Sáu giờ chiều tại khu dân cư Beca.

Trong sân nhà Robert vang lên tiếng nhạc cổ điển du dương. Trên khoảng đất trống đã dọn sẵn khung nướng thịt. Robert đang cầm quạt lò quạt than.

Bên phải sân cỏ, một bộ bàn ghế màu trắng đã được bày ra. Lynda đang ướp thịt nướng theo cách rất đơn giản: những miếng bít tết b�� lớn được tẩm ướp tiêu đen, muối thô và rượu vang đỏ.

Wall và Jack đang ngồi cạnh bàn trò chuyện, một người uống bia, một người uống Cola.

Wall trêu chọc: "Ha, Jack, sao hôm nay không dẫn bạn gái đi cùng thế?"

Jack liếc mắt: "Cậu Wall à, cháu biết cậu ganh tị vì cháu có bạn gái, nhưng đừng có lúc nào cũng nhắc mãi thế chứ. Hơn nữa, cậu cũng không còn trẻ nữa, đã đến lúc dành chút tâm tư tìm một người bạn gái đi."

Wall gượng gạo nở một nụ cười: "Cái gì? Cậu nghĩ là tôi không có bạn gái ư?"

Jack hỏi vặn lại: "Nếu cậu có bạn gái, sao cháu chưa bao giờ thấy cậu dẫn ai đến vậy?"

Wall nhún vai: "Ha, thằng nhóc con, thế giới của người lớn cậu không hiểu đâu. Tôi đâu phải không có bạn gái, sao có thể không có bạn gái được chứ? Vấn đề của tôi là có quá nhiều bạn gái, không biết nên dẫn ai đến lượt này. Nếu tôi dẫn bạn gái A đến, B sẽ ghen. Nếu tôi dẫn bạn gái B đến, C sẽ ghen. Vì vậy, tôi dứt khoát chẳng dẫn ai đến cả, cậu hiểu ý tôi chứ?"

Jack: "..."

"Ô ô..." Một chiếc Mercedes G500 dừng lại bên ngoài sân.

Cửa xe mở ra, Luke bước xuống và chào hỏi: "Ông ngoại, mẹ, cậu Wall, và cả em trai đáng yêu của cháu nữa, chúc mọi người cuối tuần vui vẻ!"

Wall quay đầu nhìn sang: "Ha, Đại thám tử, cậu đến muộn đấy, chúng tôi đang đợi cậu cả đây."

"Xin lỗi, chiều nay có khá nhiều việc, nhưng may mắn là đã xử lý xong cả rồi, tối nay có thể thong thả uống vài chén." Luke cũng kéo một cái ghế ngồi xuống.

Wall đưa cho cậu một chai bia, tò mò hỏi: "Los Angeles dạo này lại có vụ án lớn nào à, Đại thám tử?"

"Cũng không hẳn là vụ án lớn gì." Luke lắc đầu, có vẻ không muốn nhắc đến vụ án đó.

Jack xích lại gần, hỏi: "Anh ơi, anh có biết ông ngoại muốn thông báo chuyện gì không?"

Luke mở nắp chai bia, cụng với Wall: "Đây cũng là điều cháu đang muốn hỏi đây, cậu có biết không?"

Wall cười cười, lắc đầu: "Trong lòng ông ngoại cậu, tôi cũng ngang hàng với mấy đứa cháu thôi. Ông ấy không nói cho mấy đứa thì đương nhiên cũng sẽ không nói cho tôi rồi."

Luke trêu chọc: "Sao cấp bậc của cháu lại bị hạ xuống thế này?"

Wall: "..."

Lúc này, từ phía khung nướng thịt truyền đến giọng Robert: "Này, mọi người ơi, ngửi thấy mùi thịt nướng chưa? Nào, chúng ta cùng nâng ly, chúc mừng khoảng thời gian tươi đẹp này!" Robert rất tận hưởng cảm giác đứng cạnh bếp nướng, ông quay sang Luke và mọi người, ra hiệu nâng ly.

Mùi thịt nướng càng lúc càng nồng, bữa tối cũng đã sẵn sàng.

Bữa tối khá đơn giản, gồm bít tết bò nướng, cánh gà nướng, lạp xưởng nướng và tôm hùm nướng.

Lynda chuẩn bị một đĩa rau củ tươi lớn, cùng với dưa chuột muối mà Luke yêu thích nhất. Món này vừa chống ngán lại giải khát, rất hợp làm mồi nhắm rượu.

Trên bàn còn bày đủ loại đồ uống: rượu, bia, rượu vang đỏ, Whisky và Cola.

Sau khi thịt nướng được dọn lên bàn, mọi người quây quần bên bàn ăn và cùng cầu nguyện.

Buổi tụ họp gia đình chính thức bắt đầu.

Luke ăn trước một phần tôm hùm nướng than lớn, món này ăn lúc nóng thì vị sẽ ngon hơn.

Cách làm rất đơn giản: tôm hùm cắt đôi, phết tương tỏi lên trên rồi nướng trực tiếp trên lửa than. Phần tương tỏi đó vẫn là do Luke mua, mùi vị cực kỳ tuyệt vời.

Jack thích nhất là lạp xưởng nướng. Lạp xưởng làm từ thịt heo, ngoài một ít gia vị ra thì hầu như toàn là thịt, ăn một miếng là mỡ tứa xì xì.

Wall cũng giống Jack, rất thích ăn lạp xưởng nướng.

Lynda lại thích cánh gà nướng. Nướng cả cái cánh gà sẽ cho cảm giác ngon miệng hơn so với việc chỉ nướng phần giữa.

Robert thích nhất là bít tết bò. Ông gật gù mãn nguyện sau một miếng, rồi nâng ly rượu lên nói với mọi người: "Ha, nào, chúng ta cùng nâng ly!"

"Cụng ly!"

Jack uống một ngụm Cola, cười nói: "Ông ngoại ơi, nếu ông mở một nhà hàng thịt nướng, cháu dám cá là mỗi ngày đều đông nghịt khách cho mà xem!"

Robert cười nhún vai: "Nếu ta trẻ hơn mười tuổi thì có lẽ sẽ có ý nghĩ đó, nhưng bây giờ thì thôi vậy."

Wall nói: "Con thấy ý kiến này đáng để cân nhắc đấy. Bố à, nếu bố lo một mình không xoay sở được, con và chị đều sẽ giúp bố. Chúng ta có thể biến nhà hàng thành một phần sự nghiệp gia đình, bố thấy sao?"

Jack cười nói: "Cậu ơi, không phải cậu muốn mở cửa hàng tiện lợi sao?"

Wall lại gắp thêm cho Jack một miếng lạp xưởng: "Người lớn đang nói chuyện, trẻ con không nên chen vào, mau mau ăn đi!"

Jack liếc mắt một cái, rồi lại vùi đầu ăn tiếp.

Robert nhìn con trai nói: "Bố thấy Jack nói cũng có lý. Bất kỳ ngành nghề nào cũng không hề dễ dàng làm đâu. Con cứ từ từ làm ở siêu thị đi đã. Ngay cả khi muốn mở nhà hàng, bố cũng sẽ tìm một đối tác có kinh nghiệm, chứ bố không muốn mất hết vốn liếng ban đầu của mình."

Luke đứng dậy, đi đến bếp nướng lật mặt thịt, rồi hỏi: "Ông ngoại, cháu nghe nói ông có chuyện muốn thông báo phải không ạ?"

"Đúng vậy, gần đây ông định đi du lịch, có ai muốn đi cùng ông không?"

Wall cười nói: "Bố à, nếu bố chi trả toàn bộ chi phí chuyến đi, con chắc chắn sẽ đi ạ!"

"Hôm nay con bao nhiêu tuổi rồi? Năm tuổi hay mười lăm tuổi? Nếu không phải thì bố không có nghĩa vụ phải chi trả chi phí cho con." Robert đặt đĩa xuống, hừ một tiếng rồi chuyển đề tài: "Tuy nhiên, bố vẫn hy vọng cả nhà có thể đi du lịch cùng nhau. Vì vậy, bố có thể trả tiền vé máy bay đi, còn các chi phí khác thì mọi người tự trả."

Lynda hỏi: "Bố ơi, bố định đi du lịch ở đâu ạ?"

"Tất nhiên là Hawaii rồi, còn nơi nào thích hợp cho cả gia đình cùng đi du lịch hơn ở đó chứ?"

Wall phấn khích: "Bố nói đúng đấy, nơi này quá tuyệt vời. Hơn nữa con cũng đã lâu lắm rồi chưa đi. Tuy nhiên, chi phí ở đó khá đắt, mà vé máy bay khứ hồi cũng chẳng rẻ chút nào."

Luke nói: "Nếu ông ngoại chi trả vé máy bay đi Hawaii, vậy cháu sẽ lo chi phí vé máy bay chặng về."

Wall cười nói: "Tuyệt vời, vậy là xong xuôi!"

Jack lộ ra vẻ mong đợi: "Mẹ ơi, chúng ta cũng đi đi!"

"Không được, con còn phải đi học."

"Con có thể xin phép nhà trường mà."

Lynda ăn một miếng rau, lắc đầu: "Không được, mẹ không nghĩ đây là một ý hay đâu." Cô lại nhìn sang Luke: "Con không phải rất bận công việc sao? Sao lại có thời gian đi du lịch được?"

"Công việc thì làm mãi cũng không hết. Như ông ngoại nói đấy, đi du lịch cùng người thân là cách tốt nhất để khỏe mạnh, cháu cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy." Luke từng được ngh�� phép một thời gian sau vụ nổ súng bắn chết những kẻ buôn ma túy. Tuy nhiên, để tránh làm gia đình lo lắng, cậu đã không nói ra.

"Mẹ ơi, mọi người không thể bỏ lại con một mình mà đi đâu nhé!" Jack có chút bất mãn.

"Vấn đề này về nhà chúng ta bàn lại, được chứ?" Lynda nâng ly rượu lên, uống một ngụm rượu vang đỏ, ánh mắt nhìn Jack có chút lạ lùng.

Luke hỏi: "Ông ngoại, sao tự nhiên ông lại nhớ đến việc đi du lịch Hawaii vậy?"

"Chỉ là cảm thấy cuộc sống có chút tẻ nhạt, muốn ra ngoài đi dạo, thay đổi không khí một chút thôi." Robert uống một ngụm rượu, rồi quay sang hỏi ngược lại Luke: "Ngôi nhà mới của cháu đã bắt đầu thi công chưa?"

Luke đáp: "Ngôi nhà cũ đã được tháo dỡ xong rồi, ngày mai có lẽ sẽ bắt đầu đổ nền móng. Cháu đang chuẩn bị đi xem sao."

"Có yêu cầu gì thì cứ gọi cho ông bất cứ lúc nào."

"Cháu hiểu rồi ạ."

Sau đó, cả nhà bắt đầu bàn bạc về kế hoạch đi du lịch Hawaii.

Sáng hôm sau, sau khi thức dậy, Luke nấu một gói mì ăn liền, chiên một quả trứng và nướng một cây lạp xưởng.

��ã lâu không ăn mì gói, thỉnh thoảng ăn một bữa cũng thấy khá ngon.

Ăn uống xong, Luke đi ra sân, rót một bình trà Thiết Quan Âm, tận hưởng khoảnh khắc nhàn nhã.

Thấm thoát đã một năm Luke đến Los Angeles. Năm qua, rất nhiều chuyện đã xảy ra, và cậu cũng đã trưởng thành rất nhiều.

Mới hai ngày trước, người môi giới bất động sản cho thuê căn nhà này đã gọi điện hỏi Luke có muốn gia hạn hợp đồng thuê không.

Luke suy nghĩ một lát, rồi gia hạn thuê thêm nửa năm nữa.

Cuối tháng Năm, ngôi nhà mới của cậu có thể hoàn thiện, phơi nắng một thời gian là có thể dọn vào ở được.

Ting ting, chúc mừng ký chủ đã phá vụ án đấu súng và vụ án gây rối bằng ô tô, thưởng 120 điểm.

Trong vụ án lần này, Luke đã sử dụng một Thẻ Chống Đạn, một Thẻ Chính Xác và một Thẻ Giám Định. Cậu đã dùng 70 điểm để bổ sung ba tấm thẻ này.

Cộng với năm mươi điểm còn lại từ trước, hệ thống thám tử hiện tại có một trăm điểm.

Chỉ tiếc là lần này không có thẻ mới được thưởng.

Luke đoán rằng, điều này có lẽ cũng liên quan đến độ khó của vụ án.

Mười giờ sáng, Luke ghé qua một siêu thị của người Hoa, mua một ít cà phê và bánh phu thê.

Sau đó, cậu lái xe đến khu dân cư Palisades để kiểm tra tiến độ thi công ngôi nhà mới.

Luke đỗ xe bên ngoài sân, liền nghe thấy tiếng máy móc "ô ô" ầm ĩ, ngôi nhà mới đang trong quá trình thi công.

Sau khi xuống xe, Luke xách túi đi vào sân biệt thự. Tòa nhà cũ đã bị tháo d�� hoàn toàn, sân rộng giờ trông càng trống trải hơn.

Hiện trường có một chiếc xe trộn xi măng, bên cạnh là khoảng mười mấy công nhân đang bận rộn, đa phần là người gốc Hoa. Đây cũng là lý do Luke mang bánh phu thê đến, bởi nếu mang bánh Doughnut thì có lẽ họ cũng không thích ăn.

Đương nhiên, vào lúc này có chút nước trà thì thích hợp hơn, nhưng ngôi nhà mới đến cả chỗ đun nước cũng không có, nên không tiện lắm. Mua cà phê thì dễ hơn, vả lại những người Hoa này cũng đã quen uống cà phê rồi.

Người phụ trách quản lý công trường là Trương Kiến Dân. Ông nhìn thấy Luke thì vội vàng đi tới, nói bằng tiếng Hán: "Đội trưởng Lee, ngài đã đến rồi!"

Luke đưa cái túi cho ông ta: "Tổng giám đốc Trương, tôi có mang một ít đồ ăn cho mọi người, ông giúp tôi chia cho họ nhé."

"Cảm ơn." Trương Kiến Dân cầm một ly cà phê, đặt túi lên bàn bên cạnh, rồi hô to: "Mọi người đừng làm nữa, nghỉ ngơi chút đi! Ngài Lee có mang cà phê và đồ ăn cho mọi người, ai cũng có phần!"

Các công nhân cũng đều đã mệt mỏi, họ túm năm tụm ba đi đến c��nh bàn ăn, cầm lấy phần cà phê và bánh phu thê của mình, rồi tìm một chỗ râm mát để nghỉ ngơi.

Luke đi vòng quanh công trường. Dưới lòng đất đã đào một hố lớn, bắt đầu đổ nền móng. Trong hố lớn cắm rất nhiều thép, một phần đã được đổ xi măng.

Luke quay đầu hỏi: "Tổng giám đốc Trương, việc thi công vẫn thuận lợi chứ?"

Trương Kiến Dân bước tới, đáp: "Rất thuận lợi, có lẽ hôm nay sẽ đổ xong nền móng. Chờ nhà xưởng lắp ráp linh kiện đưa đến là có thể dựng cấu trúc nhà."

Luke gật đầu: "Theo tiến độ này, giữa tháng Năm có thể hoàn công không?"

Trương Kiến Dân suy nghĩ một chút: "Theo như hợp đồng đã định, hoàn công trước cuối tháng Năm thì chắc chắn không có vấn đề gì. Nếu như có thể thi công cả thứ Bảy, thời gian hoàn thành có thể sớm hơn, đến giữa tháng Năm."

Luke hỏi: "Nếu thi công tăng ca vào thứ Bảy, có cần thêm chi phí gì không? Ví dụ như tiền làm thêm giờ hay trợ cấp chẳng hạn."

"Không cần đâu, thực ra nhiều công nhân cũng mong muốn đi làm vào thứ Bảy. Dù sao, chúng tôi làm ngày nào thì nhận lương ngày đó, khác với những người làm công sở."

Luke nhìn những người gốc Hoa này, quả thực có thể hiểu được.

Cậu vừa suy nghĩ cẩn thận, cuối cùng vẫn từ chối đề nghị của Trương Kiến Dân. Cậu đúng là muốn sớm hoàn công để sớm dọn vào nhà mới.

Nhưng cậu lo lắng việc thi công vào thứ Bảy sẽ ảnh hưởng đến sự nghỉ ngơi của hàng xóm.

Từ thứ Hai đến thứ Sáu, mọi người đi làm nên tiếng ồn từ công trường xây dựng ít ảnh hưởng hơn.

Thứ Bảy, người lớn và trẻ con đều ở nhà nghỉ ngơi. Nếu tiếp tục thi công, rất có thể sẽ bị trách móc, gây ra những rắc rối không cần thiết.

Luke không hề muốn mình còn chưa dọn vào khu dân cư mà đã để lại ấn tượng xấu cho hàng xóm xung quanh.

Luke ở lại công trường một giờ, gần trưa thì chuẩn bị rời đi.

Cậu đi ra sân, đang chuẩn bị lên xe thì một chiếc Porsche chạy đến, dừng lại bên cạnh cậu.

"Này, Đội trưởng Lee." Cửa sổ xe hạ xuống, người lái xe là một ông lão da trắng chừng bảy mươi tuổi, tóc bạc phơ, đeo kính gọng đen.

Luke suy nghĩ một chút, mới nhớ ra thân phận của đối phương: nhà văn, biên kịch Ramit Bull.

Trước đây, Luke từng điều tra một vụ án giết người hàng loạt. Hiện trường vụ án là phim trường nơi đang quay bộ phim "Người Yêu Biến Mất".

Trong quá trình quay bộ phim này, nam chính thực sự đã biến mất. Sau một hồi tìm kiếm, thi thể của anh ta được phát hiện trong một cái hố lớn ở phim trường, hoàn toàn trùng khớp với tình tiết trong kịch bản.

Sau đó, nữ chính của bộ phim cũng bị siết cổ chết trên giường, cũng tương tự như nội dung kịch bản phim.

Vụ án kỳ lạ này lúc đó đã gây xôn xao không nhỏ, khiến bộ phim "Người Yêu Biến Mất" một lần nữa đạt doanh thu cao.

Ramit Bull được xem là một trong số ít những người được lợi từ vụ án này. Cảnh sát cũng từng coi ông ta là đối tượng tình nghi, nhưng sau đó qua điều tra đã loại bỏ nghi ngờ đó.

Luke nói: "Ngài Borr, đã lâu không gặp. Sao ngài lại ở đây vậy?"

"Tôi ở ngay khu này mà, đáng lẽ tôi phải hỏi cậu sao cậu lại ở đây mới phải chứ?"

Luke suy nghĩ một chút: "Tôi nhớ lúc đó khi đến thăm ngài, hình như ngài ở một khu dân cư khác."

"Ha ha, cậu sẽ không nghĩ tôi chỉ có một căn nhà thôi chứ?" Ramit Bull cười nói: "Kể từ khi tôi nổi tiếng trở lại lần trước, xung quanh nhà tôi thường xuyên xuất hiện một vài fan cuồng nhiệt. Tôi thậm chí không thể bơi mà không mặc quần. Cậu có hiểu cái cảm giác đó không? Vì vậy, tôi đã chuyển đến đây, nơi này yên tĩnh hơn một chút, và cũng không có quá nhiều người nhận ra tôi. Còn cậu thì sao? Sao lại quay lại đây?"

Luke chỉ vào phía sau: "Tôi vừa mua căn nhà phía sau đó, và đang xây dựng lại."

"Ồ, cậu có mắt nhìn đấy, căn nhà này có phong thủy rất tốt!"

"Phong thủy? Ngài còn nghiên cứu phong thủy nữa sao?" Luke nhìn ông lão da trắng này, có một cảm giác khá lạ lẫm.

"Ha, tôi là một nhà văn chuyên nghiệp, hơn nữa còn là một nhà lý luận. Tôi cần tích lũy một lượng lớn tư liệu sáng tác, hiểu rõ phong tục tập quán của mỗi quốc gia trên thế giới này. Cậu sẽ không nghĩ rằng tình tiết có thể tự nhiên xuất hiện đâu, phải không?"

Luke gật đầu: "Thật vui khi có thêm một người hàng xóm uyên bác như ngài. Hôm nào tôi sẽ mời ngài uống trà chiều."

Ramit Bull mỉm cười: "Đó cũng là điều tôi đang muốn nói đấy. Trò chuyện với một thám tử trẻ tuổi tài năng như cậu có thể khơi gợi cảm hứng sáng tác mới. Sao phải đợi đến hôm nào chứ? Buổi trưa chúng ta cùng nhau ăn cơm thì sao? Tôi biết gần đây có một nhà hàng Trung Quốc khá ngon, tin rằng cậu nhất định sẽ thích."

"Xin lỗi, hôm nay thì không được rồi. Tôi còn có những việc khác phải xử lý." Gia đình Luke chuẩn bị đi Hawaii vào ngày mai, hôm nay cậu cần thu xếp hành lý để tránh quên đồ khi đi.

"Được thôi, vậy chúng ta hẹn lần khác vậy." Ramit Bull đưa cho Luke một tấm danh thiếp rồi lái xe rời đi.

Luke nhìn chiếc xe Porsche đang rời đi, mơ hồ cảm thấy ông lão này có chút quá nhiệt tình.

Có lẽ, ông lão này hy vọng thu thập thêm nhiều tư liệu sáng tác từ cậu, dù sao sáng tác cũng bắt nguồn từ cuộc sống, mà suy luận thì cũng phải dựa trên những vụ án thực tế để tái sáng tạo.

Đây là tác phẩm dịch độc quyền, được truyen.free trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.