Chiều hôm đó, khi đi ngang qua thôn Hi Minh, nơi đang diễn ra đại hội thành lập phân hội, tối đến, Tiểu Thường và đồng chí Vương đang trò chuyện cùng nhóm thanh niên nhiệt huyết như Thiết Tỏa thì bỗng có một người đàn ông trung niên mặc áo khoác dài đến. Người đó đưa một tấm danh thiếp cho Tiểu Thường và nói: "Đặc phái viên! Cha tôi mời anh và đồng chí Vương ghé cửa hàng của chúng tôi một lát!" Tiểu Thường nhận lấy tấm danh thiếp, nhìn thấy trên đó ghi tên "Vương An Phúc", liền hỏi Thiết Tỏa: "Đây là ai vậy? Sao cậu chưa từng nhắc đến?" Lãnh Nguyên ở bên cạnh ngắt lời nói: "Là ông chủ tiệm Phúc Thuận Xương trong thôn, hồi trẻ từng đi Thiên Tân, là một lão nhân rất hiểu chuyện. Kể từ khi nghe tin Nhật Bản đánh vào, mỗi khi có người từ huyện về, ông ấy đều hỏi thăm tình hình chiến sự." Những người khác cũng đều nói: "Đi đi! Anh kể cho ông cụ nghe chút tin tức thắng trận, chắc ông cụ sẽ vui lắm, rồi ông ấy lại đi kể cho mọi người nghe!" Tiểu Thường nói "Được thôi", rồi cùng đồng chí Vương đi theo con trai của Vương An Phúc đến tiệm Phúc Thuận Xương.

Họ vừa đến gần cửa tiệm, một lão nhân râu tóc bạc phơ, sống mũi cao đã ra đón. Ông cụ lễ phép gỡ chiếc kính lão xuống, rồi lại đeo lên, sau đó dẫn họ vào phòng kế toán. Trên bàn phòng kế toán đã được dọn sẵn một khay trà – một bình rượu, vài đĩa thức ăn – tuy chỉ là những món quen thuộc như trứng gà, đậu phụ, nhưng cũng được dọn dẹp gọn gàng, sạch sẽ. Tiểu Thường vừa thấy cảnh này, trong lòng đoán rằng ông cụ có chuyện muốn nhờ – trước đó không lâu, trong thành có mấy thân sĩ, vì muốn trốn tránh những gánh nặng không hợp lý, cũng từng làm mấy lần như thế này – nhưng đã đến rồi thì cũng đành ngồi xuống. Anh nghĩ, nếu ông cụ đưa ra yêu cầu gì không hợp lý, dựa vào kinh nghiệm ở trong thành, dù đã ăn bữa rượu này rồi thì vẫn có thể từ chối.

Lần này, Tiểu Thường đã đoán sai. Vương An Phúc hoàn toàn không có ý đó, ông cụ không giống những người kia. Ông cũng chưa từng bày ra chuyện long trọng như vậy với những người khác từ huyện đến, lần này đối với Tiểu Thường hoàn toàn là thành tâm thành ý, nhìn anh bằng con mắt khác. Sau biến cố "Bảy Bảy", chỉ trong hai, ba tháng, quân Nhật đã đánh đến cửa ải Nhạn Môn ở Sơn Tây, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông. Mỗi khi nghe tin quân Nhật xâm lược, ông lại lo lắng túm bộ râu bạc của mình và nói: "Này, này, quân đội Trung Quốc đều đi đâu cả rồi?" Ông không hiểu cuộc chiến này rốt cuộc đánh ra sao, hỏi trưởng thôn đã được huấn luyện thì trưởng thôn cũng không giải thích rõ ràng được; hỏi những người từ huyện đến thì có người chỉ nói được tin tức thất bại, có người thì thậm chí còn không biết nhiều bằng ông, càng không thể nói ra lý lẽ; tuy rằng cũng có người đến tổ chức cái "đoàn" này, cái "hội" kia, nhưng đều là do những người như Tiểu Hỉ, Xuân Hỉ chủ trì, cũng chỉ là lập ra vài danh sách, xem ra chẳng có tác dụng gì. Trong lúc ông đang không biết cứ đà này tương lai sẽ biến thành cục diện thế nào, bỗng nhiên nghe nói Tiểu Thường đến, ông cảm thấy lần này có thể hỏi được nội tình. Tiểu Thường, người này, ông cũng chỉ mới nghe đến sau khi Thiết Tỏa bị bắt. Đó là thời kỳ phản Cộng, ông không dám công khai tán thành, chỉ âm thầm khen ngợi, bởi vì ông cũng sớm cảm thấy "không đánh đổ hết lũ vô lại ỷ thế hiếp người thì thế giới sẽ không có chân lý", chỉ là nghe nói Tiểu Thường là Đảng Cộng sản, điểm này ông không hài lòng. Xuân Hỉ và những người khác nói Đảng Cộng sản giết người phóng hỏa thì ông không tin, ông đối với Đảng Cộng sản, chỉ giải thích theo mặt chữ, cho rằng Đảng Cộng sản vừa đến thì sản nghiệp sẽ không còn phân biệt của ai, tất cả đều thuộc về mọi người. Chính ông đã tự tạo ra trong đầu một cái bóng về Đảng Cộng sản như vậy, ông cứ theo đó mà nghĩ thầm: "Nếu đã như vậy, mọi người đều sẽ ngồi không ăn, ai còn sản xuất nữa?" Sau khi nghe người ta nói về Tiểu Thường, ông thường nghĩ: "Một người tốt như vậy, tiếc là lại là Đảng Cộng sản!" Lần này Tiểu Thường đến, ông cũng như mọi người, nửa đêm chống gậy đến nhà Thiết Tỏa nghe Tiểu Thường nói chuyện, ngày hôm sau buổi trưa tại sân kho mở hội quần chúng, ông cũng đến rất sớm, chăm chú lắng nghe từ đầu đến cuối. Sau khi nghe hai lần nói chuyện này, ông càng cảm thấy Tiểu Thường quả nhiên danh bất hư truyền, nhận lý sâu sắc, kiến thức rộng, nhìn xa trông rộng, nói chuyện thấu đáo. Ông còn đặc biệt lưu tâm muốn nghe chút chuyện về Đảng Cộng sản, nhưng Tiểu Thường hai lần đều không nhắc đến. Lần này ông mời Tiểu Thường, ngoài việc muốn hỏi về kết cục của cuộc kháng chiến, còn muốn hỏi Tiểu Thường rốt cuộc có phải là Đảng Cộng sản không.

Sau khi Vương An Phúc và Tiểu Thường, đồng chí Vương dùng rượu xong, người làm mang cơm lên. Họ vốn định ăn cơm xong rồi dùng thêm chút gì đó cho qua chuyện. Sau bữa rượu, lão Vương An Phúc liền hỏi về cục diện kháng chiến. Thấy ông cụ hỏi về chuyện này, Tiểu Thường nhận ra ông là người rất quan tâm việc nước, bèn trình bày một cách có hệ thống tình hình quân địch bố trí và các chiến trường tác chiến trong mấy tháng gần đây; anh cũng nhắc đến lời Mao Chủ tịch trả lời phóng viên về lý lẽ trường kỳ kháng chiến – khi đó cuốn "Luận trường kỳ kháng chiến" vẫn chưa được xuất bản. Lão Vương An Phúc từng đến các thành phố lớn, rất muốn hiểu rõ toàn diện sự việc, tiếc là những người khác từ huyện đến chỉ có thể nói những tin tức vụn vặt, khiến ông càng nghe càng sốt ruột, nhưng giờ đây nghe Tiểu Thường nói, ông thấy sáng tỏ mọi điều, cũng chẳng cần phải ngắt lời hỏi thêm. Mỗi khi nghe đến một đoạn, ông lại như vừa tỉnh khỏi một giấc mơ, quay đầu tròn xoe nói: "À – phải rồi!" Đối với việc đánh trận, ông cũng nghĩ đơn giản, cho rằng nếu địch đến thì tốt nhất là ngăn chặn, không ngăn được thì rút lui. Giữa đường giành được thắng lợi thì quay lại phản công, không được thì giữ vững vị trí hiện tại, nếu vị trí hiện tại không giữ được thì lại phải rút lui nữa; rút đến góc nào đó mà vẫn không giữ được thì e rằng mọi chuyện sẽ chấm dứt. Giờ đây ông nghe Tiểu Thường nói rằng ngay cả khu vực mình đang sống cũng có khả năng bị mất, nhưng dù mất rồi, bốn phương tám hướng đều thành của quân Nhật, thì vẫn có thể tiến hành kháng chiến du kích bên ngoài vòng vây, hơn nữa ở giữa còn không biết phải giao tranh, giằng co với địch bao nhiêu lần nữa, vẫn phải kiên trì chiến đấu đến khi đủ điều kiện, mới có thể cuối cùng đánh bại quân địch. Cục diện này ông thật sự chưa từng nghĩ tới. Nghe Tiểu Thường nói xong, ông cảm thấy phải trải qua một cuộc sống khổ sở như vậy, thực sự có chút không cam lòng. Ông ngồi im một lúc, cuối cùng nhíu mày nói: "Xem ra cuộc chiến này còn dài lắm đây?" Thấy ông nói vậy, Tiểu Thường liền hỏi ngược lại: "Ông không tin sao?" Vương An Phúc đáp: "Tin chứ, tin chứ! Anh nói có bằng có chứng, sự thật cũng đúng là như vậy, sao tôi có thể không tin? Tôi chỉ cảm thấy đây thực sự là một việc vất vả, nhưng nếu không kiên trì thì còn có cách nào khác? Cũng may cuối cùng vẫn có thể đánh bại Nhật Bản, dù chịu chút khổ sở cũng vẫn đáng giá." Ông lại vuốt bộ râu bạc phơ của mình nói: "Tôi đã sáu mươi rồi, có chứng kiến được thắng lợi hay không cũng không sao, nhưng chỉ cần con cháu đời sau không rơi vào tay quỷ dữ là tốt lắm rồi! Kể từ khi Nhật Bản tiến công đến nay, tôi vẫn luôn băn khoăn mấy tháng trời, lần này tôi mới coi như đặt được niềm tin."

Tiếp đó ông lại nói: "Thưa tiên sinh Thường, tôi là lão nhân lại muốn hỏi anh một điều: Hi Minh hội có phải là Đảng Cộng sản không?" Tiểu Thường cảm thấy câu hỏi này hơi kỳ lạ, nhưng đã hỏi thì anh đành trả lời theo câu hỏi: "Cái này đương nhiên không phải rồi! Hi Minh hội là đoàn thể kháng Nhật cứu quốc; Đảng Cộng sản là một chính đảng, đó hoàn toàn là hai việc khác nhau." Vương An Phúc nói: "Thường nghe nói tiên sinh là Đảng Cộng sản, sao bây giờ lại là đặc phái viên của Hi Minh hội?" Tiểu Thường đáp: "Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì chỉ cần đồng ý hy sinh cứu quốc, bất luận là đảng nào hay không đảng nào cũng đều có thể tham gia Hi Minh hội." Vương An Phúc nói: "Điều đó tôi cũng đã rõ, nhưng tôi có lời khuyên này dành cho tiên sinh, không biết có dám nói không?" Tiểu Thường còn tưởng ông cụ phát hiện ra sai lầm nào của mình, lập tức rất khiêm tốn nói với ông: "Điều đó thật tốt, chúng tôi rất hoan nghênh những lời phê bình." Lão Vương An Phúc nói: "Xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, một người tài đức như tiên sinh tại sao lại tham gia Đảng Cộng sản? Tôi thấy đây thực sự là một điều chưa được trọn vẹn." Tiểu Thường càng thấy kỳ lạ hơn, bèn cười nói: "Chắc chắn ông chủ Vương chưa từng gặp người Đảng Cộng sản chứ?" Vương An Phúc đáp: "Chưa từng! Nhưng tôi luôn cảm thấy Đảng Cộng sản chẳng tốt lành gì, nếu cứ ngồi không ăn sẵn thì ai còn sản xuất nữa?" Thấy ông hiểu rõ về Đảng Cộng sản như vậy, Tiểu Thường cảm thấy không giải thích cho ông ấy hiểu rõ thì không được, liền nói cho ông nghe một hồi về chủ nghĩa xã hội là gì, chủ nghĩa cộng sản là gì, cuối cùng giải th��ch với ông rằng cộng sản không phải là san bằng những gì đang có, vài mẫu ruộng, mấy gian nhà. Chủ nghĩa cộng sản không thể thực hiện được chừng nào mà mọi hoạt động sản xuất đều chưa được cơ khí hóa hoàn toàn. Anh nói với ông ấy rằng chủ nghĩa cộng sản là chế độ xã hội mà Đảng Cộng sản sẽ kiến thiết cuối cùng. Anh cũng nói thêm một chút về tình hình Liên Xô, một nước xã hội chủ nghĩa. Nói chuyện một hồi lâu, Tiểu Thường mới phá tan được cái hình ảnh méo mó về Đảng Cộng sản mà ông cụ tự vẽ ra trong đầu. Ông ngẫm nghĩ một lát rồi tự nhủ: "Tôi thường nghĩ, một người như tiên sinh thì lẽ ra không thể có chỗ nào hồ đồ được. Xem ra vẫn là tôi hồ đồ, tôi cứ nghĩ san bằng tài sản không phân chia của ai chính là cộng sản. Theo như anh nói, làm một công nhân trong xã hội Liên Xô thì sướng hơn nhiều so với việc tôi làm chủ tiệm ở đây." Ông lại suy nghĩ thêm và nói: "Nhưng kiến thiết một xã hội như vậy không phải chuyện dễ dàng, tôi là lão già này không thể chứng kiến được rồi, chúng ta tạm thời hãy bàn về trước mắt. Giờ đây quỷ Nhật đã đánh đến nơi rồi, việc quan trọng số một đương nhiên là cứu quốc. Tôi là người Trung Quốc, đương nhiên cũng nên góp một phần sức lực. Nhưng tôi là người chủ trương làm việc thực tế, trước đó cũng từng thấy một số người tuyên truyền cứu quốc, bất luận họ nói hay đến đâu, nhưng tôi vừa nhìn thấy người không đáng tin là không muốn để ý đến, biết họ chẳng qua chỉ nói cho có rồi thôi. Tiên sinh vừa đến, tôi thấy khác hẳn với họ, nghe lời của anh, tôi cảm thấy không có câu nào là không thực tế. Nếu không chê tôi là lão già bệnh tật vô dụng, tôi cũng muốn gia nhập Hi Minh hội để góp chút sức lực, tuy rằng không làm nên việc lớn, nhưng ít ra cũng hơn không có gì, không biết có được không?" Tiểu Thường và đồng chí Vương cùng lúc nói: "Điều này đương nhiên rất hoan nghênh!" Tiểu Thường nói: "Một lão tiên sinh nhiệt huyết như ông thật sự hiếm có!" Vương An Phúc thấy hai người họ bỗng nhiên trở nên thân thiết hơn với mình, liền hăng hái đứng dậy nói: "Tôi là người chủ trương làm việc thực tế, tuy không phải là một gia đình giàu có gì, nhưng cũng không giống những nhà giàu kia vừa nghe nói đến tiền là sợ chạy mất. Nếu hội cần dùng đến tiền, tôi sẽ cố gắng quyên góp hết sức mình! Dù có phải phá bỏ cái tiệm nhỏ này để quyên tiền cũng được! Quỷ Nhật sắp đến tịch thu tài sản rồi, còn nói gì mấy món đồ này? Mắt sắp mất rồi, còn lo gì mấy sợi lông mi chứ?" Tiểu Thường và đồng chí Vương nghe xong mấy lời này của ông, càng vô cùng bội phục sự chân thành của ông, liên tục khen ngợi. Sau đó, Tiểu Thường còn nói việc quyên tiền hiện tại chưa phải là cần thiết nhất, trước mắt việc cấp bách số một là giảm tô giảm tức, động viên quần chúng kháng Nhật, có thể động viên được đa số người có tinh thần kháng Nhật, rồi tổ chức họ lại để tiến hành trường kỳ kháng chiến với kẻ địch. Anh hỏi ông có việc cho thuê cho vay không, có thể tiên phong làm gương cho mọi người không, ông nói: "Việc này dễ hơn nhiều! Nhưng tôi là người buôn bán, không có cho thuê; cho vay cũng không nhiều, tổng cộng cả tiền bạc trắng không tính tiền lời thì có khoảng bốn, năm nghìn nguyên, e rằng cũng không làm gương được bao nhiêu tác dụng!" Tiểu Thường nói: "Làm gương cũng không ở số tiền nhiều hay ít, huống hồ bốn, năm nghìn nguyên bạc trắng đã không phải số nhỏ, ít nhất cũng có thể ảnh hưởng cả một khu vực!" Vương An Phúc đồng ý nói: "Tôi có thể làm ngay, quay đầu lại tôi sẽ sửa sang lại sổ sách của tiệm, đến cuối tháng Chạp khi thanh toán nợ sẽ thực hành ngay! Không nói giảm một phần năm theo pháp lệnh, có những khoản đã thu lợi mấy năm thì thậm chí có thể bỏ qua cả vốn gốc!"

Hai bên nói chuyện rất hợp ý, vẫn nói đến tận nửa đêm. Trước khi ra về, Tiểu Thường nắm tay Vương An Phúc nói: "Lão đồng chí! Sau này chúng ta thành người nhà rồi, sớm muộn gì đến thành cũng sẽ ở lại chỗ hội chúng tôi!" Vương An Phúc cũng nói: "Các anh đi đến gần đây, cũng nhất định phải ghé qua chỗ này!"

Cứ thế họ chia tay.

Việc lão Vương An Phúc sáu mươi tuổi tham gia Hi Minh hội và tự động giảm lãi suất, Tiểu Thường trở về huyện đã đăng trên tờ báo nhỏ của Ủy ban Vận động huyện. Trong thôn, có Thiết Tỏa và nhóm người kia tuyên truyền trong Hi Minh hội, lão Vương An Phúc tự mình cũng kể cho mọi người nghe, chỉ mấy ngày sau, trong thôn ngoài thôn, những người thuê ruộng, những người nợ tiền đều biết giảm tô giảm tức đã thành pháp lệnh của chính phủ, đồng thời đã có người chấp hành, cũng có rất nhiều người đưa ra yêu cầu với địa chủ chủ nợ của mình. Các phân hội Hi Minh hội ở các thôn lại từ đó hỗ trợ, rất nhanh việc này đã tạo thành một phong trào.

Lý Như Trân sống nhờ vào việc thu tô, thu lợi; Tiểu Hỉ, Xuân Hỉ kể từ khi giàu có trở về vào năm Dân quốc mười chín, mấy năm qua cũng đã trở thành hộ cho vay nhỏ; Tiểu Mao cũng lén lút cho vay nặng lãi những khoản nợ lặt vặt. Họ thấy khắp nơi đều thực hiện giảm tô giảm tức, ngay cả Vương An Phúc trong thôn cũng không chỉ tự động giảm lãi mà còn thường xuyên khuyên người khác làm theo. Đa số tá điền và con nợ của chính họ cũng đều tham gia Hi Minh hội, cả ngày họp hành ở sân kho, muốn đoàn kết lại để đưa ra yêu cầu với họ. Họ cảm thấy việc này không ổn, vội vàng tìm cách chống đối. Lý Như Trân gọi Xuân Hỉ đến huyện tìm huyện đoàn trưởng của công đạo đoàn. Xuân Hỉ đi đến huyện ở một ngày, ngày thứ hai trở về liền báo cáo với Lý Như Trân.

Tối hôm đó, Lý Như Trân gọi Tiểu Hỉ, Tiểu Mao đến, tụ tập dưới ánh đèn dầu của mình để nghe Xuân Hỉ báo cáo. Đêm khuya tĩnh mịch, cánh cửa lớn đóng kín, Xuân Hỉ lấy ra một tập giấy ghi chép để báo cáo: "Lần này tôi đến huyện đoàn bộ, trình bày vấn đề mà chú đã nêu ra cho huyện đoàn trưởng xem. Huyện đoàn trưởng rất vui mừng, cho rằng chúng ta ở đây đặc biệt quan tâm đại cục, vì vậy không ngại phiền phức mà giải đáp cặn kẽ từng vấn đề một. Ông ta nói vấn đề cấp bách nhất là phòng chống Cộng sản. Ông ta nói công đạo đoàn này vốn dĩ được thành lập để phòng chống Cộng sản, căn bản bây giờ vẫn không thay đổi, chỉ là cách làm cần khéo léo hơn một chút. Ông ta nói phòng chống Cộng sản và dung nạp Cộng sản không hề mâu thuẫn. Ông ta nói Tư lệnh Diêm đã từng nói: 'Ta chỉ cần hiếu tử, không cần trung thần!' nghĩa là chỉ cần ai có thể làm việc cho Tư lệnh Diêm thì ông ấy sẽ trọng dụng người đó. Đối với Đảng Cộng sản cũng vậy, nếu có thể lợi dụng Đảng Cộng sản mà không bị Đảng Cộng sản lợi dụng. Nếu chúng ta vừa dung nạp Đảng Cộng sản, vừa duy trì công đạo đoàn của mình, tức là một mặt lợi dụng họ làm việc, một mặt lại cử chúng ta giám sát họ, xem họ có thật lòng làm việc cho Tư lệnh Diêm hay không. Nếu phát hiện đảng viên Cộng sản nào hành động vì lợi ích của riêng Đảng Cộng sản chứ không phải vì Tư lệnh Diêm, chúng ta có thể mật báo, Tư lệnh Diêm sẽ cách chức người đó ngay. Vấn đề thứ hai: 'Hi Minh hội có phải là Đảng Cộng sản không?' Ông ta nói nhiều cán bộ chủ chốt của Hi Minh hội là đảng viên Cộng sản, vì họ có khả năng đoàn kết được rất nhiều thanh niên, nên Tư lệnh Diêm lợi dụng họ để tập hợp thanh niên cho mình. Đương nhiên cũng có một số người trong số họ muốn lợi dụng Hi Minh hội để phát triển Đảng Cộng sản, nhưng Tư lệnh Diêm không sợ, Tư lệnh Diêm tự mình giữ chức hội trưởng Hi Minh hội, ai có ý đồ như vậy thì sẽ bị ông ấy trừng phạt với tư cách hội trưởng."

Lý Như Trân chen vào hỏi: "Ông ta không nói chúng ta phải đối phó với Hi Minh hội thế nào sao?"

Xuân Hỉ đáp: "Có nói chứ! Ông ta nói tốt nhất là ta có thể nắm quyền lãnh đạo Hi Minh hội trong thôn về tay mình, nếu không nắm được thì phải tìm mọi cách phá hoại uy tín của nó, khiến nó không thể phát huy tác dụng gì."

Lý Như Trân liếc nhìn Tiểu Mao và nói: "Tôi đã nói gì rồi? Đáng lẽ phải cố nắm lấy quyền, đằng này người ta vừa nói 'ra tiền' là anh đã hoảng rồi! Thật ra, khi đã nắm trong tay, việc có ra tiền hay không là do mình quyết định. Chứ giờ anh không nắm, người ta nắm lấy, chẳng phải càng bắt anh phải ra tiền sao? Bây giờ người ta chẳng phải đang muốn ép tôi phải chấp hành pháp lệnh giảm tô giảm tức sao?" Nói đến đây, hắn quay đầu hỏi Xuân Hỉ: "Vì sao Tư lệnh Diêm lại ban hành pháp lệnh giảm tô giảm tức?"

Xuân Hỉ nói: "Tiếp theo tôi sẽ nói về việc này. Huyện đoàn trưởng nói: Cái 'giảm tô giảm tức' này hóa ra là do Đảng Cộng sản đề xuất. Họ yêu cầu Tư lệnh Diêm xác định thành pháp lệnh, Tư lệnh Diêm vì muốn họ tin tưởng mình là cách mạng nên đã chấp nhận. Tuy nhiên, đó chỉ là lời nói suông, quan trọng là cách chúng ta thực hiện. Quyền nằm trong tay chúng ta. Chúng ta có thể lấy những khoản nợ tô, nợ lãi mà không bao giờ đòi được, trừ đi một phần, rồi công bố danh sách đó. Như vậy vừa có tên (trong danh sách giảm nợ), trên thực tế lại không bị tổn thất gì. Còn nếu để quyền rơi vào tay người khác, họ sẽ tổ chức tá điền, con nợ đến đối phó với chúng ta, khi đó chúng ta không những chịu tổn thất thật sự mà còn bị mang tiếng là ngoan cố, bị ép buộc mới chịu giảm."

Lý Như Trân lại nhìn Tiểu Mao một cái, Tiểu Mao hối hận nói: "Rốt cuộc thì người ta vẫn nhìn xa hơn, tiếc là lúc đó tôi đã không nghĩ đến điểm này." Tiểu Hỉ cười nói: "Vừa nghe nói đến tiền là đã nổi cáu, còn đòi hỏi gì nữa!" Nói đến đây cả bọn cười phá lên.

Xuân Hỉ nói tiếp: "Sau khi hỏi xong mấy vấn đề này, tôi liền báo cáo với ông ta về tình hình Tiểu Thường đến thôn thành lập Hi Minh hội. Ông ta nói ở các nơi khác cũng có những báo cáo tương tự, rằng Tiểu Thường lợi dụng danh nghĩa Hi Minh hội để phát triển Đảng Cộng sản. Ông ta nói ông đang thông báo các nơi thu thập những tài liệu như vậy, khi thu thập được chút manh mối, sẽ báo cáo lên Tư lệnh trưởng quan để tố cáo anh ta, chỉ cần có đủ tài liệu thì không lo không cách chức được anh ta. Lần này đi gặp huyện đoàn trưởng, chúng tôi chỉ bàn bạc những chuyện này."

Tiểu Hỉ nói: "Nghe báo cáo xong, chúng ta cứ dựa theo kế sách này mà làm thôi! Trước mắt có hai việc cần làm: Một là làm thế nào để chống lại việc giảm tô giảm tức, hai là làm sao để khiến Hi Minh hội của Thiết Tỏa và nhóm người kia không có tác dụng."

Tiểu Mao ngắt lời nói: "Chống lại việc giảm tô giảm tức, tôi nghĩ cách huyện đoàn trưởng nói là tốt rồi, chúng ta cứ bỏ qua những khoản nợ không thể đòi được đó."

Lý Như Trân nói: "Tôi thấy không ổn, huyện đoàn trưởng đã nói như vậy, có thể thấy cách này đã có người dùng rồi. Một kế không thành chỉ có thể dùng một hai lần, anh dùng không thành tôi dùng cũng không thành, nhất định sẽ bị người ta nhìn thấu. Tôi nghĩ thôn chúng ta tuy có cái Hi Minh hội của Thiết Tỏa, nhưng quyền lực lớn vẫn nằm trong tay chúng ta, trưởng thôn là người của chúng ta, công đạo đoàn là Xuân Hỉ, khi mở hội tổng động viên, mặc dù có ba phe – công đạo đoàn, Hi Minh hội, chính quyền thôn – nhưng hai phe là của chúng ta, việc gì cũng sẽ dễ xử lý hơn."

Xuân Hỉ ngắt lời nói: "Thế thì anh đã nói ra kế hoạch của tôi rồi. Chúng ta có thể tìm cách dây dưa với họ. Khi hội tổng động viên họp, chúng ta trước hết đưa vấn đề này ra – trước tiên bàn bạc với trưởng thôn, nói rằng chúng ta muốn tổ chức một ủy ban điều tra tô tức để điều tra tình hình tô tức trong toàn thôn, chuẩn bị tiến hành giảm tô giảm tức đồng loạt trong toàn thôn. Trong khi Thiết Tỏa và nhóm người kia không thể đưa ra bằng chứng rõ ràng, chúng ta sẽ cố ý thu thập những sổ sách kê khai thật tỉ mỉ, đầy đủ và từ từ điền vào. Điền xong rồi lại bảo là còn phải báo cáo lên cấp trên – cứ thế dây dưa mãi, nửa năm sẽ trôi qua."

Tiểu Mao chen miệng nói: "Qua nửa năm không phải vẫn phải giảm sao?"

Tiểu Hỉ ngắt lời nói: "Tôi xem chưa đến hai tháng nữa là Nhật Bản đã đánh tới rồi, anh sợ cái gì? Huống hồ đây chỉ là lời giải thích, chẳng qua là để bịt miệng Hi Minh hội thôi, chỉ cần có thể tìm cách khiến Hi Minh hội không có tác dụng, thì việc này có để đấy cũng chẳng ai thúc giục."

Lý Như Trân nói: "Đúng vậy! Chỉ cần giải tán được Hi Minh hội thì chẳng ai quản mấy chuyện vô bổ này nữa. Tôi xem vẫn là trước hết phải nghĩ cách làm sao để giải tán Hi Minh hội thôi!"

Tiểu Hỉ nói: "Cái này tôi có cách hay. Lý Kế Đường là người thành sự thì ít, hỏng việc thì nhiều, lẽ nào không thể làm hỏng chuyện vặt vãnh này sao?"

Xuân Hỉ nói: "Anh đừng vội ba hoa! Anh nói thử cách làm của anh xem có được không! Bây giờ đã khác trước nhiều rồi, không hoàn toàn là thế giới của chúng ta như trước nữa – kể từ khi cái ông họ Thường kia đến, dường như đã kích động nhóm người nhà quê như Thiết Tỏa, những kế hèn mọn của anh trước đây e rằng không thể dùng được nữa."

Tiểu Hỉ nói: "Cũng phải tùy cơ ứng biến thôi chứ, lẽ nào tôi lại không nhận ra điều này? Kế hèn kế mọn cũng không sao, miễn là nắm đúng điểm yếu là được!"

Xuân Hỉ nói: "Thế thì chẳng phải là ba hoa rồi sao? Nói thật đi, làm thế nào?"

Tiểu Hỉ nói: "Kế đã có sẵn! Nói ra bảo đảm anh cũng thấy hay! Nhóm của Thiết Tỏa đó, chẳng phải toàn là thanh niên trai tráng sao? Tôi không phải là đội trưởng đội tự vệ sao? Tôi cứ nói tình hình bây giờ khẩn cấp, cấp trên có lệnh phải tăng cường huấn luyện đội viên. Ban ngày bắt họ tập luyện, tối thì bắt họ tập trung ngủ lại, luôn trong tư thế sẵn sàng hành động, khiến họ ngày đêm bất an, không còn thời gian để họp hành hay gây chuyện nữa. Họ sẽ chẳng làm loạn được gì, cấp trên biết chuyện cũng sẽ cho rằng tôi rất có trách nhiệm, chẳng ai phản đối được tôi!"

Chưa kịp Xuân Hỉ mở miệng, Lý Như Trân đã cười ha hả nói: "Thằng Tiểu Hỉ này quả nhiên rất có tài!" Xuân Hỉ và Tiểu Mao cũng theo đó khen ngợi.

Mọi chuyện đã được lên kế hoạch thập toàn thập mỹ, bốn người đều rất hài lòng. Lý Như Trân vì quá đỗi vui mừng, đặc biệt cho phép họ dùng tẩu hút thuốc Nghi Hưng và thuốc lào Thái Cốc của mình để cùng nhau hút một trận.

Thiết Tỏa và nhóm người kia quả nhiên không nhìn thấu được quỷ kế của đối phương, khiến họ bị người khác trêu chọc – hội tổng động viên thôn họp, thông qua việc điều tra tô tức và huấn luyện đội tự vệ. Kể từ khi đội tự vệ bắt đầu huấn luyện, quả nhiên đã khiến thanh niên trai tráng trong thôn ngày đêm bất an, chẳng còn thời gian làm việc gì khác. Đồng chí Vương tuy cũng đã đến vài lần, nhưng tiếc là người còn trẻ, không nhận ra được ý đồ thực sự của người ta, thấy họ làm việc cẩn thận, huấn luyện bận rộn, ngược lại còn cho rằng họ làm việc nghiêm túc, hết lời khen ngợi.

Chỉ có lão Vương An Phúc không tán thành hai việc này. Ông không phải là nhìn thấu kế hoạch của người ta, mà ông là người chủ trương làm việc thực tế, thấy họ làm như vậy chẳng có tác dụng gì, vì vậy liền phản đối. Một ngày nọ ông lại vào thành, Tiểu Thường hỏi ông về công việc trong thôn, ông liên tục lắc đầu nói với Tiểu Thường: "Bất cứ chuyện tốt nào, chỉ cần có đám Tiểu Hỉ, Xuân Hỉ nhúng tay vào, ngàn năm cũng chẳng đạt được kết quả tốt nào. Như việc giảm tô giảm tức, tôi tự mình công bố rồi giảm thì nhanh gọn, đằng này người ta lại không chịu làm việc thật, cứ muốn đưa lên hội tổng động viên để từ từ lập biểu điều tra, tôi xem không chờ họ lập xong biểu thì quân Nhật đã đánh đến nơi rồi. Kể từ khi anh đi khỏi, Hi Minh hội không mở được một buổi họp nào, Tiểu Hỉ lại muốn huấn luyện đội tự vệ, dẫn cả bọn, ban ngày chạy vòng quanh trên đất, tập đi chậm rãi, tối thì tập trung ngủ ở trong miếu, khiến thanh niên cả thôn không được yên giấc, chẳng còn thời gian làm việc gì khác. Tôi xem cái đó chẳng có tác dụng quái gì! Dù chạy vòng tròn nhiều đến đâu, đi chậm rãi vững vàng đến đâu, thì có ích lợi gì?"

Tiểu Thường là người từng trải nhiều việc, vừa nghe Vương An Phúc giải thích như vậy liền cảm thấy bên trong có uẩn khúc. Anh hỏi đội trưởng đội tự vệ huyện, đội trưởng nói: "Ai bảo hắn huấn luyện như vậy?" Sau đó đội trưởng lại phái một người khác đến thay Tiểu Hỉ làm đội trưởng, điều Tiểu Hỉ về huyện nhận huấn luyện.

Cứ như vậy, kế hoạch của Tiểu Hỉ và bọn họ bị phá vỡ. Trùng hợp khi đó Diêm Tích Sơn cảm thấy đội cảm tử học theo tác phong của Bát Lộ quân, sợ rằng ông ta không thể kiểm soát được, nên lại sai phái một số cựu quân quan khác đi thành lập các đội ngũ mới. Những đội ngũ này cũng được gọi là "Đội du kích", tại huyện này, ông ta cử một cựu đại đội trưởng họ Điền đến làm đội trưởng, gọi là Điền chi đội. Sau khi bị điều chuyển, Tiểu Hỉ cũng chẳng thiết tha vào thành huấn luyện nữa mà tham gia ngay vào Điền chi đội này.

Mọi bản thảo đều thuộc về Truyen.free, như ánh trăng vằng vặc soi sáng đêm đen.