Tại nhà Luke.

Không còn vụ án nào vướng bận, Luke hôm nay dậy muộn hơn mọi ngày một chút.

Sau khi thức dậy, hắn pha vội một tách cà phê, rồi mang ra sân, tận hưởng ánh nắng ban mai dịu nhẹ.

Đêm qua chẳng có chuyện gì xảy ra, bên ngoài cũng không có động tĩnh nào, nhưng tâm trí hắn vẫn còn chút bất an, không được nghỉ ngơi tốt, khiến sáng nay cũng kém phần tỉnh táo.

Trong khu dân cư gần đó có một tiệm ăn sáng bán bánh quẩy chiên rất ngon. Luke định lát nữa sẽ ăn hai chiếc bánh quẩy, uống một chén tào phớ. Lát nữa mà dọn nhà đi rồi, sẽ chẳng còn tiện quay lại đây ăn sáng nữa.

Vù vù...

Đột nhiên, giữa bầu trời vang lên một tiếng động ồn ào. Kế đó, Luke cảm thấy một luồng gió mạnh ập đến. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, một chiếc trực thăng đang từ từ hạ cánh từ trên không, đậu ngay trên con đường trước cổng nhà hắn.

Những người hàng xóm xung quanh cũng bị tiếng ồn của trực thăng làm cho giật mình, từng người từng người từ trong nhà đi ra xem chuyện lạ.

Một chiếc trực thăng đột ngột hạ cánh trong khu dân cư, đối với họ mà nói cũng là một chuyện hiếm thấy.

Đồng thời, trong lòng họ cũng vô cùng tò mò, chiếc trực thăng này đến đây làm gì?

Dưới sự chú ý của mọi người, cửa trực thăng mở ra.

Một người đàn ông mặc đồng phục có phù hiệu FBI bước xuống từ trực thăng, chạy thẳng vào sân nhà Luke: "Cố vấn Lee, tôi là Amman Haines, thám tử cấp cao chống khủng bố của FBI."

Luke mỉm cười đáp: "Bạn trẻ, anh đến đúng lúc quá. Tôi vừa mới pha một bình cà phê, anh có muốn một tách không?"

Amman Haines lớn tiếng nói: "Thưa ngài, tôi thật sự cần một tách cà phê, nhưng hiện tại thời gian khẩn cấp, trực thăng còn đang đợi chúng tôi."

Luke vẫn chưa hiểu rõ mục đích họ đến đây, bèn hỏi: "Các anh đến tìm tôi làm gì?"

"Chúng tôi vừa nhận được tin báo, tại Đại học khu dân cư Steven vừa xảy ra một vụ tấn công khủng bố, khoảng hơn ba mươi thầy cô giáo và sinh viên đã thiệt mạng."

Luke khẽ cau mày: "Đó là Đại học khu dân cư nơi Jordán Redi làm việc, liệu hắn cũng là mục tiêu của vụ tấn công không?"

Amman Haines lắc đầu: "Tạm thời vẫn chưa thể xác định danh tính của những người đã mất."

Luke uống cạn cốc cà phê trong tay: "Trước đây, LAPD khi tham gia điều tra các vụ án tấn công khủng bố, vẫn luôn bí mật bảo vệ Jordán Redi, và cũng có những sắp xếp tương ứng tại Đại học khu dân cư Steven. FBI và Bộ An ninh Nội địa Hoa Kỳ không có bất kỳ sắp xếp tương ứng nào sao?"

Amman Haines nói: "Chúng tôi biết Jordán Redi có ân oán với Tapani Reagan, kẻ khủng bố chuyên chế tạo bom, nhưng Tapani Reagan đã chết rồi. Theo lý mà nói, những kẻ khủng bố còn lại không có lý do gì để tiếp tục trả thù Jordán Redi."

Amman Haines nói tiếp: "Căn cứ manh mối chúng tôi có được, vụ tấn công lần này không giống với những vụ đánh bom trước đó. Lần này, bọn khủng bố đã sử dụng vũ khí sinh học để tấn công. Mà vũ khí sinh học lại thích hợp sử dụng trong môi trường kín và có mật độ người cao. Đại học khu dân cư nơi Jordán Redi làm việc là một địa điểm rất thích hợp để tấn công. Vì lẽ đó, việc bọn khủng bố tấn công Đại học khu dân cư Steven hẳn là không phải vì Jordán Redi."

Luke nói: "Những lời anh nói tôi có thể hiểu, nhưng không có nghĩa là những người khác cũng sẽ hiểu. Trong mắt họ, bất kể là vì nguyên nhân gì, bọn khủng bố quả thực đã tấn công Đại học khu dân cư nơi Jordán Redi đang làm việc."

Amman Haines thở dài một tiếng: "Phó chủ quản Lynne Blois đang chờ anh ở Đại học khu dân cư Steven để cùng nhau kiểm tra hiện trường vụ tấn công khủng bố. Có gì chúng ta cứ nói chuyện trên trực thăng vậy."

"Sở cảnh sát Los Angeles hôm qua vừa mới tuyên bố không tham gia điều tra các vụ án tấn công khủng bố nữa, vậy tôi hiện tại có lý do gì, và với thân phận nào mà đi điều tra hiện trường vụ tấn công khủng bố chứ?"

Amman Haines nói: "Anh là cố vấn điều tra hình sự của FBI."

"Anh nói không sai, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi nhất định phải chấp nhận sự điều động của Phó chủ quản Lynne Blois. Tôi có quyền từ chối." Luke cũng không phải không muốn hỗ trợ phá vụ án tấn công khủng bố, chỉ là trước khi tham gia, hắn cần có một lời giải thích rõ ràng.

Luke là cố vấn điều tra hình sự của FBI là thật, nhưng nói một cách nghiêm ngặt, hắn là cố vấn điều tra hình sự của Văn phòng FBI New York. Hơn nữa, vị trí cố vấn này không có lương, chỉ có trợ cấp theo vụ án và tiền thưởng. Hắn dựa vào thân phận này hợp tác với Văn phòng FBI Los Angeles, đôi bên cùng có lợi thì không thành vấn đề, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ đơn phương vô điều kiện viện trợ. Điều này không phù hợp với phong cách làm việc của hắn.

Amman Haines nói: "Phó chủ quản Lynne Blois nói rồi, sau khi gặp mặt cô ấy sẽ đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho anh. Cô ấy vốn muốn đích thân đến, nhưng thời gian không cho phép. Nếu cô ấy không đến hiện trường, người của Bộ An ninh Nội địa Hoa Kỳ sẽ giành trước một bước."

Luke nhìn Amman Haines một cái, hiểu rằng anh ta cũng không quyết định được, muốn xác định điều kiện hợp tác, hắn còn phải tự mình đàm phán với Lynne Blois.

Hắn liếc nhìn đồng hồ đeo tay: "Đợi tôi năm phút."

Luke về nhà, thay một bộ quần áo khác, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc, ngưỡng mộ và nghi hoặc của đông đảo hàng xóm, hắn bước lên trực thăng.

Trực thăng cất cánh, bay thẳng về phía Đại học khu dân cư Steven.

Lúc này, toàn bộ Đại học khu dân cư Steven đã bị giới nghiêm.

Xung quanh đã được giăng dây phong tỏa, cảnh sát tuần tra hỗ trợ giữ gìn trật tự. Bất kể là Bộ An ninh Nội địa hay FBI, về mặt nhân lực họ đều không thể sánh bằng LAPD.

Khi thấy Luke, các sĩ quan cảnh sát xung quanh đồng loạt chào hỏi, đây cũng là một lợi thế bẩm sinh của Luke. Các phóng viên bên ngoài dây phong tỏa cũng chĩa ống kính vào hắn chụp ảnh lia lịa.

Rất nhanh, Luke nhìn thấy Phó chủ quản FBI Lynne Blois.

Lynne Blois đi thẳng vào vấn đề: "Cố vấn Lee, vụ tấn công khủng bố lần này rắc rối hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng, mức độ nguy hiểm của bọn khủng bố đã tăng lên. Tôi cần anh hỗ trợ để nhanh chóng tóm gọn chúng."

"Phó chủ quản Blois, tôi chỉ là cố vấn điều tra hình sự của Văn phòng FBI New York. Tôi có thể giúp các cô trong khả năng của mình, nhưng nếu dùng thân phận này để chính thức tham gia điều tra vụ tấn công khủng bố thì có vẻ hơi kỳ cục, cô thấy sao?"

"Anh nói đúng, vấn đề này tôi cũng đã cân nhắc. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị cùng Anthony đề cử anh đảm nhiệm chức vụ cố vấn điều tra hình sự của Văn phòng FBI Los Angeles."

Luke lắc đầu: "Cô đừng quên, tôi là cảnh sát LAPD. Thân phận này ở Los Angeles đã là đủ rồi. Tôi không nghĩ rằng việc có thêm một thân phận cố vấn điều tra hình sự sẽ giúp ích gì cho tôi."

Lynne Blois giải thích: "Thứ nhất, Văn phòng FBI Los Angeles có khu vực trực thuộc bao phủ toàn bộ khu vực miền Tây nước Mỹ. Thứ hai, lần này là vị trí cố vấn có lương thực sự, theo tiêu chuẩn, mức lương sẽ tương đương với trợ lý chủ quản. Cố vấn Lee, đây là một chiếc vé cơm dài hạn đấy. Sau này anh có thể nhận hai khoản lương, ngay cả tôi cũng có chút ghen tị."

Luke không lập tức đồng ý mà hỏi ngược lại: "Vị trí cố vấn này có yêu cầu gì không?"

"Anh không cần phải chấm công mỗi ngày, nhưng khi gặp phải một số vụ án rắc rối, chúng tôi cần anh đưa ra những đề xuất về mặt điều tra hình sự. Mối quan hệ giữa anh và FBI hiện tại sẽ không có quá nhiều khác biệt, chỉ là liên hệ sẽ chặt chẽ hơn mà thôi."

Luke suy nghĩ một chút, hắn ở Văn phòng FBI New York không có lương, nói là cố vấn, kỳ thực vẫn chỉ mang tính danh nghĩa. Nếu Văn phòng FBI Los Angeles thực sự trả lương cho hắn, thì thân phận cố vấn này sẽ là thật sự, chẳng khác nào hắn có thêm một chén cơm 'sắt' nữa. Mức lương của hắn ở LAPD đã hơn vạn đô la Mỹ, nếu cộng thêm lương của trợ lý chủ quản FBI, thì đó chắc chắn là một mức lương cao ngất ngưởng, dù xét trên toàn cầu. Còn về khả năng thành công của đề nghị này, Luke cho rằng vẫn tương đối cao. Sự liên danh đề cử của hai phó chủ quản có thực quyền từ các bộ ngành khác nhau, trọng lượng vẫn rất lớn.

"Được rồi, tôi chấp nhận đề nghị của cô."

"Chào mừng anh đến với Văn phòng FBI Los Angeles, bây giờ anh là người nhà thực sự rồi."

Luke trêu chọc: "Tôi sẽ có văn phòng riêng chứ?"

Lynne Blois buông tay: "Cái này anh phải tự mình đàm phán với chủ quản. Tôi nghĩ khả năng lớn là sẽ có."

"Chủ quản có dễ tính không?"

Lynne Blois bật cười, một vẻ mặt như muốn nói 'anh tự mình trải nghiệm đi': "Thôi nào, chúng ta hãy nói về vụ án đi!"

Luke hỏi: "Tình hình hiện trường thế nào rồi?"

Lynne Blois lắc đầu: "Tôi cũng không rõ. Vì đây là một vụ tấn công sinh học, cho đến khi Trung tâm Kiểm soát Nhanh xác nhận mức độ nguy hiểm, chúng ta tạm thời chưa thể tiến vào hiện trường."

Lynne Blois nói tiếp: "Chúng tôi nhận được báo cảnh của Đại học khu dân cư Steven, họ cho biết có một phòng học tràn ngập khói màu đỏ. Lúc đó có học sinh tò mò, nhìn qua cửa sổ thì phát hiện mọi người đều ngã rạp, xuất hiện các triệu chứng ngộ độc ở mức độ khác nhau. Nhà trường liền lập tức báo cảnh sát. Vì cửa sổ không hoàn toàn đóng kín, cũng có chút khói đỏ bay ra ngoài, nên họ cũng không dám tiếp cận quá gần. Còn về tình hình cụ thể của hiện trường vụ tấn công khủng bố, chỉ có thể chờ đến khi Trung tâm Kiểm soát Nhanh xác nhận an toàn, chúng ta mới có thể vào kiểm tra."

Luke trầm tư: "Có biết tại sao bọn khủng bố lại thay đổi phương thức tấn công không?"

Lynne Blois trả lời: "Bước đầu phán đoán, rất có thể có liên quan đến cái chết của Tapani Reagan. Tapani Reagan là một lão binh từng trải chiến trường, hắn hoàn toàn có khả năng chế tạo bom tự chế đơn giản, nhưng giờ hắn đã chết rồi. Hơn nữa, cái chết của hắn rất có thể đã gây phẫn nộ cho đồng bọn, khiến chúng phải sử dụng phương thức tấn công cực đoan hơn."

Đang nói chuyện, một phụ nữ da trắng mặc đồ bảo hộ hóa chất màu trắng đi tới. Trông cô ấy khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng trên đỉnh đầu có thể thấy lưa thưa vài sợi tóc bạc.

Các phóng viên bên ngoài dây phong tỏa lại bắt đầu xôn xao, chĩa ống kính vào cô ấy chụp ảnh lia lịa.

Lynne Blois giới thiệu: "Vị này là Penny Schmidt, người phụ trách Trung tâm Kiểm soát Nhanh. Vị này là cố vấn điều tra hình sự của FBI, Luke Lee."

Lynne Blois nghiêm mặt nói: "Giáo sư Schmidt, tình hình bên trong thế nào rồi?"

"Nếu các vị tò mò, có thể tự mình vào xem."

"Bây giờ còn nguy hiểm không?"

"Không. Loại virus sinh học đó chỉ lây nhiễm cơ thể trong môi trường đặc định. Sương đỏ đã tiêu tan, không thể gây hại cho cơ thể người nữa."

Luke xác nhận: "Cô có chắc không?"

Penny Schmidt khẳng định: "Đương nhiên, tôi có thể đi cùng các vị. Tôi cũng rất hứng thú với loại virus gây bệnh này."

"Loại virus gì?"

"Virus Agora. Một khi nhiễm loại virus này, sẽ gây ra hội chứng Agora. Đây là một căn bệnh nan y vô cùng hiếm gặp. Theo tôi được biết, toàn bộ nước Mỹ cũng chưa đến mười ca bệnh, và hiện nay vẫn chưa có thuốc điều trị hiệu quả."

Luke truy hỏi: "Căn bệnh này gây tử vong nhanh như vậy sao?"

"Không. Thông thường, người mắc bệnh này, tình trạng bệnh sẽ dần dần nặng hơn, xuất hiện triệu chứng khó thở, nổi gân xanh, da dẻ đỏ bừng. Một khi bệnh tình chuyển biến xấu, sẽ dẫn đến toàn thân cứng đơ, ngạt thở mà ch���t. Thường thì họ chỉ sống được từ 2 đến 4 năm. Thế nhưng, loại virus mà bọn khủng bố sử dụng đã được chỉnh sửa và biến đổi, tăng cường khả năng lây nhiễm và tốc độ phát bệnh của virus, khiến cơ thể con người không thể chịu đựng được sự biến đổi nhanh chóng này, hệ miễn dịch không thể đưa ra phản ứng hiệu quả. Nó gây bệnh và tử vong trong thời gian cực ngắn, toàn bộ quá trình rút ngắn xuống còn 2 đến 4 phút. Kẻ tạo ra vũ khí sinh học này chắc chắn là một chuyên gia."

Mắt thấy là thật, tai nghe là giả. Luke và Lynne Blois vẫn quyết định tiến vào hiện trường để kiểm tra thực địa.

Để đảm bảo an toàn, Luke vẫn quyết định mặc bộ đồ bảo hộ hóa chất và mặt nạ phòng độc. Penny Schmidt là chuyên gia của Trung tâm Kiểm soát Nhanh, lời nói của cô ấy có độ tin cậy nhất định, và virus tại hiện trường rất có thể không còn khả năng lây nhiễm. Nhưng mạng sống là của mình, không phải của chuyên gia.

Rất nhanh, Luke trang bị đầy đủ tiến vào phòng học bị tấn công khủng bố. Bên trong phòng học có tổng cộng hơn ba mươi ng��ời thiệt mạng, nằm la liệt khắp nơi, mỗi người đều miệng sùi bọt mép, mặt mũi cứng đờ, gân xanh nổi đầy, da dẻ đỏ bừng, cái chết thật thảm khốc. Nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi với màu da khác nhau, dù Luke đã quen nhìn thi thể, cũng không khỏi cảm thấy không đành lòng.

Trong quá trình đi qua phòng học, Luke nhìn thấy thi thể của Jordán Redi. Kẻ gian phu ngoại tình với vợ bạn này, rốt cuộc cũng không tránh khỏi kiếp nạn này. Ánh mắt Luke rơi vào chiếc rương da bên chân Jordán Redi. Chiếc rương da này có chất liệu rất đặc biệt, nhìn kỹ, phía trên nó có một lỗ thủng hình vuông.

Penny Schmidt nói: "Chúng tôi vừa đo đạc, chiếc rương da này rất có thể chính là vũ khí sinh học dùng để tấn công của bọn khủng bố. Bên trong chiếc rương là một lọ chứa đặc chế, một khi kích hoạt cơ quan, lọ chứa sẽ mở ra, lợi dụng chênh lệch áp suất bên trong và bên ngoài để virus nhanh chóng khuếch tán. Người trong phòng học một khi hít phải virus, sẽ hành động chậm chạp, cơ thể cứng đờ, ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có."

Nghe Penny Schmidt miêu tả, Luke có chút lo lắng. Thứ hắn ỷ lại nhất chính là Thẻ Tránh Đạn, nhưng năng lực trong trò chơi đó liệu có phòng vệ được virus sinh học không? Trong lòng hắn không chắc chắn: "Nếu là virus, vậy có vắc-xin dự phòng không?"

Penny Schmidt lắc đầu: "Mặc dù virus Agora lợi hại, nhưng trong môi trường bình thường, khả năng lây lan của nó tương đối kém, hầu như không có khả năng lây nhiễm trên diện rộng. Vì vậy, người ta chưa nghiên cứu và chế tạo vắc-xin phòng bệnh liên quan. Nếu muốn nghiên cứu và chế tạo vắc-xin, theo quy trình thông thường ít nhất cũng cần 3 đến 5 tháng."

Luke hỏi ngược lại: "Nghe ý cô, là còn có con đường đặc biệt khác sao?"

"Con người là một sinh vật rất kỳ lạ, có một số người trời sinh đã miễn dịch với một loại virus nào đó. Chỉ cần tìm được người có khả năng miễn dịch, là có thể thông qua máu của người đó để chế tạo ra vắc-xin phòng virus Agora."

Lynne Blois hỏi: "Xác suất xuất hiện người có khả năng miễn dịch là bao nhiêu?"

"Một phần nghìn."

Lynne Blois cau mày, nếu thật phải đợi đến khi nhiều người chết như vậy mới tìm được biện pháp giải quyết, e rằng cô ấy cũng sẽ bị cách chức. "Tôi nghĩ tốt hơn hết vẫn là tóm cổ mấy tên khốn này trước thì đáng tin hơn."

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một tiếng ồn ào, thu hút sự chú ý của Luke và những người khác.

Bản quyền dịch thuật chương này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.