Marie của đội kỹ thuật đi tới, "Đội trưởng Luke, chúng tôi chuẩn bị hoàn tất công việc để trở về."

"Có phát hiện gì không?"

"Theo phân tích vị trí các túi đựng thi thể dưới đáy sông, địa điểm phi tang thi thể hẳn là ở trên cầu. Thế nhưng, chúng tôi không phát hiện vết máu rõ ràng hay dấu vết kéo lê nào. Hơn nữa, trên cầu đông đúc người qua lại, dù có dấu vết cũng rất có thể đã bị phá hủy. Vì vậy, chúng tôi chỉ chụp ảnh hiện trường để dự phòng mọi tình huống."

Luke gật đầu. Nơi này chỉ là hiện trường phi tang, không phải hiện trường gây án, kẻ tình nghi không để lại nhiều manh mối. "Hiện tại vẫn chưa rõ danh tính nạn nhân. Thi thể hiện tại cũng rất khó để nhận dạng. Tôi hy vọng sớm tiến hành giám định DNA, vân tay và đối chiếu với dữ liệu dân cư để xác định danh tính thi thể."

"Việc giám định DNA không thành vấn đề, các anh luôn là ưu tiên hàng đầu, đây là Reid đã dặn dò đặc biệt. Còn về giám định vân tay, phải xem Hera có tìm được dấu vân tay hoàn chỉnh hay không."

Sau khi Marie rời đi, Luke lại triệu tập các đội viên khác mở cuộc họp.

"Các đồng nghiệp, mọi người có ý kiến gì không?"

Đội phó nói: "Sau khi giết người, việc xử lý thi thể là một vấn đề lớn, cũng rất phiền phức. Từ thủ đoạn xử lý thi thể của nghi phạm, chúng ta cũng có thể thấy nhiều vấn đề. Theo giải thích của pháp y, thi thể hẳn là bị máy móc cắt nát. Việc tìm kiếm một chiếc máy nghiền thịt, rồi vận chuyển thi thể đến địa điểm cắt xẻ, tất cả những điều này đều làm tăng độ khó và nguy cơ bại lộ của vụ án. Vì vậy, nghi phạm làm như vậy chắc chắn có mục đích khác. Tôi suy đoán có hai khả năng: Khả năng thứ nhất là muốn che giấu danh tính nạn nhân, khiến cảnh sát không thể xác định được thông qua thi thể bị nghiền nát. Khả năng thứ hai, nghi phạm có thể mắc một loại bệnh tâm lý nào đó, giết người do tâm lý bệnh hoạn."

Tiểu Hắc tổng kết: "Nói đơn giản, hắn có thể là một kẻ biến thái. Tôi cảm thấy khả năng này khá lớn, dù sao thì dù thi thể chỉ còn là những mảnh vụn vẫn có thể giám định DNA."

Jackson nói bổ sung: "Dữ liệu DNA dân cư không thể lưu trữ tất cả mẫu DNA của mọi người. Tôi thiên về khả năng thứ nhất hơn."

Tiểu Hắc bĩu môi: "Thằng nhóc cậu cứ thích làm trái lời tôi."

"Tôi không có, tôi chỉ đang phân tích tình hình vụ án thôi." Jackson lộ vẻ mặt vô tội.

Luke ngắt lời hai người: "Thi thể là một nam giới trưởng thành, cân nặng của hắn không thể chỉ có chín mươi pound. Vì vậy, hẳn là vẫn còn những mảnh thi thể khác. Jenny, cô liên hệ đội lặn vớt để họ tìm kiếm kỹ lưỡng dưới đáy sông."

"Vâng, sếp."

Luke tiếp tục nói: "Hai chiếc túi nặng nhất là 90 pound, không dễ vận chuyển. Nghi phạm rất có thể đã sử dụng phương tiện giao thông. Porter, anh phụ trách kiểm tra các phương tiện quanh khu vực."

"Vâng, sếp." Porter nói xong, nhìn về phía sông Los Angeles: "Đội trưởng, nghi phạm liệu có khả năng lái thuyền phi tang thi thể không?"

Luke nói: "Khả năng này rất nhỏ. Nếu là vứt bỏ thi thể từ trên thuyền, sẽ không cần phải ném xuống dưới cầu, và thi thể cũng sẽ không bị phát hiện."

"Ở đây có chuyện gì vậy? Có phải là người chết không? Để tôi vào xem với..."

Đúng lúc này, một tiếng huyên náo truyền đến từ không xa.

Luke khẽ cau mày: "Những người khác hãy thăm hỏi xung quanh, xem có phát hiện tình huống khả nghi nào không, hoặc gần đây có ai mất tích không?"

"Vâng, sếp." Mọi người chia nhau hành động.

Luke đi đến nơi ồn ào. Bên ngoài đường giới nghiêm, một phụ nữ da trắng đang đứng, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng. "Thưa cô, có chuyện gì không?"

Một viên tuần cảnh giới thiệu: "Vị này là Đội trưởng Lee, cũng là người phụ trách hiện trường. Có chuyện gì cô cứ nói với anh ấy."

Người phụ nữ da trắng nhìn Luke: "Đội trưởng Lee, ở đây có chuyện gì vậy? Có phải có người nhảy sông không? Người chết là đàn ông hay phụ nữ?"

Luke nói: "Trong sông quả thực đã phát hiện một thi thể nam giới. Cô có vấn đề gì à?"

"Chồng tôi mất tích, tôi rất lo lắng... Tôi có thể xem thi thể đó không?"

Luke thực sự hy vọng cô ấy có thể nhận dạng được thi thể, cảnh sát cũng sẽ bớt được nhiều công việc. Nhưng vấn đề hiện tại là thi thể đã bị biến thành thịt nát, khả năng đối phương nhận ra là rất nhỏ, ngược lại còn có thể bị dọa sợ.

"Thưa cô, cô không cần phải vội. Thi thể này chưa chắc đã là chồng cô. Cô có thể cho tôi biết một chút thông tin về anh ấy không?"

"Đội trưởng Lee, tâm trạng tôi bây giờ rất lo lắng. Tôi chỉ muốn xem thi thể kia có phải là chồng tôi không. Chuyện này có gì khó khăn sao? Một việc rất đơn giản, tại sao phải làm phức tạp như vậy?" Người phụ nữ da trắng lộ vẻ mặt khó hiểu.

Luke thành thật nói: "Tình trạng thi thể hiện tại không tốt lắm, gần như không thể nhận dạng. Tôi sợ sẽ dọa cô."

"Lạy Chúa, tại sao chuyện như vậy lại xảy ra?" Người phụ nữ da trắng lộ vẻ mặt bất lực.

"Thưa cô, cô tên là gì?"

"Elsa Martell."

"Chồng cô tên là gì?"

"Brett Martell."

"Chồng cô mất tích khi nào?"

"Khoảng 12 giờ đêm hôm kia."

Luke liếc nhìn đồng hồ đeo tay, đã 38 giờ trôi qua kể từ đó. "Cô đã báo cảnh sát chưa?"

"Chưa."

"Tại sao không báo cảnh sát?"

"Tối hôm đó chúng tôi cãi nhau, tôi nghĩ anh ấy chỉ ra ngoài để bình tâm lại một chút, sẽ sớm về thôi. Nhưng anh ấy vẫn chưa trở về... Vừa nghe có người nói trong sông vớt được thi thể, lòng tôi đột nhiên dấy lên một nỗi lo lắng không tên. Giá mà biết trước như vậy... tôi nhất định sẽ không cãi nhau với anh ấy."

"Nhà cô ở gần đây sao?"

"Đúng vậy, ngay trong khu dân cư phía đông kia. Đây là con đường anh ấy phải đi qua để đến chỗ làm."

"Hãy nói một chút về tình hình của chồng cô."

"Anh ấy là người da trắng, năm nay 38 tuổi, làm việc tại một công ty IT. Cao khoảng một mét tám, nặng khoảng 170 hoặc 180 pound, tôi cũng không chắc lắm. Hôm đó lúc đi, anh ấy mặc áo sơ mi và quần jean. Quần áo của anh ấy thường đều tương tự nhau."

Luke hỏi: "Hai người cãi nhau vì chuyện gì?"

"Anh ấy muốn từ chức, cảm thấy ngành IT quá vất vả, muốn tìm một công việc lao động chân tay, vừa có thể rèn luyện sức khỏe lại vừa có thể làm việc dưới ánh nắng mặt trời. Tôi không đồng ý, tôi nghĩ anh ấy đã nhìn mọi thứ quá màu hồng. Công việc nào cũng có khó khăn của nó, chúng ta nên tìm cách khắc phục chứ không phải trốn tránh. Tôi thấy ở tuổi này mà anh ấy đổi việc thì không khôn ngoan chút nào. Một khi nghỉ việc rồi muốn quay lại sẽ không dễ dàng, hơn nữa thu nhập cũng sẽ giảm đi rất nhiều. Tôi không muốn thay đổi cuộc sống hiện tại, hy vọng anh ấy có thể kiên trì làm tiếp, dù sao chúng tôi cũng không còn trẻ, còn phải lo nghĩ cho gia đình và con cái. Đây không phải lần đầu tiên anh ấy đưa ra ý định này, tôi lo anh ấy sẽ thực sự từ chức, nên đã cố gắng thuyết phục. Nhưng anh ấy càng nói càng kích động, rồi chúng tôi cãi vã ầm ĩ. Tôi đã nói với anh ấy rằng, nếu anh ấy dám từ chức thì đừng bao giờ trở về nữa."

Giọng Martell phu nhân nghẹn ngào, cô lau nước mắt: "Hiện tại tôi rất hối hận vì đã nói ra những lời đó. Có lẽ tôi đã không đủ thông cảm cho anh ấy, không biết anh ấy phải chịu đựng bao nhiêu áp lực trong công việc. Chỉ cần anh ấy có thể trở về, tôi sẽ nghiêm túc nói chuyện với anh ấy về việc từ chức."

"Chồng cô rời khỏi nhà bằng cách nào?"

"Anh ấy lái một chiếc BMW màu đen."

"Cô đã gọi điện cho anh ấy chưa?"

"Rồi, nhưng điện thoại của anh ấy không liên lạc được. Anh ấy cũng không đến công ty, bạn bè thân cận cũng không biết anh ấy ở đâu. Tôi đã tìm tất cả những nơi có thể nghĩ đến. Tôi đang băn khoăn có nên báo cảnh sát không thì nghe được chuyện này."

Martell phu nhân dường như nhớ ra điều gì đó: "Tôi có ảnh của anh ấy, anh xem thử có phải là anh ấy không." Martell phu nhân lấy điện thoại ra, mở một bức ảnh và đưa cho Luke.

Trong ảnh là một người đàn ông da trắng, trông nghiêm túc và cẩn trọng. Luke lại nghĩ đến hai túi thịt nát kia, thầm nhủ: "Tôi có thể nhìn ra được cái gì chứ."

"Martell phu nhân, tôi cũng không thể xác định thi thể kia có phải là chồng cô không. Chúng tôi cần đối chiếu các mẫu vật, như DNA, vân tay, cùng với thông tin cá nhân và biển số xe của chồng cô."

"Không thành vấn đề, tôi đều có thể cung cấp cho các anh."

"Keng linh..." Điện thoại của Luke reo. Anh lấy điện thoại ra kiểm tra, đó là số của Ortigueira.

Luke quay sang đội phó bên cạnh nói: "Đội phó, anh ghi lại thông tin của ông Martell một chút."

Đội phó vẫn đứng cạnh lắng nghe hai người nói chuyện, anh làm một cử chỉ mời: "Martell phu nhân, mời cô đi theo tôi."

Luke đi sang một bên, nhấn nút nhận cuộc gọi: "Chào, tôi là Luke."

Giọng Ortigueira vang lên trong điện thoại: "Tôi đã hẹn người ủy thác rồi, 8 giờ tối nay ăn cơm ở Nhà hàng Sayinda."

"Hôm nay e rằng không được, tôi có vụ án mới."

"Nhưng tôi đã hẹn với người ủy thác rồi, bây giờ thất hứa thì không hay. Hơn nữa, tám giờ tối thì anh cũng đã tan làm rồi chứ."

"Tối nay khó nói lắm, tôi còn không biết phải bận đến mấy giờ."

Ortigueira trầm ngâm một lát: "Vậy thì thế này, thời gian đã định không đổi, tôi sẽ chuyển địa điểm đến một nhà hàng gần LAPD. Anh cũng không thể vừa tăng ca vừa chịu đói được chứ?"

"Tốt bụng vậy sao?"

"Đương nhiên rồi. Nếu không có vấn đề gì, tôi sẽ sắp xếp lại với người ủy thác."

Luke dặn dò: "Thời gian không có vấn đề gì, nhưng hôm nay nhất định phải là một bữa ăn chay."

"Ố là la, xem ra vụ án hôm nay rất gay cấn đây!"

"Cô sẽ không muốn biết đâu." Luke cúp điện thoại, đi đến bên cạnh Martell phu nhân: "Martell phu nhân, nếu tiện, tôi muốn đến nhà cô một chuyến."

"Tại sao phải đến nhà tôi? Chồng tôi bỏ nhà đi, chứ có phải ở nhà tôi xảy ra chuyện gì đâu."

"Chúng tôi cần đưa người đến để lấy mẫu DNA của anh ấy để kiểm tra."

"Tôi có thể cung cấp cho các anh."

"Xin lỗi, các thành viên đội kỹ thuật cần tự mình thu thập, như vậy mới phù hợp quy định."

Martell phu nhân im lặng một lát: "Được rồi, tôi sẽ đưa các anh đi."

Luke quay sang nói với đội phó: "Đội phó, anh điều tra tình hình của Brett Martell một chút, cả chiếc BMW mất tích kia nữa."

"Yên tâm đi, cậu nhóc, tôi biết phải làm gì." Đội phó hơi mất kiên nhẫn: "Lúc tôi bắt đầu phá án thì bố cậu còn đang bú sữa mẹ đấy."

Tám giờ tối, Carol đến nhà hàng.

Nhà hàng này không xa LAPD, đi bộ chỉ mất khoảng năm phút.

Luke đến nhà hàng, báo tên. Một nữ tiếp viên dẫn anh lên phòng riêng ở tầng hai.

Lilith đã đến, ngồi bên cửa sổ phòng riêng. Cô có mái tóc dài màu vàng óng, ngũ quan tinh xảo, làn da trắng nõn, mặc một chiếc váy ngắn màu cam để lộ đôi chân dài thẳng tắp.

"Xin lỗi, cô Finn, đã để cô phải đợi lâu."

"Không đâu, là tôi đến sớm. Tôi không quen ăn tối muộn." Lilith vẫy tay ra hiệu cho nữ tiếp viên bên cạnh: "Có thể mang món ăn ra rồi."

"Vâng, thưa cô."

Lilith nhìn Luke: "Buổi tối tôi cũng chỉ ăn một ít rau củ và trái cây, không ngờ anh cũng thích."

Luke lười giải thích, anh liếc nhìn đồng hồ đeo tay: "Cô Finn, lát nữa tôi có thể còn phải quay về sở cảnh sát, vì vậy chúng ta tốt nhất nên đi thẳng vào vấn đề."

"Được thôi, sau buổi trò chuyện tối qua, tôi cảm thấy anh nói có lý. Thay vì mượn kinh nghiệm thám hiểm của người khác, chi bằng tự mình đi thám hiểm tìm kho báu. Tôi tin ông nội cũng chắc chắn mong muốn được nghe chính tôi kể về chuyến thám hiểm của mình hơn. Vì vậy, tôi quyết định tự mình đi tìm kho báu. Nhưng tôi không có kinh nghiệm tìm kho báu, cũng lo lắng sẽ gặp nguy hiểm trên đường, nên muốn thuê anh đi cùng tôi."

"Cô muốn tôi làm vệ sĩ cho cô à?"

"Không, không chỉ là vệ sĩ, mà là một đối tác hợp tác. Tôi hy vọng anh có thể tham gia vào việc tìm kho báu, giúp tôi bày mưu tính kế, đảm bảo an toàn cho tôi. Ngoài 200.000 USD tiền thù lao ra, chỉ cần tìm thấy kho báu, anh cũng sẽ nhận được một phần tư."

"Tại sao lại chọn tôi?"

"Anh có kinh nghiệm thám hiểm tìm kho báu, hơn nữa ở Los Angeles anh có thân phận, có địa vị, rất đáng tin cậy. Biết đâu mười mấy năm sau, tôi còn có thể khoe khoang với người khác rằng tôi từng cùng sếp cục LAPD thám hiểm tìm kho báu."

"Haha." Luke nở nụ cười, lời này nói đúng vào lòng anh. "Cô rất được lòng người khác đấy."

"Anh đồng ý chứ?"

Luke không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Cô có bản đồ kho báu từ đâu?"

"Tôi có được từ ông nội tôi. Ông ấy sưu tầm một số bản đồ kho báu, chuyện này không khó gì. Ông ấy cũng luôn khuyến khích con cháu nên tham gia thám hiểm bên ngoài nhiều hơn, ông cho rằng như vậy có thể tăng cường dũng khí cho người ta. Nhưng không ai trong số họ hứng thú với bản đồ kho báu của ông. Dù ông không chủ động nói ra, nhưng tôi biết ông có chút thất vọng. Chắc hẳn ông rất hy vọng trong số con cháu có người có thể kế thừa sở thích và chí hướng của mình."

"Cốc cốc..." Cửa phòng mở ra.

Cánh cửa được đẩy ra từ bên ngoài, nữ tiếp viên bưng khay bắt đầu dọn món ăn.

Tổng cộng có hai đĩa: một đĩa salad rau củ, một đĩa trái cây và hai ly sữa bò.

Nữ tiếp viên đóng cửa rồi rời đi.

Lilith nói: "Hy vọng anh thích bữa tối nay."

Luke ăn một quả việt quất: "Hương vị không tệ."

Lilith uống một ngụm sữa bò: "Còn có gì muốn hỏi nữa không?"

"Chuyến tìm kho báu lần này, tổng cộng có bao nhiêu người?"

"Tôi dự định là từ ba đến năm người."

Luke cười nói: "Tôi còn tưởng cô sẽ thành lập một đội hơn mười người chứ."

"Không, như vậy sẽ mất đi ý nghĩa của việc thám hiểm tìm kho báu. Ông nội tôi chỉ là lớn tuổi, chứ không hề lú lẫn."

Luke nghiêm mặt nói: "Nếu trong quá trình tìm kho báu xảy ra bất đồng thì sao?"

"Mọi người có thể thương lượng, lựa chọn phương án tốt nhất."

"Nếu không thể thương lượng được thì sao?"

"Nghe theo tôi."

"Cô có kinh nghiệm thám hiểm dã ngoại không?" Luke tỏ vẻ nghi ngờ.

Lilith nhún vai: "Không."

"Nếu cô sai thì sao?"

"Trước hết, tôi không phải là một người độc đoán, tôi giỏi lắng nghe ý kiến của người khác. Nếu không thể thương lượng được, thì có nghĩa là cả hai phương án đều không có ưu nhuyết rõ ràng. Lúc này, điều quan trọng nhất là trong đội ngũ không thể có hai tiếng nói. Chỉ cần mọi người cùng nỗ lực theo một hướng, tôi tin chắc sẽ không thất bại." Lilith nhỏ giọng nói thêm.

"Tôi biết anh muốn nói gì. Tôi sẽ không để mọi người rơi vào nguy hiểm. Tôi còn sợ chết hơn anh nhiều."

Ngoài việc lên kế hoạch và chuẩn bị kỹ lưỡng, vận may cũng rất quan trọng trong việc tìm kho báu, không ai có thể nói chắc liệu có thành công hay không. Vì vậy, Luke vẫn quyết định trước tiên phải đảm bảo lợi ích cho mình: "Tôi muốn 300.000 tiền thù lao, cộng thêm một phần ba kho báu."

Lilith nói: "Bản đồ kho báu là của tôi, hơn nữa, tôi còn có thể tìm những người tìm kho báu khác, vì vậy chỉ có thể chia cho anh một phần tư kho báu. Tuy nhiên, tôi có thể tăng tiền thù lao lên 400.000 đô la Mỹ."

Luke suy nghĩ một chút, có 400.000 tiền thù lao này thì làm sao cũng không lỗ. "Được thôi, tôi có thể cảm nhận được thành ý của cô, nhưng hiện tại tôi vừa nhận một vụ án, không thể đi ngay được."

"Tôi cũng cần thời gian để lựa chọn những đối tác tìm kho báu còn lại và chuẩn bị một số thứ. Thời gian xuất phát chúng ta có thể bàn bạc lại."

"Được thôi, tôi chấp nhận ủy thác này." Đối phương đã thể hiện đầy đủ thành ý, Luke cũng không cần thiết phải từ chối số tiền đó.

"Keng keng keng..."

Điện thoại của Luke vang lên. Anh cầm điện thoại lên nhìn, trên màn hình hiện số của đội phó. Ông già này rất ít khi chủ động gọi cho anh.

Tám phần mười là vụ án có tiến triển.

Anh đứng dậy nói: "Cô Finn, cô cứ từ từ ăn đi, tôi phải quay về làm việc."

"Lilith, bạn bè tôi đều gọi tôi như vậy."

"Rất hân hạnh được gặp cô, Lilith."

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.