Lạnh quá!

Ố!

Thiếu niên mở mắt, chợt nhận ra mình đang trôi nổi trên mặt nước. Toàn thân đau nhức như muốn nứt ra, hoàn toàn không còn chút sức lực. Hắn lẩm bẩm: “Chắc là lúc rơi xuống sông đã bị thương nặng đến nội tạng và xương cốt rồi, rắc rối thật... Chú Hắc Ưng biến mất rồi, chẳng phải là nói... Trưởng thôn... Ô ô... Cả Tiểu Hoa và mọi người nữa... Tất cả đều đã chết, tất cả đều đã chết rồi!”

Vì sao lại thế này?!

Ngay khi thiếu niên đang chìm đắm trong nỗi bi thương không cách nào thoát ra được, thì tiếng bước chân mơ hồ từ xa vọng lại, càng lúc càng gần. Hắn sợ hãi quay đầu lại, trong đầu hiện lên hình bóng tàn khốc, lạnh lẽo của những kỵ sĩ mặt nạ.

“Thì ra ngươi ở đây...”

“Khặc khặc khặc khặc, cuối cùng cũng tóm được tên cá lọt lưới này!”

Từng hàng kỵ sĩ mặt nạ nối tiếp nhau từ khu rừng u tối bên bờ sông tràn ra.

Vẫn Tinh mặt đầy sợ hãi, toàn thân cứng đờ, sự tuyệt vọng tràn ngập trái tim hắn, trơ mắt nhìn những kỵ sĩ mặt nạ lập tức giương nỏ, bóp cò.

“A!!”

Ác mộng bừng tỉnh.

Thiếu niên ngồi bật dậy trên chiếc giường gỗ ọp ẹp đơn sơ, ngực hắn phập phồng kịch liệt, mãi cho đến khi tầm mắt chạm đến xung quanh, phát hiện mình đang nằm trong một căn phòng chất củi đơn sơ, cuối cùng hắn mới thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng dần dần bình phục. Sau đó, đôi mắt hắn bùng lên ngọn lửa cừu hận vô tận, nghiến răng nghiến lợi:

“Kỵ sĩ mặt nạ! Chờ ta tìm được các ngươi, ta sẽ không bao giờ buông tha các ngươi... Ta nhất định phải vì...”

“Này, này!”

Trên chiếc giường gỗ khác không xa cạnh đó, một thiếu niên trông chừng mười bảy, mười tám tuổi dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, bất đắc dĩ trừng mắt nhìn hắn:

“Vẫn Tinh, cậu rủ lòng thương xót, để tôi ngủ yên một giấc đêm nay có được không? Tối qua tôi đốn củi mệt đến nỗi cánh tay không nhấc lên nổi, ngày nào cậu cũng thế này, tôi cần phải...”

“Tinh Nô! Khuê Nô!”

Lời oán giận còn chưa dứt đã bị tiếng cửa đột ngột mở từ bên ngoài cắt ngang.

Một thiếu nữ hấp tấp xông vào:

“Nhanh lên lăn dậy, hai tên nô tài thối các ngươi, vẫn còn ngủ à! Bổn tiểu thư và các huynh đệ tỷ muội trong tộc đã hẹn hôm nay đi Nguyệt Lâm săn thú, mau mau chuẩn bị lương khô và ngựa đi, nếu trễ thì các ngươi đừng hòng được ăn uống gì cả!”

“Dạ dạ, nhị tiểu thư!”

Thấy chủ nhân sáng sớm đã phát cáu, Khuê Nô vừa rồi còn oán giận cánh tay không nhấc lên nổi, giờ lại không dám có chút oán trách nào, vội vàng vớ lấy tấm chăn cũ quấn quanh hông rồi đứng dậy, cười tủm tỉm một cách ngượng nghịu.

Vẫn Tinh chính là Tinh Nô mà thiếu nữ kia vừa gọi.

Nửa năm trước, cậu được cứu một cách khó hiểu đến thành phố này, vì không có văn tự chứng minh thân phận và quê quán, nên hiển nhiên trở thành gia nô của ân nhân cứu mạng mình. Còn vị thiếu nữ kia, chính là nhị tiểu thư của gia tộc này. Nếu hỏi tại sao nàng không cần nữ nô ư? Xin thưa, vị chủ nhân này có tính tình nóng nảy đến mức cả đàn ông cũng phải đỏ mặt ngượng ngùng. Theo nàng thấy, nam nô cũng như nữ nô thôi, hơn nữa còn có sức lực lớn hơn một chút, có thể làm nhiều việc hơn.

Vẫn Tinh chỉ mặc một chiếc quần đùi da thú, cuộc sống ở thôn xóm từ lâu đã rèn luyện cho cậu một thân cơ bắp cân đối. Chưa từng đối mặt với mãnh thú nên cũng không có vết sẹo nào, trông cậu khá là ưa nhìn, so với thân hình của Khuê Nô lười biếng bên cạnh thì vượt trội hơn rất nhiều.

“Hừm, dáng người cũng được đấy chứ.” Thiếu nữ dừng bước, đánh giá thân thể Vẫn Tinh, hoàn toàn không có chút rụt rè hay ngượng ngùng nào mà một cô gái nên có.

Rụt rè ư? Thứ đó có ăn được không?

Vẫn Tinh hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt đang chăm chú vào mình, trên thực tế, ngày thường cậu thường xuyên bị nhị tiểu thư nhìn bằng ánh mắt như thể nhìn thú cưng, đã sớm thành thói quen rồi.

Cậu mặc chiếc quần da thú r��ng thùng thình vào, dùng dây lưng thắt chặt lại. Ừm, vừa vặn.

“Tinh Nô, ngươi đi dắt ngựa, Khuê Nô, ngươi mau mau đi nhà kho lấy cung tiễn và vũ khí mang tới đây, hôm nay bổn cô nương muốn đại triển thân thủ đây, ha ha ha ha...” Thiếu nữ thu hồi ánh mắt, đứng trong phòng chất củi cười ngông nghênh. Là nhị tiểu thư con vợ cả của chủ nhà Viêm thị, Viêm Tiêu Tiêu nổi danh là một kẻ ăn chơi trác táng của Tứ Phương Thành. Ngày thường, nàng không có việc gì làm thì trêu chọc những tên ăn chơi trác táng đàng hoàng trong thành, sau đó tiện tay trêu ghẹo đám ác bá lưu manh trong thành, câu dẫn vài chàng tuấn nam, cuộc sống vô cùng thích ý.

Vì thế, nàng đồng thời mang trên lưng vô số biệt danh giang hồ như ‘Thành quản Tứ Phương Thành’, ‘Nữ ăn chơi trác táng số một Tứ Phương Thành’, ‘Nữ hiệp Tứ Phương Thành’, ‘Nhị tiểu thư nóng bỏng’, ‘Hổ cái Viêm thị’, ‘Nữ lưu manh’...

Các trưởng bối của Viêm thị tộc cũng đau đầu khôn xiết vì Viêm Tiêu Tiêu. Các loại hình phạt như nhốt vào phòng chất củi, cấm túc, hủy bỏ bổng lộc hàng tháng đều hoàn toàn vô dụng đối với nàng. Một chiêu tuyệt thực của nàng là có thể khiến Đại trưởng lão Viêm thị phải nhượng bộ, đảm bảo tất cả họ hàng và người quen cũ đều phải im lặng.

Chính vì danh tiếng của Viêm Tiêu Tiêu ở Tứ Phương Thành ngày càng lớn, thậm chí đã có dấu hiệu lan truyền ra các thành thị xung quanh, nên cuối cùng gia tộc Viêm thị đã tìm ra cách để giúp nhị tiểu thư tràn đầy năng lượng này chuyển hướng sự chú ý của mình – đó chính là Nguyệt Lâm săn thú.

Nguyệt Lâm là trường săn độc quyền của Viêm thị, bách tính thường dân không được phép ra vào. Thợ săn đều là gia nô đã đăng ký của Viêm thị, có nhiều ánh mắt theo dõi như vậy, đảm bảo mọi thứ sẽ diễn ra an toàn, ổn thỏa.

Dài lâu sau này, nhị tiểu thư sẽ đi vào ‘chính đạo’, biết đâu những biệt danh giang hồ ở Tứ Phương Thành sẽ dần bị mọi người lãng quên, tương lai lại có thể gả cho một... à không, một lang quân tốt.

Vẫn Tinh đi vào chuồng ngựa của gia tộc, người quản lý chuồng ngựa đã sớm dắt ba con ngựa thượng đẳng tốt nhất chờ sẵn ở đó, mặt tươi cười dặn dò:

“Tinh Nô à, lần săn thú này, hãy đi theo nhị tiểu thư thật cẩn thận, phải đảm bảo nhị tiểu thư chơi thật vui vẻ, càng về muộn càng tốt nhé.”

“...”

Vẫn Tinh ngây người một lát mới hiểu ra ý nghĩa.

Để một cô nương mười tám tuổi chưa chồng về nhà càng muộn càng tốt... Gia tộc này đúng là hết chỗ nói rồi.

Bên Khuê Nô, mọi việc cũng diễn ra nhanh chóng không kém, hắn ta vác ba túi tên, ôm vài thanh đao kiếm, thở hổn hển đi tới.

“Tôi nói này, chủ nhân cũng bất công quá rồi, cậu cái tên nhóc lanh lợi kia, chỉ xách ba sợi dây thừng đã tới đây rồi, đành lòng để tôi, một kẻ tàn tật, ôm nhiều hung khí thế này ư...” “...”

Vẫn Tinh bước tới, cầm lấy phần vũ khí của mình. Lúc định giúp Khuê Nô tiếp thêm chút nữa thì Khuê Nô đã nhanh nhảu chạy tới đón Viêm Tiêu Tiêu, “Ôi, nhị tiểu thư ngài khỏe, nhị tiểu thư ngài xin mời lên ngựa... Vũ khí này nặng lắm, cứ để Khuê Nô cầm cho ngài ạ.” Thôi rồi! Cái sự tôn nghiêm của một ‘kẻ tàn tật’ của ngài đâu mất rồi?

Viêm Tiêu Tiêu xoay người lên ngựa, nắm lấy cung tiễn, cắm đao kiếm vào vỏ da bên cạnh yên ngựa, rồi thúc ngựa phi đi, vẫn như mọi khi, nàng rực rỡ và phóng khoáng. Bóng lưng ấy, quả nhiên toát lên vẻ oai hùng, phấn chấn.

“Nhị tiểu thư, nhị tiểu thư, ngài chậm một chút, đợi Khuê Nô với ạ.”

Trong lúc Khuê Nô còn đang luống cuống tay chân trèo lên ngựa, thì Vẫn Tinh đã vững vàng lên yên ngựa, hét “Giá!” một tiếng rồi phóng theo, kỹ thuật cưỡi ngựa cực kỳ thành thạo.

“Tinh Nô, Tinh Nô!”

Họ chạy chậm lại, dừng trước cổng Viêm thị tộc.

Cách cổng lớn Viêm thị tộc không xa chính là một chợ nô lệ rộng lớn, sáng sớm đã có không ít người đứng đó rao bán nô lệ. Gần đó, hơn hai mươi kỵ sĩ dừng lại, có bốn thiếu niên, hai cô nương, bên cạnh là hai ba nô lệ hầu hạ.

Là hậu nhân của gia tộc Viêm thị, thân phận tôn quý, bên cạnh họ không thiếu những nô tài sai bảo. Nhưng những người theo bên cạnh Viêm Tiêu Tiêu lại khác biệt, những nô tài này phần lớn đều hơn ba mươi tuổi, có ánh mắt sắc bén và khí thế trầm ổn. Vẫn Tinh và Khuê Nô hai người bước đến gần, giống như cừu non lạc vào bầy sói vậy.

“Này, ta nói Tiêu Tiêu, ngươi lại là người cuối cùng đấy.”

Hai cô nương cười tươi chào Viêm Tiêu Tiêu;

Mấy thiếu niên kia thì mặt mày hớn hở, vẻ mặt hả hê.

Viêm Tiêu Tiêu bất mãn liếc Khuê Nô một cái, hừ, tất cả là tại tên nô tài này kéo chân sau, nhưng miệng nàng vẫn không chịu thua, nói:

“Xì! Đại nhân vật đều phải xuất hiện vào phút cuối cùng, các ngươi không hiểu sao?”

“Được rồi được rồi, đại nhân vật, vậy ngươi định mang hai tên tay mơ như thế này đi Nguyệt Lâm săn thú cùng chúng ta à?”

Đến gần, Vẫn Tinh mới nhận ra, người đang nói chuyện với Viêm Tiêu Tiêu chính là nhị công tử Viêm Hổ của Viêm thị tộc, mười bảy tuổi, cũng là con vợ cả, nhưng vì là nam thân, phía sau hắn có bốn đao nô theo sau, tất cả đều xuất thân từ nội vệ Viêm thị tộc, có thực lực lấy một chọi mười.

“Sao thế, không được à?”

Viêm Tiêu Tiêu mở miệng châm chọc:

“Đi ra ngoài săn bắn, mà còn mang theo nhiều người giúp đỡ như vậy, ngươi là lo lắng tài bắn cung của mình không tới nơi hoặc không trúng con mồi, hay là ra ngoài để khoe khoang phô trương đấy? Hai tên nô tài này của bổn tiểu thư, mang theo bên người thuần túy là để nhặt con mồi thôi.”

“...”

Viêm Hổ bị nói đến á khẩu, không sao đáp lại được.

Hắn cũng hiểu tính tình của Viêm Tiêu Tiêu nên không tức giận, chỉ liếc nhìn bốn hộ vệ phía sau: “Nghe nhị tiểu thư nói gì chưa? Hôm nay các ngươi đừng đi theo, kẻo Tiêu Tiêu thua lại làm loạn.”

“Xin lỗi, nhị công tử, gia chủ đã hạ lệnh chúng tôi không dám trái lời, Nguyệt Lâm tuy an toàn, nhưng đao kiếm không có mắt, xin cho phép chúng tôi đi theo...”

Trong đó một người không chút biểu cảm, chắp tay ôm quyền nói:

“Chúng tôi có thể đảm bảo sẽ không tham gia vào cuộc săn thú lần này, mong nhị tiểu thư yên tâm.”

“Hừ!”

Viêm Tiêu Tiêu kiêu ngạo hừ một tiếng, giật dây cương rồi đi:

“Dù các ngươi có giúp hắn, bổn tiểu thư cũng chẳng sợ.”

Những người còn lại đồng loạt cười khổ, rồi thúc ngựa lên đường.

Bảy vị công tử, tiểu thư đi phía trước, mười tám nô lệ theo sát hai bên đội ngũ, mênh mông cuồn cuộn tiến về phía cửa thành. Người đi đường ven đường từ rất xa đã bắt đầu tránh né, thật là uy phong lẫm liệt.

Viêm Hổ mở miệng nói:

“Nếu mọi người đã đông đủ, vậy chúng ta xuất phát thôi. Nhưng hôm nay là lần đầu tiên bảy chúng ta ra ngoài săn thú, cuộc thi đấu này, dù sao cũng phải có quy củ, có chút lợi lộc mới được.”

Viêm Tiêu Tiêu đang phóng ngựa phía trước, dựng thẳng hai tai.

Vẫn Tinh và Khuê Nô nhìn nhau mỉm cười, rõ ràng là nhị tiểu thư rất để tâm đến thắng thua lần này.

Một vị công tử Viêm thị khác cười nói:

“Nhị công tử cứ sắp xếp đi, chúng ta sẽ thi đấu thế nào đây?”

“Theo ta thấy.”

Viêm Hổ lớn tiếng tuyên bố:

“Khi vào Nguyệt Lâm, đội ngũ chúng ta sẽ mỗi người mang ba ống tên, tản ra vào rừng săn thú. Trước khi mặt trời lặn phải quay về. Thống kê số lượng con mồi mà mỗi người săn được. Ai không quay về thành đúng thời gian quy định sẽ tính là thua. Ngoài ra, nếu săn được con mồi cỡ lớn, có thể tính một con bằng mười con. Nếu săn được linh thú, thì sẽ tính một con bằng trăm con. Các vị thấy sao?”

Mọi người sôi nổi gật đầu.

Cách này hay đấy.

Tuy rằng số lượng người lớn không giống nhau, nhưng số mũi tên thì đồng đều, dù có hạ nhân hỗ trợ, cũng không làm mất đi vẻ phong nhã. Các hộ vệ chưa chắc đã mạnh hơn chủ nhân.

“Vậy còn lợi lộc thì sao?”

“Một ngàn kim.”

“Cá cược lớn thật đấy, một ngàn kim, bằng nửa năm bổng lộc hàng tháng. Nếu thắng thì là năm ngàn kim đấy.” Một đám người đồng loạt nhe răng cười, nhưng cuối cùng đều đồng ý.

Viêm Tiêu Tiêu ngầm liếc mắt ra hiệu cho Vẫn Tinh và Khuê Nô, rồi đột ngột thúc ngựa tăng tốc lao ra, dẫn đầu thoát khỏi Tứ Phương Thành.

“Ha ha! Bổn tiểu thư đi trước một bước đây!”

Khuê Nô cũng khá nhanh nhẹn, tuy kỹ thuật cưỡi ngựa không bằng, nhưng đã sớm tăng tốc, theo sát phía sau.

Phía sau, mấy vị công tử, tiểu thư kia một trận hoảng loạn, vội vã thúc ngựa tăng tốc ngay trong thành, người này nối tiếp người kia thúc ngựa phi ra khỏi thành, tiếng vó ngựa vang như sấm dậy. Mọi người đều không chú ý tới, sắc mặt của người thứ ba phi ra khỏi thành khẽ biến sắc, có chút khó coi. Những trận tiếng vó ngựa ấy lại khiến Vẫn Tinh nhớ đến những kỵ sĩ mặt nạ đen đã tàn sát mấy trăm nhân khẩu trong thôn.

Hơn nửa năm trôi qua, hiện tại hắn vẫn hoàn toàn không biết gì về những kỵ sĩ mặt nạ đen kia, không thể làm được gì cả. Thế nhưng, chuyến đi Nguyệt Lâm săn thú lần này, lại là một cơ hội khó có để thoát khỏi thân phận nô lệ.

Mọi ý tứ sâu xa trong bản dịch này, xin độc giả đón nhận trọn vẹn duy nhất tại truyen.free.