Ngoại ô Los Angeles. Nơi đây tọa lạc ở bờ biển phía Tây Los Angeles, phong cảnh tươi đẹp, trên sườn đồi xây dựng không ít biệt thự nghỉ dưỡng.

Một chiếc SUV đen tuyền dừng bên ngoài căn biệt thự nghỉ dưỡng mang phong cách hiện đại, với chủ đạo là kính. Cửa sổ bên ghế lái hạ xuống, Luke nhìn ra ngoài, ngắm nhìn căn biệt thự xa hoa, khẽ nghi hoặc lên tiếng:

"Ngài chắc chắn Baddih Kerouac ở đây chứ?" Jackson, người lái xe, đáp lời:

"Không sai. Vợ chồng Baddih Kerouac đứng tên hai khối bất động sản, một là căn nhà tại hiện trường vụ án, và căn còn lại chính là biệt thự nghỉ dưỡng này, địa chỉ chính xác là đây." Tiểu Hắc thò đầu từ hàng ghế sau ra, có chút ước ao nói:

"Cảnh quan nơi đây thật xinh đẹp, biệt thự cũng tuyệt vời. Không ngờ cặp vợ chồng này lại là những phú hào ẩn danh." Ba người xuống xe, tiến vào sân biệt thự.

Luke quan sát xung quanh, không phát hiện điều gì bất thường. Jackson nhấn chuông cửa.

Tiếng chuông reo. Một lát sau, màn hình chuông cửa bật sáng, hình ảnh Baddih Kerouac hiện lên. Vừa nhìn thấy mặt Jackson, hắn liền sửng sốt một chút rồi mới phản ứng lại:

"Cảnh sát Jackson, sao ngài lại đến đây? Sáng nay tôi vừa mới đến sở cảnh sát mà."

"Thưa ngài Baddih Kerouac, vụ án của phu nhân ngài có tin tức mới. Chúng tôi cần nói chuyện với ngài." Một lát sau, cổng sân mở ra, ba người Luke bước vào.

Trong sân trồng ��ủ loại hoa cỏ, nhưng không mấy chỉnh tề, có vẻ đã lâu không được chăm sóc.

Cửa chính trong sân mở ra, Baddih Kerouac đứng ở ngưỡng cửa, ánh mắt nhìn về phía ba người Luke, lông mày nhíu chặt.

"Thưa ngài, không ngờ chúng ta lại gặp mặt nhanh đến vậy." Luke khen ngợi:

"Cảnh quan nơi đây rất đẹp, căn biệt thự cũng thật tuyệt."

"Cảm ơn. Mời vào." Baddih Kerouac lùi sang một bên, ra hiệu cho Luke và những người khác bước vào. Căn phòng sử dụng nhiều vật liệu kính, độ xuyên sáng cực tốt, phòng khách rộng rãi và thoáng đãng vô cùng, ngồi trong đó có thể thưởng thức trọn vẹn cảnh sắc bên ngoài.

Tiểu Hắc đặt mình xuống ghế sofa.

"Tôi rất thích phong cách của căn nhà này, tầm nhìn quá tuyệt vời."

"Cảm ơn. Căn nhà của tôi trong thành phố giờ đã trở thành hiện trường vụ án, hiện tại chưa thể ở được, nên tôi đành phải chuyển đến đây." Baddih Kerouac thở dài một tiếng:

"Xin lỗi, nơi này đã lâu không có người ở, nên có chút lộn xộn." Jackson cười tự giễu:

"Không không, nơi đây sạch sẽ hơn nhà tôi nhiều." Baddih Kerouac ngồi xuống ghế sofa, nhìn về phía ba người Luke.

"Hãy nói về vụ án của vợ tôi đi." Luke nói:

"Chiều hôm nay, chúng tôi đã điều tra được vài manh mối mới, muốn xác nhận lại với ngài một chút."

Baddih Kerouac truy hỏi: "Manh mối gì?"

"Trước khi nói, tôi muốn hỏi ngài một câu. Chiều ngày hôm kia, lúc năm giờ bốn mươi lăm phút, ngài đang ở đâu?" Baddih Kerouac khẽ cau mày, trầm mặc một lát rồi đáp:

"Tôi đang đi công tác ở Las Vegas."

"Ngài chắc chắn chứ?"

"Đúng vậy." Luke nhìn chằm chằm đối phương rồi hỏi:

"Ngài có phải đang sở hữu một thẻ tín dụng VISA có đuôi số 7569 không?"

"À ừm, hình như đúng vậy."

"Nếu ngài không nhớ rõ, hãy kiểm tra lại thẻ tín dụng của mình. Tôi cần một câu trả lời chính xác, là có hay không."

Baddih Kerouac khoanh tay trước ngực, tựa vào ghế sofa, nói: "Đúng vậy, điều này có vấn đề gì sao?"

"Chiều ngày hôm kia, lúc năm giờ bốn mươi lăm phút, tấm thẻ tín dụng này đã được sử dụng tại một trạm xăng dầu gần Los Angeles. Ngài giải thích thế nào?"

"Ơ... ừm..." Baddih Kerouac chần ch�� rất lâu.

"Tôi cũng không rõ lắm, đã rất lâu rồi tôi không dùng tấm thẻ tín dụng đó, thậm chí còn không nhớ nó đang ở đâu. Cũng có thể là đã mất rồi."

"Kể cả nếu đã mất, nhưng nếu không có mật mã, người nhặt được cũng không thể sử dụng."

"Mật mã của tôi rất đơn giản, chỉ là sáu số 0. Cũng có thể đối phương đã đoán đúng."

"Thưa ngài Baddih Kerouac, tôi mong ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời. Những lời chúng ta nói hiện tại đều sẽ được ghi chép vào hồ sơ vụ án. Nếu ngài nói dối, sẽ phải chịu trách nhiệm trước pháp luật." Baddih Kerouac mím môi, cúi đầu thở dài một tiếng, có vẻ hơi nôn nóng bất an.

Luke nói tiếp:

"Nghe này, trong lúc chúng ta nói chuyện, đồng nghiệp của tôi đã đến trạm xăng dầu để xác minh tình hình. Dù ngài không nói thật, chủ trạm xăng dầu cũng sẽ không giúp ngài giữ bí mật. Hơn nữa, ngài có chắc mình có thể trốn tránh camera giám sát ở trạm xăng dầu không? Nếu không thể, vậy ngài tốt nhất nên nói thật."

Baddih Kerouac rốt cuộc không kìm được, lộ ra vẻ mặt hối hận: "Trời ạ, tôi quả thực xui xẻo chết mất, tôi là thằng ngu số một trên đời này, không ai ngu hơn tôi cả."

Tiểu Hắc đưa ngón trỏ tay phải ra, chỉ về phía đối phương:

"Ngài thừa nhận bằng chứng ngoại phạm của mình là giả, vậy việc nói dối là để che giấu sự thật giết người đúng không?"

Baddih Kerouac phản bác: "Tôi không giết người! Cái chết của Blanche và Galian-Kofi không hề liên quan đến tôi. Tôi thừa nhận mình đã nói dối, đã trở về Los Angeles sớm, nhưng chỉ có vậy mà thôi."

Luke nói: "Ngài không cảm thấy lời mình nói rất mâu thuẫn sao? Nếu cái chết của Galian-Kofi và Blanche Kerouac không liên quan đến ngài, vậy tại sao ngài phải nói dối?"

Baddih Kerouac với vẻ mặt phức tạp, bất đắc dĩ nói: "Có một số việc cứ như vậy đấy, chỉ cần đi sai một bước, sẽ cứ thế mà sai mãi, cuối cùng cái sai lầm đó sẽ khiến ngài vấp ngã. Tôi biết mối quan hệ của hai người họ, điều đó không hề vẻ vang gì, nên tôi không có cách nào nói thật. Tôi xin thề, tôi không hề cố ý muốn lừa dối các ngài."

Luke truy hỏi: "Dựa theo những gì ngài biết, họ có quan hệ gì? Hãy nói rõ ràng." Baddih Kerouac dùng tay xoa gò má, thở dài một tiếng.

"Tôi biết việc vợ tôi ngoại tình với Galian-Kofi."

"Biết từ khi nào?"

"Đã một thời gian rồi."

"Hãy suy nghĩ kỹ, thời gian chính xác là bao lâu?"

"Thôi nào, người tình đó không phải là tôi. Tại sao lại bắt tôi phải hồi ức những chuyện này? Nếu như mà kể rõ ràng rành mạch như kể chuyện xưa, vậy thì không phải là ngoại tình, mà là đang yêu đương rồi."

"Ngài trẻ, đừng oán trách. Ngài đã nói dối, ngài đã đi qua hiện trường vụ án vào thời điểm vụ án xảy ra, ngài có động cơ gây án rất lớn, đây chính là nguyên nhân." Baddih Kerouac có chút vô lực ngả phịch xuống ghế sofa.

"Nói cách khác, nếu tôi không thể giải thích rõ ràng, các ngài sẽ coi tôi là hung thủ phải không?"

Luke không trả lời, nhưng biểu cảm trên gương mặt anh đã nói lên tất cả.

Baddih Kerouac lộ ra nụ cười khổ, thở dài.

"Tôi hiểu rồi." Một lát sau, hắn đáp:

"Tôi phát hiện ra chuyện này ba tháng trước. Còn về việc họ bắt đầu ngoại tình từ khi nào, tôi cũng không rõ."

"Tối ngày hôm kia, ngài có biết Galian-Kofi ở nhà ngài không?"

"Không biết. Tôi trước đó thực sự đi Las Vegas công tác, chỉ là lúc trở về thì vừa đúng lúc va phải."

"Vậy nên, hai người họ đã nhân lúc ngài đi công tác để vụng trộm ư?"

"Galian-Kofi là chủ tịch công ty, hắn biết kế hoạch công tác của tôi, thậm chí còn có thể sắp xếp công việc cho tôi. Vì vậy, họ không chỉ có thể nhân cơ hội tôi đi công tác để vụng trộm; đồng thời, nếu muốn vụng trộm, họ cũng có thể điều tôi đi công tác ở nơi khác." Baddih Kerouac thở dài:

"Có phải rất đáng thương không? Thực ra, mãi sau này tôi mới nghĩ thông, hắn đúng là một tên khốn nạn nham hiểm."

"Ngài về sau chuyến công tác, vợ ngài không biết ư?"

"Theo kế hoạch ban đầu, tôi phải đến trưa hôm nay mới về lại Los Angeles. Chỉ là trên đường công tác có biến động, nên tôi mới về sớm. Tôi biết chuyện của hai người họ, nhưng tôi không ngờ họ lại hẹn hò ngay tại nhà tôi. Thật là một tên khốn nạn ghê tởm, một chủ tịch công ty lớn mà đến cả tiền phòng khách sạn cũng không chịu chi."

Luke nói: "Ngài biết vợ mình ngoại tình, không chỉ không ngăn cản, mà còn cố ý né tránh họ, thậm chí tạo cơ hội cho họ. Tại sao?" Baddih Kerouac sờ sờ trán, sắc mặt có chút quái dị.

Tiểu Hắc trêu chọc:

"Ngài trẻ, ngài có sở thích đặc biệt nào không? Chẳng hạn như hội chứng "đeo sừng"?"

"Không, tôi là một người đàn ông bình thường. Việc vợ tôi ngoại tình là một sự sỉ nhục đối với tôi, vì thế tôi mới phải nói dối." Tiểu Hắc truy hỏi:

"Vậy nên, ngài đã giết họ ư."

"Không, tôi nhắc lại lần nữa, tôi không giết người. Họ cũng không đáng để tôi phải làm như vậy."

"Ngài đã là một người đàn ông bình thường, lại còn cảm thấy đây là một sự sỉ nhục, vậy tại sao ngài lại ngầm đồng ý cho họ duy trì mối quan hệ này?" Baddih Kerouac thở dài một tiếng, ánh mắt quét nhìn bốn phía, rồi phất tay.

"Các ngài thấy căn biệt thự nghỉ dưỡng này thế nào?"

"Rất đẹp, tôi cực kỳ yêu thích." Tiểu Hắc bĩu môi:

"Tuy nhiên, có lẽ với thu nhập cả đời này của tôi thì không mua nổi." Baddih Kerouac cười nói:

"Ngài rất tinh mắt. Ngay vài tháng trước, tôi cũng có ý nghĩ giống ngài, cho rằng chỉ có trong mơ mới có thể sống ở một nơi như thế này. Thế nhưng hai tháng trước, giấc mơ của tôi đã trở thành hiện thực. Căn biệt thự nghỉ dưỡng này là do vợ tôi mua. Đừng hỏi tôi tiền từ đâu ra, vì tôi cũng không hỏi cô ấy." Tiểu Hắc há hốc miệng.

"Ôi chao, tôi hiểu ý của ngài rồi, nhưng đây cũng không phải một chuyện vẻ vang gì."

"Không sai, điều này quả thực không vẻ vang, nhưng sự việc đã xảy ra rồi. Dù tôi có làm gì đi nữa, vợ tôi cũng không thể quay về quá khứ... Hơn nữa, tôi và vợ đều làm việc ở công ty của Galian-Kofi, chúng tôi không thể đắc tội hắn. Vì vậy, lựa chọn của tôi không nhiều. Hoặc là cá chết lưới rách, hoặc là nhận được một số lợi ích 'đáng thương'."

Baddih Kerouac lún sâu vào ghế sofa, có chút vô lực nói: "Tôi cũng từng nghĩ đến việc đến công ty của Galian-Kofi làm ầm ĩ một trận... Nhưng tôi có thể đạt được gì? Mất việc, vợ con chia lìa, ra đường tranh giành địa bàn với kẻ lang thang ư... Đây không phải là việc một người thông minh sẽ làm."

Jackson đứng dậy, chỉ vào những món đồ nội thất hoa lệ trong phòng khách:

"Vậy nên, đây chính là lựa chọn của ngài: trước tiên tạo cho mình bằng chứng ngoại phạm, sau đó giết chết họ, vừa có thể báo thù, lại còn có thể sở hữu căn biệt thự nghỉ dưỡng này."

"Không, đó không phải sự thật. Ngày hôm đó tôi chỉ vừa đúng lúc trở về Los Angeles, thấy hai người họ ở nhà tôi, tôi căn bản không đi vào mà liền rời đi ngay." Luke vẫn đang quan sát đối phương, không nhìn ra dấu hiệu nói dối nào.

"Lúc đó là mấy giờ?"

"Hơn bảy giờ tối."

"Sau đó ngài đã đi đâu?"

"Khách sạn Hilton trên đại lộ Gately. Tôi không thể cứ ngây ngốc chờ bên ngoài được, hàng xóm sẽ cười chết mất."

"Ngài đến khách sạn lúc mấy giờ?"

"Tôi không có xem thời gian, nhưng từ nhà tôi đến khách sạn cũng chỉ mất mười phút đi xe. Điều này cũng là điều tôi không thể hiểu nổi, rõ ràng khách sạn không xa, tại sao họ lại muốn đến nhà tôi? Hai tên khốn kiếp này quá không tôn trọng tôi. Nếu tối hôm đó họ đến khách sạn, có lẽ đã không phải chết rồi."

"Khi về nhà, ngài có thấy người hay phương tiện khả nghi nào không?" Baddih Kerouac suy nghĩ một chút rồi đáp:

"Tôi không biết có đáng nghi hay không, nhưng đối diện nhà tôi lúc đó có một chiếc Tesla màu đỏ dừng lại. Tôi có thể xác định đó không phải xe của hàng xóm, tôi trước đây chưa từng thấy nó."

Luke ghi chú lại điểm quan trọng, truy hỏi: "Biển số xe chiếc Tesla màu đỏ đó là bao nhiêu?"

"Không biết, lúc đó tôi chỉ lo tức giận rồi." Tiểu Hắc nói:

"Tức giận thì có ích gì? Lúc đó ngài đáng lẽ phải xông vào, đánh cho tên khốn đó một trận. Nếu là tôi, chắc chắn sẽ làm như vậy."

Baddih Kerouac nói: "Vì vậy ngài không phải tôi. Ngài cuối cùng sẽ bị tống vào sở cảnh sát. Còn tôi thì đang ở trong căn biệt thự nghỉ dưỡng thoải mái này."

Luke không nhìn ra đối phương có dấu hiệu nói dối, nhưng thông qua cuộc trò chuyện trước đó, hắn quả thực là người hưởng lợi lớn nhất từ vụ án mạng.

"Những điều ngài nói, có ai có thể làm chứng cho ngài không?"

"Nhân viên trực tại khách sạn Hilton có thể."

"Cô ấy chỉ có thể giúp ngài đăng ký, nhưng sẽ không liên tục theo dõi ngài." Baddih Kerouac suy nghĩ một chút rồi nói:

"Còn có một quý cô tóc vàng óng dài."

"Tên cô ấy là gì?"

"Tôi quên rồi. Tuy nhiên, tối hôm đó cô ấy mặc một chiếc quần dài màu lam, vòng ba rất quyến rũ, cô ấy có thể chứng minh tôi vẫn ở khách sạn." Baddih Kerouac lộ ra vẻ mặt như thể "ngài hiểu mà".

Tiểu Hắc trêu chọc:

"Hai ngài mỗi người chơi một kiểu, đây chính là lý do ngài cho phép vợ mình ngoại tình." Baddih Kerouac vẫy tay.

"Là cô ấy ngoại tình trước, tôi không có lý do gì để tự làm khó mình. Hơn nữa, sau này tôi còn có thể dẫn những người phụ nữ khác đến căn biệt thự nghỉ dưỡng này hẹn hò. Tôi chắc chắn sẽ làm như vậy." Luke dò hỏi:

"Ngài còn có thể liên lạc với người phụ nữ tóc vàng đó không?"

"Tôi có thể đưa số điện thoại của cô ấy cho các ngài. Cô ấy có thể chứng minh tôi đã ở khách sạn cả đêm. Tôi vô tội, tôi không giết bất kỳ ai." Luke hơi suy nghĩ một chút rồi nói:

"Ngài có cảm giác chuyến công tác của mình là do Galian-Kofi cố ý sắp xếp, mục đích chính là để vụng trộm với vợ ngài không?"

"Tôi không rõ có phải hắn sắp xếp hay không, nhưng với tư cách là chủ tịch công ty, việc hắn muốn biết kế hoạch công tác của tôi thì lại quá dễ dàng." Luke hỏi ngược lại:

"Nếu là như vậy, vậy việc chuyến công tác của ngài có thay đổi, sớm trở về Los Angeles, hắn hẳn là cũng phải biết mới đúng chứ. Tại sao lại để ngài bắt gặp họ đang vụng trộm?" Baddih Kerouac nhún vai.

"Tôi cũng không biết, cũng có khả năng hắn không để tâm đến điểm này. Dù sao, theo kế hoạch công tác ban đầu của chúng tôi, tôi thực sự phải đến sáng nay mới trở về Los Angeles. Chỉ là vì một dự án du lịch bị hủy đàm phán tạm thời, tôi mới được sắp xếp trở về Los Angeles sớm để phụ trách công việc khác."

"Ai đã sắp xếp ngài trở về Los Angeles sớm?"

"Dido Bruns, hắn là tổng giám đốc công ty du lịch của Kofi."

"Trước đây hắn cũng phụ trách công việc tương tự ư?"

"Không, tôi không tiếp xúc nhiều với hắn. Trước đây hắn rất ít khi trực tiếp phụ trách việc sắp xếp công việc cụ thể."

Luke ghi nhớ tên Dido Bruns, rồi hỏi:

"Ngài có cảm thấy hắn có liên quan đến cái chết của Galian-Kofi không?"

"Tôi không biết. Tuy nhiên, dự án du lịch Las Vegas lần này đều do hắn đích thân phụ trách, từ hành trình, sắp xếp, thời gian đàm phán, cho đến thời điểm tôi trở về Los Angeles, tất cả đều là do hắn quyết định."

"Nếu ngài phá vỡ mối quan hệ ngoại tình giữa vợ ngài và Galian-Kofi, điều đó có lợi gì cho hắn không?" Baddih Kerouac suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nói:

"Tôi không biết, tôi chỉ là một nhân viên bình thường, cấp bậc kém xa so với họ."

"Dido Bruns hiện giờ đang ở đâu?"

"New York."

"Hắn đi New York khi nào? Đến đó để làm gì?"

"Hắn đã đi New York công tác vào ngày hôm qua, nghe nói là để đàm phán một dự án du lịch, nhưng tôi không rõ tình hình cụ thể."

"Nói cách khác, hắn đã đi New York ngay trong ngày xảy ra vụ án ư?"

"Đúng vậy."

Tác phẩm này được chuyển ngữ riêng cho truyen.free.