ cả người, "Tại sao lại cho tôi xem những thứ này?"

"Những thứ này được tìm thấy trong máy chủ của anh, chẳng lẽ không phải do anh lưu trữ sao?"

James Robinson hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh, "Không phải."

Jackson chỉ vào màn hình chất vấn, "Anh hãy nhìn kỹ những cô bé này đi, các em ấy đang ở tuổi ngây thơ lãng mạn, vốn nên được học tập ở trường, vốn nên có những tháng ngày tươi đẹp nhất. Nhưng các em lại bị ép buộc làm những chuyện dơ bẩn, xấu xa nhất này. Anh xem những video này mà lòng không đau sao?"

James Robinson lắc đầu, "Không liên quan gì đến tôi, chắc chắn là do hacker làm."

"James Robinson, tôi tin anh cũng có người thân là phụ nữ, thậm chí sau này cũng sẽ kết hôn, xây dựng gia đình cho riêng mình. Anh có thể cũng sẽ có một cô con gái đáng yêu. Anh hãy đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà suy nghĩ một chút, nếu như con gái tương lai của anh gặp phải chuyện như vậy, anh sẽ thế nào? Để tránh cho con gái của anh gặp phải chuyện tương tự, anh nên đứng ra."

"Xin lỗi, tôi cũng rất muốn giúp các em ấy, nhưng tôi thật sự không biết tại sao video lại xuất hiện trong máy tính của tôi."

Thấy đường lối cảm hóa ôn hòa không có tác dụng, Jackson muốn trở nên lạnh lùng, "Mặc kệ anh có thừa nhận hay không, việc video xuất hiện trong máy tính của anh là sự thật, anh không thoát được đâu."

James Robinson chắc chắn, "Tôi đã nói rồi, tôi bị oan, tôi căn bản chưa từng xem những thứ này. Tôi muốn gặp luật sư."

Jackson không ngờ đối phương cứng miệng đến thế, rõ ràng là hắn đã phát hiện trong máy tính mà vẫn không thừa nhận, "Vậy tại sao trong máy tính của anh lại có những video này?"

"Tôi cũng không rõ. Trước đây máy tính của tôi từng bị hack, cũng không chừng là do hacker nào đó đã lưu trữ vào."

"Rầm!"

Một tiếng, Jackson vỗ bàn quát, "Anh coi chúng tôi là kẻ ngu ngốc sao?"

Luke phất tay ra hiệu hắn bình tĩnh lại, rồi nói với James Robinson một cách chân thành, "Nghe này, mục đích chúng tôi thẩm vấn anh không phải để kết tội anh, mà là muốn hiểu rõ thêm tình hình, giải cứu những cô bé bị bắt cóc này."

James Robinson chần chừ một chút, lắc đầu, "Tôi không biết gì cả."

Luke tiếp tục khuyên nhủ, "Cho dù anh không thừa nhận, việc lưu trữ những video này trong máy tính vẫn là hành vi trái luật, chúng tôi vẫn sẽ khởi tố anh. Một khi ra tòa, mọi chuyện có thể sẽ bị làm lớn, đài truyền hình và truyền thông rất hứng thú với loại tin tức này. Đến lúc đó, anh sẽ là người nổi tiếng ở Los Angeles, không, là cả nước Mỹ. Chúc mừng anh, đại minh tinh!"

"Tôi có quyền riêng tư, các anh không thể làm như vậy." James Robinson lộ vẻ kinh hoảng. Nếu đúng là như vậy, vết nhơ này sẽ ảnh hưởng đến cả đời hắn, cuộc sống sau này sẽ rất thảm khốc. Thậm chí, nếu vì tội danh này mà phải vào tù, khả năng rất lớn là không thể toàn vẹn trở ra.

"Anh nói đúng, nhưng một bộ phận truyền thông bất lương sẽ không quản những chuyện này, họ chỉ quan tâm tin tức có trở thành điểm nóng hay không. Tin tức tương tự như của anh, đúng là thứ họ yêu thích. Họ như những con cá mập đánh hơi thấy mùi tanh, không bỏ qua bất cứ cơ hội nào. Muốn tránh xa những truyền thông bất lương đó, vậy thì hãy giải quyết mọi chuyện ngay trong căn phòng này. Chúng tôi sẽ giúp anh bảo mật."

James Robinson lộ vẻ mặt phức tạp, "Thật sao?"

"Anh còn lựa chọn nào tốt hơn sao?"

James Robinson trầm ngâm rất lâu, dường như đã bị thuyết phục, "Tôi sai rồi... Tôi chỉ là tò mò, chứ không phải thực sự yêu thích những thứ này. Tôi không phải biến thái, cũng không muốn bị người khác coi là biến thái mà đối xử. Các anh thật sự sẽ giúp tôi bảo mật sao?"

"Đương nhiên." Luke giải thích, "Ai cũng có tâm lý tò mò, mặc kệ anh xem video này xuất phát từ ý tưởng gì, tôi đều không bận tâm. Điều tôi quan tâm là cô bé trong video. Em ấy bị bắt cóc, năm nay mới mười ba tuổi, chúng ta phải giải cứu em ấy ra. Nếu anh có thể cung cấp manh mối giá trị nào đó, chúng tôi cũng sẽ giúp anh thương lượng một thỏa thuận nhận tội có lợi."

James Robinson cúi đầu, lấy dũng khí nói, "Những video này là tôi lưu trữ trong máy tính, nhưng tôi không quen biết cô bé này, cũng không biết có thể cung cấp manh mối gì cho các anh."

"Tôi hỏi anh trả lời." Luke lấy ra cuốn sổ, gạch đi câu hỏi đầu tiên, "Video này từ đâu mà có?"

"Mua trên dark web."

"Mua khi nào?"

"Đầu tháng Mười, hình như là ngày 2 tháng Mười."

"Anh có biết danh tính người bán không?"

"Không, dark web đều là ẩn danh."

"Anh còn có thể liên lạc với đối phương không?"

"Tôi chỉ đăng ký thành viên trang web, sau đó được cấp quyền truy cập, không thể nói là liên hệ được."

"Trang web tên là gì?"

"Little Wildflower."

"Đăng ký thành viên có cần nộp phí không?"

"Đúng vậy."

"Nộp phí bằng cách nào? Còn có ghi chép gì không?"

James Robinson nói, "Là giao dịch bằng tiền Bitcoin, không thể tra được gì cả. Tôi trước đây không thừa nhận, không phải vì tôi máu lạnh, mà là vì tôi thực sự không thể cung cấp manh mối về người bán."

Dark web, lại là dark web.

Đối với cái từ này, Luke đã nghe qua rất nhiều lần, và từng tìm hiểu sơ qua.

Khác biệt lớn nhất giữa dark web và mạng lưới thông thường là tính ẩn danh. Người dùng thông thường không thể nhìn thấy dark web, cũng không thể thông qua các thủ đoạn thông thường để truy cập dark web. Rất nhiều tài liệu không thể truyền bá và công bố công khai trên mạng bình thường đều có thể tìm thấy trên dark web. Dark web tương đương với một mạng lưới riêng tư.

Tuy nhiên, Luke chỉ là người lý thuyết, không tinh thông máy tính, "Anh làm sao để truy cập dark web?"

"Mượn Onion Router, tôi dùng trình duyệt Tor Browser để đăng nhập dark web..."

Trong lần thẩm vấn này, Luke đã hỏi được không ít thông tin liên quan đến dark web. Càng tìm hiểu, hắn càng cảm thấy dark web chính là nơi dung dưỡng tội phạm, và sau này có thể sẽ thường xuyên phải đối phó với nó.

Dark web hơi tương tự với The Onion, được mã hóa từng lớp. Các kết nối được truyền đi truyền lại hàng ngàn lần qua mạng hỗ trợ, có rất nhiều nút. Thông tin internet được mã hóa một lần qua mỗi nút, dữ liệu đến từ máy tính cuối cùng, hơn nữa nút này là ngẫu nhiên. Điều này đảm bảo người mua và người bán đều ẩn danh, rất khó truy tìm.

Một đặc điểm lớn khác là phương thức giao dịch.

Dù là giao dịch tiền mặt hay giao dịch tài khoản, đều sẽ để lại dấu vết. Dựa vào dấu vết, có thể lần theo manh mối, từ đó tìm ra người mua và người bán. Nhưng dark web sử dụng giao dịch bằng Bitcoin, tương tự không thể lần theo. Nói cách khác, sự xuất hiện của Bitcoin đã bù đắp cho nhược điểm của dark web, biến dark web thành thiên đường tội phạm.

Thẩm vấn xong James Robinson, Luke trực tiếp đi đến văn phòng cục trưởng.

"Cốc cốc..."

"Vào đi."

Luke bước vào văn phòng, nhìn thấy Reid đang ngồi sau bàn làm việc gọi điện thoại.

Reid chỉ tay vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc.

Luke ngồi xuống ghế, đặt tài liệu trong tay lên bàn.

Một lát sau, Reid cúp điện thoại di động, "Tìm tôi có chuyện gì?"

"Cục trưởng, chúng tôi đang điều tra vụ báo cảnh sát giả mạo thì phát hiện một số tình hình mới."

"Phát hiện người chết à?"

"Không."

"Vậy thì là tin tốt, nói nghe xem nào."

"Chúng tôi đã phát hiện một số video khiêu dâm trong máy tính của James Robinson, ba cô bé trong video đều chưa thành niên."

"Nói như vậy thì vụ báo cảnh sát giả mạo chưa chắc đã hoàn toàn là giả, còn giúp chúng ta bắt được một tên biến thái. Nên cho loại biến thái này một bài học."

"Điều tôi muốn nói không chỉ dừng lại ở đây." Luke lấy ra máy tính bảng, tìm ảnh chụp màn hình video của Olive Browning, "Cục trưởng, cô bé này tên là Olive Browning, là một nạn nhân trong vụ án bắt cóc."

Reid đeo kính, nhìn kỹ máy tính bảng, "Không sai, tôi biết cô bé này, nhưng lúc đó vụ án này không phải do Đội 1 phụ trách, mà là do Đội 2 điều tra. Tôi nhớ b��n cướp yêu cầu tiền chuộc, nhưng vẫn không đến lấy tiền chuộc, sau đó rất lâu không có tin tức gì. Mọi người đều cho rằng cô bé đã bị giết."

"Dựa theo lời James Robinson, hắn mua video vào ngày 2 tháng Mười, cô bé đó rất có khả năng còn sống. Bọn cướp không giết cô bé, mà là lợi dụng cô bé để quay phim kiếm tiền."

"Rất tốt, manh mối này rất quan trọng!" Reid gật đầu, sau đó nhìn Luke, "Anh tìm tôi là muốn tiếp nhận vụ án này sao?"

Luke nói, "Không, tôi chỉ là cảm thấy những cô bé này rất đáng thương, tôi và các đội viên của tôi đều muốn giúp các em ấy một chút. Tất cả chứng cứ đều ở đây, anh cứ từ từ xem."

Luke rời khỏi văn phòng, đúng như hắn đã nói, sở dĩ chủ động điều tra manh mối về ba cô bé, chủ yếu là muốn làm tròn trách nhiệm, hắn đã làm những gì mình có thể, không hổ thẹn với lương tâm. Về phần tư tâm, cũng có một chút, đó là có thể khoe thành tích trước mặt cục trưởng. Cuối cùng, dù là bộ phận nào phá án, thì Đội 1 cũng phải có một phần công lao.

Tuy nhiên, hắn sẽ không chủ động tiếp nhận vụ án này.

Nguyên nhân có hai điểm: thứ nhất, vụ án này trước đây do Đội trưởng Trần Khôn của Đội 2 phụ trách. Nếu bây giờ mình nhận vụ án, thì coi là gì? Cướp vụ án sao? Tất cả đều là Tổ Trọng Án, Trần Khôn lại lớn tuổi hơn hắn. Luke chủ động đoạt vụ án do Trần Khôn phụ trách, đây là điều tối kỵ. Giả sử, Luke phá được vụ án, người khác có thể nói hắn cướp công. Nếu không phá được án, thì chuyện cười sẽ còn lớn hơn.

Thứ hai, Trần Khôn là Đội trưởng Đội 2, năng lực phá án không tệ. Hắn không thể phá được vụ án, liệu Luke nhất định có thể phá được không? Chưa chắc.

Luke báo cáo manh mối vụ án cho Reid, tức là góp một phần sức lực, cũng có thể khoe thành tích với Reid. Chờ vụ án được phá, Đội 1 cũng sẽ có một phần công lao, thế là được rồi.

...

Sáng hôm sau.

Phòng họp Tổ Trọng Án.

Reid và Trần Khôn cùng nhau hẹn gặp vợ chồng Browning.

Đôi vợ chồng người da đen này đã ngoài bốn mươi tuổi, vẻ mặt đều có chút tiều tụy, hiển nhiên vẫn chưa thoát khỏi sự u ám của việc con gái bị bắt cóc.

Người phụ nữ da đen hai mắt đỏ hoe, hai tay vịn bàn, nóng lòng hỏi, "Đội trưởng Trần, anh nói đã tìm được manh mối mới về con gái tôi?"

Reid giơ tay ra hiệu mời, "Bà Browning, mời ngồi. Chúng tôi quả thực có tin tức về con gái bà."

"Trời ơi, là thật sao, tôi không nằm mơ đấy chứ." Người phụ nữ da đen òa khóc.

Người đàn ông da đen bên cạnh đỡ vợ ngồi xuống, hỏi, "Cục trưởng Reid, con gái tôi còn sống không?"

Reid chần chừ một chút, "Manh mối có tính chất chậm trễ nhất định, tôi không thể kết luận tình hình hiện tại của cháu, nhưng tôi nghĩ khả năng cháu còn sống là rất lớn."

"Tốt quá rồi, rất cảm ơn các anh, van xin các anh nhất định phải cứu con gái tôi ra, chúng tôi thật sự không thể thiếu con bé." Bà Browning khóc nức nở.

Người chồng da đen cũng hai mắt đỏ hoe, nhưng cố nén không khóc, khẽ an ủi vợ vài câu, rồi hỏi, "Cục trưởng Reid, anh có thể cho chúng tôi biết về manh mối mới mà các anh tìm được không?"

Reid gật đầu, "Kể từ lần giao tiền chuộc trước, bọn cướp vẫn không chủ động liên lạc lại. Nhưng Tổ Trọng Án chúng tôi không hề từ bỏ điều tra manh mối về con gái anh chị. Tất cả mọi người trong sở đều ghi nhớ vụ án này. Manh mối mới do người của Đội 1 cung cấp. Trong lúc điều tra một vụ án khác, họ đã phát hiện video của con gái anh chị. Thời điểm video được tìm thấy là ngày 2 tháng Mười, vì vậy, khả năng con gái anh chị còn sống là rất lớn."

Người chồng da đen hỏi, "Tôi có thể xem video đó không?"

"Trong video có chứa... nội dung không mấy dễ chấp nhận, tôi không khuyến nghị anh chị xem."

"Cục trưởng Reid, tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi, thay vì suy nghĩ lung tung, tôi vẫn muốn biết tình hình hiện tại của con bé."

Reid lần thứ hai từ chối, "Ông Browning, video thuộc về chứng cứ điều tra vụ án, không tiện cho hai vợ chồng anh chị xem."

"Tôi hiểu rồi." Người chồng da đen không cưỡng cầu, có lẽ hắn cũng không kiên cường như tưởng tượng. Việc muốn xem video là xuất phát từ sự quan tâm đến con gái, nhưng sâu thẳm trong lòng hắn có thể cũng không dám nhìn, đang không ngừng giằng xé. Sự từ chối của Reid đã giúp hắn không phải lựa chọn, cũng bớt đi sự đau khổ khi lựa chọn.

Người chồng da đen hỏi, "Cục trưởng Reid, Đội trưởng Trần, tiếp theo các anh định tìm con gái tôi như thế nào, có chắc chắn sẽ cứu được con bé không?"

Trần Khôn trầm mặc một lát, lắc đầu, "Không."

Reid nói, "Ông Browning, trước khi vụ án được phá, không ai dám đảm bảo nhất định có thể bắt được hung thủ. Ngay cả Đội trưởng Luke Lee cũng vậy."

"Tôi biết. Nhưng Đội trưởng Lee là thám tử giỏi nhất Los Angeles. Nếu ngay cả anh ấy cũng không thể cứu con gái tôi ra, thì tôi cũng đành cam tâm. Tôi chỉ muốn giúp con gái có thêm một cơ hội được giải cứu. Cục trưởng Reid, Đội trưởng Trần, các anh chắc hẳn cũng là những người cha, tôi tin các anh cũng có thể hiểu được tâm trạng của tôi."

Người phụ nữ da đen nức nở nói, "Cục trưởng Reid, cầu xin anh. Chúng tôi chỉ hy vọng Olive có thể sống sót trở về, huhu..."

Reid đưa hai vợ chồng ra về, rồi gọi Trần Khôn vào văn phòng, "Khôn, anh nghĩ sao về chuyện này?"

"Cục trưởng, tôi tuân theo chỉ thị của anh."

"Đừng dùng mánh lới với tôi, trước đây vụ án này do anh phụ trách, bây giờ, tôi muốn nghe ý kiến của anh."

Trần Khôn thở dài một tiếng, "Nói thật, vụ án này đã trôi qua lâu như vậy, tôi cũng không nghĩ tới... Cũng không dám chắc sẽ cứu được con gái họ. Chuyện lần trước đối với tôi cũng không thoải mái. Nếu họ tin tưởng Đội trưởng Lee hơn, tôi đồng ý giao vụ án này lại cho Đội trưởng Lee."

Reid bất đắc dĩ nói, "Bây giờ không phải là anh muốn chuyển giao thì Luke nhất định sẽ tiếp nhận. Hắn rất tôn trọng anh, không muốn cướp vụ án của anh, không hy vọng vì chuyện này mà khiến đội viên của Đội 1 và Đội 2 có hiềm khích."

Giả như Luke sau khi phát hiện manh mối mới về vụ án mà trực tiếp đòi lấy vụ án, Trần Khôn trong lòng có lẽ sẽ không thoải mái, đội viên của Đội 2 cũng sẽ nảy sinh oán giận, cảm thấy Luke đang cướp vụ án của họ. Nhưng hiện tại thì khác, Luke đã trực tiếp giao manh mối mới của vụ án cho Reid, Trần Khôn cũng biết về manh mối vụ án, và cha mẹ nạn nhân lại yêu cầu Luke tiếp nhận vụ án. Điều này cũng gián tiếp cho thấy, họ không còn tin tưởng Trần Khôn nữa. Dưới tiền đề không được tin tưởng, nếu Trần Khôn tiếp tục điều tra vụ án mà lần này vẫn không thể cứu được nạn nhân, vợ chồng Browning chắc chắn sẽ bất mãn. Đây không phải là chuyện tốt đẹp gì cho hắn và cảnh cục.

Trần Khôn nói, "Cục trưởng, tôi sẽ tìm Luke nói chuyện, giải tỏa lo lắng của hắn."

— Bản dịch độc quyền này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.