Sáng sớm.

Vùng ngoại ô Los Angeles.

Nơi đây nằm ở phía bắc Los Angeles, xung quanh rừng cây rậm rạp, phong cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp. Tuy nhiên, do cách xa Los Angeles nên không có nhiều người đến đây du ngoạn.

Một con đường uốn lượn kéo dài về phía đông, tận cùng con đường là một căn nhà nghỉ dưỡng hai tầng bằng gỗ. Ngôi nhà trông có vẻ cũ kỹ, nhưng vẫn còn dấu vết sửa chữa gần đây.

Một cô gái da trắng ngồi trên bậc thềm căn nhà nghỉ dưỡng, ngẩn người nhìn chiếc điện thoại di động trong tay.

"Makino, ăn sáng thôi." Từ trong phòng vọng ra tiếng một nam tử.

Makino đứng dậy, nhìn ra xa xăm, rồi xoay người bước vào căn nhà nghỉ dưỡng.

Trong phòng có ba người. Cha Makino đang đeo tạp dề, làm bữa sáng trong bếp.

Dì Makino đang bày bộ đồ ăn trong phòng ăn, còn một nam tử tay trái quấn băng ngồi cạnh bàn ăn.

Makino có chút thất thần ngồi trên ghế, vẫn còn mải mê nghịch điện thoại di động của mình.

Cha Makino bước tới, gắp cho con gái một quả trứng rán, an ủi: "Con gái yêu, đừng lo lắng quá, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi."

"Cha à, con không hề lo lắng..." Makino vẫy vẫy chiếc điện thoại, nói: "Con nhận được tin nhắn của Luke, anh ấy biết chúng ta đang gặp nguy hiểm, còn nói muốn giúp đỡ và bảo con liên hệ với anh ấy."

Walker Baruch hơi sửng sốt: "Anh ấy gửi tin nhắn lúc nào?"

"Chiều hôm qua."

Walker Baruch quay đầu nhìn hai người kia, hỏi: "Thám tử Sabina Dodd, thám tử Sydney Bern, hai người thấy sao?"

Nữ thám tử kia, cũng chính là 'dì' của Makino, nói: "Không phải là viên cảnh sát chúng ta gặp ở sân bóng đó sao?"

Makino gật đầu: "Vâng."

Thám tử Sabina Dodd nói: "Tôi nhớ lần trước anh ấy gọi điện thoại, cô đã nói với anh ấy là mình không sao, chỉ là ra ngoài dưỡng bệnh. Tại sao anh ấy lại cảm thấy cô đang gặp nguy hiểm?"

Nam thám tử kia nhấp một ngụm cà phê: "Không sai, điều này quả thực hơi kỳ lạ, đáng để suy nghĩ."

Makino nói: "Luke là một thám tử rất giỏi, đã phá rất nhiều vụ án lớn, có lẽ anh ấy đã nhận ra điều gì đó."

Sabina Dodd cau mày nói: "Nếu anh ấy thật lòng muốn giúp chúng ta thì đương nhiên rất tốt, nhưng nếu không phải thì sao?"

Makino nhún vai: "Ý gì ạ?"

Sabina Dodd nói: "Lần trước, không lâu sau khi anh ấy gọi điện thoại, chúng ta liền bị tấn công, Sydney còn bị thương vì chuyện đó. Có phải là quá trùng hợp không?"

Makino hỏi ngược lại: "Cô nghi ngờ Luke có liên quan đến nhóm người đã tấn công chúng ta ư?"

Sabina Dodd trịnh trọng nói: "Makino, con đừng kích động. Dì chỉ nói là có khả năng đó, chúng ta cần phải cân nhắc."

Makino lắc đầu: "Luke là anh trai bạn trai con, anh ấy sẽ không hại chúng con. Hơn nữa, con và Luke cũng là bạn bè, chúng con thường xuyên đi ăn uống cùng nhau, anh ấy không phải loại người như cô nói đâu."

Sabina Dodd nắm lấy tay Makino, nói: "Makino, dì không nhắm vào Luke, mà là nghi ngờ tất cả mọi người. Chúng ta thậm chí đã giảm bớt liên lạc với cục cảnh sát Pháp. Hiện tại không ai biết bốn người chúng ta đang ở đây, nhưng nếu chúng ta tùy tiện liên hệ với những người khác, sẽ tồn tại nguy cơ bị bại lộ. Con hiểu không?"

Makino gật đầu, giọng điệu dịu lại: "Con hiểu rồi. Nhưng con vẫn muốn tin tưởng Luke thêm một lần nữa. Anh ấy là cảnh sát Los Angeles, cũng là Phó Trưởng Phòng Chống Khủng bố của FBI. Nếu có sự giúp đỡ của anh ấy, nguy hiểm của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều, và chúng ta cũng sẽ không bị động như bây giờ."

Sabina Dodd nhìn Makino hồi lâu, nói: "Được rồi, con có thể liên hệ với Luke, nhưng phải làm theo yêu cầu của dì."

Luke giao nghi phạm cho thám tử FBI ở Las Vegas, rồi trở về Los Angeles.

Anh ấy vừa về đến nhà, tắm rửa sạch sẽ thì nhận được điện thoại của Makino. Makino thừa nhận mình đang gặp nguy hiểm, và khẩn khoản xin Luke đừng nói địa chỉ của cô cho bất kỳ ai khác.

Một giờ sau, Luke lái chiếc Pickup truck đến địa điểm đã hẹn.

Khung cảnh nơi này không tồi, nhưng vị trí khá hẻo lánh. Dọc đường đi không thấy mấy chiếc xe, quả thực là một nơi ẩn náu tốt.

Luke nghĩ, bình thường có thể thuê xe motorhome đến đây để giải sầu.

Chiếc Pickup truck chạy dọc theo con đường uốn lượn về phía đông, dừng lại bên cạnh một căn nhà nghỉ dưỡng bằng gỗ. Căn nhà này khá giống với miêu tả của Makino trong điện thoại.

Luke bước xuống xe, ánh mắt quét nhìn xung quanh, không thấy một bóng người. Xung quanh tĩnh lặng, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chim hót.

"Kẽo kẹt..." Cửa căn nhà nghỉ dưỡng mở ra, một nữ tử da trắng bước ra.

Luke nhận ra đối phương, đó là 'dì' của Makino. Đương nhiên, Luke cũng đoán rằng thân phận này có lẽ là giả.

'Dì' của Makino nói: "Xin chính thức giới thiệu một chút, tôi là Sabina Dodd, thám tử thuộc tổ bảo vệ nhân chứng của cục cảnh sát Pháp."

Luke đáp: "Luke Lee, Phó Bộ trưởng Phòng Chống Khủng bố, chi nhánh FBI Los Angeles."

"Chỉ có một mình anh đến sao?"

"Vâng, Makino đâu rồi?"

"Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ Makino và cha cô ấy an toàn. Vì vậy, trước khi đưa anh đi gặp cô ấy, tôi muốn hỏi anh vài câu hỏi."

"Được thôi, cô cứ hỏi đi." Luke nhìn khắp bốn phía, không thấy bóng người khả nghi nào.

"Làm sao anh biết Makino sẽ gặp nguy hiểm?"

"Có người theo dõi em trai tôi, còn cố ý dẫn tôi đến Las Vegas. Tôi đã bắt được hai nghi phạm, họ nói Makino và cha cô ấy đã tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng, mục đích lần này của họ là để bắt hoặc giết cha con Makino."

Sabina Dodd gật đầu: "Anh nói không sai, Makino và cha cô ấy quả thật đã tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng, và chúng tôi chính là người bảo vệ họ. Makino rất tin tưởng anh, nhưng tôi không thể không cẩn trọng, bởi vì không lâu sau cuộc trò chuyện lần trước của hai người, chúng tôi đã bị tấn công, đồng đội của tôi cũng bị thương."

"Tôi hiểu. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy."

Sabina Dodd đặt hai ngón tay vào miệng, tạo ra một âm thanh tương tự tiếng chim hót.

Một lát sau, ba người từ xa trong rừng cây bước ra. Đó chính là cha con Makino và một nam tử bị thương.

Makino vẫy tay chào: "Luke!"

Cha của Makino, Walker Baruch, cũng cảm kích nói: "Sĩ quan Lee, cảm ơn anh đã đến giúp đỡ chúng tôi."

Luke cười nói: "Không cần khách sáo, tôi là bạn tốt của Makino. H��n nữa, từ khi mọi người rời nhà, Jack vẫn luôn rất lo lắng. Nếu anh ấy biết mọi người bình an vô sự, chắc chắn sẽ rất vui mừng."

Walker Baruch thở dài: "Về chuyện của Jack, tôi cảm thấy rất xin lỗi. Thằng bé là một đứa trẻ tốt, rất tốt với Makino và cũng rất tôn trọng tôi. Nhưng vì sự an toàn của nó, tôi không thể không để Makino rời xa nó."

Mắt Makino hơi đỏ hoe: "Jack bây giờ vẫn ổn chứ ạ?"

"Trước đây nó có bị theo dõi, nhưng không cần lo lắng, tôi đã phái người đi bảo vệ nó rồi."

Walker Baruch nói: "Xin lỗi, vì điều khoản bảo mật, tôi không cách nào nói cho nó sự thật, cứ để nó phải chịu liên lụy. Trên thực tế, chúng tôi cũng không hề nghĩ rằng mọi chuyện lại trở nên như vậy."

Luke nhìn Sabina Dodd và Sydney Bern: "Tôi là cảnh sát, tôi có thể hiểu."

"Cảm ơn."

"Ngài Baruch, tôi muốn biết tại sao ngài lại tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng?"

Walker Baruch gật đầu, làm động tác mời: "Chúng ta vào trong nhà nói chuyện đi."

Luke cùng cha con Makino bước vào căn nhà nghỉ dưỡng, còn hai thám tử thì ở lại bên ngoài.

Makino bưng năm ly cà phê đi đến. Cô đưa cà phê cho Luke và cha mình trước, sau đó lại bưng khay ra ngoài.

Walker Baruch nói: "Ba năm trước, tôi làm việc tại một nền tảng giao dịch tiền mã hóa. Người dùng có thể giao dịch Bitcoin trên nền tảng đó. Ban đầu, tôi cứ ngỡ đây là một công ty an toàn, đổi mới, hiệu quả cao và chuyên nghiệp. Nhưng sau đó mới phát hiện, ông chủ công ty đã liên tục đánh cắp tiền đầu tư của khách hàng, hơn nữa số tiền cực kỳ lớn... Điều này rõ ràng là trái pháp luật. Trước mặt tôi có hai lựa chọn: Một là giả vờ như không biết gì, tiếp tục nhận công việc lương cao. Lựa chọn thứ hai là báo cảnh sát. Tôi đã chọn vế sau. Sau đó, tôi liền bị đe dọa. Tôi lo lắng cho sự an nguy của Makino nên đã tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng. Ba tháng trước, một trong những người sáng lập công ty liên hợp đó đã bị dẫn độ về Mỹ. Chính phủ liên bang đã khởi tố anh ta về tội lừa đảo, và đến lúc đó tôi cũng sẽ ra tòa làm chứng chống lại anh ta. Địa điểm mở phiên tòa ở New York. Cân nhắc đến sự an toàn của Makino, tôi không định dẫn con bé đi cùng. Cục cảnh sát Pháp đã cử hai thám tử đến bảo vệ chúng tôi, tôi muốn Makino làm quen với họ sớm. Mấy ngày trước, có hai kẻ khả nghi đã tấn công nhà của tôi, hai thám tử đã đẩy lùi chúng. Tôi nghi ngờ rất có thể đó là sát thủ do người sáng lập công ty liên hợp kia phái đến để ngăn cản tôi ra tòa. Sau đó, chúng tôi lại chuyển đến một căn hộ gần trường học của Makino, đó là ngôi nhà an toàn mà tôi đã chuẩn bị từ trước. Bốn ngày trước, chúng tôi phát hiện những kẻ khả nghi xung quanh căn hộ, đoán rằng có lẽ lại là nhóm sát thủ đó, nên chúng tôi đã chuẩn bị lợi dụng buổi tối để bỏ trốn. Thế nhưng, chúng tôi đã bị chúng phát hiện, lần thứ hai xảy ra giao hỏa, thám tử Sydney Bern đã bị thương khi bảo vệ tôi. May mắn là tôi đã có sự chuẩn bị từ trước, quen thuộc đường xá xung quanh hơn, nên đã trốn thoát đến nơi này."

"Bốn ngày trước, cũng chính là ngày tôi gọi điện thoại cho Makino."

"Vâng."

Luke nhấp một ngụm cà phê. Hèn chi Makino không cầu cứu mình, bởi vì chính anh vừa gọi điện thoại xong thì họ liền bị người khác lần theo. Dù Makino sẽ không nghi ngờ anh, nhưng hai thám tử kia chắc chắn sẽ nghi ngờ anh có vấn đề.

Luke hỏi: "Khoảng thời gian này, ngoài tôi ra, mọi người còn liên hệ với ai khác không?"

Walker Baruch lắc đầu: "Không có."

Makino bước tới, bĩu môi: "Trước đây thì có liên hệ với cục cảnh sát Pháp."

Luke hỏi: "Cục cảnh sát Pháp có biết địa chỉ căn hộ của mọi người không?"

"Có ạ."

"Cục cảnh sát Pháp có biết địa chỉ nơi này không?"

"Không, Sabina Dodd chỉ nói với cục cảnh sát Pháp là chúng tôi đã trốn thoát và tạm thời an toàn, chứ không nói địa chỉ ẩn náu."

Luke nhìn Walker Baruch: "Khi nào thì mở phiên tòa?"

"Ngày 5 tháng 12."

Luke nói: "Mặc dù không thể xác định người sáng lập công ty liên hợp bị khởi tố đó chính là kẻ đứng sau, nhưng khả năng này rất lớn. Chỉ cần phiên tòa chưa diễn ra, hắn sẽ có đủ lý do để tiếp tục truy sát mọi người. Vì vậy, muốn giải quyết triệt để chuyện này, trước tiên phải xử lý nhóm sát thủ ở Los Angeles này, sau đó đưa ngài đến New York để ra tòa làm chứng chống lại đối phương."

Walker Baruch nói: "Không sai, tôi cũng muốn như vậy, nhưng chúng tôi căn bản không biết thân phận cụ thể của sát thủ, càng không biết họ đang ở đâu."

Luke suy nghĩ một chút, nói: "Vậy hãy để chúng tự tìm đến chúng ta."

Walker Baruch khoát tay: "Tôi không hiểu rõ ý của anh."

Luke đề nghị: "Giả sử, tôi nói là giả sử, nhóm sát thủ kia có thể nhận được thông tin nội bộ từ cục cảnh sát Pháp, chúng ta có thể chủ động báo cho họ địa điểm ẩn náu của mình."

Walker Baruch hỏi ngược lại: "Nhóm sát thủ đó có thể sẽ nghi ngờ không?"

Luke nói: "Thám tử Sydney Bern đã bị thương, chúng ta có thể lấy đó làm cớ, yêu cầu cục cảnh sát Pháp tăng cường viện trợ. Lúc này, cục cảnh sát Pháp nhất định sẽ chủ động hỏi địa chỉ. Nếu nhóm cường đạo kia thực sự có thông tin nội bộ, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Chúng ta có thể phục kích chúng ở đây."

Walker Baruch nhìn con gái, lo lắng nói: "Vậy liệu có gặp nguy hiểm không?"

Luke trịnh trọng nói: "Những nơi khác thì tôi không dám nói, nhưng ở Los Angeles, tôi có thể bảo đảm sự an toàn của mọi người."

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ dịch thuật tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.