Quả nhiên, mặt trời vừa khuất sau dãy núi phía Tây, bóng đêm đã bao trùm toàn bộ tòa thành cổ kính, hùng vĩ nhưng trống trải và u ám. Vị Chiến Đấu Mục Sư tay cầm quyền trượng lửa liền hệt như một tên cường đạo đêm tối, cầm đuốc lửa đến cướp bóc, dẫn theo lão Mục Sư Bồi La bản địa, kẻ ngoài mặt cười nhưng lòng giấu dao găm, cùng một đoàn người đông đảo cả nam lẫn nữ theo sau. Trong số đó, lại có thêm một vị Mục Sư Nguyên Tố Khí mặc áo lam, đeo huy chương nguyên tố khí, cũng trà trộn vào đó.

"Số lương thực dư thừa trong kho đã được lập khế ước bán cho người khác rồi." Nàng phu nhân thanh nhã với gương mặt trang điểm nhẹ, lạnh lùng ngồi trên chiếc ghế bọc nệm bạc cổ kính, vừa bực bội vuốt ve tay vịn ghế chạm khắc hoa văn tinh xảo, vừa cất lời: "Thật sự là quá đỗi không tiện, nhà quý tộc chúng ta cũng chẳng còn lương thực dư dả nữa rồi. Chuyện của phu quân thiếp, chư vị hẳn cũng đã rõ. Để chàng có thể sớm ngày ra ngoài, thiếp không thể không bán đi số lương thực dư thừa. Bởi vậy lực bất tòng tâm, chỉ đành làm phiền chư vị tìm đến nơi khác vậy."

"Kỳ thực chúng tôi đến là để mua lương thực." Vị Chiến Đấu Mục Sư với bộ kim giáp uy vũ nghe xong liền đáp lời: "Nguyên định sẽ mua của ngài một ít theo giá thị trường, nhưng nay xem ra chỉ đành đi đàm phán với lãnh chúa khác vậy. Ôi chao ôi chao, thật là quấy rầy quá, chúng tôi xin cáo từ ngay đây."

Phu nhân với thân hình có phần nhỏ nhắn xinh xắn, khẽ nghiêng người, định đứng dậy đổi giọng, muốn hoàn thành cuộc mua bán này để có thêm tiền chuộc phu quân về từ tỉnh thành. Thế nhưng, thái độ ngạo mạn tận xương tủy của đối phương lập tức chọc giận nàng. Gương mặt trang nhã bỗng căng thẳng, nàng nghiến răng kẽ hàm buông ra một lời lạnh lẽo: "Vậy không tiễn! Các ngươi đám chó săn của quốc vương, cút đi càng xa càng tốt!"

Đối phương tay cầm bó đuốc chói mắt, với vẻ ngạo nghễ vốn có, biến mất vào hành lang mờ mịt. Thế nhưng dường như vẫn có kẻ không biết điều — vị Mục Sư Nguyên Tố Khí thân hình cao lớn kia lại thản nhiên tiếp tục ngồi trên chiếc ghế sô pha cổ xưa ở một bên, lật sách đọc. Hai nam hai nữ cùng đi với hắn cũng ngó đông ngó tây, hệt như đang tham quan viện bảo tàng vậy.

"Các ngươi đám chó săn của quốc vương, xem nhà ta là nơi nào vậy?" Vị quý phụ trang nhã đành phải cố nén sự khó chịu trong lòng, khiến gương mặt căng thẳng của nàng dịu đi đôi chút, lấy hết sự ôn hòa còn sót lại, cất cao giọng hỏi: "Ngài còn có điều gì muốn làm sao? Chúng tôi e rằng không biết rõ điều đó."

Vị Mục Sư áo lam dáng người khôi ngô kia, như người quen cũ vậy, khép cuốn sách dày cộp lại rồi đáp: "À, chúng tôi chỉ tùy tiện vào xem một chút thôi." Ngay lúc sắc mặt của vị phu nhân nhỏ nhắn, đoan trang và thanh nhã kia biến đổi, Mẫu Grimm ở bên cạnh liền xen vào: "Ngoài ra, chúng tôi có nghe nói ở đây ngài có một số sách về động thực vật quý hiếm do gia tộc ngài cất giữ, chúng tôi muốn mua lại với giá cao. Ngoài ra... ngoài ra..." Hắn ấp úng, vội vàng suy nghĩ một lát mới tìm ra lý do: "Ngoài ra, chúng tôi muốn mua một ít nguyên liệu pháp thuật. Vì chúng tôi nghe nói ở chỗ ngài cũng có vài vị pháp sư, chắc hẳn cũng có không ít nguyên liệu pháp thuật chứ. À, nếu không có nguyên liệu cũng không sao. Thực ra chúng tôi là đến quý quốc du lịch. Thấy nơi này phong cảnh tú lệ, đất thiêng người tài, liền vô cùng vui mừng, nhất là tòa pháo đài của ngài, hùng vĩ mà độc đáo, đã dung hòa cả sự thô ráp của thành lũy quân sự lẫn vẻ đẹp tao nhã của biệt thự cao sang thành một thể. Cho nên... cho nên, ha ha ha, cho nên chúng tôi muốn tạm trú ở đây vài ngày, nếu ngài không chê chúng tôi là những người xứ lạ này. Thực ra chỗ này của chúng tôi có điều kiện lưu trú còn tiện nghi thoải mái hơn cả khách sạn năm sao nữa cơ, chúng tôi sẽ trả mọi chi phí theo đúng giá. Với lại, chúng tôi sẽ rời đi mà, rời đi mà, rời đi mà."

Vị phu nhân với gương mặt trang điểm nhẹ thanh nhã, ngũ quan ôn hòa, dịu dàng, dần dần bình tĩnh lại cảm xúc: "Tốt thôi, dù sao thì, miễn là các ngươi có thể trả tiền là được." Chỉ là, rốt cuộc những người xứ lạ này đến làm gì? Để họ ở trong nhà, dù sao cũng không yên lòng. Thế là nàng không thể không ngắt lời Mẫu Grimm đang thao thao bất tuyệt: "Thiếp hoan nghênh chư vị đến, chỉ là vài tuần nữa thiếp có lẽ phải đến Tỉnh Thành Tây Bắc một chuyến, khi đó tòa thành không có chủ nhân, chư vị tiếp tục lưu lại sẽ không tiện lắm."

"Không sao cả." Vị Mục Sư Nguyên Tố Khí cầm đầu liền đáp: "Chúng tôi chỉ tạm trú vài ngày thôi, đợi khi mua được sách vở, tìm hiểu rõ động thực vật và nguyên liệu pháp thuật xong sẽ rời đi ngay." Mẫu Grimm ở bên cạnh lại chen vào nói: "Ưm? Ngài vừa nói sẽ đi đâu cơ? Tỉnh Thành Tây Bắc sao? Ôi chao, thật là khéo quá, điểm dừng chân tiếp theo của chúng tôi cũng là Tỉnh Thành Tây Bắc đó! Chi bằng đến lúc đó mọi người cùng đi, cũng tiện tương trợ lẫn nhau. Đợi đến tỉnh thành, nếu có cơ hội mọi người cũng có thể cùng nhau du ngoạn chứ. Ha ha ha ha."

Ngày thứ hai, khắp nơi chan hòa trong ánh nắng sáng rỡ, ấm áp. Ánh sáng vàng trắng lộng lẫy chiếu rọi khắp thế gian, khiến vạn vật đều nhuộm lên một tầng sắc màu tràn đầy sức sống. Cho dù là vị Tử tước phu nhân nhỏ nhắn xinh xắn, vốn không ưa Thái Dương Thần, cũng không khỏi trầm trồ trước dãy núi trùng điệp xa xăm, tuy không xanh biếc, nhưng những đóa hoa rực rỡ sắc màu điểm tô tuyệt đẹp cho mặt đất. Nàng thưởng thức dòng sông gần đó lấp lánh, trong suốt và sạch sẽ, cùng những mái nhà thị trấn sáng bừng và đám dân làng đang hò reo vang vọng, tràn đầy tinh thần sức sống.

Đứng trên cao lầu tháp, dõi mắt nhìn ra xa, nàng bất giác lại thở dài: "Nếu không phải Thái Dương Vương cường thế, nếu không phải ông ta cưỡng ép phổ biến Giáo Hội Bồi La, bổ nhiệm những quan lại bá đạo để chèn ép các quý tộc địa phương, thì có lẽ nơi đây đã là một thế giới cổ tích trong truyền thuyết rồi. Ôi, chỉ tiếc lại thành ra cục diện như bây giờ. Người chính trực luôn bị ức hiếp, còn những kẻ tham lam xảo trá, nịnh hót xu nịnh tầm thường cùng quý tộc tự cam đọa lạc thì ngược lại được ở địa vị cao. Ngày ngày chỉ nghĩ cách vơ vét tiền bạc, tính kế người khác. Thôi được rồi, không nghĩ nữa. Cứ nghĩ đến những điều này là đau đầu."

Nàng đang nhíu đôi mày đẹp, xoa xoa vầng trán phiền muộn, thì một thị nữ từ không xa đi đến, báo cho nàng một tin tốt: "Phu nhân, đã điều tra rõ về vị Mục Sư Nguyên Tố Khí kia. Họ không phải là đồng minh của Giáo Hội Bồi La, mà là do trên đường vị Mục Sư Nguyên Tố Khí kia ngẫu nhiên cứu được hơn trăm nạn dân. Sau đó trên đường lại gặp phải Chiến Đấu Mục Sư của Giáo Hội Bồi La, thế là liền được Giáo Hội Bồi La tiếp nhận. Nghe nói là muốn nuôi dưỡng những người này thật tốt, sau đó sắp xếp họ vào đội quân viễn chinh của quốc vương."

Vị phu nhân thanh nhã khẽ hừ lạnh một tiếng: "Quả nhiên chẳng có chuyện tốt nào cả. Cái gọi là cứu dân khỏi nước sôi lửa bỏng, chẳng qua là đổi một phương pháp để đẩy họ vào chỗ chết mà thôi. Cứ để họ đi thôi, dù sao cũng chẳng gây hại gì cho chúng ta." Nàng khẽ thở dài, không biết là vì tương lai của những nạn dân kia mà lo lắng, hay vì cảnh giới quý tộc bị bỏ rơi ở hậu phương, đánh mất vinh quang ngày xưa mà cảm khái.

Thấy nữ chủ nhân ưu nhã điềm tĩnh vẫn luôn ủ mày chau mặt, thị nữ quan tâm liền vội tiếp lời khuyên giải: "Tôi còn nghe được một chuyện khác – nghe nói vị Mục Sư Nguyên Tố Khí kia là một nhân vật vô cùng lợi hại. Ông ấy tự mình thu lưu nạn dân, theo luật pháp thì sẽ bị xử phạt, ít nhất cũng phải chịu phạt một khoản tiền lớn. Thế nhưng tối qua, mấy vị người đứng đầu của Giáo Hội Bồi La đã bàn bạc hơn nửa đêm, cuối cùng vẫn quyết định bỏ qua chuyện này. Theo lời những nạn dân kia kể, đó là bởi vì pháp thuật của Mục Sư Nguyên Tố Khí vô cùng tuyệt diệu, pháp trượng trong tay ông ấy có thể tùy ý biến thành cây cao hoặc cự xà. Vung tay có thể hóa thành rắn bay lượn trên trời, lật tay có thể hóa thành cây cổ thụ vững chắc dưới đất. Mấy người tùy tùng dưới trướng ông ấy đều là người của giáo phái khác, thậm chí còn có hai vị Mục Sư cao cấp vốn là đối thủ một mất một còn của phái Mã La và phái Kéo Nhuế, nhưng tất cả đều ngoan ngoãn phục tùng ông ấy. Bởi vậy mới là người phi phàm vậy."

Vị phu nhân với thân hình có phần nhỏ nhắn xinh xắn nhưng lại yểu điệu kia, nhất thời tinh thần tỉnh táo hẳn lên: "Bản quốc tuy không có Giáo Hội Nguyên Tố Khí quy mô lớn chính thống, nhưng nghe nói một số hiệp hội thương mại lớn có chút quan hệ với Giáo Hội Nguyên Tố Khí. Nếu vị Mục Sư Nguyên Tố Khí này có thể kết nối chút quan hệ với các hiệp hội thương mại lớn, sau đó nhờ hiệp hội thương mại đứng ra, thì liệu có lợi cho việc chuộc phu quân về chăng?"

Nàng thậm chí còn mơ ước xa vời rằng đối phương có thể xuất tiền trợ giúp. Lập tức kiềm chế tâm trạng kích động, nàng vội vàng dặn dò thị nữ: "Vậy hãy nhanh chóng xuống dưới sắp xếp một chút, thay chăn mền và ga trải giường tốt nhất cho họ. Ngoài ra, bữa trưa cũng phải cố gắng làm phong phú một chút. Còn phải chú ý nhất cử nhất động của họ, ta sẽ tìm cơ hội trò chuyện với hắn. Hy vọng hắn ở tỉnh thành có người quen biết."

Có hy vọng, thế giới đều sẽ trở nên sáng tỏ rất nhiều. Khi vị Tử tước phu nhân với thân hình có phần nhỏ nhắn xinh xắn nhưng khí chất trang nhã bình thản tìm thấy Mục Sư Thần Nguyên Tố Khí trong khu vườn muôn màu xanh tươi, vạn vật sinh cơ dồi dào, dưới ánh nắng sáng tỏ, ấm áp, thì hắn cùng hai vị pháp sư tùy tùng đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá trong vườn hoa có tạo hình tao nhã, trò chuyện thân mật với vài vị pháp sư gia tộc, vừa chỉ trỏ những bụi cây được cắt tỉa gọn gàng, tròn trịa trong khu vườn muôn màu ấy: "Trước kia đều chỉ là nghe nói mà thôi, không ngờ ở đây lại có những Thủ Vệ Vườn cây thực thụ. Ồ? Chẳng phải nói chúng có hình dáng riêng của mình sao? Sao trông lại chẳng khác gì những bụi cây tròn trịa thông thường vậy? Chẳng lẽ khi chúng cử động, chúng sẽ biến hình sao? Có thể nào cho chúng cử động một chút không? Chúng tôi rất muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra."

Hai vị pháp sư gia tộc vừa nhâm nhi trà, vừa thong thả đáp: "Chúng quả thật biết biến hình, kỳ thực cũng chỉ là vặn vẹo thân mình một chút thôi. Chỉ là chúng được xem như thủ vệ ở đây, thân phận tương tự như chúng tôi. Mà chúng tôi lại không phải đội trưởng thủ vệ, cho nên không thể tùy tiện điều động chúng. Nhất định phải có lệnh của chủ nhân hoặc phu nhân mới được." Bỗng nhiên, từ phía sau truyền đến giọng của phu nhân: "Vậy thì cứ cho chúng cử động một chút đi. Những vị khách từ xa đến, chúng ta nên làm tròn bổn phận chủ nhà chứ."

Chỉ thấy vị phu nhân xinh đẹp, khoác lên mình bộ váy nhỏ nhắn thanh nhã, mang theo một luồng hương khí tự nhiên nhè nhẹ, ôn hòa, từ từ đi tới. Mặc dù dáng người có phần nhỏ nhắn xinh xắn, nhưng lại toát ra một vẻ đẹp lộng lẫy, cao quý, khiến những người ở đó không tự chủ được mà đứng dậy thi lễ: "Phu nhân vạn an, chúng tôi sẽ xử lý theo ý ngài ngay ạ."

Chợt một pháp sư đi ra ngoài rìa hoa viên, gọi đội quân áo thuật tinh nhuệ phụ trách thủ vệ. Chỉ thấy hắn cầm một cây đũa phép niệm chú phát lệnh, cách đó không xa, một bụi cây rậm rạp thấp bé, cao chừng nửa người li���n 'ha ha ha' vặn vẹo biến hóa, giãn ra, rồi biến thành một con lợn rừng màu xanh biếc cường tráng, to lớn như con lừa, sống động đi lại trong vườn.

Chỉ thấy nó có đôi răng nanh làm từ gỗ cứng, miệng mũi dữ tợn với những chiếc lông lá cứng rắn. Thân hình kết từ lá cây dày đặc, cổ uy vũ. Bốn chân như bốn cột gỗ chắc chắn, khi dẫm đất phát ra tiếng vang khẽ. Chiếc đuôi làm bằng cành lá xanh mềm, lắc lư giữa không trung trông sống động như thật. Trông có chút đáng yêu, nhưng cũng ẩn chứa sáu phần khí thế dũng mãnh đáng sợ.

Chỉ là, dù dáng vẻ giống thật, nhưng nó không có thần thái, chẳng như những con lợn rừng hoang dã thật sự, ngó đông ngó tây ngửi ngửi, mà chỉ cứng nhắc ngẩng đầu đi tới đi lui như một thủ vệ, hệt như một con súc vật tận chức tận trách, khiến người ta bất giác muốn bật cười. Ngồi trên chiếc ghế tựa lưng thoải mái, Đông Hợp Tử liền nhàn nhạt cười hỏi: "Quả nhiên thú vị, chỉ là hơi nhỏ quá, chẳng có chút uy hiếp khí thế nào. Còn có con nào lớn hơn không?"

Phu nhân ở bên cạnh khẽ thở dài như c�� như không, dịu dàng đáp: "Trước kia vẫn còn mấy con Thủ Vệ Vườn cây hình voi khổng lồ và vài con Thủ Vệ Vườn cây hình sư tử lớn, vô cùng uy vũ hùng tráng, chỉ tiếc đều đã bán cho người khác rồi. Hiện giờ trong nhà chỉ còn bảy tám con Thủ Vệ Vườn cây cỡ trung này, hơn nữa đều chỉ có một hình dáng lợn rừng. Khiến ngài chê cười rồi."

Mẫu Grimm ở bên cạnh liền đáp: "Không sao, không sao cả, hình dáng lợn rừng này rất tốt mà. Mục Sư Alilu của chúng tôi rất thích lợn rừng đó."

Tất cả bản quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.