Sau khi nắm rõ tình hình cơ bản, Luke gọi điện cho Makino nhưng điện thoại không thể kết nối.

Luke suy tư một lát, rồi gửi một tin nhắn cho Makino với nội dung đơn giản: "Makino, nếu gặp nguy hiểm, có thể trực tiếp liên hệ ta."

Luke không chắc Makino có nhìn thấy tin nhắn này hay không, nhưng những gì có thể làm thì hắn đã làm hết.

Luke mở cửa phòng tắm, thấy Barron Ackerman đang co ro trên đất, liền nói: "Chàng trai trẻ, lần này cậu dính vào chuyện lớn rồi. Không chỉ đơn giản là hai phong thư đe dọa, mà là một vụ án khủng bố nghiêm trọng."

Barron Ackerman lắc đầu, vẻ mặt hoảng sợ: "Tôi xin thề, trước đây tôi hoàn toàn không biết, cũng không hề nghĩ đến việc tham gia khủng bố. Tôi chỉ là đưa hai phong thư, chỉ có thế thôi."

"Cậu hãy dùng đầu óc suy nghĩ kỹ xem, nếu thật sự chỉ là hai phong thư, thì làm sao tên Martin đó lại cho cậu 80 ngàn đô la Mỹ? Số tiền đó ở chợ đen có thể mua hai mạng người đấy." Luke hừ lạnh một tiếng: "Một khi đã dính vào án khủng bố, tội danh của cậu sẽ rất nặng. Ta cho cậu một lời khuyên hữu ích, chuẩn bị tinh thần vào tù sớm đi. Đúng rồi, 80 ngàn đô la Mỹ kia, chúng ta cũng phải thu hồi."

"Không không không, xin đừng làm vậy, nếu không, cuộc đời tôi sẽ hoàn toàn tan nát. Cầu xin ngài, Cảnh sát Lee, xin hãy tha cho tôi. Tôi thật sự không có ý định hại ngài, cũng không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế."

"Giờ ta cho cậu một cơ hội. Chỉ cần cậu làm theo sự sắp xếp của ta, ta có thể giúp cậu trở thành nhân chứng."

"Tôi đồng ý, tôi cần làm gì?"

"Rất đơn giản, giúp ta hẹn Martin ra ngoài."

"Tôi đã nói rồi, hắn bình thường không dùng điện thoại di động, tôi không liên lạc được với hắn."

"Vậy thì gửi tin nhắn. Chỉ cần hắn mở điện thoại di động, tự nhiên sẽ thấy."

Barron Ackerman có chút lo lắng: "Trước đây tôi chưa từng nhắn tin cho hắn. Nếu giờ tôi đề nghị gặp mặt, liệu hắn có nghi ngờ không?"

"Có khả năng đó." Luke gật đầu: "Vì vậy, khi cậu hẹn hắn, cần dùng một chút mánh khóe."

"Mánh khóe gì ạ?"

"Không nên chủ động hẹn hắn gặp mặt, cũng không nên hỏi hắn ở đâu, chỉ cần nhắc đến tiền."

Barron Ackerman trầm mặc một lát, rồi nói: "Tôi sẽ nói với hắn rằng tôi nợ quá nhiều tiền, 80 ngàn đô la Mỹ căn bản không đủ trả nợ. Chủ nợ lại tìm tôi đòi tiền, khiến tôi không thể an tâm đối phó với Cảnh sát Lee. Tôi còn cần một khoản tiền để trả nợ."

"Đúng là ý đó, và hãy nhấn mạnh một chút cảm giác gấp gáp khi đòi tiền. Hãy nói rõ cho hắn biết, nếu không trả thù lao, chuyện này có thể sẽ thất bại. Đến lúc đó, hắn sẽ chủ động yêu cầu gặp cậu."

"Tôi hiểu rồi." Barron Ackerman vội vàng gật đầu.

***

Tám giờ tối.

Las Vegas, quán bar Bertram.

Barron Ackerman ngồi bên quầy bar, vẻ mặt có chút sốt sắng, hai tay nắm chặt ly Whisky, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, ánh mắt đảo quanh bốn phía.

Một người đàn ông da trắng, đội mũ bóng chày, để râu rậm rạp bước đến, dùng bàn tay thô ráp vỗ vai Barron Ackerman.

Barron Ackerman giật mình, vội vàng quay đầu lại: "Martin, anh đến rồi."

Martin không nói gì, ngón trỏ tay phải gõ gõ mặt bàn quầy bar: "Một ly Gibson."

Người pha chế rượu nhanh chóng pha xong một ly và đặt trước mặt Martin.

Martin để lại mười đô la Mỹ, nghiêng đầu về phía Barron Ackerman, rồi bưng ly rượu đi đến một góc bàn.

Barron Ackerman nuốt nước bọt, cũng bưng ly rượu đi theo, ngồi xuống đối diện bàn.

"Martin, tôi cần tiền."

Martin nhìn chằm chằm đối phương, nhấp một ngụm rượu, hừ lạnh nói: "Ta đã cho cậu 80 ngàn đô la Mỹ rồi, tên khốn tham lam này."

"Tôi nợ quá nhiều tiền, 80 ngàn đô la Mỹ căn bản không đủ. Tôi cần sự giúp đỡ của anh."

"Cậu không phải đang cầu viện, mà là đang tống tiền tôi. Đồ tiểu nhân vô liêm sỉ!"

"Tôi thật sự không có ý định tống tiền anh, nhưng tôi thực sự không còn cách nào. Hiện tại chỉ có anh mới có thể giúp tôi."

Martin sờ bộ râu rậm rạp: "Cậu muốn bao nhiêu tiền?"

"50 ngàn đô la Mỹ, chỉ cần 50 ngàn đô la Mỹ là được rồi."

"Khốn kiếp! 50 ngàn đô la Mỹ? Cậu nghĩ tôi là ngân hàng chắc? Ai đã cho cậu cái dũng khí để nói ra con số đó dễ dàng như vậy? Đừng hòng mơ tưởng!"

"Nhưng tôi thật sự cần tiền. Nếu tôi không thể trả lại, những tên khốn chủ nợ đó chắc chắn sẽ không tha cho tôi. Tôi lo lắng họ sẽ đến khách sạn gây rối... Rất có thể sẽ ảnh hưởng đến đại sự của anh."

Martin dùng ánh mắt lạnh như băng nhìn Barron Ackerman: "Tên khốn chết tiệt, cậu lại đang uy hiếp tôi!"

"Tôi không uy hiếp anh, tôi thực sự nói thật. Coi như là tôi mượn anh, sau này tôi nhất định sẽ trả."

"Tôi điên rồi mới tin một con bạc sẽ trả lại tiền." Martin thở dài một tiếng, dường như đang kìm nén cơn giận: "20 ngàn đô la Mỹ. Ta sẽ cho cậu thêm 20 ngàn đô la Mỹ để giải quyết đám chủ nợ đó, sau đó làm tốt chuyện này. Trước Lễ Tạ Ơn, tuyệt đối không thể để tên cảnh sát kia rời khỏi Las Vegas, hiểu chưa?"

"Rõ rồi, chỉ cần có 20 ngàn đô la Mỹ kia, tôi nhất định sẽ làm tốt."

"Ha ha." Martin cười khẽ một tiếng, nhưng nụ cười có chút lạnh nhạt: "Cậu đúng là một tên khốn tham lam."

"Khi nào anh cho tôi tiền?"

"Đợi ở đây, tôi đi lấy tiền." Martin uống cạn ly rượu, đứng dậy, tay phải vỗ vỗ vai Barron Ackerman: "Nhớ kỹ, không có lần sau đâu."

"Tôi biết rồi." Barron Ackerman gật đầu, bưng ly rượu lên nhấp một ngụm.

***

Martin rời khỏi quán bar, rẽ vào một con hẻm bên cạnh. Cách đó không xa trong hẻm có đậu một chiếc xe con Buick màu xám.

Martin mở cửa sau xe, ngồi vào trong.

Trong buồng lái, một người đàn ông gốc Mexico quay đầu hỏi: "Mọi chuyện thế nào rồi?"

"Tên khốn đó mở miệng đòi 50 ngàn đô la Mỹ, tôi đã đồng ý cho hắn 20 ngàn đô la Mỹ."

Người đàn ông gốc Mexico chửi: "Thật không thể tin được, chúng ta lại bị một tên ngu xuẩn tống tiền."

"Boss đã giao việc quan trọng, chuyện khác tính sau." Martin mở cốp xe, lấy ra 20 ngàn đô la Mỹ tiền mặt từ bên trong.

"Đợi qua Lễ Tạ Ơn, tôi nhất định sẽ đập nát đầu chó của hắn, tôi thề đấy!" Người đàn ông gốc Mexico mạnh mẽ vung nắm đấm.

"Tính tôi một suất." Martin cười gằn, cầm tiền rời khỏi xe.

Người đàn ông gốc Mexico châm một điếu thuốc, trong xe rất nhanh chìm trong làn khói lượn lờ.

Một lát sau, cửa ghế sau ô tô mở ra, có người ngồi vào trong xe. Người đàn ông gốc Mexico quay đầu nói: "Trở lại nhanh vậy sao..."

Nhưng mà, lời hắn còn chưa nói hết, liền thấy một bóng đen nhanh chóng vung về phía đầu mình. "Rầm!" một tiếng trầm đục vang lên, hắn lập tức bất tỉnh.

Luke từ ghế sau xuống xe, đẩy người đàn ông gốc Mexico ra khỏi buồng lái, rồi dùng còng tay còng hắn lại, trực tiếp ném vào cốp sau ô tô.

Làm xong tất cả những việc này, Luke khóa xe lại, nấp vào chỗ tối.

Năm phút sau, Martin bước vào con hẻm, đi đến bên cạnh xe kéo cửa, nhưng không mở ra được.

"Mở cửa!"

Không có tiếng đáp lại.

Martin giật mình, tay phải sờ về phía hông.

"Không được nhúc nhích! Nếu không ta sẽ nổ súng!" Đột nhiên một giọng nói từ phía sau truyền đến.

Martin dừng động tác tay lại.

"Giơ tay lên!"

Martin mồ hôi lạnh toát ra, chậm rãi giơ hai tay lên.

Tiếp đó, một lực mạnh mẽ từ phía sau đẩy hắn ghì vào xe, rồi lục soát người hắn.

Khẩu súng lục, điện thoại di động và con dao găm trên người hắn đều bị lấy ra.

Hắn không dám phản kháng, cũng không dám quay đầu nhìn lại. Hắn mơ hồ cảm nhận được một nòng súng lạnh lẽo đang chĩa vào lưng mình.

"Đi vào buồng lái, chậm thôi."

Martin làm theo lời dặn, đi đến bên buồng lái, mở cửa. Người đồng bọn gốc Mexico của hắn không còn ở đó nữa. Hắn hỏi: "Ngươi là ai?"

Giọng nói phía sau không trả lời, chỉ ra lệnh: "Ngồi vào đi."

Martin hít một hơi thật sâu. Dù không cam tâm, nhưng hắn vẫn làm theo lời dặn, ngồi vào buồng lái. Ngay sau đó, một chiếc còng tay lạnh lẽo được ném lên người hắn.

"Tay trái còng vào vô lăng."

Martin làm theo lời dặn, còng tay trái vào vô lăng, rồi quay đầu liếc nhìn kẻ bắt cóc mình. Đó là một thanh niên tóc đen cao lớn.

Luke Lee.

"Làm sao ngươi tìm thấy ta? Đồng bọn của ta đâu?" Trong cơn kinh hoảng, Martin liên tục hỏi hai câu.

Nhưng Luke không trả lời, hắn ngồi vào ghế sau, ra lệnh: "Lái xe."

Martin hít một hơi thật sâu, ép mình bình tĩnh lại, sau đó chậm rãi khởi động xe. "Đi đâu?"

"Ra khỏi thành phố. Lái cho tử tế, đừng giở trò. Đối với hạng người như cậu, ta không có chút gánh nặng nào khi nổ súng đâu. Hiểu chưa?"

"Nghe này, Cảnh sát Lee, tôi nghĩ ở đây có lẽ có sự hiểu lầm gì đó. Hoàn toàn không cần thiết phải làm như vậy." Giọng Martin mang theo một tia khẩn cầu.

"Chịu bỏ ra 100 ngàn đô la Mỹ để mua một sự hiểu lầm, cậu đúng là 'đại thông minh' đấy." Luke cười gằn: "Bắt đầu từ bây giờ cậu có thể im miệng. Lái xe cho tốt đi. Muốn nói chuyện, đến nơi rồi hãy nói."

Tay trái Martin bị còng vào vô lăng, sau lưng lại có súng lục chĩa vào, căn bản không có cơ hội phản kháng.

Hắn chỉ có thể làm theo lời dặn của Luke, điều khiển chiếc Buick chạy về phía ngoại ô.

Càng lái, xung quanh càng hoang vu, trái tim hắn cũng càng hoảng loạn.

Nửa giờ sau, chiếc xe chạy vào một vùng đất hoang rộng lớn. Martin làm theo lời dặn, lái xe vào sâu bên trong đất hoang, điều này càng khiến hắn có một dự cảm chẳng lành.

Dừng xe, tắt máy.

Luke đưa chìa khóa còng tay cho Martin, bảo hắn tự mở còng, rồi xuống xe.

Martin đứng trên nền đất cát, nhìn xung quanh hoang mạc đen kịt, lòng hắn cũng chùng xuống: "Tại sao lại đưa tôi đến đây?"

Luke không trả lời, ném cho hắn một cái xẻng: "Đào hố."

Martin đứng sững tại chỗ, lắc đầu nói: "Cầu xin ngài, đừng giết tôi. Tôi chưa từng nghĩ đến việc hại ngài, thực sự không cần thiết phải làm như vậy."

Luke chỉ vào cốp sau: "Đồng bọn của cậu đang ở đó. Nếu cậu không đào hố, vậy ta sẽ để hắn đào. Còn cậu, chỉ cần nằm vào là được."

"Cầu xin ngài, tha cho tôi đi. Giết tôi, đối với ngài chẳng có lợi ích gì cả."

Luke nhún vai: "Có lẽ vậy, nhưng cũng chẳng có hại gì. Xe là cậu lái, hố cũng là cậu đào. Sau đó, cậu bị gã đồng bọn gốc Mexico chôn sống. Đồng bọn của cậu vì tránh bị bắt đã chạy trốn vào sâu trong sa mạc, hoặc cũng có thể trốn sang Mexico. Không ai có thể tìm thấy hắn, và đây sẽ mãi mãi trở thành một vụ án treo. Động cơ gây án ta cũng đã nghĩ sẵn cho các cậu rồi: chia chác không đều."

Nghe đến đây, chân Martin mềm nhũn, trực tiếp ngồi phịch xuống đất, khẩn cầu: "Tôi chỉ là một nhân vật nhỏ, căn bản không đáng để ngài phải hao tâm tốn sức làm như vậy. Ngài muốn gì, tôi đều cho ngài. Trong xe của chúng tôi vẫn còn 3 vạn đô la Mỹ, ngài có thể lấy đi hết."

"Cậu phải biết mức phí ủy thác của tôi chứ. Cậu nghĩ tôi đến đây vì 3 vạn đô la Mỹ đó ư?"

"Chỉ cần ngài chịu tha cho tôi, muốn tôi làm gì cũng được."

Luke hỏi: "Cậu tên là gì?"

"Martin Simic."

"Tại sao lại để Barron Ackerman lừa ta đến Las Vegas?"

"Đây là lão đại của chúng tôi dặn dò."

"Lão đại của các cậu là ai?"

"Bobi Lucero."

"Hắn ta tại sao lại làm như vậy?"

"Hắn ta không muốn đối phó ngài, mà là cha con Walker Baruch. Con gái của Walker Baruch là bạn gái của em trai ngài. Lão đại của chúng tôi lo lắng ngài sẽ quấy rầy hành động, cho nên mới lừa ngài đến Las Vegas."

"Tại sao lại muốn đối phó cha con Walker Baruch?"

"Cha con họ ba năm trước đã tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng. Nhiệm vụ của chúng tôi là trước Lễ Tạ Ơn phải bắt được hoặc giết chết họ."

"Tại sao cha con họ lại tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng?"

"Tôi không biết."

"Tại sao lại muốn bắt họ trước Lễ Tạ Ơn?"

"Tôi chỉ là một nhân vật nhỏ. Nhiệm vụ tôi phụ trách chính là đưa ngài đến Las Vegas, những tình huống khác tôi cũng không rõ."

"Hiện tại nhiệm vụ của các cậu tiến hành đến đâu rồi?"

"Theo thông tin trước đó, người của chúng tôi đã tìm thấy tung tích của cha con họ, nhưng bên cạnh họ có người bảo vệ, nên họ đã trốn thoát. Hiện tại vẫn đang trong quá trình truy tìm."

"Còn em trai ta thì sao?"

Martin nuốt nước bọt, trán lấm tấm mồ hôi: "Lão đại đã phái người theo dõi cậu ấy, hy vọng có thể thông qua cậu ấy tìm thấy Makino. Nhưng ngài cứ yên tâm, em trai ngài sẽ không gặp nguy hiểm. Chúng tôi biết ngài ở Los Angeles rất có thế lực, sẽ không động đến người nhà của ngài đâu."

"Lão đại của các cậu ở đâu?"

"Los Angeles."

"Địa chỉ cụ thể?"

"Tôi cũng không biết."

"Làm sao liên hệ hắn?"

"Toàn là hắn g��i cho tôi, số điện thoại di động của hắn là 310 854 2734."

"Dưới trướng Bobi Lucero có bao nhiêu người?"

"Tôi không rõ số lượng cụ thể, tôi chỉ là người hắn tạm thời chiêu mộ vào thôi."

"Nếu cha con Walker Baruch đã tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng, vậy làm sao các cậu biết được hành tung của họ?"

"Bobi Lucero không nói, nhưng tôi đoán, hắn ta chắc chắn có được tin tức nội bộ."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều dành riêng cho trang truyen.free.