"Ha..."

Luke ngáp dài bước xuống từ tầng hai, chào hỏi Lý Triệu Phong và Tiểu Bàn Tử đang ngồi trong phòng ăn.

"Chào buổi sáng."

Tiểu Bàn Tử cũng đang sắp xếp bàn ăn, vừa nói: "Anh dậy muộn đấy."

Luke ngồi xuống cạnh bàn, đáp: "Cũng vừa kịp."

Đêm qua bị người theo dõi khiến giấc ngủ c��a Luke không được sâu. Nếu hai kẻ đó còn dám theo dõi nữa, Luke nhất định sẽ tính sổ cả gốc lẫn lãi với bọn chúng.

"Xong rồi!" Lý Triệu Phong bắt đầu vớt sủi cảo.

Tiểu Bàn Tử than thở buông tay: "Không phải tối qua mình mới ăn sủi cảo sao?"

Lý Triệu Phong vớt sủi cảo ra khỏi nước sôi, nói: "Đây là truyền thống quê nhà chúng ta."

Tiểu Bàn Tử tò mò hỏi: "Ba ơi, ba sang Mỹ bao nhiêu năm rồi ạ?"

Lý Triệu Phong nghĩ ngợi một lát, đáp: "Gần ba mươi năm rồi."

"Vậy ba bao lâu rồi không về Hoa quốc?"

Lý Triệu Phong lại nghĩ một chút: "Cũng gần mười năm rồi."

Tiểu Bàn Tử tò mò nói: "Ba toàn nói truyền thống, nhưng con có thấy ba về Hoa quốc bao giờ đâu."

Lý Triệu Phong đặt hai đĩa sủi cảo lên bàn ăn, nói: "Mười năm trước, cụ nội con qua đời, ông nội con trong lòng cũng chẳng còn vướng bận gì, nên cũng không thu xếp về nước. Với lại, chi phí về nước quá cao, ngoài vé máy bay còn đủ loại tình người vay mượn, thậm chí có cả họ hàng mượn tiền nữa. Về cơ bản là có mượn rồi không thấy trả, dù nhiều hay ít thì trong lòng cũng không thoải mái."

Lý Triệu Phong bưng một đĩa sủi cảo để trước mặt mình, hỏi: "Các con có ăn tỏi Laba không?"

"Con ăn ạ." Luke đã lâu không ăn tỏi Laba, sủi cảo ăn kèm tỏi Laba thật sự có một hương vị rất riêng.

Lý Triệu Phong cầm một lọ thủy tinh, bên trong là những tép tỏi màu xanh lục được ngâm giấm, ông gắp cho đứa con lớn nhất mấy tép, rồi hỏi đứa con nhỏ: "Con có muốn không?"

"Không, con không thích miệng mình có mùi lạ."

Lý Triệu Phong nói: "Tỏi Laba mùi không nặng lắm, ăn vài tép chẳng sao đâu."

Tiểu Bàn Tử nhìn qua hai lần, rồi lắc đầu: "Thôi ạ, màu sắc này trông lạ quá."

Luke thì ăn rất ngon lành. Tết đến, thưởng thức những món ăn truyền thống lại càng hợp cảnh, cốt yếu là thưởng thức không khí sum vầy.

Tiểu Bàn Tử không thích ăn tỏi, nhưng sủi cảo nhân thịt bò hành tây lại rất vừa miệng. Lớp vỏ mỏng, nhân bánh đầy đặn, viên thịt chắc nịch, cơ bản là mỗi cái một miếng hoặc hai miếng là hết.

Vừa ăn, cậu bé vừa lẩm bẩm: "Ba ơi, hôm nay mình có kế hoạch gì ạ?"

"Buổi trưa, mình sẽ đến nhà ông nội con ăn bữa cơm đoàn viên. Vậy là coi như đón Tết xong xuôi. Buổi chiều, ba định đưa hai con đi dạo phố Tàu (Chinatown). Lần trước đi thì đã muộn rồi, cũng chưa kịp chơi. Ở đó vẫn còn nhiều thứ hay ho lắm." Lý Triệu Phong hy vọng hai đứa con trai có thể hiểu thêm về văn hóa truyền thống Hoa quốc.

Về điểm này, Luke tuy không nói nhiều nhưng lại quen thuộc và thích nghi tốt hơn với văn hóa Hoa quốc truyền thống. Còn Jack (Tiểu Bàn Tử), thì kém hơn một chút, chủ yếu là tò mò, nhưng tò mò cũng tốt, hiểu biết nhiều hơn tự nhiên sẽ tiếp thu được.

Tiểu Bàn Tử hỏi: "Trưa nay cả nhà cô cũng sẽ đến chứ ạ?"

"Đúng vậy." Nói rồi, Lý Triệu Phong giải thích: "Theo truyền thống quê mình, mùng 2 Tết thường là ngày về nhà ngoại, nhưng Tết Nguyên đán ở New York không có nghỉ lễ, mỗi người đều có việc riêng, nên mọi người thẳng thắn ngồi lại tụ họp một bữa."

Tiểu Bàn Tử nói: "California đã đưa Tết Nguyên đán vào danh sách ngày lễ chính thức rồi. Hôm nay là năm đầu tiên thực hiện, trường con được nghỉ một ngày cũng vì lý do này, nên con mới dễ dàng xin nghỉ dài ngày như vậy."

Lý Triệu Phong gật đầu: "Đây là một tín hiệu tốt, hy vọng chính quyền New York cũng có thể học hỏi theo."

"Keng keng keng..." Điện thoại của Luke reo.

Anh cầm điện thoại lên, nhìn thấy là số của Matthew.

"Tôi ra nghe điện thoại đây."

"Anh không ăn sủi cảo nữa sao?" Tiểu Bàn Tử đã ăn hết phần của mình, nhìn chằm chằm đĩa sủi cảo của Luke. Luke chỉ gắp sủi cảo nhúng nước chấm rồi ăn, những cái còn lại vẫn chưa động đến.

Luke im lặng...

"Tôi chỉ là nghe điện thoại thôi mà."

Tiểu Bàn Tử tự mình gật gù: "OK, con hiểu rồi."

Cậu bé đúng là người của hành động, trực tiếp mang đĩa sủi cảo của Luke đến ăn.

Luke lại im lặng...

"Tôi có nói gì đâu, sao lại hiểu rồi chứ?"

Luke còn biết nói gì nữa, cũng không thể vì chuyện này mà tắt điện thoại cách xa cả ngàn dặm được, chỉ đành tự an ủi mình rằng trưa nay còn có một bữa tiệc lớn. Ăn ít một chút cũng không sao, buổi trưa ăn bù lại.

Luke trở về phòng ngủ, nhấn nút nghe máy: "Tôi là Luke."

"Đ���i trưởng, tôi đã kiểm tra biển số xe kia rồi, là biển số giả, xe gốc hẳn là một chiếc Toyota màu trắng."

"Còn thông tin nào khác không?"

"Không ạ."

"Tôi biết rồi."

"Anh còn gì nữa không?"

"Anh vất vả rồi, khi nào về tôi sẽ mời anh uống rượu."

Luke ngắt điện thoại, không quá ngạc nhiên với kết quả này. Thậm chí nếu có người dám dùng chính xe của mình để theo dõi anh, Luke mới thấy bất ngờ hơn.

Rốt cuộc là ai?

Manh mối quá ít, rất khó để suy đoán.

Biện pháp tốt nhất là đợi lần tới bọn chúng lại theo dõi, Luke sẽ đích thân hỏi rõ.

Quá trình hỏi dò có thể sẽ phát sinh một vài hiểu lầm và xích mích nhỏ, Luke trước tiên cần tìm một chỗ dựa vững chắc.

Luke suy nghĩ một chút, lấy điện thoại ra gọi cho Anthony: "Này, tiện nói chuyện chứ?"

"À, muốn mời tôi uống rượu sao?"

"Đợi tôi về đã. Hiện tại tôi đang ở New York, gặp chút phiền phức."

"Anh đến New York làm gì?"

"Cha tôi ở New York, tôi đến đón ông ấy ăn Tết Nguyên đán."

"Ngày lễ truyền thống của Hoa quốc à?"

"Đúng vậy."

"Vậy ph��i cảm ơn cha anh rồi, tôi cũng được nghỉ thêm một ngày."

Luke mỉm cười: "Vậy anh phải cảm ơn rất nhiều người đấy."

"Được rồi, nói tôi nghe xem, anh gặp chuyện gì?"

"Đêm qua, tôi bị người theo dõi. Tôi đã cho người điều tra, đó là một chiếc xe dùng biển số giả."

"Anh muốn làm gì?"

"Tôi lo lắng sẽ xảy ra xung đột với bọn chúng. Thân phận LAPD ở đây không tiện lắm, tôi cần một thân phận để yên tâm hơn. Anh có thể giúp tôi tạo một thân phận ở FBI được không?"

"Anh muốn FBI ư?"

"Không, chỉ cần một thân phận tạm thời là được."

"Công việc của FBI rất quan trọng, yêu cầu về thân phận của thám tử rất nghiêm ngặt, không dễ dàng đâu. Tuy nhiên, tôi có thể giúp anh nghĩ cách."

"Cảm ơn, coi như tôi nợ anh một ân tình." Luke ngắt điện thoại.

Thực ra, Luke không quá lo lắng về sự an nguy của bản thân. Anh mang theo hai khẩu súng lục bên người, đủ để tự vệ, chỉ là lo ngại sẽ liên lụy đến người thân.

Sau khi ăn xong, cả nhà ba người lại lái xe đến nhà ông nội Luke.

Vừa xuống xe, Tiểu Bàn Tử đã hớn hở chạy vào, reo lên: "Ông nội, bà nội đón Tết vui vẻ ạ! Con chúc Tết hai người!"

"Được được được."

Hai ông bà già vội vàng ra đón, nói: "Đón Tết vui vẻ, đây là lì xì cho con."

Tiểu Bàn Tử hớn hở nhận lấy, mở ra xem, bên trong có một trăm đô la Mỹ, cậu bé càng cười tươi hơn.

Luke cũng theo sau chúc Tết, và cũng nhận được một phong lì xì.

Luke đã đi làm, ban đầu không muốn nhận, nhưng không thể cưỡng lại tấm lòng của hai ông bà.

Vì là tấm lòng thành của người lớn tuổi, Luke cũng đã nhận.

Không lâu sau, chú và thím cũng đến.

Tiểu Bàn Tử lại chạy đi chúc Tết, và lại nhận được thêm một phong lì xì nữa.

Will không đi cùng, Lý Triệu Niên dù mang theo nụ cười trên mặt nhưng có chút miễn cưỡng, vừa vào cửa đã đi thẳng vào bếp bận rộn.

Bà nội Luke cũng vào bếp, nói nhỏ vài câu với Lý Triệu Phong, lúc đi ra thì sắc mặt hơi khó coi.

Đúng lúc này, một chiếc xe nữa dừng bên ngoài sân.

Một phụ nữ châu Á khoảng hơn bốn mươi tuổi bước xuống từ xe. Dung mạo của người phụ nữ này có vài phần giống với hai anh em Lý Triệu Phong, chính là cô của Luke, Lý Uyển.

Tiểu Bàn Tử không hề lạ lẫm chút nào, reo lên: "Cô ơi, đón Tết vui vẻ ạ! Con chúc Tết cô!"

"Đón Tết vui vẻ nhé." Lý Uyển cười đáp lại, đưa cho Tiểu Bàn Tử một phong lì xì.

Phía sau Lý Uyển còn có một cô gái trẻ khoảng hai mươi tuổi đi theo, đó chính là con gái của Lý Uyển, Julia Trần.

Luke cũng tiến lên chào hỏi: "Cô ơi, năm mới vui vẻ ạ."

"Năm mới vui vẻ. Các cháu về khi nào thế?"

"Dạ, mười chín tháng Mười ạ. Chú với em họ không đến sao ạ?"

"Chú con dạo này khá bận, hôm nay có hẹn với người ủy thác. Chú ấy nói hôm nào sẽ mời mọi người đi ăn. Còn Matt thì đang học đại học ở nơi khác, năm nay sẽ không về."

Luke gật đầu, quay sang nói với cô em họ bên cạnh: "Julia, em càng ngày càng xinh đẹp đó, nếu gặp ở bên ngoài chắc anh không dám nhận ra luôn."

Julia dáng người cao ráo, hơi gầy, búi tóc đuôi ngựa, tràn đầy sức sống thanh xuân. Cô bé hỏi: "Luke, nghe nói anh được nhận thưởng ở Nhà Trắng, lại còn do Tổng thống đích thân trao giải nữa, thật hay giả vậy?"

Luke đang định nói thì Tiểu Bàn Tử chen vào: "Xem này." Tiểu Bàn Tử lấy điện thoại ra, mở một bức ảnh Luke được trao thưởng, và cả ảnh anh ngồi ở ghế khách quý: "Thật ra, con cũng có đi đó."

Tiểu Bàn Tử ra vẻ: "Anh có thể hỏi con này."

Julia mỉm cười: "Jack, nghe nói em có bạn gái rồi à? Xinh đẹp không?"

"Đương nhiên rồi, cô bé tên là Makino, là người đẹp nhất trường bọn con, không ai sánh bằng đâu ạ. Con có ảnh của cô ấy đây, cô muốn xem không?" Tiểu Bàn Tử vẻ mặt khoe khoang.

Bà nội nói: "Để bà xem nào, cháu dâu tương lai trông thế nào? Còn Luke, bạn gái cháu đâu?"

Luke cười nói: "Cháu là người theo chủ nghĩa không kết hôn ạ."

Bà nội nhún vai: "Chú con hồi trẻ cũng nói y hệt như vậy."

"Thật sao ạ? Chú con tư tưởng tiến bộ thế cơ à?"

Lý Uyển cười nói: "Hồi chú con mới sang Mỹ còn nhỏ tuổi, bị người bản xứ làm cho lệch lạc đi đấy. Bà nội con vì chuyện đó mà lo lắng mấy năm trời, mãi cho đến khi gặp được thím hai con."

Bà nội nói: "Bà sẽ không vì cùng một chuyện mà buồn phiền đến hai lần đâu. Luke, bà hy vọng cháu sẽ sớm gặp được cô gái phù hợp."

Luke cũng không tranh luận, chuyện tương lai ai mà nói trước được, liệu sẽ trở thành kẻ tệ bạc hay lãng tử quay đầu, tất cả đều do duyên phận.

Luke cũng không đặt nặng phải thế nào, chỉ cần hạnh phúc mãn nguyện là được.

Buổi trưa, một bàn thức ăn ngon lại được dọn ra, cả nhà quây quần bên nhau ăn bữa cơm đoàn viên.

Lý Uyển h��i về Will, khiến không khí bữa tiệc thêm một chút trầm lắng.

Luke thì không hề bị ảnh hưởng, sáng sớm anh đã không ăn no, buổi trưa đương nhiên ăn nhiều hơn một chút. Hơn nữa, những món ăn gia đình chính gốc như thế này, ra ngoài khó mà tìm được.

Sau khi ăn xong, Luke lấy những món quà đã mua ở Los Angeles ra, tặng cho những người thân có mặt ở đây, còn những người vắng mặt thì nhờ người nhà chuyển giao.

Quà nhiều thì không sợ bị trách, Julia nhận được quà rõ ràng nhiệt tình với Luke hơn hẳn.

Ăn uống xong xuôi, cả nhà ngồi lại trò chuyện.

Khoảng hơn hai giờ chiều, Lý Triệu Phong đưa Luke và Tiểu Bàn Tử đến phố Tàu chơi.

Vợ chồng Lý Triệu Niên cũng đã quay lại phố Tàu, buổi chiều họ dọn dẹp một chút, chuẩn bị cho việc kinh doanh vào ngày mai.

Ba cha con đến phố Tàu, đỗ xe ở bãi gần đó rồi đi bộ vào khu chợ của phố Tàu.

Phố Tàu không chỉ có các cửa hàng của người Hoa, mà còn có cả cửa hàng của người nước ngoài. Gần lối vào có một cửa hàng bán mũ, ông chủ là người gốc Ấn.

Ba chiếc mũ chỉ có mười đồng.

Ba cha con mỗi người mua một chiếc mũ bóng chày.

Trong cửa hàng còn có những món hàng nhỏ khác, đủ màu sắc sặc sỡ, khá giống một chi nhánh của chợ Nghĩa Ô.

Các cửa hàng ở phố Tàu có một đặc điểm là tất cả đều ghi hai loại ngôn ngữ: tiếng Anh và tiếng Hán, vẫn là chữ phồn thể.

Trên đường có rất nhiều tiệm nhỏ bán đồ lưu niệm, như đồ trang sức hình quốc kỳ Mỹ, túi xách in hình Nữ thần Tự do, kính râm, đồng hồ đeo tay, v.v., đa số là dành cho du khách.

Ba cha con đều bỏ qua những cửa hàng này.

Lý Triệu Phong đưa các con đi dạo phố Tàu không chỉ để cho chúng vui chơi, mà còn muốn chúng hiểu rõ và tiếp xúc nhiều hơn với văn hóa Hoa quốc.

Gặp những cửa hàng như vậy, Lý Triệu Phong sẽ dẫn các con vào xem, ví dụ như cửa hàng đồ sứ, mặt nạ hí kịch, quán nhỏ bán hồ lô, tiền đồng, dây kết Hoa quốc, cờ vây.

Lý Triệu Phong còn mua một bộ cờ vua tặng cho hai anh em. Sở dĩ mua cờ vua mà không mua cờ vây là vì ông chỉ biết chơi cờ vua, không muốn tỏ ra kém cỏi trước mặt các con.

Các nhà hàng ở phố Tàu rất đa dạng. Luke còn nhìn thấy một cửa hàng trưng bày món lẩu cay, khiến anh có cảm giác như không gian và thời gian bị đảo lộn, không biết món đó có đúng vị hay không.

Dọc đường đi, Luke và mọi người còn gặp phải vài đoàn khách du lịch với đủ mọi màu da. Ở nước ngoài, những quốc gia cổ kính bí ẩn phương Đông vẫn luôn rất thu hút.

Đi một lúc, họ rẽ sang khu vực gần nhà hàng của Lý Triệu Niên. Lý Triệu Phong định vào nghỉ một lát, tiện thể hỏi chuyện Will. Nếu giúp được thì tốt, dù không giúp được cũng không nên giả vờ không biết.

"Giết người rồi!"

"Bên kia có người chết rồi!" Một bà thím châu Á lao ra đại lộ với tốc độ chạy như thi đấu điền kinh.

...

Tại nhà hàng Ký Mãn Hương, trong bếp, Lý Triệu Niên đang cầm khăn lau chùi kệ bếp. Vốn dĩ, trước khi nghỉ việc anh đã phải dọn dẹp xong xuôi, nhưng đêm qua hai cha con cãi vã một trận, nên mọi thứ cũng chưa được làm xong.

Lý Triệu Niên có vẻ hơi mất tập trung, lau chùi, chân phải không cẩn thận đá vào thùng dầu. Vốn là chuyện nhỏ, nhưng vì trong lòng đang phiền muộn, anh lại đá thêm một cú khiến thùng dầu đổ kềnh.

May mà thùng dầu có nắp đậy kín nên không bị rò rỉ.

Diêu Hân đi vào bếp, hỏi: "Chuyện gì vậy? Đang yên đang lành sao lại trút giận lên thùng dầu thế?"

Lý Triệu Niên trừng vợ một cái, không trả lời, tay phải vung khăn lau sang một bên rồi bước ra khỏi bếp.

Diêu Hân cũng thở dài, không nói thêm lời nào. Nhiều năm như vậy, cô rất rõ ràng chỉ cần mình nói thêm một câu nữa là hai vợ chồng sẽ lại cãi nhau ầm ĩ.

Diêu Hân cũng ra khỏi bếp, ngồi xuống ghế trong phòng ăn, quay đầu nhìn chồng: "Anh nói Will đi đâu rồi chứ? Gọi điện thoại cũng không nghe, mấy người bạn thân của nó tôi cũng đã hỏi rồi, ai cũng bảo chưa từng thấy nó. Năm hết Tết đến rồi mà điện thoại cũng không thèm nghe. Haizz, đúng là không khiến người ta bớt lo chút nào..."

Lý Triệu Niên hừ một tiếng: "Kệ nó đi, nó đâu phải đứa trẻ ba tuổi nữa. Đã hai mươi mấy tuổi đầu rồi, cái gì mà chẳng biết. Bằng tuổi nó, tôi đã đi làm ở nhà hàng rồi, một ngày mười hai tiếng. Đâu có như nó, ngày nào cũng bất mãn, làm chưa được mấy ti��ng đã kêu vất vả. Đừng bận tâm đến nó. Nó không phải muốn ra ngoài lập nghiệp sao? Cứ để nó đi đi, tôi ngược lại muốn xem nó có thể làm nên trò trống gì."

"Người chết rồi!"

"Có người chết rồi!" Giọng của bà thím châu Á vô cùng chói tai, vang vọng từ rất xa cũng có thể nghe thấy.

Lý Triệu Niên giật mình, chợt đứng dậy chạy ra ngoài.

"Anh đi đâu đấy? Tạp dề còn chưa cởi kìa." Diêu Hân gọi với theo, nhưng đối phương chẳng hề quay đầu lại.

Lý Triệu Niên chặn bà thím châu Á lại: "Cô ơi, người chết ở đâu, cô biết không ạ?"

"Ở bên mấy thùng rác ấy, chết một người đàn ông, hai cái chân còn thò ra ngoài. Tôi không dám đến gần xem, đáng sợ lắm..."

Vừa nghe thấy vậy, Lý Triệu Niên vội vàng chạy về phía thùng rác.

Diêu Hân cũng đã biến sắc, vội đuổi theo sau.

Lý Triệu Niên thở hổn hển chạy vào một con hẻm. Bên cạnh con hẻm là một dãy thùng rác, lúc này đã có không ít người bu quanh.

Lý Triệu Niên chen qua đám đông, tiến đến bên thùng rác, quả nhiên thấy hai cái chân thò ra từ bên ngoài một chiếc thùng rác màu xanh lam. Anh hít sâu một hơi, tiến lại gần kiểm tra.

Một người đàn ông ngực dính đầy máu tươi, mặt mũi lấm lem, cổ ngoẹo sang một bên, chỉ có thể nhìn thấy một bên gò má. Nhưng vóc người lại vạm vỡ hơn Will rất nhiều.

May mà không phải nó...

Lý Triệu Niên thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy cơ thể như muốn suy sụp.

Ngay lập tức, sắc mặt anh lại trở nên nghiêm nghị. Người này... hình như anh ta quen.

Mọi quyền lợi đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.