Công ty điện ảnh Auth Victoria tọa lạc tại một tòa nhà văn phòng ba tầng ở vùng ngoại ô.

Khi Luke và đồng sự lái xe đến, Auth Victoria Stone đã đợi sẵn ở dưới lầu.

Hắn nhìn Luke bước xuống xe, vẻ mặt phức tạp nói: "Đội trưởng Lee, không ngờ chúng ta lại gặp mặt nhanh đến thế." Hắn nhìn quanh, hạ giọng nói: "Tôi cứ tưởng mình đã nói rõ ràng rồi. Thực tình mà nói, tôi đã kể hết những gì mình biết cho các anh rồi."

Luke đáp lời: "Thưa ngài Auth Victoria Stone, xin đừng căng thẳng. Mục đích chính của chúng tôi đến đây không phải vì ngài."

"Được rồi, chúng ta lên văn phòng của tôi nói chuyện." Giọng điệu của Auth Victoria Stone rõ ràng đã thoải mái hơn, ông dẫn Luke và đồng sự vào trong tòa nhà.

Tòa nhà văn phòng này được xây dựng rất hoành tráng, tầng một còn treo vài tấm áp phích cũ, hẳn là những bộ phim mà công ty điện ảnh Auth Victoria đã từng sản xuất. Nhưng Luke chưa từng xem qua những bộ phim này.

Thực ra điều này rất bình thường, Mỹ mỗi năm quay hàng trăm bộ phim, nhưng chỉ có mười mấy bộ thực sự ăn khách và được mọi người ghi nhớ.

Văn phòng của Auth Victoria Stone ở lầu ba. Trên đường đi lên, họ bắt gặp vài nhân viên công ty điện ảnh, nhưng khi chào hỏi Auth Victoria Stone, thái độ của họ rõ ràng có phần xa cách.

Auth Victoria Stone than thở: "Đã lâu rồi tôi không đến công ty, xem ra phải chấn chỉnh lại mấy gã lề mề này mới được. Điều quan trọng nhất đối với một công ty điện ảnh tốt là kịch bản gốc và năng lực thực thi, tôi không còn thấy những điều đó ở họ nữa."

Sau khi vào văn phòng, Auth Victoria Stone đóng cửa, mời Luke và đồng sự ngồi xuống: "Hai vị muốn dùng chút gì không?"

"Không cần đâu, cảm ơn. Chúng tôi chỉ muốn nói chuyện với ngài một lát."

"Được thôi, muốn nói chuyện gì? Nếu các anh vẫn coi tôi là hung thủ, vậy tôi khuyên các anh đừng lãng phí thời gian. Tôi vẫn giữ nguyên lập trường, tôi không có bất kỳ liên quan nào đến vụ án của Galian-Kofi."

Luke giải thích: "Trong quá trình điều tra vụ án mạng của Galian-Kofi, chúng tôi phát hiện cha của Galian cũng bị sát hại cách đây ba mươi chín năm. Cả hai đều chết khi đang giữ chức Chủ tịch Tập đoàn Kofi. Vì vậy, chúng tôi muốn tìm hiểu lịch sử gia tộc Kofi để xem liệu hai vụ án này có mối liên hệ nào không."

"Lịch sử gia tộc Kofi ư?" Auth Victoria Stone hơi nhíu mày.

"Đúng vậy."

"Vậy các anh tìm nhầm người rồi. Tôi mới quen Galian-Kofi vài năm nay, hoàn toàn không biết lịch sử gia tộc cậu ta. Tại sao các anh không hỏi vợ của Galian-Kofi?"

Luke hỏi vặn: "Tôi có một thắc m���c. Nếu ngài không biết lịch sử gia tộc Kofi, vậy làm sao ngài có thể quay bộ phim tài liệu về gia tộc Kofi được?"

Auth Victoria Stone cười khẩy: "Tôi hiểu rồi." Ông cầm điện thoại bàn lên và nói: "Jessica, mang tài liệu quay phim tài liệu về gia tộc Kofi đến văn phòng của tôi ngay lập tức."

Sau khi cúp điện thoại, Auth Victoria Stone quay sang Luke nói: "Đội trưởng Lee, tôi chỉ có thể giúp các anh đến đây thôi."

"Vô cùng cảm ơn." Luke lịch sự đáp, rồi hỏi: "Khi nào ngài định bắt đầu quay bộ phim tài liệu đó?"

"Ba ngày nữa, tôi sẽ tổ chức buổi lễ khởi quay tại đây."

"Nhanh đến thế sao?"

"Một bộ phim tài liệu thì có gì khó với tôi. À, đúng rồi, những tài liệu liên quan đến gia tộc Kofi, các anh có thể xem, nhưng không được mang đi. Trước khi chính thức bấm máy, chúng tôi vẫn cần dùng đến chúng."

"Rõ rồi."

Auth Victoria Stone hạ giọng: "Cũng đừng nhắc đến chuyện này với bất kỳ ai khác."

"Đương nhiên rồi."

"Cốc cốc..."

Một lát sau, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa liên hồi.

"Vào đi."

Một người phụ nữ da đen tóc ngắn bước vào văn phòng, đặt một xấp tài liệu lên bàn làm việc: "Thưa ngài Auth Victoria Stone, đây là tài liệu ngài yêu cầu."

"Tất cả ở đây sao?"

"Vâng. Những tài liệu này chúng tôi đã chuẩn bị ròng rã ba tháng."

Auth Victoria Stone bĩu môi: "À phải rồi, cô hãy chuẩn bị thư mời cho buổi lễ khởi quay, thời gian định là ba ngày tới."

Jessica hơi ngạc nhiên: "Có phải hơi nhanh không thưa ngài? Góc quay cho phim tài liệu vẫn chưa được xác định."

Auth Victoria Stone lắc đầu: "Đó không phải việc của cô phải lo, cứ làm tốt công việc của mình đi."

Jessica nhún vai: "Tôi rõ rồi. Ngài còn dặn dò gì nữa không?"

"Đóng cửa lại."

Jessica rời khỏi văn phòng, đóng cửa lại.

Auth Victoria Stone có chút bất mãn phẩy tay: "Tôi đã lâu không đến đây, những người này đã quên phong cách làm việc của tôi rồi. Chúng ta cần thích nghi lại với nhau." Ông vỗ vỗ xấp tài liệu trước mặt: "Các ngài, đây chính là tài liệu về gia tộc Kofi mà các ngài muốn, hy vọng chúng hữu ích cho các ngài."

"Trong này có bao gồm cả kịch bản phim tài liệu không?"

"Đúng, tập tài liệu trên cùng đó chính là kịch bản sơ bộ. Sáng sớm nay tôi đã xem qua, có thể nói là chẳng có gì đặc sắc, giai đoạn sau có thể sẽ còn thay đổi. Mặc dù tôi không đặt nhiều kỳ vọng vào bộ phim tài liệu này, nhưng việc cần làm thì vẫn phải làm."

Luke gật đầu: "Thưa ngài Stone, chúng tôi đọc tài liệu ở đây có thể sẽ ảnh hưởng đến công việc của ngài. Ngài có thể sắp xếp cho chúng tôi một văn phòng khác không?"

"Các anh có yêu cầu gì đặc biệt không?"

"Miễn là không bị ai làm phiền là được."

Auth Victoria Stone suy nghĩ một lát: "Phòng bên cạnh tôi là phòng nghỉ. Các anh có thể đến đó để xem tài liệu, có chuyện gì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào."

"Cảm ơn ngài." Luke và Tiểu Hắc mang theo tài liệu sang phòng nghỉ bên cạnh.

Bước vào phòng nghỉ, Tiểu Hắc đặt xấp tài liệu lên bàn, nói: "Tôi có cảm giác người này làm việc chẳng chuyên nghiệp chút nào, cứ như đang chạy việc cho có. Xem ra bộ phim tài liệu về gia tộc Kofi này sẽ là một thảm họa."

Luke nói: "Đừng bận tâm đến ông ta làm gì, chúng ta cứ làm việc của mình thôi."

Tiểu Hắc cầm lấy tập kịch bản nằm trên cùng xấp tài liệu: "Anh muốn xem cái này trước không?"

Luke hơi chần chừ: "Không, xem kịch bản trước sẽ dễ bị định kiến. Tốt hơn hết là xem tài liệu trước."

"Tùy anh vậy." Tiểu Hắc nhún vai, tự mình bắt đầu đọc.

Luke cũng cầm lấy những tài liệu khác trên bàn lật xem.

Những tài liệu này rất phong phú, bao gồm sáu mươi năm lịch sử phát triển của Tập đoàn Kofi và gia tộc từ khi công ty thành lập vào năm 1960 cho đến nay. Trong đó chủ yếu ghi lại việc cha con Burnett Kofi dẫn dắt gia tộc và công ty từng bước lớn mạnh, đồng thời còn ghi chép ảnh hưởng của sự thay đổi thời đại đối với văn hóa, kinh tế, chính trị của Los Angeles.

Luke cảm thấy những tài liệu này có phần sáo rỗng, và ông giữ thái độ hoài nghi về tính chân thực cũng như góc độ miêu tả của các sự kiện.

"Khốn kiếp thật! Cái gã biên kịch bộ phim tài liệu này đúng là đồ khốn nạn, hoàn toàn là trắng trợn đổi trắng thay đen!" Tiểu Hắc ném mạnh kịch bản xuống bàn, chửi thề.

Luke hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Tiểu Hắc cầm kịch bản lên và chỉ: "Chỗ này đây. Kịch bản này vì tô vẽ cho gia tộc Kofi mà cố tình bôi nhọ người khác, hoàn toàn không có chút chân thực nào cả."

Luke cầm lấy kịch bản, nhưng không xem trực tiếp trang mà Tiểu Hắc chỉ, mà bắt đầu đọc từ trang đầu tiên.

Bộ phim tài liệu bắt đầu vào năm 1954, khi đó Burnett Kofi, người sáng lập Tập đoàn Kofi, vẫn là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi. Vì mâu thuẫn quan điểm với cha mẹ, anh ta đã bỏ nhà ra đi.

Sau đó, anh ta gặp gỡ vợ mình, và dưới sự ủng hộ, cổ vũ của cô, anh ta bắt đầu sự nghiệp lần đầu tiên, nhưng tiếc là lần khởi nghiệp này không thành công.

Tuy nhiên, nỗ lực của anh ta đã được gia đình công nhận. Với sự ủng hộ của cha mẹ, anh ta đã tiến hành khởi nghiệp lần thứ hai và thành lập Công ty Kofi.

Burnett Kofi sau đó kết hôn với vợ mình, và không lâu sau, cậu con trai đầu lòng Galian-Kofi ra đời.

Dưới sự điều hành của Burnett Kofi, Công ty Kofi dần dần lớn mạnh về quy mô, trở thành một doanh nghiệp nổi tiếng ở Los Angeles.

Trong phim tài liệu, các thành viên gia tộc Kofi đều là những nhân vật hoàn toàn tích cực, mỗi người đều yêu thương lẫn nhau, lạc quan tiến lên. Để câu chuyện được trọn vẹn, không thể thiếu một số vai phụ, mà những vai phụ này đa số đều mang hình ảnh tiêu cực.

Chẳng hạn, một nữ thư ký da đen của Burnett Kofi, vì gia cảnh nghèo khó mà được Burnett Kofi quan tâm. Thế nhưng, cô ta lại hiểu lầm thiện ý này, đồng thời nảy sinh tình cảm với Burnett Kofi, chủ động ve vãn. Nhưng Burnett Kofi yêu vợ sâu sắc, hoàn toàn không hề dao động.

Nữ thư ký da đen không cam lòng bỏ cuộc, dùng đủ mọi thủ đoạn để quyến rũ Burnett Kofi. Burnett không những không bị mê hoặc, ngược lại còn kể chuyện này cho vợ mình nghe, đồng thời chuyển công tác cho nữ thư ký da đen.

Nữ thư ký da đen xấu hổ quá hóa giận, tức tối rời khỏi Công ty Kofi.

Người bình thường đọc được đoạn kịch này có lẽ sẽ cười xòa cho qua, nhưng Luke lập tức liên tưởng đến chị gái của Michael Kamara.

Chị gái của Michael Kamara hẳn chính là nguyên mẫu của nữ thư ký da đen này. Khi cô qua đời chỉ mới ba mươi hai tuổi, và Burnett Kofi bị giết bằng cung tên chính là lúc ông ta đi viếng mộ cô.

Theo lời kể của vợ Michael Kamara, chị gái của Michael Kamara đúng là có một mối quan hệ không đứng đắn với Burnett Kofi, nhưng đó là do Burnett Kofi ép buộc. Chị gái của Michael Kamara vì phải nuôi gia đình nên mới bất đắc dĩ chấp nhận mối quan hệ đó.

Sau đó, vì vợ của Burnett Kofi phát hiện mối quan hệ giữa Burnett và chị gái của Michael Kamara, cô ta đã đuổi chị của Michael Kamara ra khỏi công ty, đồng thời trắng trợn hủy hoại danh tiếng của cô.

Chuyện này cũng gián tiếp dẫn đến việc chị gái của Michael Kamara tự sát.

Luke đặt kịch bản xuống và nói: "Cùng một sự kiện, nhưng những người khác nhau sẽ có góc nhìn và kết luận khác nhau khi miêu tả."

Tiểu Hắc nói: "Đúng vậy, nếu Michael Kamara mà thấy kịch bản này, chắc chắn sẽ tức đến mức nhảy dựng lên khỏi chiếc xe lăn. Kẻ gián tiếp hại chết chị gái anh ta lại trở thành quý ông, còn chị gái anh ta thì bị miêu tả thành một người phụ nữ xấu xa phá hoại gia đình người khác. Ngay cả tôi cũng cảm thấy vô cùng tức giận, không thể nào chấp nhận được."

Luke nói: "Nếu ngay cả cậu còn cảm thấy không thể nào chấp nhận được, vậy người nhà của Michael Kamara chẳng phải sẽ phẫn nộ hơn gấp bội sao?"

Tiểu Hắc suy tư: "Vậy nên, anh vẫn nghi ngờ Michael Kamara là hung thủ? Nhưng anh ta bị tắc nghẽn động mạch não, đi lại còn khó khăn."

Luke nói: "Michael Kamara có phải là hung thủ hay không, tạm thời vẫn chưa xác định. Giả thiết, ba mươi chín năm trước, hung thủ vì cái chết của chị gái Michael Kamara mà giết Burnett Kofi. Ba mươi chín năm sau, Galian-Kofi lại muốn quay một bộ phim tài liệu về gia tộc, một lần nữa bôi nhọ, nói xấu chị gái của Michael Kamara, điều này đã chọc giận hung thủ. Hung thủ cũng có lý do để ra tay giết người lần thứ hai sau ba mươi chín năm."

Tiểu Hắc chăm chú lắng nghe, rồi cau mày nói: "Khoan đã, tôi muốn ngắt lời anh một chút. Mặc dù Burnett và Galian-Kofi có quan hệ cha con, nhưng ngoài ra, hai vụ án không hề tìm thấy bất kỳ manh mối chung nào khác. Ngược lại, dấu vân tay tìm thấy tại hiện trường vụ án Galian-Kofi lại trùng khớp với dấu vân tay của đối tượng tình nghi trong vụ án cây thánh giá bạc cách đây bốn mươi năm. Dựa trên bằng chứng, hai vụ án này dường như do cùng một hung thủ gây ra. Thật tình mà nói, ba vụ án này đặt cạnh nhau khiến tôi hơi hoang mang..."

Luke đứng dậy, đi vài bước: "Để tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện. Bốn mươi năm trước, một thanh niên da đen và một thanh niên người Hoa gặp nhau tại một buổi họp Hỗ Trợ Hội..."

Tiểu Hắc ngắt lời: "Hỗ Trợ Hội gì cơ?"

Luke ra hiệu Tiểu Hắc đừng ngắt lời: "Tôi cũng không rõ, có thể là cai rượu, mất ngủ, trầm uất gì đó, những cái đó không quan trọng, quan trọng là họ đã gặp nhau. Cả hai thanh niên đều vô cùng đau khổ vì sự ra đi của người thân yêu, điều đó khiến họ có chung chủ đề để giãi bày những gì đã trải qua. Trong đó, chị gái của thanh niên da đen bị ông chủ ép buộc quan hệ, vì phải nuôi gia đình nên cô không thể không duy trì mối quan hệ này. Cuối cùng, vợ ông chủ phát hiện ra, gián tiếp dẫn đến việc chị gái của thanh niên da đen tự sát. Vợ ông chủ còn đi khắp nơi bôi nhọ chị gái của thanh niên da đen, khiến anh ta vô cùng phẫn nộ. Anh ta cảm thấy vợ chồng ông chủ đã hại chết chị gái mình và muốn báo thù. Thanh niên người Hoa cũng có hoàn cảnh tương tự, mẹ anh ta bị một thanh niên da trắng đâm chết, nhưng vì nhiều lý do, pháp luật đã không trừng phạt kẻ gây ra tội ác. Điều này khiến anh ta rất phẫn nộ, anh ta muốn báo thù cho mẹ mình. Nhưng anh ta cũng biết rằng, một khi ông chủ bị giết, cảnh sát chắc chắn sẽ nghi ngờ anh ta. Vì vậy, hai thanh niên đã trao đổi mục tiêu giết người cho nhau. Như vậy, dù cảnh sát có điều tra, cả hai cũng sẽ có bằng chứng ngoại phạm, rửa sạch được hiềm nghi."

Tiểu Hắc vỗ tay cái bốp: "Giết người trao đổi. Phương thức giết người kiểu này đã được trình bày rất nhiều lần trong phim truyền hình, không tính là cao siêu gì."

Luke nói: "Đối với hiện tại thì đúng là như vậy, với sự hỗ trợ của khoa học kỹ thuật, dễ dàng tìm ra điểm tương đồng giữa hai vụ án và hung thủ. Nhưng đây là chuyện của bốn mươi năm trước, hơn nữa hai hung thủ rất thông minh, đã đặt khoảng cách vài tháng giữa hai vụ án. Càng trùng hợp hơn là, một vụ án do LAPD phụ trách, vụ còn lại do FBI điều tra. Trong thời đại mà thông tin vẫn chưa được nhanh chóng và tiện lợi như bây giờ, chúng hoàn toàn được coi là hai vụ án độc lập để điều tra. Hơn nữa, hai hung thủ và các nạn nhân không có bất kỳ mối liên hệ nào, điều đó càng khiến vụ án khó phá hơn, cuối cùng trở thành án treo."

Luke dừng lại một lát, sắp xếp lại dòng suy nghĩ, rồi tiếp tục: "Bốn mươi năm sau, con trai của ông chủ muốn quay một bộ phim tài liệu về gia tộc. Có lẽ dưới ảnh hưởng của mẹ mình, anh ta một lần nữa bôi nhọ, nói xấu nữ thư ký da đen của ông chủ. Đồng thời lại muốn dùng phương thức của phim truyền hình để tuyên truyền rộng rãi hơn. Thanh niên da đen năm xưa, nay đã không còn trẻ, sau khi biết chuyện này, ngọn lửa giận dữ bị kìm nén trong lòng lại bùng lên, anh ta lại ra tay giết người lần thứ hai."

Tiểu Hắc tổng kết: "Điều này giải thích tại sao dấu vân tay tìm thấy tại hiện trường vụ án Galian-Kofi lại trùng khớp với dấu vân tay của đối tượng tình nghi trong vụ án cây thánh giá bạc."

Luke nói: "Đây chỉ là suy đoán của tôi, nhưng về mặt lý thuyết thì hoàn toàn hợp lý."

"Nếu Michael Kamara chính là hung thủ, chẳng lẽ anh ta đang giả bệnh sao?"

Luke suy nghĩ một chút: "Tôi cảm thấy anh ta không giống như đang giả bệnh."

"Nếu anh ta thật sự bị bệnh, đến cả ra ngoài cũng rất khó khăn, vậy làm sao anh ta biết Galian-Kofi muốn quay bộ phim tài liệu bôi nhọ chị gái mình? Và làm sao anh ta giết được Galian-Kofi?"

"Đây coi như là hai vấn đề. Tôi sẽ trả lời vấn đề đầu tiên của cậu trước. Cậu còn nhớ nữ trợ lý da đen vừa nãy mang tài liệu cho chúng ta không?"

"Đương nhiên rồi, có vấn đề gì à?"

"Tôi đã từng thấy cô ta."

"Ở đâu cơ?"

"Nói chính xác hơn là cậu cũng đã thấy ảnh của cô ta rồi."

Tiểu Hắc cẩn thận hồi tưởng, rồi trợn tròn mắt: "Bức ảnh trong phòng khách nhà Michael Kamara, cô ta là con gái của Michael Kamara! Không đúng rồi, tại sao con gái của Michael Kamara lại làm việc ở công ty của gia tộc Kofi?"

Luke nói: "Nói chính xác thì cô ta làm việc ở công ty điện ảnh Auth Victoria. Chỉ tiếc là công ty này kinh doanh không thuận lợi, Auth Victoria Stone mới phải bán một phần cổ phần công ty điện ảnh cho Tập đoàn Kofi."

Michael Kamara, vợ của Michael, con gái của Michael?

Tiểu Hắc theo bản năng hỏi: "Vậy rốt cuộc hung thủ là ai?"

Luke lắc đầu: "Bất kể là ai, hiện tại chúng ta đều không có đủ bằng chứng để buộc tội hung thủ."

"Anh có biện ph��p gì hay không?"

"Chúng ta hãy theo dõi gia đình Michael Kamara. Chỉ cần bộ phim tài liệu về gia tộc Kofi tiếp tục được quay, họ sẽ không thể ngồi yên được."

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy bản dịch tuyệt vời này.