Ban đầu Tiết Nhân Quý một cước đạp Tiết Nột vào đại doanh, không phải là để hắn đến đây buôn bán kiếm tiền.

Những việc làm xằng bậy của Tiết Nột ở nước Oa, nếu để cha hắn biết, chắc chắn y sẽ bị đánh cho thừa sống thiếu chết, nên chỉ đành giấu nhẹm đi suốt đời.

Thế nhưng, Tiết Nột rất rõ ràng, không có nơi nào ở nước Oa mà y không thể qua lại với đàn bà, và trên đời cũng chẳng có bức tường nào không lọt gió.

Việc làm ăn của mình ở nước Oa, sớm muộn gì cha hắn cũng sẽ biết.

Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng việc buôn người và khai thác vàng bạc – hai nguồn thu nhập khổng lồ đó – y làm sao giấu diếm được? Khi người ta cứ thế chuyển thẳng tiền về phủ Tiết ở Trường An, số tài sản kếch xù không rõ nguồn gốc ấy, Tiết Nột sẽ giải thích ra sao?

Nếu không thể giấu được, Tiết Nột liền buộc phải lập công trên chiến trường, cố gắng bù đắp tội lỗi của mình, để cha hắn khi trừng phạt cũng sẽ không ra tay quá tàn nhẫn.

Đã quyết định, Tiết Nột bèn bắt tay vào hành động.

Trực tiếp ra trận chém giết là điều không thể. Tiết Nột không thiếu dũng khí, nhưng cũng chẳng thiếu thông minh. Để thân mình ăn chơi hưởng thụ chẳng phải sướng hơn sao? Tuổi trẻ sức dài vai rộng, đùa giỡn tính mạng làm gì chứ.

Cho nên, muốn lập công, nhất định phải tìm một lối đi riêng.

Trầm tư hồi lâu, ánh mắt Tiết Nột lóe lên, y xoay người trở về doanh trướng. Sau một lúc loay hoay, tiếng sột soạt vang lên, khi Tiết Nột bước ra đã khoác lên mình một bộ xiêm áo khác.

Bỏ áo giáp xuống, hắn chỉ mặc một bộ váy vải bình dân của Cao Câu Ly, dây cỏ thắt tạm qua eo, đầu quấn một mảnh vải trắng. Trông có vẻ lôi thôi, nhưng đó lại chính là trang phục của thường dân Cao Câu Ly.

Chỉ ngụy trang bề ngoài vẫn chưa đủ. Tiết Nột đảo mắt nhìn quanh, phát hiện bốn tên thủ hạ vẫn luôn có quan hệ khá thân thiết với mình.

Vì vậy, Tiết Nột gọi bốn người lại, từ trong doanh trướng lấy ra bốn bộ xiêm áo bình dân rồi bảo họ thay vào.

Cuối cùng, Tiết Nột tìm mấy con la trong chuồng, trên lưng la chất mấy bao tải. Một nhóm năm người, thêm mấy con la, trông hệt như những tiểu thương hành nghề buôn bán cùng vài người làm, ngày đêm bôn ba chỉ để kiếm chút tiền mồ hôi nước mắt nuôi gia đình.

Tiết Nột rất hài lòng với vẻ ngoài của mình. Kiểm tra kỹ càng một lượt, y thấy không có gì bất thường, bèn vung tay lên.

"Đi thôi, chúng ta đi về phía bắc dạo một chuyến."

Một tên thủ hạ không nhịn được nói: "Tiết Giám quân, đại quân sắp rút lui rồi. Nếu chúng ta bỏ đi, ngựa chiến không ai xử lý, Lý soái sẽ hỏi tội ��ấy ạ."

"Cứ tiện tay tìm một huynh đệ khác giúp ta trông chừng vài ngày là được. Ta phải đi về phía bắc làm đại sự, thật sự các ngươi coi ta là Bật Mã Ôn à?" Tiết Nột liếc xéo nói.

"Tiết Giám quân, chúng ta thế này là tự ý rời doanh, nếu bị người phát giác tố cáo, ít nhiều cũng là một tội đấy ạ. Chúng ta có thể sẽ gặp ác báo mất thôi."

"Ăn nói lanh lảnh, ngươi muốn đi thi trạng nguyên à?" Tiết Nột cả giận nói: "Tất cả câm miệng! Nghe lời ta, có chuyện gì ta chịu trách nhiệm."

Y vỗ một cái vào bao tải trên lưng la. Bên trong bao tải toàn là tiền tài, số tiền bất chính vừa kiếm được gần đây.

Tiền bạc đầy người, Tiết Nột nhất thời cảm thấy vô cùng an toàn. Thế là, nghịch tử nhà họ Tiết dẫn theo bốn tên thủ hạ, nghênh ngang rời khỏi đại doanh quân Đường, lên đường đi về phía bắc.

***

Đại quân tiếp tục di chuyển. Hai ngày sau, khi sắp đến gần biên giới phía nam Cao Câu Ly, Lý Khâm Tái hạ lệnh toàn quân hạ trại.

Ngoài đại doanh, thám báo đi lại như con thoi, vô số thám báo đơn lẻ, một mình một ngựa hoặc từng toán nhỏ, ra vào liên tục trong đại doanh với vẻ mặt vội vã.

Trại quân vừa mới đóng, tiên phong doanh phụng mệnh xuất doanh, tiến lên mười dặm dọn đường, mở lối tiền trạm.

Mà lúc này, thám báo của quân Đường đã giao chiến với thám báo của Cao Câu Ly.

Khi hai quân giao chiến, những người đối đầu đầu tiên chắc chắn là thám báo đôi bên. Ai nấy đều thăm dò tình hình, động tĩnh của địch, dù trong hoàn cảnh nào cũng có thể chạm trán đối phương.

Gặp mặt chẳng nói chẳng rằng, lập tức giao chiến.

Dùng đao, dùng tên. Khi quân số đông áp đảo thì mai phục, giăng bẫy. Khi địch đông ta ít thì quay đầu bỏ chạy.

Giao tranh ngắn ngủi, vừa chạm đã tách rời. Thám báo đôi bên đều có thương vong.

Trong đại doanh quân Đường, Lý Khâm Tái lần nữa đánh trống triệu tập tướng lĩnh. Dưới ánh nến lờ mờ, Lý Khâm Tái bình tĩnh nhìn chằm chằm vào bản đồ.

"Thám báo báo lại, quân ta cách quân địch Cao Câu Ly khoảng năm mươi dặm. Sau khi rút trại ngày mai, chắc chắn sẽ chạm trán kẻ địch."

"Về phía chính bắc quân ta hai mươi dặm có một mảnh bình nguyên. Nếu giao chiến trực diện với địch, nơi đó sẽ là chiến trường..." Lý Khâm Tái vừa trầm tư vừa nói.

Tôn Nhân Sư cũng chăm chú nhìn vào bản đồ, đưa mắt nhìn một lúc lâu, đột nhiên chỉ vào một điểm trên bản đồ nói: "Lý soái, phía trước quân ta mười lăm dặm có một thung lũng. Mạt tướng cho rằng, nên phái thám báo đi điều tra một phen. Nếu địch quân mai phục ở đó, sẽ bất lợi cho quân ta."

Lý Khâm Tái gật đầu: "Ta đã phái thám báo đi rồi. Sau khi hạ trại hôm nay, thám báo đã chạm trán địch, bên ta có một vài thương vong, đội ngũ khoảng trăm người..."

Vương Phương Dực trầm giọng nói: "Cao Câu Ly đất đai cằn cỗi mà dân hung hãn, quân tướng kiêu dũng thiện chiến, danh bất hư truyền."

Lý Khâm Tái suy nghĩ một chút, nói: "Truyền lệnh Heukchi Sangji, tiên phong doanh tiến thêm năm dặm để hạ trại, đề phòng suốt đêm, cảnh giác kẻ địch tập kích doanh trại."

"Nếu bọn họ thực sự dám đến, cứ để tướng sĩ tiên phong doanh thử xem Cao Câu Ly quân có bản lĩnh gì, xem sức chiến đấu của bọn họ ra sao, cũng là để ta có cái đánh giá."

Tuy nói quân Đường được trang bị hỏa khí, nhưng Lý Khâm Tái chưa bao giờ cảm thấy mình có thể khinh địch.

Thắng bại của chiến tranh do con người quyết định, không phải vũ khí. Chủ soái khinh địch, tướng sĩ nhụt chí, thì dù vũ khí có tối tân đến mấy cũng phải chịu nhiều tổn thất.

Khi chưa rõ sức chiến đấu của quân Cao Câu Ly, việc để tiên phong doanh đi trước thử thăm dò và giao chiến với địch, sau khi hiểu rõ sức chiến đấu của kẻ địch, Lý Khâm Tái mới có thể đưa ra quyết định chính xác cho những trận giao chiến tiếp theo.

"Vương Phương Dực, Lưu Nhân Nguyện." Lý Khâm Tái lại nói.

Hai tướng ôm quyền đáp: "Có mạt tướng."

"Hai người các ngươi, mỗi người dẫn ba ngàn binh mã, mai phục phía trên thung lũng. Nếu địch quân có ý đồ mai phục trong thung lũng, thì hãy vây đánh mà tiêu diệt chúng."

"Mạt tướng nhận lệnh!"

"Bùi Chính Thanh."

"Có mạt tướng."

"Mạch Đao doanh tiến lên mười dặm bày trận, bảo vệ con đường hẹp bên ngoài thung lũng. Nếu địch quân bại lui, Mạch Đao doanh phong tỏa đường hẹp, cần phải tiêu diệt toàn bộ địch quân."

***

Ngày thứ hai, đội quân tiên phong của Heukchi Sangji tiến lên mười sáu dặm, chạm trán một cánh quân tiên phong năm ngàn người của Cao Câu Ly.

Đã nhận được tin báo từ thám báo trước đó, Heukchi Sangji quả quyết hạ lệnh tiên phong doanh bày trận.

Ba ngàn binh lính Đường quân đối đầu năm ngàn quân Cao Câu Ly, quân số không có ưu thế, nhưng vũ khí của quân Đường lại chiếm hoàn toàn ưu thế.

Khi Cao Câu Ly quân chạy đến, quân Đường đã bày xong trận, trận hình từ từ tiến lên.

Cao Câu Ly quân cũng vội vàng bày trận. Heukchi Sangji là danh tướng, đương nhiên sẽ không mắc những sai lầm sơ đẳng, làm gì có chuyện giữ cái phong độ quân tử mà chờ địch bày trận xong rồi mới tấn công.

Lúc Cao Câu Ly quân vẫn còn đang bày trận, tiên phong doanh quân Đường liền bắt đầu từng bước áp sát.

Khoảng cách song phương chừng hai trăm bước. Cung tên của đối phương chưa tới tầm bắn, còn súng tam nhãn của quân Đường đã trong tầm. Heukchi Sangji hạ lệnh bắn súng.

Dựa theo quy trình thao luyện đã có từ trước, tướng sĩ quân Đường bình tĩnh châm lửa, bắn. Sau đó lùi về phía sau, hàng thứ hai che chắn, tiếp tục châm lửa, bắn...

Cứ thế luân phiên, Cao Câu Ly quân còn chưa bày xong trận, đã ngã rạp từng mảng lớn. Chỉ trong chốc lát, người ngựa hỗn loạn, tiếng kêu thảm thiết không dứt.

Tuy nhiên, tướng lĩnh quân Cao Câu Ly đối diện là kẻ hung hãn. Trước tình thế chiến trường bất lợi như vậy, y vẫn kiên quyết hạ lệnh toàn quân xung phong.

Tướng sĩ Cao Câu Ly cũng là những người kỷ luật nghiêm minh. Tướng lãnh vừa ra lệnh xung phong, họ biết rõ hỏa khí của quân Đường vô cùng đáng sợ, dễ mất mạng, nhưng vẫn gầm thét, vung đao lao thẳng vào quân Đường.

Không sợ chết, lớp sau nối tiếp lớp trước.

Ba đời đế vương nhà Tùy và nhà Đường đông chinh Cao Câu Ly đều thất bại trở về. Sự dũng mãnh của tướng sĩ nước đó chắc chắn là một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến thất bại của các cuộc đông chinh nhà Tùy, Đường.

Toàn bộ nội dung này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.