Ngày 10 tháng 12.

Los Angeles, phân cục phía tây.

Cựu cảnh sát John đến sở cảnh sát sớm hơn mọi ngày một chút.

Sở cảnh sát như thường lệ tổ chức họp sáng sớm, phân công nhiệm vụ tuần tra trong ngày.

Khác với những nhiệm vụ tuần tra trước, lần này lộ trình tuần tra có sự điều chỉnh, anh ta được phân công đến khu vực gần trường học Karl Thorp.

John đến tuyến đường tuần tra được chỉ định. Từng chiếc xe buýt trường học màu vàng lần lượt chạy qua, nhưng nhiều hơn cả vẫn là những chiếc xe riêng đưa đón học sinh.

John xuống xe, vừa duy trì trật tự vừa than phiền với đồng nghiệp Lucy: "Tại sao lại phái tôi đến đây tuần tra chứ?"

"Có lẽ sở cảnh sát cho rằng anh có con nên sẽ hiểu cách giao tiếp với trẻ con hơn."

"Thôi nào, con trai tôi đã lên đại học rồi, mà đây là khu vực trường tiểu học cơ mà. Tôi đã quên cách nói chuyện với học sinh tiểu học từ lâu rồi."

Lucy nhún vai: "Anh nói với tôi cũng vô ích thôi. Nếu có gì bất mãn thì cứ đi tìm 'nhân vật lớn' muốn đến trường an ủi trẻ con ấy."

John hỏi lại: "Là vị ứng cử viên Thống đốc bang đó sao?"

"Ngoài ông ta ra thì còn ai vào đây nữa?"

John thở dài một tiếng: "Tôi không nghĩ mình và ông ta có thể nói chuyện hợp nhau đâu."

Lucy cười nói: "Cố gắng lên đi, lịch trình của Henrik Laurie hôm nay rất kín, chỗ chúng ta chỉ là điểm dừng chân đầu tiên, ông ta sẽ không nán lại lâu đâu."

"Chỉ mong là vậy."

Chín giờ hai mươi phút sáng, một đoàn xe nối đuôi nhau tiến vào trường Karl Thorp.

Henrik Laurie bước xuống xe, vẫy tay chào mọi người xung quanh, sau đó cùng các lãnh đạo nhà trường tiến vào bên trong.

John nhìn đoàn người, nghiêng đầu hỏi: "Ông ta còn chưa phải Thống đốc bang mà, cái vẻ phô trương này có hơi quá không?"

Lucy nói: "Ông ta không chỉ là ứng cử viên Thống đốc bang mà còn là Thượng nghị sĩ California, có sức ảnh hưởng rất lớn trong chính quyền địa phương."

John hỏi lại: "Anh bắt đầu quan tâm chính trị từ khi nào vậy?"

Lucy cười đáp: "Tôi không quan tâm chính trị, chỉ là đã điều tra một chút về đối tượng trong nhiệm vụ lần này của chúng ta thôi."

Trong trường đã có bảo vệ và nhân viên an ninh, cảnh sát tuần tra chỉ cần duy trì trật tự bên ngoài.

John đứng hơn nửa tiếng đồng hồ một cách tẻ nhạt. Khoảng mười giờ, Henrik Laurie bước ra khỏi trường học giữa sự chen chúc của mọi người, ngồi vào xe và vẫy tay chào tạm biệt rồi rời đi.

John nhìn theo chiếc ô tô khuất xa: "Nhiệm vụ của chúng ta xong rồi phải không?"

Lucy nói: "Đúng vậy, đoàn xe sẽ đi qua đại lộ Steven, đường Salik để tiến vào quảng trường Minaret. Henrik Laurie sẽ có bài phát biểu ở đó."

John suy nghĩ một chút: "Tại sao lại đi đường Salik chứ? Tôi nhớ có một đoạn khu vực ở giữa khá lộn xộn mà."

"Đây là con đường nhanh nhất. Chắc hẳn đã có đồng nghiệp từ các bộ phận khác duy trì trật tự rồi, việc đó không thuộc quyền quản lý của chúng ta."

...

Đường Salik.

Mặt đường khá bằng phẳng, vỉa hè hai bên rộng rãi, có không ít người vô gia cư dựng lều bạt, rác rưởi vương vãi khắp nơi, trên tường còn có rất nhiều chất lỏng không rõ nguồn gốc.

Hai bên đường, mỗi đoạn đều có một chiếc xe cảnh sát đỗ, có cảnh sát tuần tra đang kiểm tra bên ngoài lều của những người vô gia cư.

Trên một con hẻm nhỏ nằm chếch về phía bắc của con đường, có không ít người đàn ông da đen đội khăn trùm đầu, xăm trổ đầy mình. Họ tụm năm tụm ba lại với nhau, trông thế nào cũng không giống người lương thiện.

Một người đàn ông da đen quần trễ, để lộ nửa chiếc quần lót, cười nói: "Nghe nói đoàn xe của vị Thống đốc bang tương lai sẽ đi qua đây. Chúng ta có muốn ra ngoài đua xe với ông ta không?"

"Ha ha, ý hay đấy! Nếu ông ta thắng, tôi sẽ bỏ phiếu cho ông ta."

"Tôi cũng tham gia."

"Cả tôi nữa."

"Nghe này, nếu chúng ta cùng ra, đừng nói là đua xe, ông ta chắc chắn sẽ sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, về Sacramento tìm mẹ mà thôi."

"Ha ha..."

"U ô..." Nhưng đúng lúc này, một chiếc SUV màu đen lái vào đường phố, dừng lại trước mặt nhóm người đàn ông da đen đội khăn trùm đầu kia.

Những người da đen này nhìn chiếc SUV lạ lẫm, miệng lẩm bẩm chửi rủa rồi bao vây lại.

Cửa chiếc SUV màu đen mở ra, một gã đàn ông da trắng, đầu trọc, vạm vỡ bước xuống từ ghế phụ, dùng tay quạt quạt trước mũi: "Cả con đường này thối um lên, bọn khốn các ngươi không biết dọn dẹp một chút sao?"

Xung quanh, những người đàn ông da đen lộ vẻ tức giận, nhưng không có hành động quá khích nào, bởi vì gã đàn ông da trắng đầu trọc vạm vỡ kia có đeo phù hiệu cảnh sát trên cổ, phía sau còn có hai thám tử cầm súng trường đi theo.

"Ồ, đây chẳng phải là Phó đội trưởng David của Đội truy quét xã hội đen và Ma túy sao?" Một người đàn ông da đen đang hút xì gà, đẩy mọi người ra để bước tới.

"Marcio, nếu tôi không nhầm, đây hẳn là địa bàn của anh."

"Không sai. Các anh đến địa bàn của tôi làm gì?"

"Lại đây, chúng ta nói chuyện riêng."

"Ha ha, làm như chúng ta thân quen lắm ấy nhỉ. Được thôi, tôi cũng muốn nghe xem anh sẽ nói gì." Marcio cười, cùng David đi đến một chỗ xa hơn một chút.

David nói nhỏ: "Mục đích tôi đến đây hôm nay rất đơn giản, quản tốt đám thuộc hạ của anh, đừng để chúng gây rắc rối."

Marcio nhún vai: "Tôi không hiểu anh muốn nói gì."

"Vậy tôi nói thẳng nhé, hôm nay bảo người của anh ở yên trong nhà, không được đứa nào ló mặt ra ngoài. Cứ coi như nể mặt tôi một chút đi."

"Tôi nể mặt anh, vậy ai sẽ nể mặt tôi?"

"Nếu không nể mặt anh, tôi đã không gọi anh ra đây nói chuyện riêng rồi."

"Làm sao tôi có thể ra lệnh cho thuộc hạ dễ dàng như vậy được?"

"Đó là chuyện của anh. Nếu hôm nay người của anh mà gây chuyện, tôi đảm bảo, anh sẽ có một quãng thời gian sau đó không hề dễ chịu đâu, hiểu chưa?"

Marcio liếm đôi môi dày: "M��t ngày thì dài quá, nhiều nhất là ba tiếng thôi."

David đưa tay ra, làm động tác nắm đấm: "Thành giao."

...

Cùng lúc đó.

Quảng trường Minaret.

Trên quảng trường đã tụ tập rất đông người, tất cả đều là cư dân đến nghe Henrik Laurie diễn thuyết. Một vài người còn giơ cao biểu ngữ ủng hộ Henrik Laurie.

Phía đông quảng trường đỗ mấy chiếc xe cảnh sát, cảnh sát tuần tra duy trì trật tự xung quanh.

Luke cùng các thám tử của Tổ trọng án hòa vào đám đông, nhằm ngăn ngừa những phần tử quá khích trong đó có thể gây bất lợi cho Henrik Laurie.

Tiểu Hắc hơi bất mãn bĩu môi: "Biện pháp bảo vệ này có phải hơi quá không, sắp ngang ngửa tổng thống rồi đấy."

Luke nhún vai: "Có lẽ có tình huống nào đó mà chúng ta không biết."

Tiểu Hắc suy đoán: "Chẳng lẽ Henrik Laurie đoán được có người muốn ám sát ông ta, nhưng vì thu hút phiếu bầu mà không thể không đến, nên mới làm lớn chuyện như vậy sao?"

Luke nhìn Tiểu Hắc một cái. Mặc dù biết cậu ta đại khái là đoán mò, nhưng đúng là có khả năng đó thật.

Luke qua tai nghe dặn dò các thám tử cẩn thận, thật cẩn thận một chút. Nếu thực sự có gây rối, họ cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.

Mười giờ hai mươi phút, một đoàn xe lái vào quảng trường Minaret.

Đám đông xung quanh cũng trở nên kích động, lớn tiếng hô vang khẩu hiệu ủng hộ Henrik Laurie.

Trong đám đông còn lẫn vào không ít phóng viên, Luke vừa hay nhìn thấy bóng dáng Inoue Naomi trong số đó, nhưng anh không chủ động chào hỏi đối phương.

Henrik Laurie bước xuống xe, vẫy tay ra hiệu với đám đông xung quanh, sau đó giữa sự chen chúc của các vệ sĩ, ông ta leo lên bục diễn thuyết tạm thời được dựng trên quảng trường.

Henrik Laurie nở nụ cười, cầm lấy micro bên cạnh, nói với mọi người dưới khán đài: "Kính thưa quý vị, chào buổi sáng. Tôi rất vui khi được gặp các bạn ở đây. Tôi yêu Los Angeles. Hằng năm tôi đều đến đây ở lại một thời gian, nơi này giống như quê hương thứ hai của tôi vậy. Tôi càng yêu những con người ở đây, nhiệt tình, rộng lượng, bao dung, luôn lấy việc giúp đỡ người khác làm niềm vui..."

Ngay lập tức, bên dưới vang lên một tràng tiếng hoan hô.

Luke chen ra một vị trí khá cao trong đám đông, nhìn vị ứng cử viên Thống đốc bang đang đứng trên bục giảng. Ông ta rất gầy, cao lớn, trông chừng bốn mươi tuổi, mặc bộ âu phục thẳng thớm, tóc được chải chuốt cẩn thận.

Phải nói rằng, diện mạo của người này cũng không tệ, dù không lăn lộn trong chính trường thì cũng có thể cân nhắc gia nhập Hollywood.

Sau đó, Luke đưa mắt nhìn vào đám đông.

Đột nhiên, anh thấy một người đàn ông da đen cao lớn chen lấn giữa đám đông, tiến về phía bục giảng, trong tay dường như còn cầm một vật gì đó.

Luke nói qua tai nghe: "Porter, hướng ba giờ của anh có một người đàn ông da đen, tay cầm vật thể không rõ đang đi về phía bục diễn thuyết."

"Rõ!" Porter đáp một tiếng. Anh ta đang ở cách người đàn ông da đen đó không xa, chỉ là xung quanh quá đông người, quá chen chúc, anh ta rất khó có thể tiếp cận kịp thời.

Đúng lúc đó, người đàn ông da đen kia dừng bước, giơ vật trong tay lên. Đó là một tấm biểu ngữ có ghi tên Henrik Laurie.

Một phen hú vía.

Nhưng Luke không hề lơi lỏng cảnh giác. Chừng nào bài diễn thuyết chưa kết thúc, nhiệm vụ của họ vẫn chưa xong.

Mấy phút sau, giọng Raymond vang lên trong tai nghe của Luke: "Đội trưởng, hướng tám giờ của anh có một người đội mũ bóng chày màu đen trông có vẻ đáng nghi."

Luke quay đầu nhìn sang, rất nhanh phát hiện người đàn ông đội mũ bóng chày mà Raymond nói. Người này vẫn đang tiến về phía bục diễn thuyết, xem chừng trong tay hẳn là đang xách theo vật gì đó.

Tiểu Hắc và Jackson không cách xa người đàn ông đội mũ bóng chày đó là bao. Luke lập tức dặn dò hai người tập trung vào đối tượng.

Người đàn ông đội mũ bóng chày kia vẫn tiếp tục tiến lên. Luke cảm thấy tình hình có chút không ổn, tay phải đã đặt lên khẩu súng.

Khi còn cách bục diễn thuyết ba, bốn mét, người đàn ông đội mũ bóng chày dừng lại, sau đó vung mạnh tay phải, ném một vật hình tròn về phía bục diễn thuyết.

Luke theo bản năng rút súng lục ra. Khi chuẩn bị nổ súng, anh mới phát hiện có điều không đúng.

Đó là một loại rau củ màu đỏ, chính xác hơn là một quả cà chua.

Quả cà chua đập trúng người Henrik Laurie. Ông ta sững sờ một chút, sau đó các vệ sĩ lập tức chạy tới bảo vệ ông ta phía sau.

"Đồ nói dối, tên lừa đảo này, cút ngay khỏi bục!" Người đàn ông đội mũ bóng chày ném thêm một quả cà chua nữa, nhưng lần này đã bị vệ sĩ chắn lại.

Ngay khi anh ta định ném tiếp, Jackson và Tiểu Hắc đã lao tới, khống chế anh ta và hô lớn: "Cảnh sát Los Angeles đây, đứng im!"

Trong đám đông xuất hiện một chút hỗn loạn, nhưng dưới sự duy trì của cảnh sát đã nhanh chóng được dẹp yên.

Luke cũng thở phào nhẹ nhõm, may mà vừa rồi anh không nổ súng, nếu không thì kết cục sẽ không hay chút nào.

"Cái bài diễn thuyết chết tiệt này kết thúc sớm một chút đi."

Tuy nhiên, Henrik Laurie không hề có ý định kết thúc bài diễn thuyết. Ông ta đẩy vệ sĩ ra, dùng ngón trỏ tay phải lau vết nước cà chua dính trên áo rồi đưa vào miệng: "Mùi vị cũng không tệ lắm. Tôi yêu cà chua Los Angeles!"

"Ồ nha..." Ngay lập tức, bên dưới lại vang lên một tràng tiếng hoan hô.

Màn dạo đầu ngắn ngủi này không chỉ không khiến bài diễn thuyết kết thúc sớm, trái lại còn làm cho tình hình tại hiện trường càng thêm sôi sục, sự nhiệt tình của người dân dâng cao.

Nửa giờ sau.

Bài diễn thuyết kết thúc.

Henrik Laurie lên xe giữa sự chen chúc của các vệ sĩ, sau đó vẫy tay chào tạm biệt những người ủng hộ từ trong xe.

Tiểu Hắc than vãn: "Cái nhiệm vụ chết tiệt này còn căng thẳng hơn cả điều tra án."

Luke cũng đồng tình: "Tối nay mọi người đi nhậu một bữa, thả lỏng một chút."

Tiểu Hắc cười nói: "Ý này không tồi! Tôi biết một quán rượu mới, nghe nói bia ở đó cực ngon..."

...

Sáng ngày hôm sau.

Nhà Luke.

Tối qua anh và đồng nghiệp đã uống quá chén nên sáng nay dậy hơi muộn.

Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên anh đến muộn, nên anh cũng không vội, chuẩn bị ăn sáng rồi đi làm.

"Keng keng keng..."

Chiếc điện thoại di động trên bàn reo lên.

Anh cầm điện thoại lên nhìn, màn hình hiển thị số của Inoue Naomi.

"Này, tôi là Luke."

"Luke, hôm qua bài diễn thuyết ở quảng trường Minaret, anh cũng có mặt ở hiện trường phải không?"

"Đúng vậy, tôi vốn định chào anh, nhưng hiện trường đông người quá."

"Tôi có một tin này phải nói cho anh." Giọng Inoue Naomi có chút phấn khích.

"Tin gì vậy?"

"Henrik Laurie mất tích rồi!"

Bạn vừa thưởng thức một phần của bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.