Mùa đông. Tuyết rơi lả tả.

Trên khắp mảnh đại lục này, người dân, ngay cả những người nghèo khó nhất, cũng vội vã rút ra đồng xu cuối cùng trong túi để mua dải lụa màu, thức ăn, rượu ngọt… mừng năm mới sắp đến.

Thời gian vô tình trôi, đã bước sang năm 1603.

Thành phố Hopkins.

"Bán báo, bán báo!"

Một cậu bé bán báo, ăn vận chiếc áo khoác rách nát, đội mũ lưỡi trai, khoác chiếc bao bố màu xanh lá cây, với khuôn mặt nhỏ bé đỏ ửng, chạy trên đường phố, khản cả giọng rao bán.

Hắn nhìn thấy những thi thể đông cứng chồng chất, đang được những người nhặt xác đưa từ các ngõ hẻm ra, chất lên xe ngựa.

Trong số những thi thể này, có những kẻ lang thang phá sản, có người mặc đồng phục công sở, có lẽ là những công nhân thất nghiệp.

Lúc này, tất cả đều đã biến thành những thi thể lạnh lẽo, cứng ngắc, đang được những người nhặt xác đưa ra khỏi thành phố để hỏa táng.

Những nhà máy với những cột khói đen đặc cuồn cuộn bay lên, giống như vực sâu của quỷ dữ đang nuốt chửng sinh mệnh.

Bầu trời mờ mịt, nhuốm vẻ tiêu điều và lạnh lẽo chết chóc.

Cậu bé bán báo rụt cổ lại, rũ bỏ những bông tuyết bám trên người, run rẩy. Hắn tiếp tục cắn răng, khó nhọc bước đi giữa tuyết.

Rầm!

Mặt đất quá trơn, hắn trượt chân ngã nhào.

Ngay khi mất thăng bằng, cậu bé bán báo cố gắng giơ tay lên, không để tờ báo trên tay bị dính bẩn, nếu không sẽ không bán đư���c.

"Tiểu tử… ta mua một phần báo."

Phương Tiên mở cửa, thấy một cậu bé đầu đỏ hoe đang ngã vật trước cửa nhà mình, cố gắng giơ cao tờ báo trên tay, không khỏi bật cười.

"Vâng."

Cậu bé bán báo nhanh nhẹn đứng dậy, vỗ vỗ lớp tuyết đọng trên người.

Phương Tiên đưa một đồng tiền sắt, nhận lấy tờ báo, mỉm cười: "Vào trong ngồi một lát, uống chén trà nóng nhé?"

"Cháu…"

Cậu bé bán báo vừa định từ chối, thì một đợt gió lạnh thổi qua.

Hắn run bắn người, khom lưng nói: "Cảm tạ ngài, thưa ngài tốt bụng!"

"Ngươi có thể gọi ta Roka tiên sinh."

Phương Tiên ra hiệu mời vào, rồi đi về phía quầy pha trà.

Cậu bé bán báo ngẩng đầu, nhìn thấy bảng hiệu - 'Tiệm Tiểu Thương Phẩm Gothic'.

Bước qua cánh cửa kính, trong tiệm khá tối, bày la liệt những dãy kệ hàng. Từ giấy màu, lạp xưởng, đường mía, sữa đường, cho đến kẹp tóc, nơ bướm, cùng đủ loại chén đĩa, đồ trang trí, tất cả đều chất đầy ngổn ngang trên các kệ, khiến người ta có cảm giác chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ làm rơi xuống đất.

"Nào, uống một ngụm cho ấm người."

Phương Tiên mỉm cười, đưa cho cậu bé cốc trà nóng.

"Cảm ơn… ngài Roka, cháu tên là tiểu Locke."

Tiểu Locke hai tay nâng chén, nhấp từng ngụm nhỏ, cảm thấy cơ thể dần ấm lên.

Cậu bé thở phào một hơi, bắt đầu đánh giá quầy hàng trước mặt ngài Roka.

Chiếc quầy này được ngăn bằng pha lê, hiển nhiên bên trong chứa những món hàng càng thêm quý giá.

Ngài Roka vẫn giữ nụ cười trên mặt, đứng sau quầy hàng. Ánh sáng yếu ớt từ ngoài cửa sổ lọt vào, bao trùm một không khí nhuốm màu cũ kỹ, thời gian và tang thương.

Trong bóng tối đó, dường như có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Tiểu Locke vội dụi mắt, lúc nãy cậu bé dường như thấy một xúc tu có giác hút.

Nhưng nhìn lại bây giờ, hoàn toàn chẳng có gì cả, chỉ là một mớ bóng tối.

"Này nhóc, xem ra ngươi rất hứng thú với những món hàng cất giấu của ta đấy nhỉ." Lúc này, cậu bé nghe thấy ngài Roka nói.

"Đúng vậy ạ."

Tiểu Locke vội cúi đầu, vờ như đang xem xét những món hàng bày trong tủ kính.

"Ồ?"

Cậu bé phát hiện, những món hàng bên trong quầy thực sự rất khác so với những thứ bày trên kệ.

Nào là búp bê rối bện từ rơm rạ, nào là sợi dây chuyền xâu răng của loài thú không rõ tên, cùng với quả cầu thủy tinh màu đen đặt trên khay bệ đỡ là những móng vuốt xương trắng quái dị...

Ngoài ra, còn có một cây gậy chống màu đen làm từ chất liệu không rõ, và mấy quyển sổ ghi ch��p bìa cứng trông không được bắt mắt.

"Đây là những búp bê voodoo của dân tộc du mục từ phía Tây, sợi dây chuyền của vương giả đến từ vùng đất mặt trời mọc ở phương Đông, quả cầu thủy tinh dùng để bói toán... Và cây gậy chống U Minh có thể giúp người ta tìm kiếm tiền tài, nhưng ngươi phải cẩn thận, vì linh hồn u tối có thể bất cứ lúc nào thoát ra ra dọa ngươi một trận đấy..."

Phương Tiên lần lượt giới thiệu: "Đương nhiên, món hàng đắc ý nhất của ta vẫn là mấy quyển sách này... Trong đó, quyển này chính là tập thơ của ta!"

"Thật... thật tuyệt vời!" khiến Tiểu Locke lập tức xếp vị chủ quán Roka này vào chung hàng với những gian thương chuyên chào bán đồ chơi nhỏ mà cậu bé thường gặp.

"Thế nào? Này nhóc... Hôm nay những món hàng cất giấu của tiệm ta đều được giảm giá đặc biệt đấy nhé."

Phương Tiên nhìn Tiểu Locke, đột nhiên nở nụ cười quái dị.

...

Tiểu Locke đầu óc có chút ngơ ngẩn, mãi đến khi bước ra khỏi cửa hàng, bị trận gió tuyết đang giăng đầy trời xộc vào người, cậu bé mới chợt tỉnh táo lại.

"Mình... mình đã làm gì vậy?"

Cậu bé day day thái dương, cảm thấy một trận đau nhói như kim châm.

Trong lúc cố gắng kìm nén, vài ký ức mơ hồ hiện ra.

Mình dường như, hình như, có lẽ... đã bị ngài Roka thuyết phục mua một món đồ gì đó?

Cậu bé kinh ngạc thốt lên, lập tức thò tay vào túi.

Sau khi phát hiện bên trong chỉ mất đi đúng một đồng tiền sắt mua báo ban nãy, cậu bé mới không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Một đồng tiền báo, cậu bé vẫn còn có thể xoay sở được.

"Ồ?"

Tiểu Locke sờ lên ngực, phát hiện không biết từ lúc nào đã có thêm một quyển vở ghi bìa màu đen.

Cậu bé mơ hồ nhớ lại, mình dường như đã dùng đúng một đồng tiền sắt với giá siêu ưu đãi để mua được tập thơ của chủ quán.

Tiểu Locke mở trang bìa, định xem thử vị chủ quán này rốt cuộc đã viết những gì, bởi là một đứa bé bán báo, cậu vẫn đọc được kha khá từ.

Nhưng không ngờ, vừa mở quyển vở ghi ra, một cảm giác choáng váng liền ập tới.

Tê tê...

Sàn sạt...

Tai Tiểu Locke ù đi, như một chiếc máy thu thanh bắt sóng kém, tiếp nhận một lượng lớn tạp âm.

Cổ họng cậu bé cuộn lên, cảm thấy buồn nôn muốn nôn, liền vội vàng đóng quyển vở ghi lại.

Tiểu Locke không dám nhìn thêm quyển vở ghi, cũng chẳng dám quay đầu lại liếc nhìn, chỉ biết ôm chặt lấy thân mình, lao vào màn phong tuyết.

...

"Vận mệnh lựa chọn..."

Phương Tiên khoanh tay, nhìn cảnh tượng đó, khóe môi nhếch lên một nụ cười.

Hắn quay đầu, nhìn vào mảng bóng tối kia, tiện tay mở một cánh cửa.

Mùi máu tanh xông vào mũi.

Ở trung tâm mật thất, là một chiếc bàn giải phẫu bằng sắt. Bốn phía phủ đầy những vết máu khô màu nâu nhạt, như thể nó có linh hồn riêng và đang rên rỉ.

Đây là do đã dính quá nhiều loại máu khác thường mà sinh ra dị biến.

Trên những kệ gỗ xung quanh, còn có từng chiếc bình thủy tinh, bên trong phân loại chứa đủ loại bộ phận cơ thể.

Ví như móng vuốt Thực thi quỷ, phổi của người vảy cá, mắt chó săn và nhiều thứ khác...

Đây là những nghiên cứu được tiến hành dựa trên ghi chép của Hopkins.

Mãi đến tận bây giờ, Phương Tiên mới dám khẳng định mình đã hoàn toàn nắm rõ toàn bộ kiến thức do Đăng Thần giả Hopkins để lại.

Trong khoảng thời gian này, giáo đoàn Thất lạc chi thần cũng phát triển mạnh mẽ, nhưng những lời hô hoán ngày đêm của các tín đồ hầu như không có tác dụng gì đối với kiếp lực vắng lặng kia.

Điều này cũng khiến Phương Tiên xác định, nếu cứ tiếp tục hô hoán chậm rãi như vậy, trong vòng hai năm hắn tuyệt đối không cách nào khôi phục thực lực, huống chi là tiến thêm một bước.

Mà khi tận thế vừa đến, những kẻ chi phối Thái Cổ giáng lâm hoặc thức tỉnh, có lẽ sẽ không để tâm đến người bình thường, nhưng với vị thế của mình, Phương Tiên khả năng rất lớn sẽ bị chú ý.

'Quả nhiên... Chỉ có cái kia biện pháp sao...'

Truyện này do truyen.free độc quyền xuất bản, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.