Sở Cảnh sát Los Angeles (LAPD).

Văn phòng Phó Cục trưởng.

Cốc cốc... Luke gõ cửa phòng làm việc.

"Vào đi."

Luke bước vào văn phòng, thấy Reid đang bưng một bình cà phê vừa mới pha xong.

Reid mỉm cười nói: "Cậu ngửi thấy mùi mà vào sao?"

Luke ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, "Nếu có thêm mấy chiếc bánh Doughnut thì càng tuyệt."

Reid lắc đầu, bưng bình cà phê rót cho Luke một tách, "Đừng bảo là cậu đặc biệt chạy đến đây để uống trà chiều đấy nhé."

Luke nhấp một ngụm cà phê, "Mùi vị không tồi. Tôi đến để báo cáo công việc."

"Vụ án giết người kép có tiến triển gì sao?"

"Đúng vậy, chúng tôi vừa phát hiện vài manh mối mới. Ông có biết vụ cướp tranh sơn dầu ở bảo tàng Getty không?"

"Tôi có nghe qua, vụ này có liên quan gì sao?"

"Chúng tôi đã điều tra và phát hiện cảnh sát viên James Hauraki, nạn nhân của vụ án, có thuê một nhà kho. Trong nhà kho đó, chúng tôi tìm thấy 200.000 đô la Mỹ tiền mặt, bản vẽ mặt bằng của bảo tàng Getty, cùng với sơ đồ bố trí nhân viên và trang thiết bị an ninh. Theo lời cộng sự của James Hauraki, anh ta đã làm bảo vệ bán thời gian tại bảo tàng Getty trong ba tháng gần đây. Giờ thì James Hauraki đã chết, và các bức tranh sơn dầu của bảo tàng Getty cũng bị đánh cắp. Tôi nghi ngờ giữa hai vụ việc này có mối liên hệ nhất định."

"Đã điều tra rõ nguồn gốc của 200.000 đô la Mỹ đó chưa?" Reid khẽ cau mày. Tiền gửi ngân hàng thì có thể dễ dàng truy xuất, có cả cục thuế quản lý, nhưng 200.000 đô la Mỹ tiền mặt thì khó nói rồi."

"Chưa, hôn thê của anh ta cũng không hề hay biết về số tiền đó."

Reid đứng dậy, chậm rãi đi đi lại lại trong phòng làm việc, "Cậu nghĩ 200.000 đô la đó là tiền cướp được sao?"

Luke đáp, "Khó mà nói."

"Ở đây không có người ngoài, cậu nghĩ sao cứ nói vậy đi."

"Theo điều tra của chúng tôi, James Hauraki và hôn thê của anh ta dự định kết hôn vào mùa hè năm sau. Anh ta muốn tổ chức một lễ cưới đáng nhớ cho hôn thê, điều này cần một khoản tiền không nhỏ. Chính vì thiếu tiền, James Hauraki mới phải đi làm bảo vệ bán thời gian tại bảo tàng Getty. Giả sử, nếu James Hauraki đã có sẵn 200.000 đô la Mỹ tiền mặt vào thời điểm đó, anh ta căn bản không cần phải lo lắng về chi phí hôn lễ. Vì vậy, tôi suy đoán 200.000 đô la Mỹ này hẳn là số tiền mới nhận được cách đây không lâu. Hơn nữa, người bình thường rất ít khi cất giữ 200.000 đô la Mỹ tiền mặt trong nhà kho; điều đó không an toàn và cũng không hợp lẽ thư��ng. Trừ phi số tiền này có vấn đề, không thể gửi vào ngân hàng." Luke ngừng một lát rồi nói tiếp:

"Còn có việc anh ta cất giữ trong nhà kho bản vẽ mặt bằng và sơ đồ bố trí an ninh của bảo tàng Getty. Những tài liệu này rất chi tiết, một bảo vệ bán thời gian cần những thứ này để làm gì? Những chứng cứ này khiến người ta không thể không nghi ngờ rằng anh ta có thể đã tiếp xúc với những nghi phạm cướp tranh sơn dầu."

Luke không nói thẳng ra, nhưng Reid đã hiểu ý của anh: James Hauraki rất có thể cũng là một trong những nghi phạm của vụ trộm tranh sơn dầu. Anh ta đã lợi dụng sự tiện lợi khi làm bảo vệ tại bảo tàng để có được bản vẽ mặt bằng và sơ đồ bố trí an ninh của bảo tàng. Và 200.000 đô la Mỹ tiền mặt đó có thể chính là tiền mà nhóm cướp đã mua chuộc anh ta.

Reid nói: "Phân tích của cậu cũng có lý của nó, nhưng James Hauraki bị bắn chết vào tối ngày 25, còn các bức tranh sơn dầu bị cướp vào rạng sáng ngày 30. Dù cho họ có xảy ra nội chiến, thì cũng có thể là sau khi cướp được tranh sơn dầu. Vậy tại sao nhóm nghi phạm l��i phải giết chết James Hauraki sớm như vậy?"

Luke đáp: "Đây quả thực là một điểm đáng ngờ, hiện tại cũng chưa có chứng cứ rõ ràng. Tuy nhiên, theo những manh mối chúng ta đã điều tra được, James Hauraki tuyệt đối không phải loại người vô phương cứu chữa. Tôi suy đoán, ban đầu anh ta có thể vì thiếu tiền, nhất thời nghĩ quẩn mà lầm đường lạc lối, tiết lộ tình hình an ninh của bảo tàng Getty cho nhóm cướp. Cũng vì thế mà nhận được 200.000 đô la Mỹ tiền mặt, số tiền đủ để anh ta kết hôn. Vào lúc này, nhóm cướp có thể đã đưa ra yêu cầu mới, chẳng hạn như muốn anh ta tham gia vào kế hoạch cướp, nhưng James Hauraki đã từ chối. Anh ta có hôn thê, có công việc ổn định, không muốn lún quá sâu. Nhưng có những việc một khi đã làm thì rất khó quay đầu lại; nhóm cướp sẽ không cho phép bất kỳ ai rút lui giữa chừng, và để tránh lộ tin tức, rất có thể họ sẽ giết người diệt khẩu. Đây chỉ là phân tích của tôi, vẫn còn thiếu chứng cứ đầy đủ."

Một cảnh sát viên bị giết rất dễ khiến các đồng nghiệp khác cùng chung mối thù. Sau khi James Hauraki bị giết, nhiều người coi anh ta là anh hùng bảo vệ thành phố. Lúc này lại điều tra ra những bằng chứng tiêu cực về anh ta, thậm chí có khả năng anh ta là một trong những nghi phạm của vụ cướp tranh sơn dầu. Trong tình huống này, nhất định phải xử lý cẩn trọng, nếu không rất có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.

Reid nói: "Cứ theo hướng suy nghĩ của cậu mà điều tra đi, nhưng trước mắt đừng vội đưa ra kết luận. Khi chưa có đủ bằng chứng, đừng dễ dàng nghi ngờ đồng nghiệp của mình."

"Tôi hiểu."

Reid uống cạn nửa tách cà phê còn lại, "Tôi sẽ đi hỏi xem vụ cướp tranh sơn dầu do bộ phận nào phụ trách điều tra."

...

Phân cục phía Nam, Bộ phận Thám tử Ca đêm.

Địa điểm xảy ra vụ cướp tranh sơn dầu thuộc khu vực của Phân cục phía Nam, và vụ án này cũng do Bộ phận Thám tử Ca đêm của phân cục đó xử lý.

Luke cùng Porter đến Phân cục phía Nam để tìm hiểu tình hình.

Người tiếp đón họ vẫn là Thám tử Davor Galilee. Trước đây, khi Luke tiếp nhận vụ án James Hauraki bị giết, cũng chính anh ta là người đã đón tiếp.

Sau khi gặp mặt, Porter chào hỏi: "Davor, đã lâu không gặp rồi."

"Ha, Porter, cuối cùng cậu cũng chịu quay về. "Bộ phận Điều tra Án mạng và Cướp bóc" cảm thấy thế nào?"

Porter cười cười, "Tin tôi đi, cực kỳ kịch tính."

Davor bắt tay Porter, "Chào mừng cậu trở về nhà."

Porter đảo mắt nhìn xung quanh, cảm thán nói: "Thật ra mà nói, cảm giác cũng không tệ chút nào."

Thám tử Davor Galilee mời hai người vào phòng họp, "Đội trưởng Luke, nghe nói anh muốn tìm hiểu về vụ cướp tranh sơn dầu ở bảo tàng Getty."

"Đúng vậy, tôi nghi ngờ cái chết của James Hauraki rất có thể có liên quan đến vụ cướp tranh sơn dầu."

Davor Galilee thở dài, dang tay ra: "Nhưng vụ cướp tranh sơn dầu xảy ra khi James Hauraki đã bị giết hại rồi. Liệu có phải là một sự nhầm lẫn không?"

Luke đáp: "Theo những gì chúng tôi tìm hiểu, James Hauraki vẫn làm bảo vệ bán thời gian tại bảo tàng Getty trước khi bị sát hại. Hơn nữa, chúng tôi cũng đã tìm thấy một vài manh mối liên quan đến vụ cướp trong nhà kho anh ta thuê. Dựa trên những chứng cứ hiện có, cái ch���t của anh ta rất có thể có liên quan đến vụ cướp tranh sơn dầu. Mục đích chúng tôi đến đây hôm nay là để nắm rõ tình hình vụ cướp tranh sơn dầu, xem liệu hai vụ án có điểm chung nào không, điều này có lẽ sẽ giúp ích cho việc phá án."

Porter nói: "Davor, cậu hãy giới thiệu cho chúng tôi một chút về tình hình vụ cướp tranh sơn dầu đi. Chúng ta có thể trao đổi manh mối và thông tin, điều này cũng sẽ giúp ích cho cuộc điều tra của các cậu."

Davor Galilee chần chừ một lát rồi nói: "Vào khoảng 1 giờ sáng ngày 30 tháng 12, số tranh sơn dầu được vận chuyển từ bảo tàng Getty đến ngân hàng Henrietton. Khoảng 1 giờ 30 phút, chiếc xe vận tải chi nhánh chạy đến gần Tòa nhà Polly trên đại lộ Fore. Con đường phía trước bị đặt biển báo thi công, và chiếc xe vận tải phải dừng lại. Sau đó, chiếc xe đột nhiên chết máy, và các thiết bị liên lạc của ba nhân viên an ninh phụ trách vận chuyển cũng mất tín hiệu. Các nhân viên vận chuyển nhìn thấy hai nữ tu sĩ vũ trang đầy đủ bước ra từ góc phố. Họ còn nghe thấy tiếng ô tô khác, suy đoán rất có thể còn có đồng bọn. Một trong số các nữ tu sĩ đó còn vác theo một ống phóng rocket. Kính xe vận tải có khả năng chống đạn, nhưng không thể chống lại thứ vũ khí cỡ lớn này. Sau đó, ba nhân viên vận chuyển đã ra khỏi buồng lái dưới sự đe dọa của bốn nữ tu sĩ. Họ mở cửa sau xe vận tải, và mười bức tranh sơn dầu đã bị cướp đi."

Luke hỏi: "Tại sao lại vận chuyển vào rạng sáng? Không phải nên vận chuyển vào ban ngày sao?"

"Là do yêu cầu của bảo tàng Getty. Cách đây một thời gian, bảo tàng của họ nhận được thư đe dọa, có kẻ tuyên bố sẽ đánh cắp tranh sơn dầu của Van Gogh, vì vậy họ đã cố tình thay đổi lộ trình và thời gian vận chuyển. Không ngờ vẫn bị bọn cướp nhắm đến."

"Vừa nãy ông nói ô tô chết máy và thông tin mất tín hiệu là do nguyên nhân gì?"

"Nhóm cướp này rất chuyên nghiệp, họ đã sử dụng xung điện từ khiến ô tô chết máy, làm các nhân viên vận chuyển không thể lái xe bỏ chạy. Còn việc thông tin mất tín hiệu, rất có thể họ đã dùng thiết bị gây nhiễu sóng, khiến các nhân viên vận chuyển không thể truyền tin t���c xe bị cướp đi, cảnh sát và công ty an ninh không thể đến hỗ trợ kịp thời. Đây cũng là lý do bọn cướp có thể tẩu thoát thuận lợi."

"Tổng cộng có bốn tên cướp?"

"Ba nhân viên vận chuyển chỉ thấy được bốn tên."

"Trong bốn tên cướp đó có phụ nữ không?"

"Không rõ, cả bốn tên đều mặc áo choàng và đeo mặt nạ nữ tu sĩ màu đen. Trời lúc đó rất tối, trong tình huống đó các nhân viên vận chuyển căn bản không thể nhận diện được."

"Các ông đã điều tra được manh mối nào liên quan đến bọn cướp chưa?"

Davor Galilee lắc đầu, "Tạm thời thì chưa có. Bọn chúng rất xảo quyệt, khẳng định không phải lần đầu gây án, rất có thể là có tiền án, không chừng là trốn từ những nơi khác đến."

Luke nhìn chằm chằm Davor Galilee, hỏi: "Tại sao bọn cướp lại biết lộ trình và thời gian vận chuyển tranh sơn dầu?"

"Chúng tôi cũng muốn biết, vẫn đang trong quá trình điều tra."

Luke nói: "Có thể sao chép một bản hồ sơ không?"

"Việc này tôi không thể tự quyết định, còn phải báo cáo lên cấp trên."

"Vậy thì đưa tài liệu của ba nhân viên vận chuyển đó cho tôi đi, tôi muốn nói chuyện với họ."

"Không thành vấn đề."

...

Sau khi rời khỏi Phân cục phía Nam. Luke quay sang hỏi Porter: "Cậu thấy thế nào?"

Porter quay đầu lại liếc nhìn tòa nhà Phân cục phía Nam, "Davor cho tôi cảm giác... dường như không thật sự muốn hợp tác với chúng ta, nhưng lại không muốn đắc tội chúng ta, rất mâu thuẫn."

Luke cũng có cảm giác tương tự. Qua cuộc nói chuyện vừa nãy, anh cảm thấy Davor Galilee hẳn là có điều giấu giếm. Điều này cũng không khó hiểu, dù sao mỗi bộ phận đều khác nhau, ai cũng mong vụ án có thể được phá trong tay mình. Huống hồ, vụ cướp tranh sơn dầu còn liên quan đến khoản tiền thưởng 2 triệu đô la Mỹ. Để Davor Galilee không hề giữ lại mà kể hết mọi manh mối vụ án cho Luke thì e rằng không thực tế.

Muốn tìm hiểu thêm nhiều manh mối liên quan đến vụ cướp tranh sơn dầu, hoặc là xin liên đới điều tra, yêu cầu Phân cục phía Nam chuyển giao vụ án cho Tổ Trọng án, thì điều này không mấy thực tế. Hiện tại không đủ chứng cứ chứng minh cái chết của James Hauraki có liên quan đến vụ cướp tranh sơn dầu. Hơn nữa, dưới sức hấp dẫn của khoản tiền thưởng 2 triệu đô la Mỹ, Bộ phận Thám tử Ca đêm của Phân cục phía Nam chưa chắc đã đồng ý chuyển giao vụ án đi. Miếng mồi béo bở này ai mà chẳng thèm muốn. Thậm chí, trong mắt họ, Tổ Trọng án có thể chính là vì khoản tiền thưởng 2 triệu đô la Mỹ này mà đến, trong lòng tự nhiên sẽ nảy sinh ý nghĩ mâu thuẫn.

Muốn tìm hiểu thêm nhiều manh mối liên quan đến vụ cướp tranh sơn dầu, Luke còn phải tự mình điều tra. Anh chuẩn bị trước tiên bắt đầu từ ba nhân viên vận chuyển, ba người này từng có tiếp xúc trực tiếp với bọn cướp, có lẽ có thể cung cấp một vài manh mối có giá trị.

Dựa trên tài liệu của ba nhân viên vận chuyển, Luke tìm đến Dolly White, đội trưởng đội vận chuyển, cũng là người phụ trách cụ thể việc áp giải tranh sơn dầu lần này.

Nhà của Dolly White cách Phân cục phía Nam không xa, chỉ khoảng mười phút đi xe.

Theo tài liệu, Dolly White là một người đàn ông da trắng 35 tuổi, chưa kết hôn, từng là một lính lục quân, sau khi xuất ngũ thì làm việc cho công ty an ninh.

Luke quan sát tình hình xung quanh, còn Porter đi đến cửa gõ, "Cốc cốc."

Một lát sau, cửa mở. Một người đàn ông da trắng trạc hơn ba mươi tuổi, vóc người vạm vỡ, đứng ở cửa, đánh giá Luke và Porter rồi hỏi: "Các anh là ai?"

Porter lấy ra huy hiệu cảnh sát, giới thiệu: "Tôi là Thám tử Porter, thuộc Đội 1 Tổ Trọng án. Vị đây là Đội trưởng Luke của chúng tôi. Chúng tôi đến để điều tra vụ cướp tranh sơn dầu tại bảo tàng Getty."

"Có chuyện gì vậy?"

"Anh là Dolly White phải không?"

"Là tôi."

"Chúng tôi muốn lấy lời khai của anh."

"Các anh có biết Thám tử Jada Lantis không? Anh ấy đã lấy lời khai của tôi rồi."

"Tôi không quen biết Thám tử Jada Lantis mà anh nhắc đến. Chúng tôi thuộc các bộ phận khác nhau, và LAPD rất coi trọng vụ án này."

"Tôi hiểu. Bảo tàng Getty treo thưởng 2 triệu đô la Mỹ, nếu là tôi thì cũng sẽ rất coi trọng." Dolly White lùi sang một bên, "Mời vào."

Dolly White dẫn hai người vào phòng khách, ra hiệu họ ngồi xuống ghế sofa, "Các anh có muốn uống gì không?"

"Không cần đâu, chúng tôi chỉ muốn hỏi vài câu rồi sẽ đi ngay."

"Không sao, đằng nào tôi cũng định uống, hồng trà nhé?"

"Được thôi."

Dolly White bước vào phòng ăn, khi quay ra thì trên tay bưng một ấm trà. Anh ta rất nhiệt tình rót trà cho Luke và Porter, rồi cũng rót cho mình một tách.

Dolly White nhìn về phía Luke, "Anh là Đội trưởng?"

Luke hỏi ngược lại: "Không giống sao?"

"Không, chỉ là có vẻ hơi trẻ tuổi."

Porter nói: "Đội trưởng Luke tuy tuổi không lớn lắm, nhưng đã phá rất nhiều vụ án lớn, là thám tử tài giỏi nhất thành phố Los Angeles. Không có ai bằng."

Dolly White nhấp một ngụm hồng trà, đặt tách xuống, "Rất tốt, xem ra vụ cướp này có hy vọng được phá rồi."

Luke không dài dòng, trực tiếp hỏi: "Thưa ông Dolly White, rạng sáng ngày 30 tháng 12, có phải anh là người phụ trách áp giải mười bức tranh sơn dầu của bảo tàng Getty đến ngân hàng Henrietton không?"

"Đúng vậy, chúng tôi tổng cộng có ba người."

"Lộ trình áp giải do ai thiết lập?"

"Công ty an ninh của chúng tôi đã hợp tác lâu dài với bảo tàng Getty. Lộ trình áp giải đã được thiết lập từ rất sớm, chỉ là có nhiều phương án khác nhau, và lần này chúng tôi đã chọn phương án C."

"Địa điểm các anh bị tấn công là ở đâu?"

"Trên đại lộ Fore, cách Tòa nhà Polly chưa đến 100 mét."

"Lúc đó tổng cộng có mấy tên cướp?"

"Tôi chỉ nhìn thấy bốn tên."

"Ba nhân viên áp giải của các anh không hề phản kháng sao?"

"Không. Hỏa lực của bọn chúng rất mạnh, ba người chúng tôi bị bao vây. Nếu chúng tôi không làm theo lời chúng dặn mà xuống xe, chắc chắn sẽ bị đạn rocket bắn trúng. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ hàng hóa áp giải, nhưng sẽ không chết vô ích trong tình huống không có chút phần thắng nào." Dolly White hai tay cầm tách trà, thở dài: "Tôi không biết liệu chúng còn có đồng bọn hay không, nhưng trong tình huống đó... tôi nhất định phải chịu trách nhiệm với đồng đội của mình. Nếu lúc đó tôi đưa ra lựa chọn sai lầm, không chỉ sẽ hại chết bản thân tôi mà còn hại chết hai đồng nghiệp của tôi. Họ còn có gia đình, còn có người thân đang chờ họ trở về đoàn tụ..."

Cốc cốc...

Ngay lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa.

"Xin lỗi, để tôi ra xem." Dolly White đặt tách trà xuống, đứng dậy đi ra cửa.

Anh ta mở cửa, bên ngoài có hai cảnh sát tuần tra mặc đồng phục đứng đó, "Anh là Dolly White phải không, thưa ông?"

"Đúng vậy."

"Vừa nãy là anh báo cảnh sát sao?"

"Là tôi."

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"À... Tình hình hơi phức tạp. Vừa nãy có hai người tự xưng là Tổ Trọng án tìm đến, nhưng tôi không chắc họ có phải cảnh sát thật hay không, muốn nhờ các anh xác nhận một chút."

"Họ đang ở đâu?"

Dolly White chỉ về phía sau, "Trong phòng khách nhà tôi."

Tuyệt phẩm dịch thuật này, chỉ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.