Sáng sớm ngày mùng 4 tháng 1. Hiệu cầm đồ Larsson.

Một chiếc Challenger màu đen đỗ ven đường. Luke và David bước xuống từ xe cảnh sát.

David cười nói: "Ngươi biết không? Ta bỗng nhiên lại tìm thấy cảm giác hợp tác cùng ngươi như xưa rồi, ha ha."

"Thôi đi! Ta thật sự không muốn lại phải dọn dẹp mớ hỗn độn của ngươi đâu." Luke phất tay nói.

"Nhưng ngươi không thể phủ nhận, ngươi cũng đã học được không ít điều từ ta đấy chứ?"

Luke hỏi lại: "Như đạp cửa sao?"

"Ha ha..."

Cả hai đều bật cười.

Luke đảo mắt nhìn khắp bốn phía, rồi khóa chặt vào hiệu cầm đồ Larsson, nói: "Chúng ta đã đến nơi."

"Ta dám cá, đây tuyệt đối là một điểm thu mua tang vật." David nói rồi đi thẳng về phía hiệu cầm đồ.

Nước Mỹ là quốc gia duy nhất trên thế giới có hiệu cầm đồ tồn tại ngay từ khi chưa lập quốc, chúng luôn song hành cùng các ngân hàng. Trải qua hơn hai trăm năm thăng trầm, nước Mỹ đã trở thành quốc gia có ngành cầm đồ phát triển nhất toàn cầu. Rất nhiều cơ sở làm ăn này đều kinh doanh các hoạt động phi pháp, chẳng hạn như thu mua hàng bẩn. Những người này thường có liên quan đến các băng đảng, và trong trường hợp bình thường, cảnh sát sẽ không động đến họ. Nếu bắt được một điểm tiêu thụ hàng hóa bất hợp pháp này, thì ngay ngày hôm sau, có thể lại xuất hiện một điểm mới. Bởi vậy, chừng nào họ không làm gì quá mức, cảnh sát rất ít khi ra tay mạnh để trấn áp hay chỉnh đốn.

Trong quầy của hiệu cầm đồ Larsson, được bọc kính chống đạn, một ông lão da trắng đang ngồi. Nhìn thấy Luke và David bước vào cửa hàng, ông ta hỏi: "Chào buổi sáng, hai vị Sir."

David rút huy hiệu cảnh sát bên hông ra, nói: "LAPD đây!"

Ông lão đeo kính mắt, nhìn hai người Luke và hỏi: "Hai vị cảnh sát đến hiệu cầm đồ của chúng tôi có chuyện gì sao? Nếu muốn cầm cố vật phẩm, tôi cam đoan sẽ cho các vị một mức giá tốt nhất."

David móc trong túi ra một tấm ảnh, đặt lên quầy và hỏi: "Ông có thấy chiếc đồng hồ đeo tay này bao giờ chưa?"

Ông lão da trắng cầm lấy bức ảnh xem xét, rồi lắc đầu: "Không, tôi chưa từng thấy."

David vặn vẹo cổ một cái, ngữ khí nghiêm nghị nói: "Nghe đây, tôi không đến đây để hỏi thăm theo thủ tục thông thường. Chúng tôi nhận được tin tức rằng chiếc đồng hồ này đang ở hiệu cầm đồ của ông. Nếu ông nói dối, chúng tôi sẽ xin lệnh khám xét, và ông biết hậu quả rồi đấy..."

Đại đa số hiệu cầm đồ đều trực tiếp hoặc gián tiếp kinh doanh các hoạt động mờ ám, căn bản không chịu nổi một cuộc khám xét.

Ông lão da trắng cầm bức ảnh, nhìn kỹ lại một lần, nói: "Chờ một chút, tôi không phải ngày nào cũng ở đây, cũng có thể là người khác thu mua. Để tôi kiểm tra sổ ghi chép cầm cố."

David hừ một tiếng: "Đừng để chúng tôi chờ lâu."

Ông lão da trắng đi đến một bên quầy, mở máy vi tính lên, sau khi thao tác một hồi thì nói: "Đúng, tôi đã tìm thấy ghi chép. Mấy ngày trước, hiệu cầm đồ của chúng tôi quả thực có thu mua một chiếc đồng hồ đeo tay. Lúc đó tôi đang nghỉ, không phải người phụ trách."

"Vào khi nào?"

"Ngày 29 tháng 12."

"Người cầm cố là ai?"

"Không có ghi chép."

"Vậy ông hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Đừng lấy cái lý do không có mặt ở đó để lừa dối tôi, hiểu chưa?" David nói với giọng thiếu kiên nhẫn, đã mất hết nhẫn nại.

Ông lão da trắng suy nghĩ một lát rồi đáp: "Tôi nhớ ra rồi, người đến cầm cố là hai người da đen, một nam một nữ, tuổi đời còn khá trẻ. Người nam mặc quần jean, áo khoác có mũ trùm màu xám. Người nữ có mái tóc xù, vóc người rất đầy đặn. Tôi chỉ nhớ rõ bấy nhiêu đó thôi."

Luke ngước mắt nhìn quét trần nhà, hỏi: "Ở đây có camera giám sát không?"

Ông lão da trắng lắc đầu: "Không có. Nhưng mà, cửa hàng tiện lợi bên cạnh chúng tôi thì có camera giám sát, các vị có thể sang đó thử xem sao."

David phất tay: "Mang chiếc đồng hồ đeo tay đó ra đây."

Ông lão da trắng nói: "Tôi không rõ vì sao các vị lại điều tra chiếc đồng hồ đó, nhưng nó được chúng tôi thu mua hợp pháp, chúng tôi đã trả tiền rồi..."

"Câm ngay cái mồm thối của ông lại! Chiếc đồng hồ đó là di vật của một cảnh sát. Người cảnh sát đó đã chết, và di vật của anh ta lại xuất hiện ở hiệu cầm đồ. Tôi có đủ lý do để nghi ngờ rằng cái chết của anh ta có liên quan đến hiệu cầm đồ của ông." David phất tay, quay sang thủ hạ bên cạnh nói: "Đưa ông lão này về đồn cảnh sát."

Ông lão da trắng có chút sợ hãi, nói: "Tôi đã đưa đồng hồ cho các vị rồi mà."

"Nếu ta dễ dàng buông tha ông như vậy, Jones biết chuyện nhất định sẽ không hài lòng đâu." David dặn dò thủ hạ bên cạnh: "Thẩm vấn kỹ vào, tên này có khi biết người đã cầm cố chiếc đồng hồ."

"Rõ ạ, tôi sẽ thay đại ca Jones chăm sóc hắn thật kỹ."

...

Sau đó, Luke đến cửa hàng tiện lợi cách đó không xa, trích xuất camera giám sát vào ngày 29 tháng 12. Anh nhìn thấy một cặp nam nữ da đen có đặc điểm phù hợp với nghi phạm, và tiến hành chụp ảnh màn hình những đặc điểm nhận dạng của họ. Mặc dù có hình ảnh khá rõ nét, nhưng vẫn chưa thể xác nhận danh tính của họ. Luke yêu cầu người gửi những hình ảnh đó về đồn cảnh sát để so sánh với cơ sở dữ liệu khuôn mặt.

David hỏi: "Giờ chúng ta làm gì đây?"

Luke đáp: "Việc nhận diện khuôn mặt và so sánh cần một ít thời gian. Trước tiên hãy điều tra các đầu mối khác."

"Thôi nào, đợi đến khi nhận diện khuôn mặt trong cơ sở dữ liệu xong xuôi, nghi phạm có thể đã chạy mất rồi. Ta có biện pháp tốt hơn."

"Biện pháp gì?"

"Đi theo ta." David phất tay, hô lớn với mọi người: "Các đồng nghiệp, lên xe! Chúng ta sẽ đi "thăm hỏi" vài người bạn trong các băng đảng ở khu vực lân cận."

Sau khi David lên xe, anh ta rẽ phải ở ngã tư phía trước, rồi đi thêm một đoạn nữa, sau đó rẽ vào một con đường khá chật hẹp. Hai bên đường phố đậu không ít xe cộ, nhiều nhóm người da đen đang tụm năm tụm ba trò chuyện, hút thuốc, hay nướng thịt. Mấy chiếc xe cảnh sát vừa tiến vào khu vực, lập tức thu hút đông đảo người da đen vây xem. David đỗ xe trước cửa một quán rượu, rồi nhảy xuống xe, nhìn đám người da đen đang tụ tập, cười nói: "Chào buổi chiều, lũ khốn! Tất cả lại đây, đứng thành hai hàng, để tao nhìn kỹ từng đứa một."

Các cảnh sát còn lại cũng lần lượt xuống xe, ai nấy đều mặc áo chống đạn, cầm vũ khí trong tay, cảnh giác nhìn những thành phần băng đảng xung quanh. Đám người da đen xung quanh lộ vẻ không cam lòng, nhao nhao chửi rủa: "Khốn nạn! Chính các ngươi mới là lũ khốn! Sao lại mò đến địa bàn của chúng tao?"

"Chúng tao không phải kẻ yếu hèn, cũng chẳng sợ bất cứ ai!"

"Thằng đầu trọc đáng chết kia, câm ngay cái mồm thối của mày lại!"

"Tên khốn kiếp này trông hung hăng thật, ai có thể cho tôi biết hắn là ai vậy?"

Tiếng ồn ào bên ngoài đã thu hút thêm nhiều người. Một người đàn ông da đen đầu trọc, đang hút xì gà, bước ra từ quán bar. Nhìn thấy David cùng đoàn người, vẻ mặt hắn lộ rõ sự thận trọng: "Đây chẳng phải Phó đội David sao? Sao bỗng nhiên lại làm ra trận thế lớn đến vậy? Tôi ghét việc có kẻ đến địa bàn của tôi gây sự, các anh em của tôi cũng vậy. Hay là cất vũ khí đi, vào quán rượu uống một ly đi?"

David trêu chọc: "Ngươi sẽ không bỏ thứ gì đó vô dụng vào rượu chứ?"

"Ngươi cứ vào thử rồi sẽ biết."

"Nếu rượu không ngon, ta sẽ đập nát quán bar này." David cười nhạt, dặn dò vài câu với các cảnh sát xung quanh, rồi cùng Luke bước vào quán bar.

Người đàn ông da đen hút xì gà thở phào nhẹ nhõm, nhìn Luke hỏi: "Vị cảnh sát này xưng hô thế nào?"

David nói: "Hắn họ Lee, là cộng sự của ta." Rồi lại nói với Luke: "Đây là Dauda-Burke, khu vực xung quanh đây thuộc quyền quản lý của hắn."

Người đàn ông da đen đang hút xì gà dẫn hai người đến quầy bar, nhỏ giọng nói: "Phó đội David, tôi tôn trọng ngài, và cũng mong ngài có thể tôn trọng tôi một chút. Có chuyện gì, sao không riêng tư liên hệ với tôi? Sao lại phải làm lớn chuyện đến mức này?"

"Jones đã chết rồi."

Dauda-Burke há hốc miệng: "Chết rồi ư! Có thật không?"

"Ngươi nghĩ ta có cần thiết phải nói đùa kiểu cấp thấp này với ngươi sao?"

"Trời ơi... Chuyện này quá mức rồi..." Dauda-Burke không biết phải biểu đạt thế nào, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Tôi cần làm gì?"

David lấy ra bức ảnh của hai kẻ tình nghi: "Hai người này đang lẩn trốn trong địa bàn của ngươi, giúp ta tìm ra họ."

"Tại sao lại muốn tìm họ?"

"Hai tên khốn kiếp này đã bán chiếc đồng hồ của Jones cho hiệu cầm đồ Larsson. Ta nghi ngờ chúng có liên quan đến cái chết của Jones."

Dauda-Burke hít một hơi khí lạnh, nhìn kỹ bức ảnh rồi nói: "Xin lỗi, tôi không quen biết họ."

David dùng ngón tay gõ gõ vào bức ảnh: "Giúp ta tìm ra họ."

"Tôi có thể thử, nhưng không dám đảm bảo."

"Khốn kiếp! Đừng giở cái trò đó với ta! Đừng nghĩ rằng ta không biết mối quan hệ giữa ngươi và hiệu cầm đồ Larsson. Nếu không tìm được hai tên khốn kiếp này, ngươi biết hậu quả là gì rồi chứ?"

"Nhưng tôi thật sự không biết họ mà?"

"Vậy thì đi mà tìm!"

"Cho tôi một chút thời gian."

"Bao lâu?"

"Hai ngày."

David lắc lắc ngón tay: "Ta chỉ cho ngươi một ngày. Sáng sớm ngày mai, ta muốn thấy hai tên khốn kiếp này. Nếu không tìm được chúng, ngươi biết hậu qu��� rồi đấy. Đừng ra điều kiện với ta, ngươi chỉ cần làm theo lời ta nói là được!"

"Thời gian quá gấp..."

"Vậy thì bây giờ đi làm đi, ta sẽ chờ tin tức của ngươi." David nói xong, đứng dậy rời khỏi quán bar.

Luke cũng đi theo ra khỏi quán bar, đảo mắt nhìn quét những thành phần băng đảng xung quanh, nhưng không thấy ai giống nghi phạm. Dauda-Burke nhìn theo hai người rời đi, trầm mặc rất lâu, sắc mặt biến đổi liên tục.

Một người đàn ông da đen đeo dây chuyền vàng bước đến: "Sếp, mấy tên cảnh sát chết tiệt đó đã đi rồi."

Dauda-Burke đột nhiên vồ lấy cái ly trên quầy bar, dùng sức đập xuống đất: "Khốn kiếp! Thằng đầu trọc đáng chết này! Sớm muộn gì ta cũng phải cho hắn một bài học!"

Người đàn ông da đen đeo dây chuyền vàng hỏi: "Sếp, chúng ta cần làm gì đây?"

"Triệu tập tất cả anh em lại!"

Người đàn ông da đen đeo dây chuyền vàng kinh hãi đến biến sắc, hỏi: "Sếp, ngài định... khai chiến với đám cảnh sát đó sao?"

Dauda-Burke lườm hắn một cái: "Đúng vậy, ta định để ngươi cõng thuốc nổ TNT đi phá hủy tổng cục LAPD đấy. Ngươi thấy sao?"

Người đàn ông da đen đeo dây chuyền vàng lùi lại một bước, có chút lúng túng nói: "Đại ca, ngài thật biết đùa."

"Ngươi đúng là tên ngu ngốc!"

Dauda-Burke cầm lấy bức ảnh trên bàn, ném thẳng vào mặt hắn: "Bảo các anh em tìm cho ra người trong hình, lập tức, lập tức!"

Tất cả công sức biên dịch chương này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả trân trọng thành quả lao động.