Michael nói: “Dựa theo phân tích của cậu, người chết trong lòng hung thủ là một người vô cùng trí tuệ. Mà nghi phạm trong ba vụ án giết người liên hoàn này rất có thể là tín đồ của Vĩnh Hằng giáo. Như vậy, người mà đối phương xem là có trí tuệ lớn có lẽ chính là người phụ trách giáo phái, Beram – Solo.”

Luke cau mày nói: “Trước đây, tôi cũng từng điều tra một vụ án bế tắc, hung thủ chặt đầu nạn nhân là để cảnh sát không thể nhận diện được thân phận người chết. Liệu đây có phải cũng là một trong những mục đích của hung thủ không?”

Louise chỉ vào bức ảnh trên tường: “Nhưng đây là nhà của Beram – Solo, khả năng rất lớn hắn chính là người chết, điều này không khó đoán chút nào.”

Luke tiếp lời: “Nếu như hung thủ cố tình lừa dối chúng ta, để chúng ta tưởng rằng Beram – Solo đã chết thì sao?”

Amir vuốt cằm: “Giả thuyết của cậu rất thú vị.”

Louise hỏi: “Tại sao Beram – Solo lại làm như vậy?”

Luke đáp: “Beram – Solo đã dựng nên lời nói dối để lừa gạt tín đồ một lượng lớn tiền tài, mà đến Halloween, lời nói dối này sẽ bị vạch trần, hắn rất có thể sẽ ôm tiền bỏ trốn trước Halloween. FBI sẽ không truy lùng một kẻ đã chết, một khi hắn giả chết, kế hoạch bỏ trốn sẽ thành công.”

Michael gật đầu, quả thật có khả năng này: “Tôi sẽ liên hệ đội pháp y và phòng giám định, bảo họ cẩn thận xác định thân phận người chết.”

Michael đi sang một bên gọi điện thoại, những người khác cũng bắt đầu chia nhau điều tra.

Các thám tử khác đã lục soát toàn bộ căn nhà, không phát hiện bóng dáng bất kỳ nhân viên đáng nghi nào khác.

Luke bắt đầu cẩn thận lục soát căn nhà, tìm kiếm manh mối của kẻ tình nghi.

Đầu tiên, Luke bắt đầu lục soát từ phòng khách, thi thể nằm ngay trong phòng khách, nằm trên đất, hai tay và hai chân bị trói, ghế sofa trong nhà bị xê dịch, nhưng không phát hiện dấu vết xô xát rõ ràng.

Tầng một có một phòng ngủ, bên trong phòng ngủ có dấu vết bị di chuyển rõ ràng, nhưng vật phẩm trong phòng ngủ này không nhiều, Luke không tìm thấy manh mối có giá trị nào.

Sau đó, Luke đi theo cầu thang lên tầng hai. Tầng hai có ba căn phòng, trong đó có hai phòng ngủ và một thư phòng.

Cả hai phòng ngủ đều có dấu vết bị xê dịch, rất rõ ràng hung thủ không chỉ vì giết người, mà còn có mục đích khác, hoặc là vì tiền tài, hoặc là đang tìm kiếm một vật phẩm nào đó.

Luke lại tiến vào thư phòng lục soát. Bên trong thư phòng không có quá nhiều vật phẩm và đồ đạc, chỉ có bàn học, ghế, giá sách và hai chậu hoa. Chậu hoa xanh um tươi tốt, mọc rất tốt.

Giá sách cao chừng hai mét, rộng khoảng một mét bốn. Cánh cửa giá sách mở, bên trong chỉ đặt một chiếc tủ sắt cỡ lớn.

Cửa tủ sắt cũng đang mở, một bên cánh cửa không có dấu vết bị cạy phá.

Chiếc két sắt kiểu dáng rất mới, có ba cách mở khóa: chìa khóa, vân tay và mật mã. Két sắt tổng cộng có bốn tầng, tầng đầu tiên bên trái đặt một ít tài liệu, ba tầng còn lại đều trống rỗng.

Gia đình bình thường dù có mua két sắt thì cũng là loại nhỏ, Beram – Solo mua một chiếc két sắt lớn như vậy không thể chỉ dùng để chứa tài liệu, chắc hẳn còn cất giữ những món đồ quý giá khác, và những món đồ đó có lẽ đã bị hung thủ mang đi.

Luke cầm lấy tài liệu bên trong két sắt để kiểm tra. Trên cùng của tập tài liệu có một phù hiệu vết máu và danh sách tín đồ.

Danh sách tín đồ này rất chi tiết, có ảnh, công việc, địa chỉ nhà và số điện thoại di động.

Trước đây, vì Tangie – Bruns giấu thi thể trong nhà nên bị FBI đưa đi thẩm vấn. Hắn là tín đồ của Vĩnh Hằng giáo, cũng quen biết một số tín đồ khác, nhưng không biết nhiều thông tin về thân phận của họ.

Mà dựa trên những manh mối đã biết, hung thủ gây án rất có thể chính là tín đồ của Vĩnh Hằng giáo. Với danh sách này, FBI có thể tiến hành rà soát.

Luke lục soát xong, mang theo danh sách tín đồ xuống lầu, thấy đội pháp y và nhân viên phòng giám định đã có mặt tại hiện trường.

Luke không quen thuộc với họ, cũng không nói chuyện nhiều.

Hắn bước ra khỏi nhà, thấy Michael đang dẫn người lục soát chiếc Lexus màu đen. Cửa xe và cốp sau đều đang mở.

Luke đi đến, hỏi: “Có phát hiện gì không?”

Michael chỉ vào cốp sau nói: “Chúng tôi phát hiện có phản ứng vết máu. Hơn nữa, ốc vít biển số xe có dấu vết bị vặn, gần đây có thể có người đã tháo biển số xe, khớp với đặc điểm xe khả nghi.”

Nói xong, Michael tìm người của phòng giám định, bảo họ thu thập mẫu vết máu trong xe, và so sánh DNA với hai nạn nhân trước đó.

Sáu giờ sáng.

Trời đã sáng hẳn.

Trong khu dân cư thỉnh thoảng có người chạy bộ buổi sáng đi ngang qua, thấy xe của FBI và dây phong tỏa hiện trường, khó tránh khỏi dừng chân quan sát.

Lúc này, Louise sẽ chủ động tiến lên bắt chuyện, hỏi xem tối qua họ có nghe thấy tiếng động bất thường nào hay nhìn thấy kẻ khả nghi nào không.

Cùng lúc đó, bên phía pháp y cũng đã hoàn thành giám định sơ bộ, gọi Luke và những người khác vào phòng khách.

Người pháp y phụ trách khám nghiệm tử thi lần này là một nam giới da trắng, thân hình tầm trung, trông khoảng chừng bốn mươi tuổi, tóc hơi điểm bạc, đeo một cặp kính gọng đen.

Hắn chỉ vào thi thể nói: “Nạn nhân là một nam giới, thời gian tử vong là từ 12 giờ đêm đến 3 giờ sáng. Nguyên nhân tử vong là do đứt động mạch cổ, mất máu quá nhiều mà chết. Ngoài vết thương chí mạng, trên người nạn nhân còn phát hiện hai vết thương khác.”

Pháp y lật thi thể lại, chỉ vào tay phải của nạn nhân nói: “Ngón trỏ tay phải của nạn nhân bị chặt đứt, là bị cắt sau khi chết. Hiện trường không tìm thấy đoạn ngón tay đó, hung thủ rất có thể đã mang đi.”

Hắn lại chỉ vào lưng người chết: “Vị trí này trên người nạn nhân có tổn thương do điện giật, thời gian bị thương và thời gian tử vong gần nhau.”

Michael tổng kết: “Nói cách khác, nạn nhân bị điện gi���t từ phía sau, sau khi ngất xỉu thì bị sát hại và chặt đứt ngón tay.”

Pháp y gật đầu: “Khả năng này rất lớn.”

“Thế còn hung khí?”

“Dựa theo vết cắt, hung khí hẳn là một loại dụng cụ có răng cưa.”

Amir nói: “Trên người hai nạn nhân trước đó không phát hiện dấu vết bị điện giật, điều này cho thấy hung thủ đang không ngừng học hỏi và tiến hóa. Tuy nhiên, tại sao hung thủ lại muốn chặt đứt một ngón tay của nạn nhân?”

Luke đáp: “Tôi đã tìm thấy một chiếc két sắt trong thư phòng ở tầng hai, két sắt đó có thể mở khóa bằng vân tay. Cửa két sắt đang mở, chỉ tìm thấy một vài tài liệu. Tôi nghi ngờ két sắt còn chứa những vật quý giá khác, chắc hẳn đã bị hung thủ mang đi.”

Amir suy nghĩ một chút: “Két sắt đó lớn cỡ nào?”

“Cao một mét, rộng khoảng tám mươi cen-ti-mét.”

Amir nhìn thi thể Beram – Solo, trầm ngâm nói: “Dựa theo lời khai trước đó của Tangie – Bruns, Beram – Solo đã đổi tất cả tiền bạc lừa gạt được từ tín đồ thành vàng thỏi. Chiếc két sắt này rất có thể dùng để cất giấu vàng thỏi. Nhìn hiện tại thì hung thủ không chỉ vì giết người, mà còn muốn mang đi những vàng thỏi đó.”

Michael khẽ cau mày: “Hung thủ đã gây án ba vụ, hai vụ án trước đều là giết người giàu có, nhưng hung thủ lại không động đến tài sản của họ. Tại sao lần này lại mang đi vàng thỏi?”

Amir đáp: “Theo chúng ta, vàng thỏi đại diện cho của cải, nhưng trong mắt những tín đồ kia, vàng thỏi là dùng để tái tạo Kim thân. Hung thủ rất có thể cũng là một tín đồ. Mục đích hắn mang đi vàng thỏi rất có thể là để tái tạo Kim thân, nghênh đón sự giáng lâm của hắn vào Halloween.”

Michael gật đầu: “Như vậy thì hợp lý. Muốn làm tan chảy một lượng lớn vàng không phải là chuyện dễ, hung thủ rất có thể sẽ tìm đến những tiệm vàng chuyên nghiệp để giải quyết. Tôi nghĩ đây cũng có thể là một hướng điều tra.”

Amir vuốt cằm: “Nói đến hướng điều tra, tôi còn có một ý nghĩ. Nếu suy đoán của tôi chính xác, hung thủ có thể sẽ giết thêm một người nữa, và người này bị chặt đứt thân thể, đại diện cho sự cường tráng. Nếu chúng ta đã biết đặc điểm mục tiêu tiếp theo của hung thủ, liệu chúng ta có thể sớm tìm ra nạn nhân tiềm năng để bảo vệ, đồng thời bố trí trước để chờ hung thủ sa lưới không?”

Louise nhún vai: “Ý kiến này không tồi, nhưng chúng ta phải biết ai mới là đại diện cho sự cường tráng trong tâm trí hung thủ.”

Michael buột miệng nói: “Tom – Brady, cao 1m93, nặng 102kg, là người đàn ông mạnh mẽ trong số những người đàn ông mạnh mẽ. Theo tôi được biết, gần đây anh ta đang ở New York.”

“Thôi nào, nếu là Tom – Brady của hai mươi năm trước thì còn được, giờ anh ta già rồi.” Amir lườm một cái, rồi nói ra một cái tên: “Milovan – Ibe. Sinh năm 1995, cao hai mét lẻ ba, nặng 160kg, là Quán quân cuộc thi Vận động viên Mạnh nhất khu vực New York. Toàn thân đều là cơ bắp cuồn cuộn, tôi nghĩ anh ta có thể đánh chết một con sư tử.”

Louise nhìn về phía Luke: “Cậu thấy sao?”

Luke chỉ vào chính mình.

Louise: “...”

Michael bật cười: “Cậu nói thật đấy à?”

Amir lẩm bẩm: “Tên tự luyến này.”

“Có vấn đề gì sao? Tôi vốn rất cường tráng mà.” Luke giơ cánh tay phải lên, khoe bắp tay cuồn cuộn của mình: “Định nghĩa về sự cường tráng của mỗi người là không giống nhau, điều này không có tiêu chuẩn thống nhất, cũng không thể định nghĩa cụ thể. Hơn nữa, hung thủ rất có thể cũng không biết những vận động viên mạnh nhất mà các cậu đang nói đến. Và mục tiêu mà hắn chọn thì các cậu cũng chưa chắc biết. Vì vậy, hướng điều tra này chỉ có thể thành lập trên lý thuyết, có quá nhiều yếu tố không xác định.”

Amir hỏi ngược lại: “Vậy cậu có cách nào tốt hơn không?”

Luke lấy ra danh sách tín đồ: “Danh sách tín đồ này tổng cộng có bảy mươi sáu người, trong đó ghi chép chi tiết tài liệu và ảnh của từng người. Căn cứ suy đoán của chúng ta, hung thủ hẳn là một trong số bảy mươi sáu người này. Chúng ta có thể dùng phương pháp loại trừ để thu hẹp phạm vi hung thủ. Ví dụ, trong vụ án giết người đầu tiên, sau khi hung thủ giết Grace – Blumberg, vừa vặn bị người tình của Grace – Blumberg, Filippo – Carter nhìn thấy. Căn cứ manh mối hắn cung cấp, hung thủ hẳn là một nam giới. Mà trong danh sách này có ba mươi hai nam giới, điều này đã thu hẹp phạm vi hơn một nửa.”

Luke dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi suy đoán hung thủ rất có thể mắc một căn bệnh hiểm nghèo nào đó, không còn nhiều thời gian, cho nên mới phải tìm kiếm một cơ thể hoàn hảo để tái sinh. Điều kiện này sẽ khiến mục tiêu nghi vấn càng trở nên rõ ràng hơn.”

Louise hỏi: “Làm sao cậu biết hung thủ có thể mắc một căn bệnh hiểm nghèo? Liệu có khả năng hắn đang tìm kiếm thi thể cho người 'yêu tha thiết' của mình không?”

Luke đáp: “Tôi cảm thấy khả năng này không lớn. Cũng như Tangie – Bruns, vợ hắn qua đời vì bệnh tật, nhưng hắn vẫn giữ lại thi thể vợ. Hắn hy vọng sau khi thần giáng lâm, có thể khiến vợ mình hồi sinh. Hắn cho rằng hắn không chỉ có thể khiến vợ hồi sinh, mà còn có thể chữa khỏi bệnh tật cho vợ. Hơn nữa, Tangie – Bruns yêu tha thiết vợ mình, nếu hắn chọn dùng thi thể của người khác, thì dù vợ hắn có hồi sinh cũng sẽ không còn là người vợ ban đầu nữa. Vì vậy tôi suy đoán hung thủ đại khái là bản thân có vấn đề, nên mới muốn tìm một cơ thể hoàn mỹ để sống lại.”

Amir gật đầu: “Tôi tán thành suy đoán này. Hơn nữa, ngoài những đặc điểm trên, chúng ta còn có một nhân chứng là Filippo – Carter. Khi Grace – Blumberg bị giết, hắn đã nhìn thấy hung thủ từ xa, chúng ta có thể hỗ trợ hắn nhận dạng, để thu hẹp phạm vi điều tra thêm một bước nữa.”

Louise liếc nhìn đồng hồ đeo tay: “Tôi sẽ liên hệ với hắn.”

Louise cầm điện thoại di động đi sang một bên gọi điện.

Một lát sau, Louise với vẻ mặt nghiêm nghị đi đến: “Các đồng nghiệp, không liên lạc được với Filippo – Carter. Tôi gọi cuộc đầu tiên, hắn không nghe máy. Lần thứ hai tôi gọi, điện thoại di động đã tắt. Người này tình huống thế nào rồi?”

Amir đáp: “Chẳng lẽ người này có điều che giấu, lần thứ hai nhận được điện thoại của FBI thì cho rằng chúng ta đã phát hiện vấn đề nên chuẩn bị bỏ trốn?”

Michael nói: “Còn một khả năng nữa, hung thủ muốn diệt khẩu.”

Luke nói: “Có thể nào là các cậu nghĩ phức tạp quá không, người này chỉ đơn thuần là muốn ngủ nướng thôi.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mong độc giả trân trọng và không sao chép.