Sáng ngày hôm sau.

Luke và David quyết định tìm đến những nhân viên từng liên quan đến vụ án mất tích tại trang viên Thielson. Hai mươi năm về trước, họ đã từng ghi lời khai. Nay vụ án có thêm manh mối mới, cần lập lại lời khai, mong rằng có thể từ lời họ mà nắm bắt thêm tình tiết.

Thế nhưng, đã hai mươi năm trôi qua, việc tìm lại họ cũng chẳng dễ dàng, bởi nhiều người đã dọn đi nơi khác hay đổi phương thức liên lạc.

Hai người trước tiên tìm đến đầu bếp Salman. Mồ Hôi. Theo lời Hans. Miller, năm đó vợ ông ta rất tin tưởng vị đầu bếp này, từng làm việc tại nhà ông ta gần mười năm. Đáng tiếc thay, số điện thoại di động của Salman. Mồ Hôi đã ngừng sử dụng. Hai người tiếp tục tìm địa chỉ của ông ta, song ông ta đã dọn đi từ mười năm trước. Đành bất đắc dĩ, họ chỉ có thể tìm đến mục tiêu tiếp theo.

Đó là người hầu gái của trang viên, Cindy. Botou.

Cindy. Botou không lưu lại số điện thoại di động, bởi vào thời điểm đó, không phải ai cũng sở hữu điện thoại. Họ trực tiếp lái xe đến địa chỉ nhà cô ta.

Một căn biệt thự hai tầng màu trắng, được bao quanh bởi một sân nhỏ rộng hai trăm mét vuông, trong sân trồng nhiều hoa cỏ, toát lên vẻ sống động. Đây chính là cái hay của cuộc sống tại thành phố nhỏ: nhàn nhã, tự tại, lại thêm giá nhà cũng phải chăng.

Hai người tiến đến trước cửa, gõ một tiếng.

Cửa "kẽo kẹt" mở ra sau một lát.

Một thiếu nữ da trắng hơn hai mươi tuổi đứng ở ngưỡng cửa, hỏi: "Hai vị tìm ai?"

"Cindy. Botou có ở đây không?"

"Phải, hai vị là ai?"

Luke chìa huy hiệu cảnh sát ra, đáp: "Cảnh sát Los Angeles."

"Ối, ta chỉ thấy cảnh sát trên tivi thôi, các vị là thật sao?"

"Đương nhiên rồi, cô và Cindy. Botou có quan hệ thế nào?"

"Nàng là mẹ của ta."

"Bà ấy có nhà không?"

"Có, các vị có việc gì không?"

"Chúng tôi muốn tìm bà ấy để nắm bắt thêm một vài tình huống, xin hãy gọi bà ấy ra giúp."

"Mẹ ơi, cảnh sát Los Angeles tìm mẹ kìa!"

Một lát sau, một phụ nữ độ năm mươi tuổi bước xuống lầu, từ phòng khách nhìn ra cổng, cất tiếng: "Cảnh sát ư? Các anh tìm tôi có việc gì?"

Luke quan sát đối phương rồi hỏi: "Bà là Cindy. Botou phải không?"

"Phải, tôi không hề báo án."

"Chúng tôi tìm bà là để tìm hiểu thêm về vụ án mất tích tại trang viên Thielson."

"Cái gì? Đã hai mươi năm rồi mà, các anh không phải là kẻ lừa đảo chứ?"

Luke một lần nữa chìa huy hiệu cảnh sát, nói: "Vụ án này đã phát hiện vài manh mối mới, cần bà cung cấp lại lời khai."

Cindy. Botou ngẩn người, đáp: "Được thôi, thật là khó tin quá."

"Chúng tôi có thể vào trong nói chuyện không?"

"Đương nhiên." Cindy mời hai người vào nhà, rồi quay sang dặn dò con gái: "Con pha hai ly cà phê ra đây."

Luke tiến vào phòng khách, quan sát xung quanh, thấy căn phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Cindy ra hiệu hai người ngồi xuống ghế sofa, rồi hỏi: "Các anh đã tìm thấy phu nhân Anna chưa? Bà ấy vẫn ổn chứ?"

"Chúng tôi quả thực đã phát hiện một vài manh mối liên quan đến bà Anna, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xác định được."

"Vậy các anh tìm tôi có việc gì nữa?"

"Chúng tôi muốn hỏi bà một vài câu hỏi."

"Được, các anh cứ hỏi."

Con gái Cindy cầm khay đi tới, đặt ba ly cà phê lên bàn trà, rồi rời khỏi phòng khách.

Luke tiếp tục nói: "Trong những năm gần đây, bà có tình cờ nhớ ra bất kỳ manh mối mới nào liên quan đến vụ án mất tích tại trang viên Thielson không?"

"Thôi nào, đã hai mươi năm rồi, tôi còn suýt quên cả dáng vẻ phu nhân Anna kia kìa."

"Bà có biết Salman không?"

"Đầu bếp người châu Á của trang viên ấy hả?"

"Phải, bà có phương thức liên lạc của ông ta hay biết ông ta ở đâu không?"

"Không."

Luke lấy ra bức phác họa chân dung của Cole, hỏi: "Bà có biết người này không?"

Cindy cầm lên, nhìn kỹ, nói: "Trông có chút quen mắt. Có phải là anh ta không? Kẻ từng bị nghi ngờ là tài xế của trang viên ấy?"

"Phải, bà có biết hành tung của anh ta không?"

"Không. Tôi nhớ hai mươi năm trước anh ta đã trở thành đối tượng tình nghi rồi, căn bản không dám quay về thành phố Anaheim."

Luke lại lấy ra ảnh của Tony, hỏi: "Còn người này, bà có biết không?"

Cindy cầm bức ảnh lên nhìn kỹ một lát, rồi lắc đầu: "Không biết."

Luke không bỏ cuộc, lại lấy ra ảnh của Lawn, hỏi: "Còn người này thì sao?"

Cindy lại lần nữa lắc đầu: "Không có chút ấn tượng nào."

Luke gật đầu, thu lại ảnh, nói: "Chúng tôi đang tìm những người từng làm việc tại trang viên vào năm đó. Bà còn liên lạc với họ không? Chỉ cần biết địa chỉ của họ cũng được."

Cindy thoáng suy nghĩ, nói: "Ối, đã lâu quá rồi, tôi phải nghĩ kỹ xem sao... Phải rồi, tôi có gặp George, ông ấy cũng sống ở thành phố Anaheim. Năm đó ông ấy là người làm vườn của trang viên Thielson."

Có được địa chỉ, Luke và David bèn cáo từ rời đi.

Nhà George không xa, chỉ cần vài phút lái xe.

Luke lại lần nữa gõ cửa nhà George. Người mở cửa là một phụ nữ da đen đã ngoài sáu mươi tuổi.

"Các anh tìm ai?"

"Cảnh sát Los Angeles. Chúng tôi đang điều tra vụ án mất tích tại trang viên Thielson và muốn tìm George để tìm hiểu thêm tình huống."

Người phụ nữ lớn tuổi suy nghĩ một chút, hỏi: "Vụ án hai mươi năm trước ấy hả?"

"Phải."

"Các anh không phải là kẻ lừa đảo chứ? Tuy tôi đã lớn tuổi, nhưng đầu óc vẫn chưa hồ đồ đâu."

Luke chìa huy hiệu cảnh sát, nói: "Chúng tôi vừa từ nhà Cindy tới, chính bà ấy đã nói cho chúng tôi biết George cũng từng làm việc tại trang viên Thielson."

"Được, các anh vào đi." Người phụ nữ lớn tuổi lùi sang một bên, rồi gọi vọng vào trong nhà: "George ơi, có khách đến kìa!"

Một hồi lâu sau, một ông lão da đen tóc bạc phơ đã ngoài bảy mươi tuổi mới đi tới, hỏi: "Khách nào? Có phải muốn thuê tôi tân trang hoa cỏ không? Loại gì đây?"

Người phụ nữ lớn tuổi giải thích: "Không, là c��nh sát đấy. Họ muốn hỏi ông về chuyện trang viên Thielson."

"Trang viên nào? Trang viên Tyson? Cái gã võ sĩ quyền Anh ấy hả? Hắn muốn thuê tôi làm người làm vườn sao? Trời ạ, nghe nói hắn nuôi một con hổ lớn, đúng là một kẻ biến thái. Nhưng mà, tôi thích đấy!"

Người phụ nữ lớn tuổi giang tay ra: "Không, là Thielson, nơi ông từng làm việc trước đây ấy."

"Tôi đã làm nghề làm vườn cả đời, từng làm việc ở nhiều nơi, sao mà nhớ hết được." Ông lão da đen nhìn Luke và David, hỏi: "Các anh là cảnh sát ư?"

"Phải."

"Cục cảnh sát cũng vô dụng thôi, tôi sẽ không tiết lộ đâu, đừng hòng nghĩ đến."

Luke: "..."

Người phụ nữ lớn tuổi lắc đầu: "Xin lỗi, ông ấy tuổi đã cao, năm ngoái lại bắt đầu bị bệnh lẫn tuổi già rồi. Thông thường sau giờ nghỉ trưa thì đầu óc ông ấy sẽ minh mẫn hơn một chút, các anh có thể quay lại vào lúc đó."

David và Luke ngơ ngác bước ra khỏi nhà.

David tựa hồ đang tự an ủi bản thân: "Dù sao đây cũng là vụ án từ hai mươi năm trước, khó điều tra là lẽ thường tình."

Luke ngồi vào trong xe, hỏi: "Bây giờ chúng ta đi đâu?"

David cầm sổ ghi chép lên, rà soát bằng đầu bút, nói: "Tiếp theo."

Nửa giờ sau, họ tìm thấy Shane. Cabbeen, người từng là đầu bếp nữ tại trang viên Thielson.

Shane. Cabbeen hiện tại là một bà chủ quán rượu nhỏ đã ngoài năm mươi tuổi, cao hơn một mét sáu, và vòng eo cũng chẳng kém là bao. Luke cảm giác, có lẽ bà ấy còn nặng hơn cả mình.

Sau khi Luke trình bày rõ mục đích, Shane. Cabbeen tỏ vẻ rất nhiệt tình: "À, trang viên Thielson, tôi vẫn nhớ. Hồi đó làm việc cùng tôi là Salman. Mồ Hôi, cà ri thịt dê ông ấy làm ngon tuyệt!"

"Bà có còn liên lạc với ông ta không?"

"Không." Shane. Cabbeen nói nhỏ: "Chồng tôi sẽ ghen mất."

Luke trái lương tâm phụ họa: "Đương nhiên, ông ấy chắc chắn sẽ ghen." Sau đó, lời nói chợt chuyển: "Trong những năm gần đây, bà có tình cờ nhớ ra bất kỳ manh mối mới nào liên quan đến vụ án mất tích tại trang viên Thielson không?"

"Lúc ấy tôi đã bị sa thải rồi, cũng không rõ lắm về vụ án này, không liên quan gì đến tôi cả."

Sau đó, Luke mời bà ấy giúp sức phân biệt các bức ảnh.

Khi nhìn thấy bức ảnh của Tony, Shane dường như nhớ ra điều gì đó: "Người này trông có vẻ quen mắt."

"Bà đã gặp anh ta ở đâu?"

"Tôi cũng không chắc chắn lắm, người này trông già hơn nhiều so với ấn tượng của tôi."

"Đây là ảnh chụp gần đây nhất của anh ta, anh ta tên là Tony, bà hãy cố nhớ lại một chút xem."

"Tony, Tony..." Shane. Cabbeen lẩm bẩm, rồi nói: "Tôi nhớ ra rồi, anh ta hình như là bạn trai của người hầu gái trang viên."

Luke khẽ nhíu mày, hỏi: "Người hầu gái đó có phải là Cindy. Botou không?"

"Phải, chính là Cindy. Đã nhiều năm rồi tôi không gặp cô ấy, suýt nữa thì không thể nghĩ ra."

Luke và David cáo từ, lập tức quay trở lại nhà Cindy. Botou.

David dùng sức đập tay lái, gầm lên: "Khốn kiếp, bị bà ta lừa rồi!"

Luke thầm nghĩ, thảo nào Cindy. Botou lại dễ dàng nói ra địa chỉ nhà ông lão George đến vậy. George đã mắc bệnh lẫn tuổi già, không thể nào nhớ rõ thân phận của Tony. Có lẽ bà ta muốn đánh lạc hướng cảnh sát, cốt để câu giờ cho mình trốn thoát.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.