"Bùm bùm..." Sáng sớm tinh mơ, Lục Khắc bị một tràng pháo đánh thức.

Lục Khắc khoác y phục, mở cửa ban công. Một luồng khí lạnh ùa tới khiến hắn rùng mình, đây mới đúng là mùa đông quen thuộc của hắn.

Thời tiết Los Angeles tuy dễ chịu, song lại thiếu đi không khí đón Tết.

Cách đó không xa trên đường phố, có người đang đốt pháo, trông như một cặp cha con người Châu Á. Khu dân cư này khá gần khu phố Tàu nên có không ít người Hoa sinh sống.

Sau khi đốt pháo xong, cậu bé chừng mười tuổi dưới sự chỉ dẫn của cha đã quét sạch sẽ pháo vụn trên mặt đất. Điều này không phải vì họ có ý thức cao đến mức nào, mà chỉ vì nếu không dọn dẹp sẽ bị tố cáo và phạt tiền.

Cái gọi là văn minh đều được xây dựng dựa trên những điều lệ, chế độ và pháp luật nghiêm ngặt; chỉ dựa vào đạo đức thì không thể nào ràng buộc được.

Lục Khắc thay y phục, rửa mặt qua loa rồi xuống lầu hai.

Lý Triệu Phong đang làm bữa sáng trong bếp, "Con dậy rồi đấy à, tối qua ngủ thế nào?"

"Cũng được ạ, chỉ là hơi khô khan thôi." Lục Khắc hắng giọng.

Ngôi nhà này đã có chút niên đại, mặc dù mới được trang hoàng lại, song một số đường ống khó có thể thay đổi. Ống sưởi (radiator) vẫn lộ ra ngoài, không phải hệ thống sưởi sàn, nên không khí khá khô khan, ngủ một đêm cổ họng hắn hơi khó chịu.

Lý Triệu Phong dặn dò, "New York quả thực khô khan hơn Los Angeles, con nhớ uống nhiều nước vào."

Lục Khắc ngồi cạnh bàn ăn, chuyện có chuyện không tán gẫu với cha. Lý Triệu Phong làm cơm, trên mặt ông luôn nở nụ cười. Ông rất yêu thích kiểu ở chung này và vẫn luôn ao ước khung cảnh này trong tâm trí.

Cơm sắp xong, không cần gọi, Tiểu Bàn Tử đã ngáp dài đi xuống.

"Chào buổi sáng ạ."

Lý Triệu Phong cười nói, "Vừa lúc kịp ăn cơm."

Tiểu Bàn Tử ngồi đối diện Lục Khắc, "Ăn gì vậy ạ?"

Tiểu Bàn Tử thích ăn nhưng cũng kén ăn, đặc biệt là sáng sớm vừa ngủ dậy khẩu vị chưa mở, gặp món không thích thì cũng ăn qua loa cho xong chuyện.

"Đồ mặn." Lý Triệu Phong múc một muỗng hỗn hợp rau thơm bỏ vào nồi.

Đồ mặn là một món ăn vặt truyền thống của miền Bắc, còn được gọi là "bánh váng".

Nguyên liệu rất đơn giản: bột mì, trứng gà, rau củ.

Lý Triệu Phong còn rán thịt xông khói và chân giò hun khói làm món ăn kèm.

Tiểu Bàn Tử chỉ liếc mắt một cái đã nuốt nước miếng ừng ực, khẩu vị đã được kích thích.

Tiểu Bàn Tử cầm một miếng đồ mặn cuộn thịt xông khói và chân giò hun khói, há to miệng bắt đầu ăn.

Lục Khắc ăn uống không nhanh không chậm, nhưng lượng ăn cũng không hề ít hơn.

Không thể không nói, Lý Triệu Phong vì đón tiếp hai đứa con trai đã thật sự bỏ ra không ít tâm huyết.

Ăn hai cái đồ mặn, Lục Khắc đã no. Hắn uống một chén sữa bò cho trôi, rồi hỏi, "Uy Luân có về nhà không ạ?"

"Ta đã gửi tin nhắn cho nhị thúc con rồi, nó không về. Chắc là vẫn còn giận lắm."

Thằng bé Uy Luân này cũng ngang bướng, đây đâu phải lần đầu tiên nó bỏ nhà đi.

"Hôm nay là giao thừa, chẳng lẽ nó còn chạy đến nhà ông bà nội con ư?" Lý Triệu Phong lắc đầu, cháu trai đã tốt nghiệp đại học, ông cũng không tiện quản quá nhiều.

Tiểu Bàn Tử cũng đã ăn no, "Khi nào chúng ta đi nhà bà nội ạ?"

"Dọn dẹp một chút rồi đi thôi.

Ông bà nội con ở ngoại thành, rộng rãi hơn nhiều so với bên mình."

...

Khác với Los Angeles, giá nhà ở ngoại ô New York thấp hơn so với khu trung tâm thành phố.

Đương nhiên, điều này không có nghĩa là nhà ở ngoại ô New York rẻ, mà chỉ có thể nói nhà ở trung tâm New York quá đắt.

Người Mỹ nào mà chẳng muốn mua một căn hộ gần Công viên Trung tâm?

Ba cha con Lục Khắc lái xe đến khu dân cư Tô Lạc Tư Đặc.

Ông bà nội của Lục Khắc sống ở đây.

Ngôi nhà là một căn biệt thự nhỏ hai tầng, có sân vườn. Một con đường lát đá dẫn vào, hai bên là thảm cỏ xanh mướt. Trước gara phía đông đậu một chiếc xe bán tải màu đen.

"Ông nội!"

"Bà nội!"

Vừa vào sân, Tiểu Bàn Tử đã bắt đầu la lớn.

Ba người bước vào nhà, một ông lão chừng bảy mươi tuổi từ trong bếp bước ra, cười nói, "Lục Khắc, Kiệt Khắc về rồi đấy à, mau vào đi con."

"Ông nội ạ."

"Bà nội ạ."

Lục Khắc và Kiệt Khắc chủ động chào hỏi ông bà.

"Tốt lắm." Bà nội Lục Khắc cũng cười rạng rỡ, vẫy vẫy tay, "Lại đây, xem bà nội làm món gì ngon này."

Trong bếp, ông bà đang dùng chảo rán các món ăn ngày Tết như viên thuốc, đậu hũ, cá hố...

Bà nội cầm một miếng thịt chiên giòn từ chậu đồ Tết đã rán xong, bỏ vào miệng Tiểu Bàn Tử.

"Rộp rộp..." Tiểu Bàn Tử nhai ngấu nghiến, ăn một cách hớn hở.

"Ngon không con?"

"Ngon ạ."

Bà nội cũng cầm một miếng đưa cho Lục Khắc.

Lục Khắc cũng thầm khen một tiếng, lúc này mới đúng là hương vị của Tết.

Lý Triệu Phong hỏi, "Mẹ, con giúp mẹ rán cùng được không ạ?"

"Không cần đâu, con đừng dính tay vào, sắp xong rồi." Bà nội vẫy vẫy tay.

Lý Triệu Phong biết chảo vẫn chưa thể dừng, "Được rồi, vậy hai người cứ tiếp tục rán đi, con dẫn bọn trẻ đi dọn dẹp mấy thứ khác, lát nữa chúng ta lại tán gẫu."

"Đi đi con."

Lý Triệu Phong chào một tiếng, rồi dẫn anh em Lục Khắc đi quét sân, dán câu đối, chữ Phúc...

Dọn dẹp xong xuôi, ngôi nhà trông vui tươi hơn hẳn.

Buổi trưa, cả nhà chỉ ăn qua loa chút đồ Tết đã rán, buổi tối mới là bữa chính.

Buổi chiều, vợ chồng Lý Triệu Niên cũng đến, còn mang theo không ít nguyên liệu nấu ăn.

Ông nội vừa nhìn thấy chỉ có hai người họ, liền hỏi, "Uy Luân đâu?"

Lý Triệu Niên qua loa đáp, "Nó đi chơi với bạn, tối nay sẽ đến."

"Lục Khắc và Kiệt Khắc đều ở đây, sao nó lại đi chơi với bạn?" Ông nội có chút không vui.

Lý Triệu Phong giúp hòa giải, "Không sao đâu ạ, anh em chúng nó hôm qua đã gặp nhau rồi."

Lục Khắc thấy không khí không ổn, liền kéo Tiểu Bàn Tử ra ngoài đốt pháo.

"Bùm bùm..." Một tràng pháo vang lên, không khí Tết càng thêm phần đủ đầy.

"Anh ơi, em thấy trong gara có pháo hoa, chúng ta ăn cơm xong thì đốt pháo hoa đi."

"Được thôi." Lục Khắc cũng lâu rồi không đốt pháo hoa vào dịp Tết.

Gần chạng vạng tối, họ bắt đầu chuẩn bị bữa cơm tất niên.

Nhà họ Lý là người miền Bắc, nên làm sủi cảo là điều không thể thiếu.

Lý Triệu Niên là bếp trưởng, đã sớm chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu nấu ăn: rau củ, hải sản, các loại thịt đều có cả.

Hơn bảy giờ tối, sủi cảo đã gói xong, các món ăn cũng đã làm xong.

Cá xương kho ngân, thịt lừa tương, Mao Huyết Vượng, giò heo om nồi, đậu hũ nhồi hấp, cải thìa xào giòn, tôm bóc vỏ sốt chua ngọt.

Quả không hổ danh là đầu bếp chuyên nghiệp, mâm cơm tất niên này đúng là đủ sắc, đủ hương, đủ vị.

Tiểu Bàn Tử đứng cạnh nhìn đến mắt không rời, hận không thể lập tức được ăn cơm.

Lục Khắc theo thói quen búng đầu cậu bé, ra hiệu cậu nên có chút "tiền đồ" hơn.

"Mang món ăn lên!" Lý Triệu Niên hô to một tiếng.

Thức ăn lần lượt được bưng lên bàn.

Ông nội lấy ra hai chai rượu Mao Đài, cười nói, "Đây là rượu ta mua mấy năm trước, hôm nay cao hứng, chúng ta uống hết chúng đi."

Bà nội mở TV, tìm kênh Trung Ương 1 để xem chương trình Gala đón năm mới, "Ê, Uy Luân sao vẫn chưa đến vậy?

Triệu Niên, con gọi điện cho nó đi, trời tối rồi, hỏi xem có cần đón không."

Lý Triệu Niên cũng phát sầu, thằng nhóc đó ở đâu mà ông cũng không biết, thì đi đâu đón đây?

Nó mặt mũi lớn đến mức nào mà còn để ta đi đón.

Đêm Giao thừa còn gây gổ, tự mình không biết đường về nhà sao?

Lý Triệu Niên càng nghĩ càng tức giận, cũng không biết phải nói với cha mẹ thế nào.

Không muốn lừa dối cha mẹ, nhưng lại sợ cha mẹ biết chuyện sẽ lo lắng.

Thằng nhóc ranh này, thật sự không khiến người ta bớt lo.

Ông nội cũng nhìn ra vấn đề, "Triệu Niên, có chuyện gì vậy?"

Lý Triệu Niên đành phải nói dối bảy phần thật ba phần giả, "Con có cãi nhau với thằng bé vài câu, nó bỏ đến nhà bạn, không chịu về."

"Để mẹ gọi cho nó, Uy Luân nghe lời mẹ nhất." Bà nội lấy điện thoại di động ra.

"Ba mẹ, đừng bận tâm đến nó, thằng bé này chắc vẫn còn giận nên không nghe điện thoại đâu." Lý Triệu Niên cũng qua loa đáp.

Bà nội vẫn gọi một cuộc điện thoại, nhưng không ai bắt máy.

Ông nội trầm mặt, "Triệu Niên, con đã hơn bốn mươi tuổi rồi, sao vẫn còn bất cẩn như vậy.

Cuối năm, Tết đến nơi rồi, còn bày đặt giận dỗi gì với con trẻ."

Diêu Hân nói, "Ba, cũng không thể trách Triệu Niên, Uy Luân cũng là đứa có tính bướng bỉnh.

Ngày mai con và Triệu Niên sẽ đi đón nó về từ nhà bạn."

"Thôi được rồi, ăn cơm trước đã." Ông nội vẫn mang theo vài phần khó chịu trong lòng.

Rượu là rượu ngon, món ăn là thức ăn ngon, nhưng mọi người đều có tâm sự, bữa cơm tất niên ăn cũng không được trọn vẹn.

Chỉ có Tiểu Bàn Tử là chẳng bận tâm, cứ thế ăn uống thỏa thích.

Ăn uống xong, dọn dẹp bát đũa, Lý Triệu Niên và Diêu Hân liền lái xe đi.

Lý Triệu Phong vốn định đưa các con ở lại, để hai đứa cháu nội bầu bạn với ông bà.

Nhưng lại sợ cha mẹ hỏi han chuyện của Uy Luân, nên ông cũng đưa các con về nhà.

Lục Khắc không thích rượu mùi, uống rất ít, nên do hắn lái xe về.

Cũng may New York kiểm tra lái xe khi say rượu khá lỏng lẻo, bằng không cả nhà đã gặp họa rồi.

Tiểu Bàn Tử nằm ở ghế sau, vỗ trán một cái, "Quên đốt pháo hoa mất rồi."

Lý Triệu Phong nói, "Để ngày mai đi con, hôm nay mọi người cũng không còn tâm trạng."

Tiểu Bàn Tử hỏi, "Ba ơi, Uy Luân đi đâu vậy ạ?"

"Thúc con cũng không biết nữa, nếu mà biết nó ở đâu thì đã sớm lôi nó về rồi.

Cũng là đồ không khiến người ta bớt lo."

"Uy Luân và thúc có phải còn mâu thuẫn gì khác không ạ?" Lục Khắc cảm thấy, chuyện tối qua hẳn là không đến nỗi khiến hai cha con có khoảng cách lớn đến vậy, cãi vã tối qua có lẽ chỉ là mồi dẫn hỏa.

Lý Triệu Phong thở dài, "Thúc con muốn Uy Luân học nghề nấu bếp, sau đó sẽ giao nhà hàng cho nó.

Uy Luân không thiết tha mấy, muốn tự mình ra ngoài bôn ba."

"Vậy cứ để nó bôn ba đi ạ, còn trẻ mà.

Vừa tốt nghiệp đại học đã giữ nó lại ở nhà hàng, chắc chắn nó sẽ không vui.

Càng cưỡng ép, trong lòng nó càng thêm phản cảm."

"Uy Luân cũng chẳng phải học đại học danh tiếng gì, thúc con lo lắng nó băn khoăn lung tung mấy năm trời mà chẳng được gì, chi bằng học nghề nấu bếp sớm một chút.

Nhà hàng ít ra cũng là sản nghiệp của gia đình mình, thúc con cũng có thể tự tay dạy nó, tốt hơn so với ở bên ngoài."

Kỳ thực, Lục Khắc cũng đồng tình với quan điểm của thúc Lý Triệu Niệu. Người trẻ tuổi ai cũng ôm hoài bão lớn lao, luôn cảm thấy mình có thể tạo dựng nên sự nghiệp lẫy lừng, nhưng trên thực tế, số người thành công rất ít ỏi, mà dù có thành công cũng phần lớn dựa vào mối quan hệ của thế hệ đi trước.

Uy Luân tiếp quản nhà hàng của mình, có người đi trước đặt nền móng, thừa dịp còn trẻ có nhiệt huyết, có ý tưởng, từ từ phát triển và mở rộng nhà hàng, đó là con đường tốt nhất.

Lục Khắc kiếp thứ hai làm người, đã hiểu rõ thành công thường là đứng trên vai người khổng lồ, mà người khổng lồ đó thường chính là thế hệ đi trước của mình. Chuyên tâm phát triển trong lĩnh vực công việc của họ, tuyệt đối là một con đường tắt ổn thỏa.

Nhưng Lục Khắc cũng hiểu rằng, để người trẻ tuổi thấu hiểu đạo lý này không hề dễ dàng. Một số con đường, họ vẫn muốn tự mình bước đi. Chỉ khi tự mình trải nghiệm, va vấp vào bức tường phía nam, họ mới chịu quay đầu lại, mới cam tâm tình nguyện tiếp tục tiến bước.

"Cứ để Uy Luân ra ngoài bôn ba đi, nếu nó tự lập được thì là tốt nhất.

Dù có thất bại, trong lòng nó cũng sẽ không còn vương vấn gì nữa, tự nhiên sẽ cam tâm tình nguyện tiếp nhận nhà hàng."

"Có lẽ... cũng chỉ đành vậy thôi." Lý Triệu Phong gật đầu, ông biết em trai mình không quản được con, và việc hai cha con cứ cãi vã thì chi bằng cứ bàn bạc.

Giống như bây giờ, cãi nhau rồi bỏ đi, mọi người không tìm thấy, lại càng sốt ruột hơn.

Lý Triệu Phong liếc nhìn đứa con cả, may mà nó không đi chệch hướng.

Ông rất hài lòng với hiện trạng của Lục Khắc, và cũng rất tự hào.

Năm ngoái, Lục Khắc vẫn là một "thằng nhóc hư hỏng" với tính khí nóng nảy, vui giận thất thường; năm nay, nó đã hiểu chuyện hơn rất nhiều, không chỉ sự nghiệp thành công mà cách đối nhân xử thế cũng trở nên trưởng thành, ra dáng một người đàn ông.

Có hắn ở Los Angeles chăm sóc Kiệt Khắc, ông cũng yên tâm.

Lục Khắc theo thói quen liếc nhìn kính chiếu hậu, mơ hồ cảm thấy chiếc xe phía sau có chút quen mắt, dường như đã gặp nó ở ngã tư vừa rồi.

Chẳng lẽ mình bị theo dõi ư? Không phải chứ?

Cho dù có người muốn gây bất lợi cho mình, cũng không đến nỗi theo mình đến tận New York chứ?

Lục Khắc lại thêm một tia cảnh giác. Không ai dám chọc giận mình ở Los Angeles, nhưng ở New York lại khác. Nếu có người muốn đối phó mình, thì đây quả là một thời cơ tốt.

Lục Khắc hồi tưởng lại những người mình đã đắc tội gần đây, lẽ nào là hai băng đảng Mexico kia?

Vụ án của hai băng đảng đó cuối cùng đã được giao cho FBI, do FBI xử lý, cho dù có báo thù cũng không nên tìm đến mình.

Lẽ nào là vị giáo sư đó?

Mình ở Los Angeles truy nã hắn, hắn liền chạy đến New York để trả thù ư?

Nếu quả thật là như vậy, thì ngược lại là một cơ hội tốt để tóm gọn hắn.

Tuy nhiên, trước tiên phải đảm bảo an toàn cho cha và em trai.

...

Một chiếc sedan Citroën màu đen theo sau xe Volvo của Lý Triệu Phong tiến vào khu dân cư. Chiếc xe giữ khoảng cách rất xa, còn tắt đèn xe, rất khó phát hiện.

Ba cha con Lục Khắc xuống xe, vừa nói vừa cười đi về nhà.

Ở ghế phụ chiếc Citroën màu đen, một người đàn ông da trắng đang cầm camera chụp ảnh.

Người đàn ông lái xe đỗ lại cách đó không xa, "Mấy người Hoa này hình như đang đón 'Tết Nguyên đán', nghe nói khá giống lễ Giáng Sinh."

Người đàn ông da trắng ở ghế phụ thu máy ảnh lại, "Chúng ta đêm nay phải theo dõi bao lâu? Có người đến thay ca không?"

"Ai mà biết được?"

"Vậy anh ngủ trước đi, tôi canh chừng cho." Người đàn ông da trắng ở ghế phụ nhìn quanh quẩn về phía nhà Lý Triệu Phong.

"Tôi đói rồi, trước tiên phải ăn chút gì đã." Người lái xe mở hộp chứa đồ trên xe, lấy ra một túi bánh mì, "Anh có muốn dùng một chút không?"

"Vù..."

Người đàn ông ở ghế phụ lấy điện thoại di động ra, liếc nhìn màn hình, "Sếp, có dặn dò gì không ạ?"

"Anh đang ở đâu?"

"Mục tiêu đã về nhà, chúng tôi đang theo dõi bên ngoài."

Trong điện thoại di động truyền đến một giọng nói trầm thấp, "Lập tức rời đi."

"Vẫn chưa có người đến thay ca."

"Đừng hỏi nhiều thế, lập tức rút đi."

"Có chuyện gì xảy ra ạ?"

"Trước tiên đừng hỏi, nếu gặp phải bất trắc, đừng chủ động tấn công đối phương, lấy việc rút lui làm trọng.

Bảo vệ tốt bản thân."

"Khỉ thật!"

Người đàn ông da trắng ở ghế phụ tắt điện thoại di động, thấp giọng chửi thề, "Đang giở trò quỷ gì thế này?"

"Sao thế?"

"Lập tức rời khỏi đây."

Người lái xe vừa khởi động ô tô, vừa hỏi, "Có chuyện gì vậy? Lẽ nào chúng ta bị phát hiện rồi?"

"Ma mới biết!"

Chiếc ô tô chầm chậm khởi động, rồi phóng đi xa.

Từ nơi tối tăm bên cạnh ngôi nhà, một đôi mắt xuất hiện. Lục Khắc chậm rãi bước ra, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc.

Hắn lấy điện thoại di động ra, phóng to bức ảnh trên màn hình, có thể thấy rõ biển số chiếc sedan Citroën màu đen.

Lục Khắc gửi biển số xe cho Mễ Đạt, kèm theo một tin nhắn, "Này cậu bạn, giúp tôi tra hộ cái này, về rồi tôi mời cậu ăn cơm."

Mễ Đạt trả lời, "Đây là biển số xe New York, anh đang ở New York sao?"

"Đúng vậy, có khó khăn gì à?"

"Cũng có chút.

Đây là hệ thống của Sở Cảnh sát Los Angeles, không phải Sở Cảnh sát New York."

"Đây chính là lý do tôi tìm cậu."

"Được thôi, tôi sẽ thử xem."

"Sáng mai báo lại cho tôi."

"Anh đúng là sếp!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.