Trong một chiếc SUV Chevrolet màu đen.

Luke tay cầm di động tra cứu chỉ dẫn, còn Jackson thì chuyên tâm lái xe.

Tiểu Hắc ngồi hàng ghế sau, hai tay chống tựa lưng ghế trước, thò đầu ra hỏi: "Luke, ngươi nghĩ vì sao Danielle Winter lại tự mình lái xe đi đón William Jr. Moses? Nàng muốn giúp William Jr. Moses trốn chạy, hay là muốn sát hại William Jr. Moses? Ai mới là kẻ nguy hiểm thực sự?"

Luke phân tích: "Căn cứ những manh mối và chứng cứ đã thu thập được, Danielle Winter rất có thể chính là xạ thủ tấn công William Jr. Moses, nhưng William Jr. Moses lại không hề hay biết điều này. Ta suy đoán, Danielle Winter lái xe đi đón William Jr. Moses, rất có thể là để ra tay sát hại hắn lần nữa."

Tiểu Hắc liền hỏi ngược lại: "Vậy tại sao vừa rồi ngươi lại nói Danielle Winter đang gặp nguy hiểm?"

"Nếu ta không nói như vậy, liệu Yvonne-David có dốc hết sức mình giúp chúng ta tìm kiếm tung tích của Danielle Winter không?"

"Khà khà, ngươi đúng là một tên xấu xa." Tiểu Hắc cười thầm, con ngươi đảo một vòng rồi nói tiếp: "Ta thấy Yvonne-David này có gì đó bất ổn, hắn vừa rồi hẳn đã nói không ít lời dối trá."

Jackson lắc đầu: "Chẳng có nghi phạm nào vừa khai đã nói ra sự thật, tránh nặng tìm nhẹ là bản năng của mọi kẻ tình nghi."

"Ma mới, đừng tùy tiện ngắt lời cấp trên, hiểu không?" Tiểu Hắc liếc xéo một cái, rồi nói tiếp: "Ta có một suy đoán thế này: lần trước t���n công William Jr. Moses, liệu có khả năng không phải Danielle Winter mà là Yvonne-David, bạn trai hiện tại của Danielle Winter không?"

Luke hỏi ngược lại: "Sao ngươi lại có ý nghĩ này? Động cơ là gì?"

Tiểu Hắc vuốt cằm, tiếp tục phân tích: "Danielle Winter và William Jr. Moses vốn dĩ là một đôi tình nhân. Sau khi Danielle Winter bị giam vì tội lái xe nguy hiểm, giữa hai người đã nảy sinh một vài mâu thuẫn, dẫn đến chia ly. Nhưng thực lòng, Danielle Winter vẫn còn yêu William Jr. Moses.

Sau khi Danielle Winter ra tù, vì mối quan hệ không tốt với mẹ, lại thêm chia tay với bạn trai cũ William Jr. Moses, nên nàng mới cố gắng qua lại với Yvonne-David, người bạn qua thư từ. Nhưng trong lòng nàng, người nàng thực sự yêu vẫn là William Jr. Moses, và hai người họ hoàn toàn có thể tái hợp.

Khi Yvonne-David biết được chuyện này, xuất phát từ lòng đố kỵ, hắn liền nổ súng tấn công William Jr. Moses. Đúng vậy, xạ thủ tấn công William Jr. Moses đã dùng súng lục, mà Yvonne-David lại vừa vặn sở hữu một khẩu.

Danielle Winter hay tin William Jr. Moses bị tấn công bằng súng, liền đoán có thể là Yvonne-David gây ra. Bởi vậy, nàng liền mở chiếc BMW của Yvonne-David, không lời từ biệt mà rời đi. Hai người họ hiện giờ rất có thể đã bỏ trốn cùng nhau."

"Thám tử Markus, trí tưởng tượng của cậu thật phong phú, có thể cân nhắc chuyển nghề làm biên kịch hoặc đạo diễn điện ảnh đấy." Jackson trêu chọc.

Markus giơ ngón giữa.

Luke lắng nghe rất chăm chú, suy đoán này của Markus trên lý thuyết cũng có khả năng, dù có phần thiên về tình tiết phim lãng mạn. Tuy nhiên, việc Tiểu Hắc chịu động não suy nghĩ là một điều tốt. Hắn nói: "Phân tích của cậu cũng có vài điểm đáng giá, nhưng chỉ có suy đoán và động cơ thì chưa đủ, cậu cần tìm thấy chứng cứ liên quan."

"Ta sẽ làm, chẳng phải đây là mục đích chúng ta đến đây sao?" Tiểu Hắc tự tin đáp.

Khoảng hai mươi phút sau, đoàn xe tiến vào gần một khu nhà xưởng bỏ hoang. Dựa trên tín hiệu định vị di động, chiếc BMW màu trắng đang ở rất gần đó.

Jackson dừng xe, Luke và Tiểu Hắc nối gót bước xuống.

Tiểu Hắc đảo mắt nhìn quanh khắp bốn phía, nói: "Nơi đây quả là một địa điểm lý tưởng để giết người phi tang xác. Nếu là ta, ta cũng sẽ chọn nơi này."

Jackson trêu chọc: "Ta còn tưởng cậu sẽ nói, đây là nơi tốt để bỏ trốn chứ? Khà khà."

Tiểu Hắc quay ngoắt mặt sang một bên, không thèm nhìn Jackson nữa.

Luke vỗ vỗ lòng bàn tay, quay sang các cảnh viên đang lần lượt xuống xe dặn dò: "Các đồng nghiệp, hãy lấy nơi đây làm trung tâm, tỏa ra bốn phía tìm kiếm. Khi phát hiện manh mối, lập tức báo cáo."

"Rõ, thưa Sếp."

Rất nhanh, một cảnh viên da đen ở cách đó không xa đã phát hiện tình huống: "Sếp, chúng tôi tìm thấy một chiếc BMW màu trắng!"

Nghe thấy tiếng nói, các cảnh viên đều hướng về phía cảnh viên da đen mà đi tới.

Luke phất tay ngăn lại: "Đừng lại gần, có thể sẽ phá hủy dấu vết hiện trường."

Luke đích thân tiến đến kiểm tra chiếc BMW màu trắng. Biển số xe trước và sau đã bị tháo bỏ, nhưng phía sau bên phải chiếc xe có một vết trầy xước, khớp với mô tả của chủ xe Yvonne-David. Về cơ bản, có thể xác định đây chính là chiếc xe nghi vấn đã đón William Jr. Moses từ bệnh viện.

Luke đi vòng quanh xe kiểm tra bốn phía. Cửa xe phía ghế lái mở toang, bên trong xe không thấy người, cũng không phát hiện vết máu rõ ràng hay vật phẩm nguy hiểm nào.

Xe đã tìm thấy, nhưng người thì bặt vô âm tín.

Luke nhận thấy có hai khả năng. Khả năng thứ nhất, đúng như Tiểu Hắc đã nói, sau khi Danielle Winter và William Jr. Moses gặp mặt, tình cũ bùng cháy, họ tái hợp, và dự định bỏ rơi Yvonne-David để cùng nhau bỏ trốn.

Tình huống thứ hai là Danielle Winter vẫn còn mang lòng oán hận William Jr. Moses, muốn lừa hắn đến đây để sát hại. Hai người đã xảy ra tranh chấp tại đây, một người bị giết, người còn lại vứt bỏ xe rồi chạy trốn.

Luke nghiêng về suy đoán thứ hai hơn.

Luke đeo găng tay lục soát trong xe. Bên trong xe rất sạch sẽ, nhưng cái sự sạch sẽ này không phải kiểu vệ sinh thông thường, mà là không có bất kỳ vật phẩm hay giấy tờ nào có thể chứng minh danh tính chủ xe hoặc của chiếc xe.

Nơi đây vô cùng hẻo lánh, người đàng hoàng thường sẽ không lui tới, mà những kẻ bất hảo đến đây cũng chẳng làm việc tốt, càng không thể nghĩ đến báo cảnh sát trước tiên. Rất có thể, chúng sẽ bán chiếc xe này cho chợ đen. Nói cách khác, nếu không phải nhờ phần mềm định vị điện thoại di động mà cảnh sát kịp thời có mặt, chiếc xe này sẽ nhanh chóng bị bán đi để phi tang dấu vết. Một khi bị thay đổi hình dạng, mọi manh mối cũng sẽ bị phá hủy.

Sau khi xuống xe, Luke tiếp tục kiểm tra tình hình xung quanh. Hiện trường gần nơi vứt xe cũng rất sạch sẽ. Sự sạch sẽ này cũng không phải do vệ sinh thông thường, mà là hiện trường hẳn đã bị ai đó dọn dẹp. Việc dọn dẹp này không chỉ bao gồm vết máu và vật phẩm, mà còn cả một số dấu vết như dấu chân hay vết kéo lê.

Điều này cho thấy nghi phạm muốn che giấu một số chuyện.

Theo kinh nghiệm của Luke, đối phương hoặc là muốn che giấu hướng chạy trốn và tung tích. Hoặc là đang che giấu một số vật phẩm khác, như thi thể, vết máu và những thứ tương tự.

Luke đảo mắt nhìn quanh bốn phía, thử đặt mình vào vị trí kẻ thủ ác: nếu hắn là hung thủ, hắn sẽ làm gì?

Hắn lặng lẽ suy nghĩ một lát, sau đó đi quanh quẩn bốn phía, ánh mắt dừng lại ở một góc tường cách đó không xa. Ở đó, vài khối tảng đá được chất đống lên, trông như có chủ ý. Hắn dời vài khối đá đi, phát hiện bên dưới lớp bùn đất có dấu hiệu bị xới xáo.

Luke vẫy tay gọi Coffee Latte lại đây, bảo anh ta đào bới chỗ này.

Rất nhanh, hai cảnh viên bước tới, bắt đầu đào bới chỗ Luke chỉ.

Hai cảnh viên này đều còn khá trẻ, thuộc nhóm thể trạng cường tráng, nên làm công việc này khá phù hợp.

Hai tuần cảnh đào bới rất nhanh. Quả nhiên đúng như Luke suy đoán, lớp bùn đất phía dưới rất tơi xốp, hẳn là vừa bị đào xới gần đây.

Sau vài phút nữa, hố đã đào sâu nửa mét. Một cảnh viên người Mexico dùng xẻng chọc xuống hai lần, rồi cau mày nói: "Sếp, có vẻ như bên dưới có vật gì đó, đào không xuống được được nữa."

Luke bước tới kiểm tra. Trong hố có nhiều bùn đất rải rác, cần phải gạt bỏ lớp đất này mới có thể nhìn rõ vật thể bên dưới. Hắn nói: "Tiếp tục đi."

Hai cảnh viên tiếp tục đào bới, nhưng lần này động tác cẩn trọng hơn nhiều. Họ gạt lớp bùn đất phía trên v���t thể, để lộ ra một vật hình người.

Đó là một con người.

Nói đúng hơn, là một cô gái.

Khuôn mặt cô gái méo mó, lộ vẻ vô cùng thống khổ, hai mắt trợn trừng, tràn đầy vẻ không cam lòng.

Luke cẩn thận quan sát, nhận ra danh tính thi thể: "Danielle Winter. Nàng đã bị sát hại."

Luke cầm một cái xẻng, dọn sạch bùn đất xung quanh thi thể, phát hiện gần đầu Danielle Winter có một vật bằng sắt, trông giống một chiếc còng tay.

Luke chụp ảnh lại, sau đó đào bới lớp bùn đất, lấy chiếc còng tay ra. Trên đó vẫn còn cắm chìa khóa.

Luke quan sát thi thể Danielle Winter, không phát hiện vết máu rõ ràng. Nhìn mức độ phân hủy của thi thể, hẳn là nàng mới qua đời chưa lâu.

Luke suy tư một lát, rồi đào bới lớp bùn đất bên cạnh cổ người chết, phát hiện trên cổ có vết siết rõ ràng, trông hệt như dấu vết của chiếc còng tay. Hắn suy đoán, chiếc còng tay này rất có thể chính là hung khí đã sát hại Danielle Winter.

Thông qua những manh mối và chứng cứ vừa tìm thấy, Luke đại khái đã tái hiện được tình cảnh lúc án mạng xảy ra.

Danielle Winter lái xe đến bệnh viện đón William Jr. Moses. Giữa đường, nàng dùng khẩu súng ngắn ổ xoay khống chế đối phương, đeo còng tay cho hắn, rồi lái xe đến gần khu nhà xưởng để 'tính sổ' với hắn! Tuy nhiên, xét từ vụ tấn công bằng súng vào William Jr. Moses lần trước, Danielle Winter vốn không hề thành thạo việc giết người. Lần này cũng vậy.

Rất có thể, William Jr. Moses đã đột ngột phản công, dùng còng tay siết cổ nàng, khiến Danielle Winter nghẹt thở mà chết. Sau đó, William Jr. Moses mở còng tay, đào hố chôn vùi Danielle Winter, tháo biển số xe, dọn dẹp hiện trường rồi bỏ đi.

Đương nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán của Luke. Còn về chân tướng, vẫn phải chờ kết quả giám định DNA của chiếc còng tay.

Không lâu sau đó, đội pháp y và đội kỹ thuật đã có mặt tại hiện trường. Luke yêu cầu đội kỹ thuật lập tức đưa chiếc còng tay đến LAPD để giám định. Đồng thời, Luke thúc giục Reid nhanh chóng ban bố lệnh truy nã William Jr. Moses, nhằm kêu gọi người dân cung cấp thêm nhiều manh mối.

Phân cục phía Nam.

Đội phó phụ trách điều tra vụ án tai nạn giao thông bỏ trốn mà Danielle Winter gây ra năm ngoái. Địa điểm xảy ra vụ án nằm trong khu vực quản lý của Phân cục phía Nam, và vụ án cũng do tuần cảnh của Phân cục phía Nam thụ lý. Hắn dẫn theo Porter đến Phân cục phía Nam.

Porter từng công tác tại Phân cục phía Nam, nên khá quen thuộc với tình hình nơi đây.

Nhờ mối quan hệ của Porter, Đội phó đã dễ dàng gặp được Rafik Bentley, tuần cảnh viên từng thụ lý vụ tai nạn giao thông bỏ trốn năm đó – một gã thanh niên da trắng tráng kiện hơn ba mươi tuổi.

Sau khi hai bên giới thiệu lẫn nhau, Đội phó nói: "Tôi xem hồ sơ vụ án thì thấy lúc đó còn có một cảnh viên khác cùng chấp pháp. Hắn vẫn còn công tác ở Phân cục phía Nam chứ?"

Tuần cảnh Rafik Bentley đáp: "Hắn đã về hưu và chuyển đến thành phố khác sinh sống rồi. Đã rất lâu tôi không gặp hắn. Vả lại, tôi vẫn còn ấn tượng về vụ án năm đó, anh cứ hỏi tôi là được."

Đội phó tiếp tục: "Tôi muốn mời anh mô tả lại tình huống hiện trường vụ án lúc bấy giờ, để tôi có cái nhìn toàn diện hơn."

Tuần cảnh Rafik Bentley lộ vẻ hồi ức: "Hôm đó, chúng tôi nhận được điện thoại điều hành từ Phòng Cảnh báo, thông báo trên Đại lộ Pierce xảy ra một vụ tai nạn giao thông, có người bị thương. Lúc đó chúng tôi đang ở gần đó, tôi cùng đồng sự liền lái xe đến hiện trường."

Rafik Bentley nhíu mày: "Hiện trường vô cùng thê thảm, một người phụ nữ toàn thân máu me nằm trên đất. Tôi chạy tới kiểm tra tình trạng của cô ấy, thì thấy cô ấy đã không còn hơi thở. Cách chỗ cô ấy không xa là một chiếc xe đạp, cũng bị tông đến biến dạng. Cách đó mười mấy mét còn có một chiếc Mercedes màu đỏ, rất đẹp, nhưng cũng không phân biệt rõ được đó là máu hay là màu sắc vốn có của nó."

Danielle Winter lúc đó đang ôm đầu gối ngồi bên cạnh xe khóc thét. "Đồng sự của tôi đã đến hỏi han tình hình của cô ấy, tình trạng của cô ấy vẫn ổn, vết thương không nặng. Không lâu sau đó, xe cứu thương đến hiện trường và xác nhận nạn nhân nữ bị tông đã tử vong. Cô ấy mới hơn hai mươi tuổi... lẽ ra phải có một cuộc đời tươi đẹp... Đến giờ nhớ lại cảnh tượng ấy, tôi vẫn còn ám ảnh sâu sắc..."

Đội phó hỏi: "Vì sao lại xảy ra vụ tai nạn xe hơi đó?"

Rafik Bentley đáp: "Chúng tôi cũng đã hỏi Danielle Winter, nhưng lúc đó cô ấy quá hoảng sợ, chỉ biết khóc lóc và lắc đầu nói rằng không thấy gì cả, rằng mình quá sợ hãi nên không rõ vì sao lại đâm vào người. Sau đó, chúng tôi đưa chiếc xe đi kiểm định, phát hiện lúc đó chiếc xe đã chạy quá tốc độ cho phép. Người gây tai nạn đã phạm tội lái xe nguy hiểm, nhưng vì cô ấy lúc đó mới mười bảy tuổi, chưa thành niên, nên thời gian thi hành án phạt không dài."

Đội phó lật xem ghi chép, rồi tiếp tục hỏi: "Tôi đã xem tài liệu vụ tai nạn giao thông bỏ trốn này, nghe nói lúc đó trên xe còn có một hành khách khác là William Jr. Moses phải không?"

"Đúng vậy, William Jr. Moses là bạn trai của Danielle Winter. Tối hôm đó hắn cũng ngồi trên xe, và vì tai nạn giao thông mà bị thương, nên đã chạy đến phòng khám gần đó để điều trị trước. Mãi đến ngày hôm sau chúng tôi mới tìm được hắn để lấy lời khai. Lời khai của hắn về cơ bản trùng khớp với tình hình hiện trường."

Đội phó hỏi: "Vụ tai nạn giao thông bỏ trốn này có điểm nghi vấn nào không?"

Rafik Bentley lắc đầu: "Không có. Lời khai của William Jr. Moses và Danielle Winter hoàn toàn nhất quán, chúng tôi đều làm việc theo đúng trình tự."

Trình tự. Đội phó hiểu rất rõ về trình tự. Nạn nhân đã tử vong tại chỗ, nếu William Jr. Moses và Danielle Winter thông đồng lời khai, thì việc đối phó với cái gọi là trình tự này lại trở nên quá dễ dàng.

Đội phó hỏi: "Lúc đó William Jr. Moses có bị thương nặng không?"

"Vì vật bị tông là một chiếc xe đạp, nên cả William Jr. Moses và Danielle Winter đều không bị thương nặng."

"Có thể xác định là Danielle Winter đã lái xe gây ra tai nạn không?"

"Chiếc xe này vốn dĩ thuộc về Danielle Winter, huống hồ chính bản thân nàng cũng đã thừa nhận, thậm chí bạn trai nàng cũng chứng thực điều này. Chúng tôi không có lý do gì để hoài nghi."

Sau khi ghi nhớ vào sổ, Đội phó nói: "Về tình hình của nạn nhân, anh biết được bao nhiêu?"

"Nạn nhân tên là Kaya-Ray. Tối hôm đó cô ấy mặc một chiếc váy trắng, dính đầy máu tươi đỏ chói, trông rất quỷ dị. Tôi tìm thấy thẻ căn cước và điện thoại di động trên người cô ấy, rồi liên lạc với cha mẹ cô ấy. Nhà họ cách hiện trường vụ án không xa, cha mẹ cô ấy đã đến rất nhanh." Rafik Bentley lộ vẻ bất đắc dĩ, "Họ đã khóc rất thảm thiết. Họ chỉ có một mình cô con gái này, cũng là niềm an ủi và hy vọng của họ. Cảnh tượng lúc đó thật sự... khiến người ta khó chịu."

Đội phó gật đầu: "Tôi có thể hiểu được. Chẳng có gì thuần khiết hơn tình yêu của cha mẹ dành cho con cái. Cha mẹ cô ấy hiện giờ ra sao? Họ vẫn còn ở Los Angeles chứ?"

Rafik Bentley lắc đầu: "Cũng không được tốt lắm. Tôi nghe nói không lâu sau vụ tai nạn, mẹ của nạn nhân Kaya-Ray cũng đã qua đời. Còn về cha cô ấy, hình như vẫn sống ở Los Angeles."

"Mẹ nạn nhân qua đời như thế nào?"

"Không rõ ràng, tôi cũng chưa từng hỏi cặn kẽ." Rafik Bentley thở dài một tiếng, "Nhưng tôi đoán hẳn là có liên quan đến cái chết của nạn nhân. Có lẽ bà ấy không thể chấp nhận được chuyện này, cả thể xác lẫn tinh thần đều bị suy sụp. Thực ra, tôi nghĩ người đau khổ nhất lại là cha của nạn nhân. Trong một khoảng thời gian ngắn đã mất đi hai người phụ nữ mà ông ấy yêu thương nhất. Đôi khi, cái chết không đáng sợ, người còn sống mới là kẻ phải chịu đựng đau khổ nhất."

Đội phó mơ hồ cảm thấy mình đã nắm bắt được điều gì đó. Một người đàn ông già cả tuyệt vọng, bất lực, động lực để ông ta tiếp tục sống là gì? Liệu có động cơ giết người nào tốt hơn thế nữa chăng?

Dịch phẩm này được biên soạn và bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ bởi truyen.free.