"Phụ thân, đại quân triều đình quả nhiên đã xuất binh." Tại Điền Trì thuộc Ích Châu quận, Ung Khải vội vã xông vào thư phòng của phụ thân, nhìn thấy người đang đọc sách, liền vội vàng nói.

"Chao ôi!" Ung Cường, phụ thân của Ung Khải, người nắm giữ thực quyền tại Ích Châu quận, một kẻ "chột làm vua xứ mù", nghe xong cũng không khỏi thở dài: "Xem ra, Lã Bố kia không hề có ý định chấp thuận yêu cầu của chúng ta."

"Phụ thân, việc chúng ta xưng vương ở mảnh đất hoang tàn này quả thật quá mức... Người ta sao có thể chấp thuận?" Ung Khải cảm thấy phụ thân mình có chút suy nghĩ viển vông. Trước kia, liên quân các bộ tộc đi giúp đỡ Lưu Chương, kết quả còn chưa kịp diện kiến đã bị người ta đánh cho tan tác phải quay về.

Nếu thắng trận thì không nói làm gì, nhưng nay chiến bại lại đưa ra yêu cầu như vậy, thử hỏi ai có thể chấp nhận? Huống hồ đối phương là Lã Bố kiêu ngạo vô cùng, dù ở chốn Man hoang này, uy danh của Lã Bố cũng đã lan truyền. Một người như vậy, há có thể nào thỏa hiệp với chúng ta?

"Sao ta lại không biết?" Ung Cường hừ lạnh một tiếng: "Ta nói những lời ấy, một là để thăm dò ý tứ của hắn, hai là để tiện cho việc đàm phán điều kiện với Lã Bố sau này."

"Phụ thân nói vậy là có ý gì?" Ung Khải khó hiểu hỏi.

"Lã Bố không giống với các chư hầu khác, dưới sự cai trị của hắn, sẽ không dung thứ cho những gia tộc có thế lực như chúng ta, kiểm soát những huyết mạch quan trọng trong vùng. Hơn nữa, tính cách người này cực kỳ ngang ngược, nếu cứ theo cách của hắn mà thống trị Nam Trung, thì phụ tử chúng ta còn có chỗ nào đặt chân!?" Ung Cường nói đến đây, lại thở dài: "Chỉ là không ngờ Lã Bố lại trực tiếp xuất binh nhanh đến vậy!"

Ung Khải nghe vậy do dự một lát, nhìn Ung Cường nói: "Phụ thân thực ra không cần quá lo lắng, Lã Bố kia dù có lợi hại đến đâu, ở Nam Trung này e rằng cũng không có đất dụng võ. Chiến đấu ở đây hoàn toàn khác với Trung Nguyên hay Thục Trung. Hắn không đến thì thôi, mọi người đều bình an vô sự, nhưng nếu chủ động dẫn quân đến đây, e rằng khi tới được nơi này, binh lực đã hao tổn mất một nửa rồi!"

Địa hình Nam Trung chướng khí mịt mù, đầm lầy trải rộng. Hành quân ở đây, tỷ lệ tử vong dù không do chiến đấu cũng khó lường như khi đi trên Thục đạo.

Tuy rằng lần trước các bộ tộc xuất binh cứu viện Thành Đô đã bị Lã Bố đánh cho tan tác, nhưng đó là ở bình nguyên Thành Đô. Nếu đến Nam Trung, Lã Bố kia dù là một con cường long cũng phải quỳ phục.

"Hơn nữa, ở bốn quận Nam Trung này, lời Thái thú nói còn không có trọng lượng bằng chúng ta. Lã Bố kia được xưng là bất bại, nhưng nếu đến Nam Trung, danh hiệu bất bại tướng quân ấy cũng sẽ bị hắn gỡ bỏ." Ung Khải nói, giọng đã có chút phấn khích.

Ung Cường nhìn Ung Khải một cái, trong lòng ít nhiều cũng có chút dao động. Dù sao Lã Bố kia dù mạnh đến đâu cũng chỉ là một người. Ở nơi Nam Cương mà chiến tranh phụ thuộc rất nhiều vào địa lợi như thế này, quả thực ông không nghĩ ra đối phương có phần thắng nào, thậm chí việc khiến Lã Bố toàn quân bị diệt tại đây cũng không phải là không thể.

Nghĩ đến đây, Ung Cường bỗng giật mình tỉnh ngộ, nhận ra mình đã bị con trai dẫn dắt đi sai hướng. Ông vội lắc đầu nói: "Đừng hồ đồ! Lã Bố kia đã đánh bại biết bao anh hùng hào kiệt trong thiên hạ, há lại dễ dàng bị đánh bại như vậy? Chúng ta chỉ cần cầm chân hắn một thời gian ở Nam Trung này, lương thảo không đủ, hắn tự khắc sẽ phải rút lui. Đến lúc đó, chúng ta lại nhận lỗi với hắn, mọi chuyện sẽ kết thúc."

Ung Cường vẫn giữ được vài phần lý trí. Chớ nói đến việc có thể tiêu diệt toàn quân Lã Bố hay không, cho dù có thể, ông ta cũng sẽ phải đối mặt với những cuộc chinh phạt không ngừng của triều đình. Việc như vậy, ông ta đương nhiên không mong muốn. Tốt nhất là tiêu hao Lã Bố một thời gian, sau đó chịu thua, không cầu phong vương, nhưng vẫn muốn bảo vệ địa vị của mình ở Nam Cương, không thể như những kẻ sĩ Thục Trung bị Lã Bố di dời đến Trường An.

Ung Cường hiểu rõ, Ung gia có thể sống cuộc sống xa hoa như đế vương hiện tại, nguyên nhân lớn nhất là nắm giữ mạch sống của Nam Cương, bao gồm cả uy tín đối với các bộ tộc nơi đây. Họ có thể xúi giục những bộ tộc man di này làm loạn, thậm chí giết hại quan chức triều đình, đồng thời còn có bạc, gỗ quý, da lông và nhiều vật tư quan trọng khác, giúp Ung gia tích lũy được lượng lớn của cải.

Nếu rời khỏi Nam Cương, cho dù có giữ được tước vị hiện tại, khi đến Trường An cũng sẽ chẳng là gì cả, giống như những kẻ sĩ Ba Thục bị Lã Bố di dời đến Trường An vậy.

Những giao thiệp, nhân vọng và các đặc quyền vô hình khác mà họ đã xây dựng ở Thục Trung, sẽ tan thành mây khói khi họ chuyển đến Trường An.

Ông ta không muốn bị Lã Bố nắm thóp như những sĩ tộc khác. Chính sách của Lã Bố đối với những nhân vật cấp cao như họ cũng không hề hữu hảo. Cũng chính vì vậy, Ung Cường mới lựa chọn chống đối triều đình, thậm chí kích động các bộ tộc đánh giết sứ giả do Lã Bố phái đến, mục đích là để Lã Bố hiểu rõ: Nam Trung này không giống những nơi khác.

Cũng không cần đánh bại Lã Bố, chỉ cần cầm hòa, sau đó chính mình sẽ cho Lã Bố một lối thoát, rồi đảm bảo rằng các bộ tộc Nam Cương sẽ không đột kích quấy nhiễu Ba Thục. Như vậy mọi người đều vui vẻ, chẳng phải tốt đẹp sao?

"Còn phải nhận sai sao!?" Ung Khải nghe vậy lập tức có chút bất mãn. Không giống Ung Cường, từ nhỏ hắn đã là nhân vật như "chột làm vua xứ mù" ở Nam Trung này, xưa nay đều là người khác phải nhận sai với mình, khi nào lại đến lượt mình phải nhận lỗi với người khác như vậy?

"Không thế thì sao? Nếu không nhận lỗi, ngươi nghĩ Lã Bố kia sẽ giảng hòa với phụ tử chúng ta ư?" Ung Cường hiển nhiên cho rằng đó là điều tất yếu.

"Chúng ta ch��a chắc đã sợ hắn. Ở Nam Trung này, nếu thật sự giao chiến, chúng ta sẽ thua ư?" Ung Khải khó hiểu nói.

"Ngươi thật sự cho rằng đám ô hợp bị người ta đánh chạy trối chết ở bên ngoài, khi đến đây liền có thể hóa thành thần binh thiên tướng sao?" Ung Cường tức giận liếc nhìn con trai. Không phải nói Nam Man không mạnh, thực tế, ở những nơi có hoàn cảnh khắc nghiệt, con người càng giỏi chiến đấu. Nhưng đó chỉ là sức mạnh cá nhân. Nếu xét từng binh sĩ riêng lẻ, những tướng sĩ tầm thường dưới trướng Lã Bố e rằng không phải đối thủ của dũng sĩ các tộc này.

Nhưng một cuộc đối đầu quân sự quy mô lớn khác hẳn với những cuộc ẩu đả nhỏ lẻ. Trang bị, đội hình, sự phối hợp giữa binh sĩ cùng với năng lực chỉ huy của tướng lĩnh, đây là một vấn đề tổng hợp. Muốn biết sự chênh lệch lớn đến mức nào, cứ việc tham khảo cảnh tượng Trương Tế từng dẫn quân đánh cho quân Nam Man chạy trối chết trước đây là rõ.

Dù chiến đấu trên địa bàn của mình cố nhiên có lợi, nhưng cũng không đạt đến mức độ có thể "thoát thai hoán cốt" một con người. Đặc biệt là quân man của các bộ tộc thuộc chế độ bộ lạc, khác biệt rõ rệt so với triều Đại Hán. Vấn đề lớn nhất của quân đội này là tính kỷ luật kém, hơn nữa binh sĩ không chịu liều mạng. Thuận gió thì có thể chiến đấu, nhưng nếu thật sự gặp phải tình thế bất lợi, muốn họ liều chết tác chiến là điều không thể, chắc chắn sẽ trực tiếp bỏ trốn, không chút do dự.

Những trận chiến liều chết đến cùng, "đập nồi dìm thuyền" như người Hán trong lịch sử, tộc người Man sẽ không đánh, cũng không thể đánh được. Một đội quân như vậy, nếu không có ưu thế địa lợi, Ung Cường thật sự sẽ không chút do dự mà dẫn cả gia đình lưu vong đến vùng biên viễn hơn, nương nhờ Sĩ Tiếp.

Ung Khải nghe vậy lắc đầu. Sức chiến đấu của quân đội phần lớn sẽ không thay đổi, chỉ là tâm lý con người sẽ nảy sinh cảm giác ưu việt, cộng với sự quen thuộc và khả năng lợi dụng địa hình, mới khiến Ung Khải cảm thấy họ có thể giành chiến thắng.

"Tóm lại, con hãy đi gọi bọn họ chuẩn bị đi. Đại quân Lã Bố nếu đã đến Nam Trung, không ai có thể thoát được. Lần này nếu không liên thủ, vậy thì mỗi người hãy tự chuẩn bị mà chạy xuống phía nam đi." Ung Cường quay sang nói với Ung Khải.

Chuyện Nam Trung này, không thể chỉ mình Ung Cường ông ta quyết định. Ung gia tuy lớn mạnh, nhưng vẫn còn có các gia tộc khác như Tiêu, Lâu, Thoán, Mạnh, Mao, Lý, Lượng – bảy họ lớn này cũng đều là những thế lực quan trọng ở Nam Trung. Chẳng qua, trên vùng đất này, Ung gia có thế lực mạnh nhất mà thôi. Muốn chống lại Lã Bố, thì những người này đương nhiên không thể thiếu, càng đừng nói trông cậy vào mình Ung gia gánh vác.

Hậu quả của việc Lã Bố hoàn toàn chiếm đóng Nam Cương sẽ như thế nào, điểm này mọi người đều hiểu rõ. Vì vậy, lúc này đừng bày mưu tính kế gì phức tạp để cuối cùng bị Lã Bố chiếm lợi. Tốt nhất là lập tức liên thủ, sau đó liên lạc các bộ tộc Nam Trung, mọi người cùng nhau chống lại Lã Bố mới là thượng sách.

"Hài nhi sẽ tự mình đi!" Ung Khải hiểu ý, gật đầu đáp lời, rồi lập tức quay người rời đi, đến liên lạc với các gia tộc khác. Ngoài ra, để các bộ tộc chịu tham chiến, Ung Khải còn cố ý sai người thêu dệt một vài lời đồn đại, hòng khiến các bộ tộc Nam Man này nhất trí đối ngoại.

Còn về lý do thì sao... Ung Kh��i tuyên bố Lã Bố sẽ tăng cường số lượng lao dịch, dùng uy thế trấn áp, lại thêm việc lần trước các bộ tộc Nam Man đến viện trợ Thành Đô khiến Lã Bố ghi hận trong lòng. Giờ đây Ba Thục đã yên ổn, Lã Bố cuối cùng đã rảnh tay chuẩn bị kỹ lưỡng để thanh toán một phen.

Ngược lại, về cách lừa gạt các bộ tộc Nam Man này, Ung Khải lại có một bộ chiêu trò riêng. Cứ như vậy, dưới sự thúc đẩy của phụ tử Ung gia, các bộ tộc Nam Cương nhanh chóng tập kết, chuẩn bị cho những người Hán không biết trời cao đất rộng kia một bài học nhớ đời.

Ở một bên khác, khi Lã Bố xuất chinh, mùa xuân còn chưa tới. Rời khỏi bình nguyên Thành Đô, tiến vào phía nam các dãy núi, cái cảm giác u ám nặng nề biến mất hẳn, mọi người cũng cảm thấy nhẹ nhõm, sảng khoái hơn nhiều.

Thế nhưng vấn đề cũng ngày càng nhiều. Từ Kiền Vi quận đến Ích Châu quận, núi rừng bắt đầu dày đặc, đôi khi cái gọi là con đường chính là đi xuyên qua rừng núi. Đại đội binh mã đi qua rất dễ gặp phải chướng khí hoặc đầm lầy. Chướng khí này không màu, không biết đã hít vào từ lúc nào, dù có biết đường đi thế nào cũng khó tránh khỏi. Dọc đường, chỉ riêng chướng khí này đã gây cho họ không ít phiền toái.

"Chúa công, chướng khí này cũng là một loại hơi độc, nó sẽ lưu chuyển, cho nên muốn tránh né hoàn toàn là rất khó. Tuy nhiên, theo lời những người sống lâu ở đây, chướng khí cũng sợ dương khí. Khi dương khí thịnh nhất, nó sẽ loãng nhất, lúc này dù có ở trong đó, chướng khí cũng khó gây ảnh hưởng quá lớn đến con người. Nhưng nếu đợi dương khí suy yếu, âm khí dâng lên, chướng khí cũng sẽ trở nên nồng đặc hơn, khi đó nó mới là trí mạng nhất. Hơn nữa, những nơi càng ít dấu chân người, chướng khí càng dễ sinh sôi! Ngoài chướng khí ra, phiền toái nhất chính là muỗi." Hoàng Quyền thuật lại những điều mình biết cho Lã Bố nghe.

Khi hành quân ở Nam Trung, ngoài chướng khí ra, những mãnh thú như sói, hổ, báo cũng không phải điều đáng lo ngại. Dù sao đây là đại quân hành quân, ngay cả mãnh hổ trong núi cũng sẽ chủ động tránh né, không dám đến gần. Phiền toái nhất chính là loài muỗi. Hiện giờ thời tiết còn chưa quá nóng, muỗi chưa nhiều, nhưng khi xuân hạ đến, muỗi sẽ hoành hành, mang theo vô vàn bệnh tật, nghiêm trọng có thể gây ra ôn dịch!

"Muỗi sao?" Điển Vi đứng một bên hiếu kỳ nhìn Hoàng Quyền một cái, rồi cười nhạo nói: "Thứ này tuy đáng ghét, nhưng có gì phiền phức chứ?"

Với làn da của Điển Vi, muỗi bình thường cũng khó lòng cắn xuyên qua được.

Hoàng Quyền nghe vậy chỉ cười khổ đáp: "Đến lúc đó tướng quân tự khắc sẽ hiểu."

Người sống ở phương Bắc, nếu chưa từng thực sự trải nghiệm, e rằng rất khó cảm nhận được nỗi kinh hoàng mà loài muỗi mang lại.

Điển Vi lắc đầu, hắn không hiểu, cũng không muốn hiểu.

Bản dịch này được tạo ra độc quyền và chỉ có tại truyen.free.