Vừa dứt lời, một đoàn đội quý tộc quy mô lớn, hoa lệ và sang trọng, đã tới. Đoàn thương đội vội vã dạt sang một bên cầu lớn, nhường lối đi rộng rãi trên cầu.

Đoàn đội này giương những lá cờ đủ màu sắc khác nhau, hoặc vàng, hoặc đỏ, hoặc xanh lam, hoặc xanh lục; trên cờ xí vẽ những biểu tượng đặc trưng, hoặc hình mặt sư tử, hoặc vân rồng, hoặc ký hiệu ngũ sắc, hoặc dấu hiệu kiến trúc. Các hình thù đa dạng, màu sắc rực rỡ, ánh sáng chói lóa. Ngược lại khiến người ta chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra đây không phải một đoàn thể thống nhất.

Dẫn đầu là vài vị pháp sư, từ những thanh niên hơn hai mươi tuổi cho đến những lão giả ngoài năm mươi đều có mặt. Họ đều cưỡi trên những con ngựa cao lớn, cường tráng, lông mượt mà bóng bẩy, khoác lên mình những chiếc pháp bào đủ màu sắc và kiểu dáng. Có pháp bào màu đỏ thẫm viền vàng hoa lệ, pháp bào màu trắng trang nghiêm hoa văn cổ kính, pháp bào màu xanh lam toát lên sức sống. Có người cầm trong tay cây pháp trượng dài màu vàng kim, hình dáng giản dị, trên thân khắc đầy những chú văn ngay ngắn, trang trọng; có người lại cầm cây pháp trượng màu tím đen vặn vẹo, tạo hình quái dị, đầu trượng tỏa ra một vòng hào quang màu tím đậm, khiến người xem không khỏi giật mình; có người đeo chuỗi vòng cổ ngọc trai lớn bằng trứng cút, bên trong ẩn chứa những tia chớp biến ảo thất sắc, đó chính là biểu hiện của năng lượng pháp thuật; lại có một lão pháp sư đeo khuyên tai khảm Hắc Diệu Thạch hình vuông vắn, lớn bằng đốt ngón tay giữa, toát lên vẻ đẹp hoa mỹ nhưng không kém phần vững vàng, quái dị nhưng không mất đi sự uy nghiêm.

Họ đều ngồi trên lưng ngựa, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, thoạt nhìn có vẻ hơi "ngông cuồng".

Nhưng họ có đủ tư cách để làm như vậy!

Khi đoàn đội còn cách Đông Cáp Tử và những người khác một khoảng xa, họ đã có thể cảm nhận được một làn sóng dao động pháp thuật hùng hậu như thủy triều cuộn trào mãnh liệt ập đến. Ngay cả Đông Cáp Tử cũng cảm thấy một áp lực đè nén. Quan sát bằng Nguyên Thần, thực lực của những pháp sư này đều nằm trong khoảng Ngũ giai Áo thuật. Hơn nữa, những vật phẩm ma pháp mà họ mang theo không chỉ nhiều về số lượng mà phẩm cấp cũng rất cao.

Còn Lorine, người đang đeo "Nhẫn Thị Gi��c Bí Pháp", thì nhìn thấy một luồng thất thải quang mang mãnh liệt ập thẳng vào mặt! Cứ như thể đang đối mặt mười mấy vầng thái dương đủ màu sắc rực rỡ, những linh quang pháp thuật dữ dội này đâm thẳng vào mắt, đau nhói như kim châm, quả thực khiến người ta không thể chịu đựng nổi! Cuối cùng, nàng đành phải tháo chiếc nhẫn đó xuống, loại bỏ Bí Pháp Thị Giác. Với đôi mắt đẹp đầy phẫn nộ, nàng nhìn chằm chằm vào những pháp sư này, sự chán ghét của nàng đối với nghề nghiệp này lại vô hình trung tăng thêm một tầng.

Trong mắt Grimm, đó l�� sự tồn tại song song của ánh sáng tham lam và vẻ mặt hâm mộ. Đôi mắt hắn đảo khắp nơi, nhìn đông ngó tây, từ chiếc mũ trên đầu cho đến những nút thắt vàng bạc, huy hiệu pháp thuật, rồi đến thắt lưng ma hóa, giày pháp thuật của người khác, không bỏ sót bất cứ thứ gì. Miệng hắn dường như lẩm bẩm nhỏ: "Những kẻ này mặc toàn đồ làm bằng vàng ròng sao? Khi nào ta mới có thể có được trang bị tốt như vậy đây!"

Tiếp theo là từng chiếc xe ngựa bốn bánh có hình dáng tuyệt đẹp, trang trí tinh xảo và hoa lệ. Xung quanh là một số mục sư và các chiến sĩ khoác giáp trụ hộ vệ. Số lượng các mục sư này tuy thưa thớt như pháp sư, nhưng dao động pháp thuật của họ đã đạt tới trình độ Thần thuật Ngũ giai. Nhìn sơ qua thì toàn là Ngũ giai Cleric, quả đúng là một đám người không dễ chọc!

Lão bản ghé sát lại, nhỏ giọng giới thiệu: "Đây là các Lĩnh Chủ từ khắp nơi. Những pháp sư đi trước đều do họ (Lĩnh Chủ) cung dưỡng lâu dài, mọi chi phí học tập, trang bị đều do các Lĩnh Chủ gánh vác. Đổi lại, các pháp sư phải gánh vác nghĩa vụ bảo vệ lãnh địa và chế tạo các ma pháp khí cụ cấp thấp. Tuy nhiên, giữa họ không phải quan hệ chủ tớ như Kỵ Sĩ mà là quan hệ khế ước, thậm chí còn có thể trở thành bạn bè."

Đông Cáp Tử gật đầu, chợt nghĩ đến, lão bản này và pháp sư bên cạnh ông ta cũng là dạng "quan hệ cung dưỡng" này thôi. Pháp sư muốn tiến giai cần một lượng lớn tiền tài, còn các Lĩnh Chủ, thương nhân giàu có thì cung dưỡng những pháp sư này, thậm chí kết giao bằng hữu với họ. Đợi đến khi các pháp sư đạt tới giai vị cao, họ có thể mang đến sự trợ giúp cấp cao cho lãnh địa của mình hoặc mở đường cho việc làm ăn thăng tiến. Nói trắng ra, đây cũng coi như là sự kết hợp giữa tinh anh tri thức và tinh anh quyền lực (tài phú).

Xem ra, có một số chuyện, xưa nay, trong ngoài, ở thế giới này hay thế giới khác, đều có chung một quy luật.

Đoàn đội ra khỏi thành, trước mắt là con đường lớn quả nhiên vô cùng rộng rãi.

Trên vùng bình nguyên rộng lớn là một con đường bằng phẳng, có thể cho bốn chiếc xe ngựa bốn bánh đi song song, nó uốn lượn vươn dài tới tận chân trời. Hai bên là những thửa ruộng bằng phẳng, một số nông phu đang tiến hành hoạt động cày bừa vụ xuân.

Nhìn hai bên những mầm non cây trồng xanh biếc như thảm vô tận trải dài đến tận cuối tầm mắt, tâm trạng Đông Cáp Tử trở nên tốt hơn — cuối cùng cũng đến được khu vực có hoạt động của con người, giống như trên Trái Đất. Không giống mấy ngày trước, cả ngày chỉ lang thang trong các khe suối, khắp mắt đều là những thực vật kỳ quái, hơn nữa không gặp một bóng người.

Tuy nhiên, tâm trạng tốt đẹp này không kéo dài được bao lâu. Đến giữa buổi chiều, hắn phát hiện hai bên bình nguyên không còn đồng ruộng hay hoa màu nữa, thay vào đó là đầy những "cỏ dại" cao lớn không rõ tên. Cứ thế đi mãi, khung cảnh vẫn hoang vu như vậy, cho đến khi mặt trời sắp lặn mà vẫn không thấy thêm một mẫu ruộng nào.

Đông Cáp Tử cuối cùng không nhịn được, quay đầu hỏi lão bản: "Ta thấy địa hình nơi đây bằng phẳng như thảm, đất đai màu mỡ, nước dồi dào. Tại sao không khai khẩn làm ruộng? Các Lĩnh Chủ này mỗi ngày làm gì vậy? Chuyện "quay lưng nhặt tiền" như thế mà họ cũng không thèm đoái hoài sao? Không uổng phí hàng vạn mẫu ruộng tốt tự nhiên này sao! Thực sự là nhìn mà thấy đau lòng."

Lão bản kinh ngạc nhìn hắn, cứng họng mất nửa ngày rồi mới hỏi ngược lại: "Ngài... ngay cả chuyện này cũng không biết sao?"

Sắc mặt Đông Cáp Tử không hề thay đổi, nhưng trong lòng lại rùng mình: gay rồi, lại lỡ lời rồi, e rằng sẽ bại lộ.

Thế là hắn ung dung, từ tốn biện giải: "Ta từ trước đến nay đều theo sư phụ ta sống trên những ngọn núi cao xa xôi, ở đó thể nghiệm những biến hóa thần kỳ của khí quyển. Sư phụ ta dạy dỗ rất nghiêm cẩn, luôn không cho phép chúng ta, đám học trò, tùy tiện xuống núi. Mãi đến gần đây Thần thuật của ta có bước tiến nhảy vọt, người mới cho phép ta xuống núi đi một chuyến. Vì vậy ta không thực sự hiểu rõ về những chuyện ở nơi đây. Xin ngài chỉ giáo."

Lão bản trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Thần của Nguyên tố Khí cũng nổi tiếng là không thích quan tâm chuyện của phàm nhân, đôi khi ngay cả chuyện của tín đồ mình cũng không hỏi không han. Một tôi tớ có chút kỳ quặc của vị thần như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Thế là hắn tỉ mỉ giới thiệu: "Bởi vì những mảnh đất này căn bản không thể trồng hoa màu đâu! Trồng thứ gì cũng không thu hoạch được gì. Trồng lúa mạch thì không kết hạt, trồng cải trắng thì cây nào cây nấy đều nhỏ hơn nắm tay, dù có tưới bao nhiêu nước màu mỡ, bón phân tốt đến đâu cũng vô dụng. Chỉ có cỏ dại và những cây cỏ Papana này mới có thể sinh trưởng thuận lợi. Thực ra hơn một trăm năm trước, chỉ có trong phạm vi mười dặm bên ngoài thành Rhode mới có thể trồng trọt."

"Nhưng hôm nay chúng ta đã đi mấy chục dặm đường, đều là đồng ruộng cả mà. Chỉ là đến vùng này mới không có." Đông Cáp Tử hỏi.

"Đó là bởi vì sau này, người ta đã tốn một khoản tiền khổng lồ để xây dựng miếu thờ Nữ Thần Đại Địa, và dưới sự giúp đỡ của nữ thần, trải qua gần trăm năm cải tạo bằng thần lực, đất đai canh tác mới được mở rộng đến mấy chục dặm xa như bây giờ. Nếu không, ra khỏi thành không lâu đã không còn nhìn thấy đồng ruộng nào rồi."

"Thật sự là không thể trồng bất kỳ loại hoa màu nào sao?" Đông Cáp Tử trong lòng thấy lạ lùng, chuyện này cũng quá kỳ quái rồi.

Lão bản khẳng định nói: "Chỉ cần là thứ con người ăn được thì không trồng được! Còn những thứ không phải để con người ăn thì lại mọc tốt vô cùng. Ví dụ, mảnh đất này có thể trồng rau Galveston mà lũ Goblin xanh ăn, trồng cây nào mọc cây nấy, hơn nữa cây nào cũng cao nửa người. Vì vậy, luôn có những bộ lạc Goblin xanh lớn nhỏ đến vùng này khai khẩn gieo trồng để sinh tồn. Để xua đuổi chúng, các Lĩnh Chủ khắp nơi hàng năm đều phải điều động quân đội tuần tra xung quanh, tiêu diệt những tiểu quái vật này, nhổ sạch rau Galveston của chúng. Nếu không, nơi đây đã sớm trở thành quốc độ của lũ Goblin xanh rồi."

Đông Cáp Tử vội vàng hỏi: "Vậy những rau Galveston đó, chúng ta loài người không thể ăn được sao?"

"Đương nhiên là không thể ăn rồi! ! !" Lão bản bị sự "không biết" của Đông Cáp Tử làm cho giật mình, trợn mắt lên nói lớn: "Loại thức ăn này, người ăn vào sẽ bị trúng độc mãn tính! Ngươi chưa từng thấy sao? Thật sự rất thảm! Lúc đầu ăn không có vấn đề gì, nhưng ăn được hai tháng liền bắt đầu chân tay vô lực. Nếu lúc này ngừng lại thì còn có thể từ từ hồi phục, bằng không nếu cứ tiếp tục ăn, mỗi ngày sẽ không muốn ăn những thứ khác, ăn bất kỳ loại thức ăn nào của loài người cũng sẽ nôn ra, ngược lại ăn rau Galveston thì không sao. Nhưng đây cũng không phải là hiện tượng tốt, bởi vì người sẽ ngày càng gầy, dù là một tráng hán nặng hai trăm pound cũng sẽ trong một hai tháng biến thành một bộ xương khô, ngay cả sức cầm thìa cũng không có! Đến cuối cùng, toàn thân cơ bắp đều không còn chút sức lực nào, không thể mở mắt, không thể nói chuyện, không thể há miệng ăn cơm, thậm chí ngay cả hô hấp cũng khó khăn. Cứ như vậy sống sờ sờ mà chết đói hoặc chết vì nghẹt thở! Ngươi nói có thảm không? Đừng nói là người, ngay cả bò dê cũng không ăn được thứ đó, tuy rằng sẽ không chết ngay, nhưng sẽ trở nên đặc biệt gầy yếu, giống như zombie vậy."

Đông Cáp Tử nghiêm nghị hẳn lên. Theo lời lão bản nói, thực vật ở mảnh đất này đã tiến hóa ra độc tố đặc biệt, động vật bình thường không thể thích ứng được sự biến đổi này, ngược lại, lũ Goblin mà ai cũng coi thường lại như cá gặp nước. Hắn lại hỏi: "Nếu nơi này có thể mọc cỏ, tại sao không chăn nuôi bò dê ở đây? Như vậy cũng có thể mở rộng phạm vi thế lực của nhân loại, chống lại sự xâm nhập của Goblin chứ."

Lão bản bất đắc dĩ nhìn vị Mục sư "không biết gì" này, đành phải kiên nhẫn giải thích: "Ta không phải đã nói rồi sao? Nơi đây có cỏ Papana, loại cỏ này không thích hợp cho bò, dê, ngựa cũng không ăn. Hơn nữa, nó có thể phá hoại sự sinh trưởng của các loại cỏ thông thường. Ngươi xem, trong một khu vực rộng lớn như vậy chỉ có một phần mười là cỏ thông thường, còn lại đều là cỏ Papana. Bò dê muốn ăn một chút cũng phải mất nửa ngày lựa chọn khắp nơi, căn bản không thể nuôi dưỡng tốt được, chỉ có thể đảm bảo không chết đói thôi. Vì vậy mọi người cũng không đến đây chăn thả. Tuy nhiên, một số loài hươu lại thích ăn chúng, nhưng ăn xong chúng phải chạy ngay, nếu không sẽ bị nhiễm bệnh. Do đó cũng không thể nào nuôi nhốt được, chỉ có thể vất vả đi săn mà thôi."

Đông Cáp Tử liếc nhìn "mặt cỏ" rộng mênh mông không thấy điểm dừng, bất đắc dĩ hỏi: "Nhiều như vậy, hoa màu cũng không trồng được, chăn thả cũng không xong. Cứ để nó hoang phế uổng phí như vậy sao?"

"Thế thì còn có cách nào khác nữa?" Lão bản nói: "Trừ việc thỉnh cầu Nữ Thần Đại Địa hàng năm mở rộng thêm chút đất canh tác, chúng ta những phàm nhân này còn có thể làm gì được đây?"

"Những nơi khác cũng như thế này sao?" Đông Cáp Tử quay đầu hỏi lại: "Có chỗ nào liên tục vài trăm dặm đều có thể trồng trọt không?"

Lão bản cười cười nói: "Có chứ, đó đều là địa bàn của những đại quốc. Một quốc gia trung đẳng như Hereford cũng chỉ được tạo thành từ những mảnh đất canh tác vụn vặt trong phạm vi vài chục dặm. Còn những tiểu quốc thì càng tệ hơn nữa."

Sau khi mặt trời xuống núi, đoàn thương đội bắt đầu hạ trại ngh�� ngơi trên vùng bình nguyên xanh mướt này. Còn Đông Cáp Tử thì đi đến một bên bãi cỏ, nương ánh sáng lờ mờ cẩn thận quan sát "cỏ Papana".

Không nhìn thì không biết, vừa nhìn đã giật mình thon thót — trên loại "cỏ" này cư nhiên lại có những đường vân vảy và túi bào tử! Đây đâu phải là "cỏ" chứ? Căn bản chính là một loài dương xỉ thân thấp, lá hẹp! (Chú: cỏ là thực vật hạt kín.)

Đông Cáp Tử trầm ngâm nói: "Dù là loài dương xỉ cũng không đến nỗi bò, dê, ngựa đều không ăn chứ. Xem ra những loài dương xỉ này đã tiến hóa để đối kháng với các loài động vật ăn cỏ thông thường, đến mức có thể ngăn cản chúng tiêu hóa hiệu quả."

Trí lực của loài người trước những sự tiến hóa thần kỳ này đã không còn ưu thế tuyệt đối nữa.

Đông Cáp Tử với ngàn mối lo trong lòng, chậm rãi đi trở về khu trại đang ca múa. Ở đó, mọi người đang vây quanh một đống lửa trại lớn, ăn mừng việc săn được một con hươu cường tráng.

Bốn năm ngày sau, đoàn đội tiến đến biên giới Công Quốc Hereford.

Ở nơi này, bình nguyên lại biến thành đồi núi và rừng rậm thưa thớt. Một tòa thành trấn biên giới có quy mô xấp xỉ trấn Havire sừng sững bên cạnh đường thương đạo.

"Xem ra nơi này ít có cường đạo lắm nhỉ," Đông Cáp Tử cười nói với lão bản: "Ngay cả một thành trấn đơn sơ với kết cấu hỗn hợp gỗ đá thế này, một đám Người Sói cũng có thể công hạ được."

Lão bản gật đầu nói: "Cường đạo thì quả thực không nhiều lắm. Đôi khi vào mùa hè hàng năm, một số Goblin xanh hoặc Người Chó sẽ chạy đến đây để thử vận may. Nhưng chúng có vóc dáng quá nhỏ, không có trang bị tốt cũng như pháp thuật cao cấp, hơn nữa không đủ lương thực, vì vậy thành trấn kiểu này hoàn toàn có thể đối phó."

Đông Cáp Tử truy vấn: "Vậy Người Sói thì sao? Chúng không đến à?"

Lão bản thuận miệng nói: "Đi sâu vào hai bên này đều là những ngọn núi lớn, Người Sói sống trong đó đều bị những Người Lùn thô bạo kia giết sạch ăn thịt rồi. Hai chủng tộc đó là kẻ thù truyền kiếp, hễ gặp mặt là muốn giết nhau sống chết."

Đông Cáp Tử chú ý thấy, h���n dùng từ "chúng", hiển nhiên là coi Người Lùn cũng như một loại động vật. Kết hợp với những gì hắn đã nói mấy ngày trước, xem ra quan hệ giữa Người Lùn và nhân loại rất tệ.

Đoàn thương đội càng ngày càng tiến gần đến thành nhỏ đơn sơ.

Ngoài dự đoán của mọi người, bên ngoài thành lại tụ tập rất nhiều đoàn thương đội. Mọi người chen chúc quanh tường thành, hoặc buộc ngựa, hoặc đánh bài, hoặc buồn chán ngủ, hoặc tụ tập tán gẫu. Một cảnh tượng vừa náo nhiệt vừa nhàn hạ.

Nhưng, đoàn thương đội không nên lưu lại ở nơi nhỏ bé không có buôn bán này, càng không nên nhàn rỗi như vậy. Lão bản nhất thời căng thẳng, không biết rốt cuộc phía trước đã xảy ra chuyện gì. Hắn ra lệnh cho đoàn đội dừng lại, sau đó phái vài người đi thăm dò tình hình.

Mấy người đó chia nhau đi hỏi thăm các đoàn thương đội lớn nhỏ dưới tường thành, một lát sau đều quay về báo cáo: "Vương quốc Escobar và Vương quốc Manzikert vì tranh giành một mỏ thủy tinh mà đã tập hợp ba bốn ngàn người ở khu bình nguyên phía trước, chuẩn bị khai chiến. Chúng ta đều không thể đi qua được!"

"Mẹ kiếp!" Lão bản chửi lớn, đứng bật dậy: "Hai cái quốc gia bé tẹo đánh tới đánh lui không biết chán hay sao! Cái mỏ thủy tinh kia cũng chẳng lớn gì, vì nó mà chết mấy trăm, hơn ngàn người, hoàn toàn không đáng giá! Ta thấy hai tên quốc vương đó đúng là đầu óc có vấn đề rồi."

Mấy người quay về lại nói thêm: "Nghe nói giá thủy tinh đã tăng gấp bốn lần, hơn nữa còn sẽ tiếp tục tăng! Sau đó, Pháp sư Tiên Đoán của thành Giffen lại dùng pháp thuật phát hiện bên dưới mỏ thủy tinh nhỏ kia, còn có một mỏ lớn hơn nữa."

"A!" Lão bản hoảng hốt kêu lên: "Sao năm nay giá lại tăng thái quá như vậy? Chết rồi, với lợi nhuận lớn thế này, hai cái tiểu quốc nghèo hèn đó sẽ không đời nào bỏ qua nếu chưa đánh nhau sống chết. Không biết phải đánh đến bao giờ nữa!"

Hắn không ngừng than vãn: "Sao ta lại xui xẻo thế này! Nếu không thể kịp thời vận chuyển hàng hóa đến thành Giffen, ta sẽ vi phạm khế ước của Thương Hội Shimano. Xong rồi! Đến lúc đó bị lãi nặng chất chồng, đ��i này của ta coi như bỏ đi!"

Khu vực biên giới Công Quốc Hereford.

Trên một vùng bình nguyên rộng lớn, hai đội quân mấy nghìn người đang đối đầu từ xa. Họ không chỉ đã dựng trại đóng quân, mà còn vận chuyển gỗ thô chắc khỏe từ những ngọn núi xa xôi đến, dựng thành hàng rào lớn, lều trại rộng, đài quan sát cao ngất, các loại xe cộ cùng những khí cụ chiến tranh khác, chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến tranh dài hạn.

Nhưng ý trời không chiều lòng người, ít nhất đối với Vương quốc Escobar hiện tại là như vậy.

Quốc vương tại đại trướng giản dị của mình tiếp kiến một vị Trưởng thôn — Trưởng thôn của một ngôi làng lớn nằm gần mỏ thủy tinh.

Vị Trưởng thôn này tuổi đã ngoài sáu mươi, đi lại run rẩy như sắp ngã bất cứ lúc nào, khiến người ta nhìn vào cũng thấy căng thẳng. Tuy nhiên, tinh thần ông lại khá tốt, hơn nữa có gan dạ không nhỏ, đối mặt các tướng lãnh uy vũ hung hãn trong đại trướng, những tấm thảm lông thú dữ tợn làm từ da mãnh thú, những chiếc rìu lớn, trường kiếm vấy máu, và cả Quốc vương Gilgamesh khoác áo giáp kia, ông đều không hề hoang mang, cứ như thể những người xung quanh đều là hàng xóm cạnh nhà mình.

Ông ta khó nhọc quỳ xuống trước Quốc vương, sau khi nói vài lời ca ngợi rỗng tuếch, liền đi thẳng vào vấn đề: "Mấy ngày nữa là đến lúc cày bừa vụ xuân, hy vọng quân đội uy vũ của ngài có thể nhanh chóng khai chiến và chấm dứt trận chiến. Nếu không, người trong thôn sẽ không dám xuống đồng trồng trọt, nếu lỡ mất mùa thì vụ thu hoạch năm nay coi như bỏ đi. Hơn nữa, Nữ Thần Đại Địa cũng sẽ trách tội."

Lão Quốc vương cũng đã quá tuổi ngũ tuần. Hắn mặc áo giáp dày cộp, khoác chiếc áo choàng dày màu đỏ thẫm để chống lại hơi lạnh ẩm ướt của đầu mùa xuân. Trên đầu đội một chiếc vương miện làm từ vàng ròng, nhưng thực ra chiếc vương miện đó lại "không được hoa lệ" cho lắm. Ngay cả hoa văn hai bên và chuỗi phù văn ở giữa cũng được chế tác thô ráp, như thể được làm ra từ một cửa hàng thợ kim hoàn ở thị trấn nhỏ nào đó. Hơn nữa, trên đó không hề có đá quý nào được khảm, mà chỉ dùng vài vi��n trân châu giá rẻ để thay thế. Trang phục và trang sức của một phú hào ở một thành phố lớn cũng còn hoa lệ hơn hắn mấy chục lần!

Trên mặt hắn không hề có chút "oai phong Quốc vương" nào như trong truyền thuyết, ngược lại là một khuôn mặt đầy vẻ u sầu, hỏi: "Các ngươi có phải cũng đã phái người đến chỗ Quốc vương Manzikert đối diện, nói những lời tương tự rồi không?"

"Đúng vậy, Quốc vương Escobar anh minh." Lão Trưởng thôn nói: "Hai quốc gia ngài tranh giành mỏ thủy tinh là chuyện của các ngài, nhưng hiện tại chiến trường lại đặt ở đây thì ảnh hưởng đến việc đồng áng của chúng tôi, những người nông phu này. Lương thực cho mỏ thủy tinh của ngài từ trước đến nay đều do thôn chúng tôi định giá cung ứng, nếu vì thế mà năm nay mất mùa, thì sẽ không đủ lương thực để bán cho chủ nhân mỏ thủy tinh. Khi đó, bất luận bên nào thắng cũng đều phải tốn một khoản tiền khổng lồ để mua lương thực từ nơi khác. Những thương nhân nhanh nhạy sẽ thừa cơ đẩy giá lương thực lên cao ngất trời, người chịu thiệt vẫn là các ngài, những người chiến thắng."

"Đương nhiên là hiểu rồi." Quốc vương nở nụ cười bất đắc dĩ: "Ta sẽ bàn bạc với Quốc vương Manzikert, cố gắng khai chiến sớm hơn. Ngài cứ yên tâm, sẽ không làm lỡ việc đồng áng năm nay đâu." Nói xong, ông sai người cung kính tiễn lão Trưởng thôn ra ngoài, không dám chậm trễ chút nào.

"Ngài thực sự muốn khai chiến sớm hơn sao? Khí cụ ma pháp của chúng ta còn chưa chuẩn bị xong mà! Hai pháp sư ở thành Giffen đến giờ vẫn chưa vận chuyển hàng hóa mà chúng ta đã đặt đến. Một khi khai chiến, chúng ta sẽ thất bại." Một tráng nam mặt mày nhuộm vàng, chừng hơn hai mươi tuổi, vội vã bước lên phía trước nói. Hắn mặc áo choàng màu vàng kim và áo giáp lấp lánh ánh vàng, nhìn qua toàn thân như một người bằng vàng. Khí thế đó thậm chí còn sáng lạn và uy nghiêm hơn cả Quốc vương.

Lão Quốc vương bất đắc dĩ phất tay áo nói: "Công Tước thân mến, đừng vội vàng. Theo ta được biết, Quốc vương Manzikert cũng không có nhiều khí cụ ma pháp. Hai nước chúng ta vẫn ngang tài ngang sức, nếu cứ thế mà khai chiến thì cả hai bên đều không bị thiệt."

Hắn vừa trầm tư vừa nói: "Hơn nữa, nếu cứ thế mà khai chiến, số người chết có lẽ sẽ ít hơn một chút. Dù sao thì cả hai bên đều không có khí cụ ma pháp uy lực lớn. Đây cũng coi như là phúc khí cho binh lính đi."

Vị tráng nam được phong Công Tước đó vẫn kiên trì nói: "Nhưng mà, chúng ta từ trước đến nay đều chuẩn bị theo kế hoạch chiến tranh dài hạn, hiện giờ đột nhiên đổi sang tốc chiến tốc thắng, e rằng tình thế sẽ trở nên bất lợi. Chẳng lẽ chúng ta thực sự phải vì một ngôi thôn Dreyfus mà thay đổi kế hoạch sao? Đây là chiến tranh giữa hai quốc gia mà!"

Lão Quốc vương thở dài nói: "Đây đều là do ta suy tính không chu đáo mới dẫn đến cục diện này. Ngươi cũng đừng xem nhẹ ngôi thôn đó, trên danh nghĩa họ chỉ là một thôn trang, nhưng thực ra đã có gần mười dặm đất canh tác, dân cư sáu bảy trăm người. Vượt quá một phần năm lãnh địa của ngươi đấy. Hơn nữa ngươi cũng biết, những thương nhân lớn này cái mũi còn thính hơn cả ruồi bọ. Một khi biết năm nay thu hoạch không tốt, họ sẽ li��n kết lại và đẩy mạnh giá lương thực. Ngươi còn nhớ rõ vài năm trước vì hạn hán, sản lượng lương thực của quốc gia ta giảm sút, họ liền đẩy giá lương thực lên sáu bảy lần không?"

Hắn lại thở dài nói: "Năm nay chúng ta cũng không có nhiều lương thực dự trữ để chống đỡ hoạt động sản xuất khu vực khai thác mỏ. Nếu không khéo, sẽ xảy ra tình huống chiếm được mỏ thủy tinh nhưng lại không kiếm được tiền. Cho dù có lương thực dự trữ thì cũng nên dùng để làm dự trữ chiến tranh, đối kháng với những Người Lùn lòng tham không đáy kia. Muốn duy trì hoạt động sản xuất của một khu vực khai thác mỏ lớn là vô cùng khó khăn."

Công Tước do dự nói: "Nhưng mà, một khi mỏ thủy tinh đã nằm trong tay, vậy có thể liên tục mang lại thu nhập. Một năm lỗ vốn, thì hai năm sau thì sao? Ba năm sau thì sao? Sẽ có ngày cả vốn lẫn lời kiếm lại được thôi."

Lão Quốc vương bất đắc dĩ cười cười: "Ngươi nhìn như vậy là dựa theo giá đã tăng cao hiện tại, nhưng giá thủy tinh có thể luôn duy trì ở mức cao như vậy sao? Năm nay giá nó tăng bất thường quá. Ta lo rằng sẽ không duy trì được bao lâu."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này chỉ được tìm thấy tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.