Buổi tối, vầng trăng tròn vành vạnh treo trên bầu trời, ánh trăng trong sáng chiếu rọi lối đi bộ.

Trên đường phố Kelmar, một thiếu niên đeo tai nghe đang đạp xe từ nhà mình về phía tây.

Thiếu niên có làn da sẫm màu, sau lưng đeo một chiếc cặp sách trông nặng trịch.

Gió đêm se lạnh, trên đường vắng bóng người qua lại, thỉnh thoảng mới có một chiếc ô tô chạy ngang.

Phía trước là một ngã tư không có đèn đường. Thiếu niên nhìn quanh hai bên, thấy không có xe cộ, liền trực tiếp băng qua giao lộ.

Bất chợt, một chiếc sedan màu đen từ phía sau lao tới, đâm thẳng vào thiếu niên đang đạp xe.

Một tiếng "Rầm!", thiếu niên bị hất văng, ngã vật xuống đất.

…

Đội 1 Phòng Trọng án.

Luke như thường lệ tổ chức cuộc họp sáng sớm. Anh đứng bên bảng trắng, ghi lại những manh mối mới thu thập được.

Lúc này, trên bảng trắng đã đánh dấu hai sơ đồ mối quan hệ, phía trên mỗi sơ đồ là tên và ảnh của các nạn nhân.

Nạn nhân đầu tiên: Yoshimi Hashimoto.

Nạn nhân thứ hai: Mã Kiệt Huy.

Đồng thời, còn có tên của vài người liên quan đến vụ án.

Những sơ đồ này giúp cảnh sát phân tích vụ án, giúp mối quan hệ giữa những người liên quan trở nên rõ ràng chỉ trong nháy mắt.

Luke ngồi xuống ghế cạnh bảng trắng và nói: "Chư vị, hãy trình bày những manh mối mà mọi người đã điều tra được."

Jenny cho biết: "Chúng tôi đã lục soát ô tô c���a nạn nhân thứ hai, Mã Kiệt Huy, và kiểm tra camera hành trình của anh ta. Anh ta dành phần lớn thời gian ở nhà hàng, số lần lái xe không nhiều.

Gần đây, anh ta cũng chưa từng đến khu phố đèn đỏ hay khu nhà trọ gần nơi ở của nạn nhân đầu tiên, Yoshimi Hashimoto."

Trước đó, Luke từng suy đoán Mã Kiệt Huy có thể là khách của Yoshimi Hashimoto, từ đó hai người có mối liên hệ. Nhưng giờ đây, có vẻ suy đoán này khó mà đứng vững.

"Những người khác có tiến triển điều tra nào mới không?"

Tiểu Hắc nói: "Chúng tôi đã điều tra Melany Hickman, trợ lý của nạn nhân Yoshimi Hashimoto. Một thời gian trước, cô ta đã đi gặp bác sĩ tâm lý."

Điều này trùng khớp với suy đoán của Luke. Trước đó, khi lấy lời khai của Melany Hickman, anh đã nhận thấy người phụ nữ này có chút cố chấp.

Cô ta là trợ lý của nạn nhân Yoshimi Hashimoto. Cô ta đã không hoàn thành công việc được giao đúng thời hạn. Người bình thường trong trường hợp này sẽ trực tiếp báo cáo với cấp trên, cùng lắm là bị khiển trách một trận.

Nhưng Melany Hickman lại khác, để che giấu sự việc, cô ta đã bịa đặt rằng văn phòng bị trộm cướp. Cách xử lý này khiến Luke cảm thấy hơi bất thường.

Đội phó nói: "Nếu Melany Hickman thực sự có vấn đề về tâm thần, thì hành vi của cô ta không thể lý giải theo tư duy của người bình thường.

Mặc dù không đủ động cơ giết người rõ ràng, cô ta vẫn có thể ra tay.

Nhìn vào hành vi báo án giả trước đây của cô ta, cô ta thuộc tuýp người sẵn sàng bất chấp mọi hậu quả để che giấu một chuyện nhỏ nhặt.

Giả sử, vấn đề tâm thần của cô ta trở nên nghiêm trọng hơn, và cô ta càng ngày càng cố chấp.

Lần này, cô ta lại không hoàn thành công việc được Yoshimi Hashimoto giao phó, và cô ta không thể thẳng thắn nói với Yoshimi Hashimoto, thậm chí không dám đối mặt với cấp trên. Để trốn tránh cục diện này, liệu cô ta có giết Yoshimi Hashimoto không?"

Luke cau mày suy tư. Giết người chỉ vì chưa hoàn thành công việc, không còn mặt mũi đối diện với cấp trên ư?

Người bình thường không thể làm vậy, nhưng liệu trạng thái tinh thần của Melany Hickman còn bình thường không?

E rằng chỉ có bác sĩ tâm lý mới rõ.

"Markus, điều tra bác sĩ tâm lý của Melany Hickman."

"Vâng, thưa Sếp."

"Cốc cốc..."

Cửa phòng làm việc vang lên tiếng gõ. Pháp y Hera đẩy cửa bước vào: "Chào buổi sáng, vụ án điều tra có tiến triển gì không?"

Luke nói: "Chúng tôi đã điều tra các mối quan hệ xung quanh hai nạn nhân. Hiện tại chưa phát hiện sự liên hệ trực tiếp nào giữa họ, và những người liên quan cũng chưa có động cơ gây án rõ ràng.

Chúng tôi hiện đã tìm ra một người liên quan đến vụ án có khả năng gặp vấn đề tâm thần, đây có thể là một hướng điều tra mới.

Phía cô có phát hiện mới nào không?"

Hera kéo ghế ngồi xuống: "Công tác khám nghiệm tử thi của thi thể thứ hai đã hoàn tất, báo cáo khám nghiệm chi tiết phải đợi đến chiều. Tuy nhiên, tôi đã phát hiện một tình huống mới, chính xác hơn là một thi thể mới."

"Có ý gì?"

"Tối qua, trên đường Kelmar xảy ra một vụ gây tai nạn rồi bỏ trốn. Nạn nhân là một học sinh lớp 12, bị đâm một nhát vào ngực, và trên mặt bị một lưỡi dao khắc chữ 'm'.

Nghĩ đến việc hai nạn nhân trước đ��y cũng bị khắc chữ cái trên người, tôi cảm thấy vụ án này có lẽ có liên quan đến hai vụ trước.

Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi."

"Nạn nhân bị đâm chết, hay bị giết bằng dao?"

"Tôi cũng không rõ. Thi thể này do một pháp y khác phụ trách khám nghiệm, chúng tôi chỉ trao đổi một chút tin tức "nội bộ" thôi."

Luke hỏi: "Vụ án này do ai phụ trách?"

"Lão Jeff."

Đội trưởng Đội 3 Phòng Trọng án, Jeff Brandi.

"Được rồi, tôi sẽ tìm anh ta nói chuyện."

Luke tiễn pháp y Hera ra về, nhưng anh không trực tiếp đi tìm Jeff Brandi.

Phòng Trọng án có tổng cộng bốn đội, trong đó Đội 1 và Đội 2 do Reid trực tiếp phụ trách.

Đội 3 và Đội 4 thì do Phó Cục trưởng Magna-Mate quản lý.

Theo lời Đội phó, mối quan hệ giữa Magna-Mate và Reid không mấy tốt đẹp.

Mặc dù tin đồn này chưa được xác nhận chính xác, nhưng anh cảm thấy vẫn có cơ sở nhất định.

Luke suy nghĩ một chút, rồi quyết định tìm Reid trước để nhờ anh ta phối hợp.

…

Nearing buổi trưa.

Một người đàn ông da trắng bước vào văn phòng Đội 1.

Anh ta trông ch���ng năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, để râu ngắn, gò má ửng đỏ. Anh ta kéo dài giọng nói lớn: "Các quý cô, ra đây tiếp khách nào!"

Đội phó vỗ tay phải một cái: "Thằng khốn kiếp nhà ngươi bao lâu rồi không đánh răng, thối như ăn cứt chó vậy!"

"Cũng không lâu lắm, hình như là lúc anh ly hôn lần trước ấy, ha ha..." Người đàn ông da trắng cười vang.

Luke nghe thấy tiếng động, liền từ văn phòng đi ra. Thấy sắc mặt Đội phó có chút khó coi, anh liền khuyên nhủ: "Jeff, tôi cũng đang định tìm anh đây.

Vào trong nói chuyện."

"Thôi, tôi đứng ở cửa cho an toàn." Jeff Brandi trực tiếp ném một tập tài liệu lên bàn. "Đây là hồ sơ vụ án tối qua.

Hồ sơ của hai vụ án chữ cái mà các anh phụ trách, photo cho tôi một bản. Chúng ta ai làm việc nấy."

Luke dặn Jenny đi photo hai tập hồ sơ vụ án kia, rồi quay sang nói với Jeff Brandi: "Nếu vụ án có tiến triển mới, hãy liên lạc kịp thời."

"Cứ xem tình hình đã." Lão Jeff nhún vai: "Thật tình mà nói, tôi không quen kiểu này."

Luke bước tới: "Ngồi xuống uống ly cà phê, chúng ta nói chuyện vụ án."

Lão Jeff liếc nhìn Đội phó một cái, rồi ngồi ở vị trí xa hơn một chút và nói: "Người đầu tiên phát hiện thi thể là cảnh sát tuần tra. Lúc đó họ còn tưởng là tai nạn giao thông hoặc một sự cố bất ngờ. Chỉ khi đến gần kiểm tra tình trạng nạn nhân, họ mới phát hiện trên mặt nạn nhân có khắc chữ cái, ngực còn bị một lưỡi dao sắc đâm xuyên. Sau đó vụ án mới được giao lại cho Đội 3 của chúng tôi.

Ngã tư nơi xảy ra vụ án không có đèn giao thông, cũng không có camera giám sát, tạm thời cũng chưa tìm được nhân chứng.

Đồ vật trên người nạn nhân cũng không bị mất mát gì. Có vẻ đây là một vụ trả thù có chủ ý.

Nạn nhân năm nay mới 17 tuổi, đang học tại một trường cấp ba tư thục, là người gốc Ấn. Theo lời mẹ nạn nhân, cậu bé là một học sinh giỏi toàn diện về cả phẩm chất và học tập. Hiện tại vẫn chưa phát hiện đối tượng nghi vấn rõ ràng nào."

Sau đó, Luke cũng giới thiệu sơ lược về hai vụ án chữ cái trước đó.

Lão Jeff lắng nghe mà không tỏ rõ ý kiến. Đợi Jenny photo xong hồ sơ, anh ta cầm lấy và chuẩn bị rời đi.

Luke lịch sự tiễn anh ta ra cửa.

Lão Jeff vỗ vỗ vai Luke: "Chàng trai trẻ, có muốn đánh cược xem ai sẽ bắt được hung thủ trước không?"

"Tiền đặt cược là gì?"

Lão Jeff nói: "Bên nào thua thì mời rượu."

"Không phải bên thắng cuộc phải mời sao?"

Lão Jeff nhún vai: "Dạo này tôi hơi túng thiếu."

Luke nở nụ cười: "Vậy anh có lẽ nên chuẩn bị sẵn ví tiền đi."

"Hẹn gặp ở quán bar." Lão Jeff cười rồi rời đi.

Luke nhíu mày, đóng cửa phòng làm việc, rồi quay sang hỏi Đội phó: "Người này có thường xuyên uống rượu ban ngày không?"

Đội phó lắc đầu: "Nếu cái tên khốn kiếp đó bỏ được rượu, thì đã là Trưởng Phòng Trọng án từ lâu rồi.

Một gã hết thuốc chữa."

…

Luke mở hồ sơ, bắt đầu kiểm tra tình hình của nạn nhân thứ ba trong vụ án "chữ cái" bị nghi ngờ.

Họ tên: Amir Moody.

Thời gian tử vong khoảng mười giờ tối, vết thương chí mạng là vết đâm ở ngực. Đây cũng là lý do vụ án được giao lại cho Phòng Trọng án, bởi nếu chỉ là tai nạn giao thông thì sẽ do cảnh sát tuần tra phụ trách.

Hồ sơ ghi chép một số tình huống tại hiện trường vụ án, cũng có ảnh chụp và video hiện trường.

Luke có một hiểu biết đại khái về vụ án, nhưng cũng không có manh mối rõ ràng.

Luke quyết định phân công điều tra, Đội phó sẽ dẫn người đến hiện trường vụ án.

Còn anh sẽ đi tìm gia đình nạn nhân để tìm hiểu tình hình.

…

Khu dân cư Gilmore.

Khoảng hai giờ chiều, Luke và Porter lái xe đến nhà của nạn nhân Amir Moody.

Luke vừa xuống xe, liền lờ mờ nghe thấy tiếng khóc nức nở.

Porter đi trước một bước, đến gõ cửa nhà nạn nhân: "Cốc cốc."

Cửa mở, một người đàn ông gốc Ấn đứng đó, hai mắt đỏ hoe, nét mặt lộ rõ vẻ đau thương. Anh ta hỏi: "Hai vị có chuyện gì?"

Porter lấy ra phù hiệu cảnh sát: "LAPD. Tôi là thám tử Porter thuộc Phòng Trọng án, còn đây là Đội trưởng Lee."

Người đàn ông gốc Ấn sững sờ một chút, cẩn thận quan sát Luke và Porter: "Hai vị cảnh sát, tôi chưa từng gặp các anh vào sáng nay."

Luke nói: "Trưa nay, Đội 3 phụ trách điều tra vụ án. Chúng tôi là Đội 1.

Chúng tôi trước đó cũng đã điều tra hai vụ án giết người, trên người các nạn nhân đều có khắc chữ cái. Tôi nghi ngờ ba vụ án này có thể có liên hệ nhất định."

"Các anh đã bắt được hung thủ chưa?" Người đàn ông gốc Ấn buột miệng hỏi. Hỏi xong, anh ta lộ ra vẻ mặt đau thương: "Chắc chắn là chưa rồi. Nếu các anh bắt được, con trai tôi đã không phải chết."

"Xin lỗi... Chúng tôi cũng mong muốn sớm bắt được hung thủ."

Người đàn ông gốc Ấn né sang một bên: "Tôi là Nirmala Moody, mời hai vị vào trong nói chuyện."

Trong phòng khách, một người phụ nữ mặc trang phục Ấn Độ đang ôm đầu khóc nức nở: "Ô ô..."

"Đây là vợ tôi..." Nirmala Moody vỗ vai người phụ nữ, an ủi: "Đừng khóc, thần Visnu sẽ phù hộ Amir."

Nirmala Moody đưa vợ vào phòng, đóng cửa lại rồi thở dài: "Vợ tôi hiện tại vẫn chưa thể chấp nhận được chuyện này... Quá đột ngột."

Luke hỏi: "Tối hôm qua, Amir Moody tại sao về nhà muộn như vậy?"

"Cậu ấy đi tham gia lớp học thêm ngoại khóa."

"Cậu ấy thường xuyên đạp xe về nhà muộn như vậy ư?"

"Bình thường tôi sẽ lái xe đi đón cháu. Nếu tôi không có thời gian, cháu sẽ đạp xe về. Lớp học thêm ngoại khóa đó cách nhà tôi không xa.

Tối qua tôi có việc bận..." Nirmala Moody lộ vẻ hối hận: "Là tại tôi đã không chăm sóc tốt cho cháu..."

"Cậu ấy gần đây có dị thường gì không?"

"Không có."

"Cậu ấy có đắc tội ai không?"

"Không, cháu là một đứa trẻ rất ngoan. Phần lớn thời gian và sức lực đều dành cho việc học. Mỗi ngày đều là học tập, tham gia hoạt động câu lạc bộ, lớp học thêm ngoại khóa, rồi về nhà.

Cuộc sống của cháu rất quy củ."

"Cậu ấy có bạn gái không?" Theo kinh nghiệm của Luke, thiếu niên ở độ tuổi này gặp chuyện, khả năng cao là có liên quan đến phụ nữ.

"Không có."

"Anh chắc chắn chứ?"

"Tôi xác định. Nếu cháu có bạn gái, nhất định sẽ nói cho tôi."

"Đối với hung thủ đã giết Amir Moody, anh có đối tượng nghi ngờ nào không?"

Nirmala Moody suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không. Con trai tôi học giỏi, tính tình tốt, luôn giúp đỡ mọi người. Tôi không thể nghĩ ra ai lại muốn giết cháu."

Luke lấy ra ảnh của nạn nhân đầu tiên, Yoshimi Hashimoto: "Anh có biết cô ta không?"

Nirmala Moody nhìn kỹ một chút: "Không quen biết."

Luke lại đưa ra ảnh của nạn nhân thứ hai: "Còn người này?"

"Không quen biết."

Sau đó, Luke lại đưa ra ảnh của những người liên quan đến vụ án khác, nhưng Nirmala Moody vẫn không hề quen biết.

Lúc này, Luke cũng có chút không chắc chắn. Nạn nhân thứ ba, Amir Moody, vẫn còn là học sinh, và cũng không có điểm chung rõ ràng nào với hai nạn nhân trước.

Chẳng lẽ anh đã đoán sai, ba vụ án này không hề có liên quan?

Porter nói: "Tôi cũng có con cái. Theo tôi biết, cha mẹ dù có mối quan hệ tốt đến mấy với con cái, cũng chỉ có thể hiểu được một khía cạnh của chúng.

Đôi khi, chúng thà kể cho bạn bè cùng lứa còn hơn để cha mẹ biết.

Amir Moody có bạn thân hay bạn học nào không?"

Theo Porter, trong mắt cha mẹ, con cái tựa như ánh sáng mặt trời, rất khó để thấy được mặt tối của chúng.

Nirmala Moody đáp: "Shakru Khan. Cậu ấy là bạn của con trai tôi, cũng là bạn học."

Luke hỏi: "Anh có thông tin liên lạc của cậu ấy không?"

"Nhà cậu ấy cũng ở trong khu dân cư này, chúng tôi là hàng xóm."

Sau đó, dưới sự chỉ dẫn của Nirmala Moody, Luke và Porter tìm đến nhà Shakru Khan.

Nhà Shakru Khan cũng ở trong khu dân cư này, ngôi nhà có vẻ lớn hơn một chút. Luke đứng ở cổng quan sát, Porter thì nhấn chuông cửa.

Màn hình chuông cửa có hình sáng lên, một người phụ nữ hỏi: "Các anh tìm ai?"

"Shakru Khan có ở nhà không?"

"Các anh tìm c��u ấy có chuyện gì?"

Porter lấy ra phù hiệu cảnh sát: "LAPD. Chúng tôi nghe nói cậu ấy là bạn của Amir Moody, muốn nói chuyện với cậu ấy một chút."

"Mời vào."

Cổng sân mở ra.

Luke và Porter bước vào sân, một người phụ nữ gốc Ấn mở cửa: "Hai vị cảnh sát, mời vào."

"Cảm ơn bà. Bà là người nhà của Shakru Khan sao?"

"Đúng vậy, tôi là mẹ cháu."

Luke vào cửa, nhìn thấy một thiếu niên gốc Ấn đang đứng gần lối vào, quần áo và giày dép đều đã chỉnh tề, dường như chuẩn bị ra ngoài.

"Cậu là Shakru Khan sao?"

"Vâng, thưa ngài. Các anh tìm cháu có chuyện gì?"

"Chúng tôi nghe nói cậu là bạn của Amir Moody?"

"Vâng, cháu cũng nghe nói chuyện của cậu ấy, thật đáng tiếc..."

"Hai cậu thường xuyên đi chơi cùng nhau sao?"

"À... Trước đây thường đi cùng nhau, nhưng dạo này thì ít gặp."

"Tại sao? Hai cậu có mâu thuẫn gì sao?"

"Không có, chỉ là gần đây cháu bận rộn với việc học thêm, không có thời gian."

"Cậu và Amir Moody học cùng trường ư?"

"Đúng vậy."

"Gần đây cậu ấy có gặp rắc rối gì không?"

"Cháu không rõ lắm."

"Cậu ấy có xảy ra xích mích với ai không?"

"Theo cháu được biết thì không có."

"Cậu ấy có bạn gái không?"

"Không có."

Luke cảm thấy người bạn này cũng không đáng tin lắm. Anh chuẩn bị lấy ra ảnh của những người liên quan đến vụ án để cậu thiếu niên nhận diện...

Shakru Khan liếc nhìn đồng hồ đeo tay, giục giã: "Thưa ngài, có thể nhanh hơn một chút không? Cháu có việc cần ra ngoài."

Luke cười nói: "Cậu định đi đâu? Chúng tôi có thể đưa cậu đi."

"Không cần."

"Chúng ta có thể trò chuyện trên đường, để không làm lỡ việc của cậu."

"Cháu có hẹn với bác sĩ tâm lý..."

"Tự cháu đến cũng được rồi."

"Bác sĩ tâm lý ư?" Luke đánh giá Shakru Khan: "Có điều gì không ổn sao?"

Mẹ Shakru Khan nói: "Không không không, thằng bé chỉ là áp lực học tập quá lớn thôi.

Tôi nghĩ nên để cháu nói chuyện với bác sĩ tâm lý, giảm bớt áp lực học hành."

Luke phất tay: "Đi thôi, chúng tôi đưa cậu đi."

Nguồn truyện độc quyền này được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.