Một canh giờ trước.

Một chiếc xe Honda màu đen từ từ lăn bánh vào khu dân cư cao cấp. Chiếc xe đi một đoạn trên đường lớn, rồi rẽ phải, dừng lại gần một biệt thự sang trọng.

Cửa kính bên phải chiếc xe hạ xuống, lộ ra một người đàn ông da đen đang ngồi trong khoang lái. Hắn chính là Filippo Carter, tình nhân của Grace Blumberg – nạn nhân đầu tiên của vụ án, đồng thời cũng là một nhân chứng quan trọng.

Filippo Carter nhìn chằm chằm căn biệt thự chếch đối diện, nét mặt lúc âm u lúc sáng sủa, chẳng rõ hắn đang mải nghĩ điều gì.

Sau khoảng nửa giờ chờ đợi, cánh cửa biệt thự mở ra. Một phụ nữ da trắng tầm bốn mươi tuổi, ăn vận thời trang, khoác túi xách bước ra.

Filippo Carter bước xuống xe, nhanh chóng vượt qua hàng rào. Người phụ nữ da trắng đang định đi về phía gara giật mình kinh hãi, lùi lại mấy bước.

"Filippo Carter, sao anh lại ở đây?"

Filippo Carter hừ một tiếng, nói: "Chào buổi sáng, cô Saras. Gặp được cô một lần thật chẳng dễ dàng gì. Trước kia cô còn gọi tôi là 'tiểu bảo bối', giờ thì đã gọi cả họ tên rồi ư?"

Carine Saras liếc nhìn đồng hồ đeo tay: "Tôi không biết anh có chuyện gì, nhưng giờ tôi phải đi làm. Có gì thì nói sau."

"Cô đang chột dạ à?"

"Cái gì?" Carine Saras khoanh hai tay trước ngực.

"Cô đã đồng ý cho tôi ở tạm nhà cô, vậy tại sao lại muốn 'bán đứng' tôi?"

"Tôi không có 'bán đứng' anh. FBI tự tìm đến, tôi cũng không hề tiết lộ gì cho họ. Tôi chỉ là cảm thấy nhà mình không còn an toàn, nên mới muốn anh rời đi. Như vậy tốt cho cả anh và tôi."

"Nói vớ vẩn! Nếu cô không bán đứng tôi, tại sao tôi vừa ra khỏi cửa đã bị FBI bắt? Chẳng lẽ tôi nên hiểu rằng, các người là cùng một phe?"

Carine Saras cười nhạt, chế giễu: "Anh nghĩ FBI cũng ngu xuẩn như anh sao? Tôi quả thật đã nói anh không có ở đây, nhưng họ chưa chắc đã tin lời tôi."

"Ngu xuẩn? Cô đang coi thường tôi đấy à?"

"Không, là chính anh đang coi thường bản thân mình đấy."

Filippo Carter sực tỉnh, nói: "Nói cách khác, cô đã sớm biết họ có thể đang đợi bên ngoài, nhưng vẫn muốn đuổi tôi đi?"

"Không, tôi không biết. Tôi cũng chỉ là sau này mới nghĩ thông. Tôi không hề cố ý bán đứng anh, cũng không cần phải làm vậy. Làm thế chẳng mang lại cho tôi chút lợi lộc nào."

"Đúng vậy, đối với cô thì đúng là không có lợi. Cô chỉ sợ tôi liên lụy cô, rồi sau đó liền không chút lưu tình mà đuổi tôi đi." Filippo Carter lớn tiếng chất vấn: "Cô coi tôi là cái gì? Một con chó hoang sao? Lúc thích thì thu nhận, lúc không thích thì vứt bỏ tùy tiện. Cô đúng là một kỹ nữ vô tình vô nghĩa!"

Carine Saras nhỏ giọng: "Đúng vậy, chính là tôi, cái 'kỹ nữ' này, đã thu nhận giúp đỡ anh lúc anh bất lực nhất."

"Cô chỉ muốn tôi phục vụ miễn phí cho cô thôi, tôi cũng đâu có lấy tiền của cô. Nhưng cô lại, vào lúc tôi bất lực nhất, đuổi tôi đi như một con chó."

Carine Saras mở v�� da, lấy ra một xấp tiền: "Tôi không muốn dây dưa với anh thêm nữa, cũng không muốn tranh cãi đúng sai với anh. Cầm số tiền này đi, rồi lập tức biến khỏi nhà tôi."

Filippo Carter không nhận tiền, trên mặt hiện lên vẻ tự giễu: "Tôi cứ ngỡ cô khác với những người phụ nữ kia."

"Anh nghĩ nhiều quá rồi, đây chẳng qua chỉ là một giao dịch thôi."

"Giao dịch?"

"Chứ không thì anh còn muốn thế nào nữa? Muốn cưới tôi à?" Carine Saras cười lạnh một tiếng, ném xấp tiền mặt xuống đất, xoay người đi vào gara. Cô lái chiếc Porsche màu trắng ra ngoài, nói: "Tôi không muốn nhìn thấy mặt anh thêm lần nào nữa, bằng không, anh biết hậu quả đấy."

"Rồ rồ..."

Chiếc Porsche màu trắng lao đi vội vã.

"Đồ kỹ nữ tồi tệ, thật sự nghĩ tiền có thể đại diện cho tất cả sao." Filippo Carter giơ ngón giữa về phía chiếc xe, rồi liếc nhìn những tờ 100 Đô la rải rác trên đất.

Hắn đảo mắt nhìn quanh bốn phía, rồi ngồi xổm xuống nhặt tiền bỏ vào túi áo. Sau đó, hắn chầm chậm đi trở lại chiếc xe của mình.

Phụ nữ thì xấu xa, nhưng tiền thì thơm. Ai mà lại không chịu thua trước đồng tiền chứ.

"Rầm!"

Filippo Carter vừa chạy đến cạnh xe, liền vô ý đụng phải một ông lão da trắng. "Khốn kiếp..."

Filippo Carter theo bản năng chửi thề một câu, nhưng thấy ông lão ngã lăn ra đất, hắn đành nuốt phần còn lại vào trong bụng.

Filippo Carter nhìn ông lão đang nằm trên đất, nói: "Ha, bạn già, ông cũng thật là bất cẩn quá rồi. Rõ ràng là ông đâm vào tôi, vậy mà lại tự mình ngã lăn ra. Cơ thể yếu ớt quá, nên ăn uống bồi bổ nhiều vào."

Người đàn ông da trắng ấy tuổi cũng chẳng lớn lắm, trông chỉ khoảng năm mươi tuổi. Chẳng qua khuôn mặt có phần tiều tụy, thân hình cũng gầy yếu. Ông ta chống tay phải xuống đất, chậm rãi ngồi dậy, trên mặt lộ vẻ thống khổ: "Chàng trai trẻ, liệu có thể đỡ tôi dậy được không?"

Filippo Carter bĩu môi, dường như có chút ghét bỏ. Hắn chần chừ một lát, rồi vẫn cúi người đỡ người đàn ông da trắng kia dậy. "Ông ngã có nặng không? Có cần đi bệnh viện không?"

"Không nặng lắm, không cần đi bệnh viện đâu. Chỉ cần tìm một chỗ nghỉ ngơi chút là được rồi." Người đàn ông da trắng nói xong, từ trong túi móc ra một thứ, rồi cắm vào eo Filippo Carter.

"A..." Filippo Carter hét lên một tiếng, toàn thân run rẩy, cơ thể mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.

Người đàn ông da trắng mở cửa sau xe, kéo Filippo Carter lên, đưa hắn vào hàng ghế sau ô tô, còn còng tay hắn lại.

Làm xong tất cả những điều này, người đàn ông da trắng mồ hôi lấm tấm trên trán, trông có vẻ kiệt sức: "Mệt chết ta rồi, quả là một tên đô con không tệ."

Hắn ngồi vào khoang lái, nghỉ ngơi một lúc lâu, rồi mới lái xe rời đi.

...Không biết qua bao lâu, Filippo Carter từ từ tỉnh lại. Ánh sáng có phần mờ tối, hắn không nhìn rõ cảnh vật xung quanh. "Ư..." Hắn khẽ rên một tiếng trong cổ họng. "Đây là đâu... Chuyện gì đã xảy ra?"

"Anh tỉnh rồi sao?" Một giọng nói vang lên cách đó không xa, và đèn đột nhiên sáng bừng.

Mắt Filippo Carter bị chói không mở ra được. Một lát sau, hắn mới từ từ mở mắt, nhìn thấy một người đàn ông da trắng khoảng năm mươi tuổi đang đứng cách đó không xa. "Tôi nhớ ra rồi, tôi đã gặp ông. Ông ngã, tôi đỡ ông dậy. Chúng ta đang ở đâu đây?"

Filippo Carter muốn đứng dậy, nhưng cảm thấy tay chân bị trói buộc. Hắn cúi đầu nhìn xuống, toàn thân trần trụi, kinh ngạc nói: "Tại sao tôi lại bị trói? Quần áo của tôi đâu? Này, mau thả tôi ra, đồ biến thái chết tiệt!"

"Khà khà, không cần căng thẳng, cũng đừng la hét. Nơi này không có ai khác ngoài chúng ta. Nếu anh có la lớn đến mấy, tôi sẽ bịt miệng anh lại, đến lúc đó thì anh đến tư cách nói chuyện cũng chẳng còn." Người đàn ông da trắng ra dấu "cấm khẩu".

"Ông là ai? Muốn làm gì?"

"Ha ha, anh một lúc hỏi nhiều vấn đề thế, tôi chẳng biết nên trả lời cái nào." Người đàn ông da trắng kéo một chiếc ghế ngồi xuống. "Tuy nhiên, tôi vẫn nên tự giới thiệu bản thân. Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trở thành một thể, tìm hiểu nhau sớm một chút thì tốt hơn. Ít nhất, anh phải biết tôi là ai chứ?"

"Ông đang nói cái quái gì vậy?" Filippo Carter run giọng hỏi.

"Tôi tên là Leonard Hogan. Là tín đồ chân thành nhất của Vĩnh Hằng giáo, và sau này, cũng sắp trở thành chủ nhân của anh."

Filippo Carter lên giọng, vẻ mặt tức giận, dường như cảm thấy bị xúc phạm: "Ông đùa cái gì vậy? Bây giờ đã là năm 2023 rồi, tôi mới không cần chủ nhân!"

"Xin lỗi, tôi dùng từ không chính xác. Không nên nói là 'chủ nhân'." Leonard Hogan chỉ vào đầu mình: "Phải nói là 'chủ thể ý thức'."

"Rốt cuộc ông muốn làm cái gì? Cái thứ 'chủ thể ý thức' chó má gì chứ, tôi căn bản không quen biết ông! Đang quay phim khoa học viễn tưởng à?" Filippo Carter càng thêm hoảng loạn.

"Ừm... Có lẽ anh không quen biết tôi. Nhưng tôi thì đã gặp anh rồi." Leonard Hogan mỉm cười: "Nói chính xác hơn, vào tối ngày 10 tháng 3, tôi đã chứng kiến 'màn trình diễn' của anh. Anh khỏe như một con bò, các phu nhân nhà giàu đều mê mệt anh. Thật là khiến người ta ghen tị." Leonard Hogan đưa tay, vỗ vỗ lên vai Filippo Carter cường tráng.

"Làm sao ông biết chuyện đêm đó? Chẳng lẽ... là ông..." Filippo Carter trợn tròn mắt.

"Ồ, anh đã đoán ra rồi sao? Xem ra anh cũng không ngu ngốc lắm nhỉ? Vậy thì tôi càng không thể giữ anh lại. Nói nhiều thế đủ rồi, giờ thì bắt đ��u 'công việc' thôi." Leonard Hogan bước về phía một bên.

Ánh mắt Filippo Carter dõi theo bóng Leonard Hogan, lúc này hắn mới nhìn rõ tình hình xung quanh. Đây là một căn phòng rộng khoảng ba mươi, bốn mươi mét vuông, không có cửa sổ. Hẳn là một căn phòng dưới tầng hầm.

Leonard Hogan đi tới góc căn phòng dưới tầng hầm, từ trên mặt đất cầm lên một chiếc cưa máy.

Filippo Carter sợ đến hàm răng lập cập: "Không, không, không! Ông muốn làm gì? Đừng lại gần tôi!"

"Tí tách, tí tách..." Trên sàn nhà vang lên tiếng nước chảy.

"Anh tè ra quần rồi!" Leonard Hogan cười cợt, an ủi: "Không cần sợ, tôi sẽ cắt cổ họng anh trước, anh sẽ rất nhanh không còn cảm thấy đau đớn nữa đâu." Leonard Hogan kéo dây điện cưa, "Xì xì" một tiếng, phát ra âm thanh khủng khiếp.

"Không, làm ơn đừng như vậy! Xin ông hãy tha cho tôi!" Nhìn Leonard Hogan cầm cưa máy chậm rãi tiến đến gần, Filippo dốc hết toàn bộ sức lực gào thét.

"Vô ích thôi, nơi này được làm bằng vật liệu cách âm tốt nhất." Leonard Hogan cầm cưa máy, nhắm vào gáy Filippo. Đột nhiên, hắn nhíu mũi, ngửi thấy một mùi tanh tưởi. "Chết tiệt, cái tên khốn bẩn thỉu nhà ngươi, làm bẩn phòng của ta rồi!"

Leonard Hogan mang theo vài phần tàn nhẫn trên mặt, dường như đã thay đổi ý định. Hắn bịt miệng Filippo Carter lại, rồi chĩa cưa máy vào cánh tay Filippo Carter mà cưa xuống.

"Ô ô..." Filippo Carter phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

"Rầm!"

Cánh cửa bật mở với một tiếng nổ vang.

Cánh cửa phòng dưới tầng hầm bị đá văng ra.

"FBI!" Vài thám tử mặc đồng phục FBI xông vào.

"Không được nhúc nhích!"

"Giơ tay lên!"

"Đoàng đoàng!" Một tràng tiếng súng vang lên. Leonard Hogan trúng hai phát đạn ngã xuống đất, chiếc cưa máy cũng rơi theo.

Michael dẫn người xông vào phòng dưới tầng hầm, còng tay Leonard Hogan, rồi bắt giữ hắn.

Louise đi tới bên cạnh Filippo, kiểm tra vết thương và hơi thở của hắn. "Cánh tay bị cưa làm tổn thương, không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng hắn đã ngất đi rồi."

Amir bịt mũi: "Cái thằng xui xẻo này, tám phần mười là bị dọa đến ngất."

Luke thì nhìn về phía Leonard Hogan đang bị bắt. Hắn trúng hai phát đạn, một phát vào cánh tay, một phát vào vai, đều không phải vết thương chí mạng.

Leonard Hogan nhìn các thám tử FBI đột nhiên xông vào, không cam lòng la lớn: "Các người làm sao tìm được tôi?"

Luke không đáp lời, mà hỏi ngược lại: "Tại sao ông lại chọn Filippo Carter?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ điều đó.