Vương An Phúc tuổi đã cao, không thể theo mọi người chạy loạn trên đất hoang, bèn trốn đến một sơn trang của người thân cách đó hơn hai mươi dặm. Sơn trang này gọi là "Lĩnh Hậu", quân địch chưa từng tới, còn đội kháng Nhật ở gần đường ô tô thì bị địch lùng sục quá gắt gao, cũng thường tới đây trú ���n một vài ngày. Một hôm, Thiết Tỏa Lãnh Nguyên đến, Vương An Phúc hỏi tình hình trong thôn, Lãnh Nguyên nói: "Khỏi phải nói! Trong thôn giờ lại thành thế giới riêng của Lý Như Trân và Tiểu Mao rồi! Một số đội viên tự vệ, vì gia đình đã nộp tiền bảo kê, bị mấy cụ già gọi về nhà ở; chỉ có hơn chục người của hội Hi Minh bọn ta kiên quyết không thỏa hiệp, mang theo bảy khẩu súng tự chế. Bây giờ là thời điểm Cốc vũ, lúa đã gieo xong, còn chỗ chúng ta trừ vài luống lúa mạch, còn lại vẫn là ngô vụ đông – quân địch ba ngày hai bữa đến, gia súc bị địch giết ăn hết, chẳng những chúng ta không thể trồng trọt, mà những nhà đã nộp tiền bảo kê cũng ba ngày hai bữa phải làm dân phu tải đồ cho địch, còn đâu thời gian mà làm việc của mình?..."

Vương An Phúc nghe anh ta nói vậy, cảm thấy vô cùng chán nản. Ông tự hỏi tình cảnh này bao giờ mới kết thúc đây? Dù nghe Tiểu Thường và Vương khu trưởng nói phải "nấu từ từ", nhưng ông chỉ thấy địch hoành hành, chẳng thấy ta có động tĩnh gì, liệu có "nấu" ra được kết quả nào không? Ông hỏi Thiết Tỏa gần đây Tiểu Thường và Vương khu trưởng đã tới chưa, Thiết Tỏa nói: "Vương khu trưởng đã đến một lần, anh ấy nói công tác vận động quần chúng trước đây của chúng ta chưa làm tốt, hiện giờ thế lực mỏng manh, chỉ có thể giữ được mấy khẩu súng này, cùng mấy người này, từ từ đấu tranh với địch và bọn Hán gian, rồi từ trong cuộc đấu tranh đó mà dần dần phát triển sức mạnh của mình."

Sau khi họ đi rồi, Vương An Phúc một mình suy nghĩ suốt một đêm. Dù nghĩ thế nào, ông vẫn cho rằng chẳng có hy vọng phát triển nào, vẫn cho rằng tình cảnh này về sau cũng không thể có kết cục tốt đẹp. Ông là người nóng tính, nghĩ đến chuyện gì là không thể gác lại; sáng sớm ngày hôm sau, ông liền quyết định đi tìm Tiểu Thường.

Tiểu Thường cùng mấy đồng chí trong phân hội Hi Minh huyện, cùng trú trong một thôn với huyện chính phủ, cách Lĩnh Hậu tới bốn, năm mươi dặm. Vương An Phúc một là đường xá xa lạ, hai là rốt cuộc cũng đã là một lão già sáu mươi tuổi, đi bộ ròng rã một ngày trời. Mặt trời gần lặn, ông đi tới một th��n nhỏ trên núi, nhìn thấy mấy làng phía trước đều bốc lên khói lớn ngùn ngụt, trông như nhà bị đốt. Hỏi người trong thôn thì họ nói có quân đội đến, quân đội đang nhóm lửa nấu cơm, người trong thôn họ cũng vừa đi đưa củi về. Hỏi họ là quân đội nào thì họ cũng không biết, chỉ nói rất đông, vài thôn đều trú đầy, huyện chính phủ đã gọi các sơn trang gần đó đều đi đưa củi. Vương An Phúc hỏi một hồi cũng chẳng rõ ràng được gì, ông nghĩ đã huyện chính phủ gọi đưa củi thì nhất định là quân Trung Quốc, lại hỏi thăm làng nơi huyện chính phủ trú, được người trong thôn chỉ cho, ông liền đi thẳng vào.

Đi tới trong thôn, trời đã tối rồi, chỉ thấy nhà nào nhà nấy đều có lính trú, mãi mới tìm được sân của hội Hi Minh và gặp Tiểu Thường. Lúc này Tiểu Thường đang cùng mấy người của quân đội bàn chuyện dân phu khiêng cáng cứu thương, trong bóng tối Vương An Phúc cũng không nhìn rõ anh là ai. Ông không tiện ngắt lời Tiểu Thường đang nói chuyện với người ta, bèn ngồi xuống đợi trong sân. Một lúc sau, Tiểu Thường đưa những ngư��i kia đi rồi, quay người lại thấy trong sân còn có người, anh liền đi tới. Đến gần nhìn thấy chòm râu, kính mắt và chiếc gậy chống, mới nhận ra là ông, không khỏi ngạc nhiên nắm chặt tay ông nói: "Ôi chao! Lão đồng chí! Sao ông lại có thể đến tận đây?" Vừa nói được một câu, lại có người của quân đội đến tìm, anh liền gọi đồng chí khác đưa Vương An Phúc vào nhà rửa mặt, dùng cơm, còn mình thì lại nói chuyện khác với người mới tới kia. Những người đó chưa giải quyết xong, huyện chính phủ lại cử người đến mời anh đi họp, các đồng chí khác cũng đều mỗi người một việc bận rộn. Vương An Phúc ăn cơm xong, đành phải nằm trên giường đợi Tiểu Thường. Gần đến nửa đêm Tiểu Thường mới về, Vương An Phúc nghe tiếng anh vừa mở cửa, liền ngồi dậy từ trên giường nói: "Về rồi à? Bận rộn quá nhỉ!" Tiểu Thường nói: "Ông vẫn chưa ngủ à, lão đồng chí? Không mệt sao?" Vương An Phúc vừa trả lời, liền bước xuống giường ngồi bên cạnh bàn. Tiểu Thường thắp sáng đèn dầu, cũng ngồi xuống hỏi: "Ông tìm tôi có việc gì à? Trong thôn dạo này thế nào?" Vương An Phúc nói: "Chính là vì chuyện này: Trong thôn giờ thành thế giới của bọn hội bảo kê, Lý Như Trân làm hội trưởng, còn Tiểu Mao là tay sai..." Tiểu Thường nói: "Cái này tôi biết, cấp dưới đã có báo cáo. Gần đây còn có thay đổi gì không?" Vương An Phúc nói: "Thay đổi thì chẳng có gì thay đổi, nhưng chỉ chừng đó thôi, dân làng đã khổ sở lắm rồi! Thấy rõ là tháng tư rồi, đồng ruộng vẫn chưa gieo được một hạt nào..." Tiểu Thường nói: "Đừng lo, lão đồng chí! Tôi báo cho ông một tin này: Sư đoàn 108 của địch cử chín cánh quân vây công Đông Nam hòng tiêu diệt hoàn toàn lực lượng kháng Nhật của chúng ta, nhưng đã bị Bát Lộ quân đánh cho tan tác. Đám Bát Lộ quân đến hôm nay chính là để thu phục vùng này của chúng ta đấy, hiện giờ đã có một cánh quân chuẩn bị đến chỗ các ông đánh giặc rồi, vùng của các ông sắp được giải phóng..." Vương An Phúc nghe đến đó bỗng nhiên hỏi lớn: "Thật sao?" Tiểu Thường nói: "Thật mà lại! Sáng mai tôi cũng phải đi, đi giúp họ vận động dân phu khiêng cáng cứu thương." Vư��ng An Phúc nói: "Vậy thì? Vậy tôi cũng cùng anh về thôn lo liệu công việc đi!" Tiểu Thường nói: "Lão đồng chí, ông đừng nóng vội! Ông đã già rồi, đi đường một ngày mệt mỏi lắm, ngày mai không cần trở về đâu, đợi một hai ngày nơi đó đánh xong trận, đánh đuổi được địch rồi ông hãy quay về. Chuyện trong thôn có Thiết Tỏa và mọi người ở nhà lo được cả." Khuyên mãi một hồi, ông vẫn ki��n quyết muốn về, Tiểu Thường đành chịu.

Tối hôm đó, Tiểu Thường ngủ rất say, còn Vương An Phúc thì phấn khởi không ngủ được. Ông nghĩ đánh đuổi quân Nhật rồi, bước thứ hai nhất định là tóm bọn Hán gian – trong thành nhất định phải bắt Tiểu Hỉ, Xuân Hỉ, trong thôn cũng nhất định phải bắt Lý Như Trân và Tiểu Mao. Nghĩ đến chỗ đắc ý, ông liên tục lẩm bẩm: "Lý Như Trân! Để xem chú cháu mày còn uy phong được không? Để xem chúng mày giăng lưới được cái gì?" Càng nghĩ càng không ngủ được, càng không ngủ được lại càng nghĩ kỹ – nghĩ đến chiến trường đánh nhau ra sao, quân Nhật chạy như thế nào, Lý Như Trân bị bắt sẽ thảm thương ra sao, Tiểu Mao sẽ dập đầu cầu xin thế nào, người trong thôn sẽ chửi rủa bọn chúng ra sao... Ông cứ nghĩ đi nghĩ lại, mãi đến gần sáng mới ngủ thiếp đi. Khi ông ngủ, cũng là lúc quân đội ăn cơm. Tiểu Thường lúc này đã dậy ăn cơm xong, trời chưa sáng sẽ theo quân đội xuất phát. Vương An Phúc dậy, mặt trời sắp lên, các đồng chí khác nói với ông rằng Tiểu Thường đã theo quân xuất phát, bảo ông ở lại một hai ngày rồi hãy về. Trong lòng ông rất sốt ruột, thầm oán Tiểu Thường không cho mình đi cùng, lập tức liền muốn đuổi theo. Các đồng chí khác nói với ông là không đuổi kịp được đâu, có đi cũng phải ăn cơm đã, trên đường chẳng có chỗ nào mà ăn. Đang nói chuyện thì đã đến giờ ăn sáng, ông vội vã ăn qua loa một chút, vẫn không thể không chạy về, bèn chào các đồng chí, không tiếp tục đi về phía Lĩnh Hậu nữa, mà đi thẳng về nhà. Sáu, bảy mươi dặm đường núi, người trẻ cũng phải đi mất một ngày, vậy mà lão già này cuối cùng cũng khá khỏe, đi đến trưa đã đuổi kịp bộ đội. Nhưng hàng ngũ bộ đội quá dài, cứ đi mãi về phía trước, đuổi mãi cũng chẳng tìm thấy Tiểu Thường đâu. Sắp về đến nhà, trong bán kính ba, năm dặm, mấy thôn trang đều đóng quân; đi mò mẫm mười mấy dặm đường đêm về đến nhà, trong miếu cũng có lính, ngoài chợ cũng có lính, nhà mình bị địch đốt chỉ còn trơ trọi một gian, vợ, con, dâu, cháu cả nhà đều chen chúc ở gian giữa, gian ngoài cũng có lính trú. Trước tiên ông không tìm chỗ ở của mình, mà đến chỗ Thiết Tỏa. Lần này thì đúng rồi, ba gian nhà chăn nuôi của Thiết Tỏa cũng không bị địch đốt, cũng không có lính ở, dưới đất còn trải rơm. Tiểu Thường đang ở trong đó, Vương khu trưởng cũng đến, cũng ở trong đó. Tiểu Thường thấy ông về, rất khâm phục nhiệt tình của ông, liền bảo ông nghỉ ngơi trên chiếu rơm trước đã. Ông hỏi tình hình địch, Thiết Tỏa nói: "Nghe nói địch trong thành đã rút lui, tối nay hai, ba thôn phía trước đường ô tô cũng đã trú đầy quân, e rằng trời chưa sáng sẽ có chiến sự, cáng cứu thương trong thôn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng." Vương An Phúc nói: "Địch không biết quân đội ta đến sao?" Thiết Tỏa nói: "Không biết! Khi đại quân còn chưa đến, lực lượng tiền trạm đã có mấy chục người đi trước phong tỏa con đường phía trước, không cho bất kỳ ai đi qua." Nói chuyện một hồi, con trai Vương An Phúc đến gọi ông đi ăn cơm. Vương An Phúc nói: "Con mang cơm đến đây đi! Cha còn muốn hỏi chuyện khác!" Cơm mang đến, Thiết Tỏa nói: "Hay là ông cứ để lão chưởng quỹ ngủ lại đây đi, nhà con cũng đông đúc quá rồi!" Con trai Vương An Phúc nói: "Cũng được!" Rồi quay lại mang thêm một cái chăn nữa.

Mọi người nói chuyện ồn ào một lúc, đang định đi ngủ thì nghe thấy bên ngoài có mấy người chạy tới, có người hỏi: "Trưởng thôn có ở đây không?" Thiết Tỏa nói: "Có!" Người kia nói: "Anh ra xem người này có phải người tốt không, nửa đêm nửa hôm cứ chạy lởn vởn trên đường phía trước!" Thiết Tỏa ra ngoài nhìn thì thấy là Tiểu Mao, liền nói với người lính kia: "Hán gian! Hán gian! Tay sai của hội bảo kê!" Người lính kia nói: "Vậy thì giải lên lữ bộ!" Tiểu Mao vội vàng cầu xin: "Thiết Tỏa! Thiết Tỏa! Tôi... tôi là trốn ra được mà! Tôi..." Người lính kia nói: "Đi thôi, đi thôi!" Liền lôi anh ta đi. Vương An Phúc nghe thấy tiếng Tiểu Mao nói chuyện, đang định ra xem thì nghe nói đã giải đi rồi, liền lẩm bẩm: "Tiểu Mao! Mày chạy trốn hoan hỉ đấy nhỉ? Để xem mày còn chạy đi đâu được nữa!" Tiểu Thường, Vương khu trưởng cũng đã biết Tiểu Mao là loại người gì, đều biết không oan cho anh ta, cũng không hỏi thêm gì nữa, đều đi ngủ. Vương An Phúc thấy Tiểu Mao bị bắt, tiện thể nhớ đến Lý Như Trân, hỏi Thiết Tỏa thì được biết đã bắt giữ rồi, ông cũng yên tâm đi ngủ.

Vương An Phúc liên tục chạy đường hai ngày, liên tục hai đêm cũng đều ngủ không ngon giấc, tối hôm đó, ông ngay cả quần áo cũng không cởi, vừa nằm xuống đã ngủ say như chết, mãi đến tiếng pháo đầu tiên của canh năm mới đánh thức ông. Ông tỉnh dậy, trời còn chưa sáng, trong phòng đã bật đèn từ lâu. Tiểu Thường, Vương khu trưởng, Thiết Tỏa cũng không biết đã đi từ lúc nào; mới qua Cốc vũ, đầu canh năm vẫn còn se lạnh một chút, họ đã trải rơm và không biết ai đã đắp thêm cho ông một cái chăn. Nhị Nữu không biết đã dậy từ lúc nào, ngồi trên giường. Thằng bé con ngủ trước mặt cô bé cũng bị tiếng pháo đánh thức. Nhị Nữu nói với Vương An Phúc: "Ông không ngủ được à, ông Vương? Ông nghe kìa! Tiếng pháo đã nổ rồi, họ đi đánh trận đấy." Thằng bé con hỏi: "Mẹ ơi! Mẹ nói ai? Đánh cái gì ạ?" Nhị Nữu nói: "Chính là những người lính tối qua ở đây đấy, họ đi đánh quân Nhật trên đường ô tô!" Tiếp đó lại nghe thấy hai tiếng pháo, Vương An Phúc đứng dậy nói: "Ra ngoài nghe xem sao!" Nói rồi liền đi ra. Thằng bé con nói với Nhị Nữu: "Mẹ, chúng ta cũng ra ngoài nghe đi!" Nói rồi liền mặc quần áo, cùng Nhị Nữu đi ra. Trai tráng thì khiêng cáng, dẫn đường, đã sớm theo quân đội đi rồi. Trên đường tuy có một số phụ nữ, trẻ con, người già ra nghe tiếng pháo, nhưng vẫn còn yên tĩnh. Tiếng pháo càng lúc càng dồn dập, Vương An Phúc cùng mấy người hiếu sự chạy ra đỉnh núi ngoài thôn xem, vì cách núi, không nhìn thấy nơi nổ súng, chỉ thấy bầu trời rực sáng, tiếng súng máy, súng trường cũng có thể nghe thấy. Ban đầu chỉ nghe tiếng nổ ở một chỗ phía nam, sau đó hình như tiếng nổ càng lúc càng lan rộng, từ chính nam lan đến tây nam. Lúc bình minh, tiếng nổ càng lúc càng náo nhiệt, tiếng súng tiếng pháo vang lên thành một dải. Chẳng bao lâu sau, phía chính tây cũng nổ súng, tiếng nổ từ tây nam, chính nam cũng nối liền, gần như kéo dài hai mươi, ba mươi dặm. Lúc này trời đã sáng rõ, những người trong thôn nào không theo quân đội đi ra phía trước, đều ra các đỉnh núi bên sườn thôn để nghe ngóng, mãi đến gần giờ ăn sáng tiếng vang mới dần dần ngớt. Lúc này, có người về làm cơm, có người vẫn nán lại trên đỉnh núi bàn tán đoán già đoán non. Bỗng nhiên từ hốc núi phía tây nam có một toán lính đi vào, không rõ là địch hay ta, mọi người nhất thời hoảng loạn, ai nấy tìm chỗ ẩn nấp. Những người về làm cơm nghe tin này cũng đều chạy đến, các đồng chí ở lại lữ bộ nói với họ là quân mình trở về, mọi người mới chịu quay lại.

Quân đội, dân phu, đội tự vệ đều lục tục trở về. Địch rút lui hoàn toàn, ta bắn chết mấy trăm tên, còn phá hỏng bốn chiếc ô tô. Chiến lợi phẩm rất nhiều: Lừa ngựa, mũ sắt, súng ống, quân phục, bánh xe ô tô, cột sắt... Thương binh chưa kịp xuống cáng cứu thương, ăn cơm xong đã chuyển đi nơi khác, số quân còn lại liền nghỉ ngơi ở các thôn vùng này.

Lữ bộ giao Lý Như Trân và Tiểu Mao cho Vương khu trưởng xử lý, người trong thôn nhất trí yêu cầu bắn chết, sợ đến nỗi gia đình hai người họ dập đầu như giã tỏi. Sau đó mọi ngư���i lại chủ trương không giết cũng được, mà muốn bọn chúng bồi thường toàn bộ tổn thất do việc bảo kê địch gây ra cho cả thôn. Hai người chúng nó chỉ cần không bị bắn chết, đuổi khỏi nhà cũng được. Ý kiến của chính phủ là ngoài việc bồi thường thiệt hại, còn phải kiểm điểm triệt để, đảm bảo sau này vĩnh viễn không làm Hán gian nữa, mọi người nhất trí ủng hộ. Sau khi quyết định như vậy, Vương khu trưởng liền cử người đưa chúng đến huyện chính phủ xử lý.

Huyện thành được giải phóng, huyện chính phủ lại trở về thành. Sau khi giải Lý Như Trân và Tiểu Mao đến huyện chính phủ, Tiểu Mao vì sợ chết, đã kiểm điểm rất triệt để, khai tuốt ra những việc trái lương tâm, kiếm chác bất chính mà y đã cùng Lý Như Trân, Tiểu Hỉ, Xuân Hỉ và những kẻ khác lén lút làm trong thôn suốt mười mấy năm qua.

Đáng tiếc khi địch rút khỏi thành, Tiểu Hỉ và Xuân Hỉ đã theo Vệ Béo chạy trốn khỏi thành rồi trốn vào đội của Điền. Huyện chính phủ cử người đến đòi người, đội của Điền không thả, trả lời một công hàm bao che rằng những người này là do họ phái đến trong thành để làm công tác nội tuyến trong hội bảo kê. Còn bên phía huyện chính phủ, đã có lời khai của Tiểu Mao rằng Tiểu Hỉ dẫn thổ phỉ về thôn đào hầm trú ẩn, rồi lại dẫn địch về thôn đốt nhà, bắt người, tổ chức hội bảo kê, gọi Xuân Hỉ vào thành làm Hán gian... Từng chuyện một đều được nói rõ ràng rành mạch, nhưng đội của Điền vẫn cố tình không chịu thả, mấy lần giao thiệp đều không có hồi đáp. Đội của Điền dựa vào vũ lực mà không nhượng bộ, huyện chính phủ dựa vào bằng chứng cụ thể cũng không nhượng bộ. Sau đó mỗi bên làm một việc – đội của Điền bao che những người này, còn huyện chính phủ thì tịch thu gia sản của họ.

Lý Như Trân và Tiểu Mao đã kiểm điểm hai tháng trong huyện, thừa nhận bồi thường thiệt hại cho quần chúng, huyện chính phủ cử một vị khoa trưởng cùng Vương khu trưởng áp giải hai người về thôn để thanh toán với quần chúng. Theo như Lý Như Trân tính toán trong huyện, tổng số tiền bồi thường (bao gồm bốn con lợn, mười con trâu và chưa đến một ngàn c��n bột mì đã cống nạp cho địch) chỉ cần bán bớt một số vật sống trong hai nhà y và Tiểu Mao là đủ, cũng chưa đến nỗi phải bán hết cả gia sản. Nhưng sắp tới tình hình lại thay đổi. Khoa trưởng và Vương khu trưởng được huyện phủ cử đến, yêu cầu hai người bọn chúng dựa vào biên bản kiểm điểm trong huyện để kiểm điểm lại một lần trước đại hội quần chúng. Tiểu Mao liền bắt đầu kể từ mười mấy năm trước, khai tuốt ra những chuyện bọn chúng đã lừa gạt người ta trước đây, trong đó có mười mấy vụ như Xuân Hỉ lừa Thiết Tỏa, vì chút việc nhỏ mà khiến người ta tán gia bại sản, còn tiền danh nghĩa "trưởng thôn" mà bọn chúng đã thu và dùng thì càng không biết bao nhiêu. Vừa nhắc đến những chuyện cũ này, càng làm cho quần chúng nổi giận, mọi người nắm chặt tay, trừng mắt nhìn, đòi phải tính sổ nợ cũ với Lý Như Trân. Lý Như Trân sợ bị đánh, cũng đành phải chấp nhận. Kết quả tính toán là đuổi Lý Như Trân ra khỏi nhà cũng vẫn chưa đủ, cuối cùng phải là khoa trưởng thay y xin quần chúng, mới giữ lại cho y một căn nhà. Ti���u Mao bình thường chỉ cùng bọn chúng ăn uống, không tiêu xài nhiều tiền, đồng thời cũng đã kiểm điểm rất triệt để, mọi người quyết định phạt y vài thạch gạo kê để cho đội tự vệ dùng trong huấn luyện. Gia sản của Tiểu Hỉ, Xuân Hỉ đều bị niêm phong, chờ khi bắt được người sẽ xử lý sau.

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ bởi truyen.free.