Đại Đường thành Trường An, phủ Anh Quốc Công.

Mùa hè nóng bức thật khó chịu. Sau giờ ngọ, tiếng ve trên cây càng khiến lòng người thêm phiền muộn, bứt rứt.

Thôi Tiệp ngồi dưới bóng cây râm mát trong tiểu viện sau phủ Quốc công, dịu dàng, bình thản thêu một bức họa điểu. Đó là bức "chim khách hót líu lo trên cành", một hình ảnh mang ý nghĩa cát tường.

Kể từ khi Lý Khâm Tái chỉ huy quân xuất chinh, Thôi Tiệp ở nhà lo toan việc nhà, nuôi dạy con cái. Ngoài việc chăm sóc nhị nhi Hoằng Bích, nàng còn phải đốc thúc việc học của Kiều nhi. Những lúc rảnh rỗi, nàng lại ngồi thêu thùa trong tiểu viện.

Riêng bức "chim khách hót líu lo trên cành" như hôm nay, Thôi Tiệp đã thêu không dưới mười bức. Không vì điều gì khác, chỉ vì cầu mong điều may mắn. Coi như đó là một cách nàng cầu phúc cho phu quân đang chinh chiến nơi xa, chỉ mong chàng bình an trở về, không chút thương tổn.

Kim Hương ngồi cạnh Thôi Tiệp, không thêu thùa mà cầm một quyển sách đọc một cách tĩnh lặng. Trong cái không khí phiền muộn buổi chiều này, dường như cả hai đều mang chút bất an trong lòng.

Thôi Tiệp thêu sai mấy mũi kim, còn Kim Hương thì mắt dán chặt vào trang sách, nhưng chẳng đọc nổi chữ nào.

Mãi một lúc sau, Thôi Tiệp bỗng khẽ kêu lên một tiếng. Kim Hương vội nhìn sang, thấy ngón tay Thôi Tiệp bị kim đâm thủng, một giọt máu đỏ tươi rỉ ra từ vết đâm.

Kim Hương khẽ thở dài: "Tỷ tỷ cũng nên cẩn thận chứ. Bức "chim khách hót líu lo trên cành" này tỷ đã thêu hơn mười bức rồi, cần gì phải thêu mãi thế? Hay là tỷ nghỉ tay một chút đi."

Kim Hương thực ra cũng không còn tâm trạng đọc sách nữa. Thấm thoát phu quân đã xuất chinh hơn nửa năm trời, và từ tiền tuyến không ngừng có quân báo gửi về Trường An. Khi thì Lý Khâm Tái dẫn quân đổ bộ nước Oa, khi thì bình định cuộc loạn tại đô thành nước Oa, khi thì tiến vào Bách Tể, rồi lại quét sạch phía đông Cao Câu Ly, v.v...

Hết đạo quân báo này đến đạo quân báo khác được truyền về Trường An, khiến thần dân Trường An phấn chấn. Cứ cách vài ngày lại có tin chiến thắng bay về.

Thôi Tiệp cùng Kim Hương càng thêm mừng rỡ, nhưng cũng thầm lo âu, như sợ một ngày nào đó sẽ có tin dữ ập đến. Các nàng chẳng hề mong phu quân lập công lớn, chỉ cầu chàng bình an quay về.

Một tỳ nữ bước nhanh đến bẩm báo, nói tiền viện có khách, là nhóm đệ tử của Lý Khâm Tái.

Khóe miệng Thôi Tiệp lộ ra nụ cười vui mừng.

Sau khi Lý Khâm Tái đi chinh chiến, các đệ tử Lý Tố Tiết, Lý Hiển cũng không thể vì thế mà bỏ bê việc học, nên Lý Trị đã ra lệnh cho các tiến sĩ Quốc Tử Giám tạm thời thay Lý Khâm Tái giảng dạy. Môn toán thì không ai hiểu rõ bằng Lý Khâm Tái, còn hơn nửa năm qua, Quốc Tử Giám chủ yếu truyền thụ kinh nghĩa thánh hiền.

Thế nhưng, chẳng biết vì sao, đám đệ tử Lý Tố Tiết vẫn cứ xem Lý Khâm Tái mới là thầy giáo chân chính của mình. Chúng thường xuyên khiến các tiến sĩ Quốc Tử Giám tức đến trợn mắt trong giờ học, lại còn kéo cả đám đến phủ Quốc công thăm hai vị sư nương, mang theo chút lễ vật mọn.

Hôm nay chắc cũng vậy thôi.

Chỉnh trang lại y phục, Thôi Tiệp đi ra tiền viện.

Lý Tố Tiết và các đệ tử khác đang đứng nghiêm ngắn trong sân. Thấy Thôi Tiệp bước ra, tất cả đều nghiêm cẩn cúi mình hành lễ.

Thôi Tiệp mỉm cười nói: "Tiên sinh đã xuất chinh hơn nửa năm, trong khoảng thời gian này không dạy các con được buổi nào, thật khó cho các con khi vẫn còn nhớ đến sư nương."

Lý Tố Tiết cười đáp: "Một ngày làm thầy, cả đời làm thầy. Tiên sinh đang nơi tiền tuyến vì nước chinh chiến, đệ tử tuy không giúp được gì, nhưng lễ nghĩa vẫn phải chu toàn. Thường xuyên đến vấn an, học hỏi sư nương là bổn phận của chúng con."

Lý Hiển cũng cười nói: "Sư nương, đệ tử thay Mẫu hậu mang chút lễ mọn đến tặng sư nương. Hôm nay, hầm băng trong cung vừa lấy ra mấy khối băng lớn, Mẫu hậu đã lệnh cho cung nhân làm nước ô mai ướp lạnh, và sai đệ tử mang một ít đến đây cho sư nương dùng giải nhiệt trong mùa hè nóng bức này."

Thôi Tiệp vội vàng nói: "Đa tạ hoàng hậu đã bận tâm, thần phụ vô cùng cảm tạ."

Lý Tố Tiết nghiêm mặt nói: "Sư nương không cần khách sáo. Kể từ khi tiên sinh xuất chinh, Phụ hoàng thường nói, Lý gia tổ tôn đều vì nước chinh chiến, đó là một giai thoại của triều ta. Phụ hoàng thật may mắn khi có được cả gia tộc họ Lý đều là trung thần lương tướng phò tá, dù Thiên gia có ban thưởng vinh diệu lớn đến đâu, Lý gia cũng xứng đáng gánh vác."

Các đệ tử khác cũng nhao nhao gật đầu tán thành.

Khế Bật Trinh đứng bên cạnh bỗng thở dài nói: "Cũng không biết bao giờ tiên sinh mới khải hoàn trở về Trường An. Quân báo nói tình hình phía trước rất tốt, Anh Công lão nhân gia chỉ huy tài tình, quân ta thế như chẻ tre, nhưng lũ giặc Cao Câu Ly vẫn ngoan cố chống cự. Nếu muốn diệt nước này, e rằng còn phải đợi nửa năm nữa."

Thượng Quan Côn Nhi nhỏ tuổi nhất, cười nhạo nói: "Lúc tiên sinh còn ở đây, người đánh con đánh ghê nhất, trong học đường con là đứa bị đòn nhiều nhất ấy chứ! Vậy mà tiên sinh xuất chinh rồi, con lại nhớ người."

Khế Bật Trinh trợn mắt lên cãi: "Tiên sinh đánh ta là vì muốn ta tốt lên, muốn ta thành tài. Là do ta không có chí khí, đáng bị đòn. Càng như vậy, ta càng nhớ những lời tiên sinh dạy bảo. Chẳng lẽ các con không nhớ tiên sinh sao?"

Cả đám đệ tử liền cười đùa, trêu chọc lẫn nhau.

Thôi Tiệp không nhịn được cười nói: "Đứa nào cũng đừng cười đứa nào. Tiên sinh của các con vẫn thường bảo, trong học đường này mỗi đứa nhóc quỷ đều biết phấn đấu, hận không thể treo các con lên cây mà quất mỗi ngày một trăm roi..."

Nói rồi, nàng nhìn về phía Tuyên Thành công chúa đang trầm mặc nhất trong đám. Thôi Tiệp kéo tay công chúa, mỉm cười nói: "Thật may là con, nữ đệ tử này rất chăm chỉ, ngay cả khoa khảo cũng lấn át cả đấng mày râu, cuối cùng cũng cho tiên sinh nở mày nở mặt một lần."

Nhìn cả đám đệ tử, Thôi Tiệp dùng giọng điệu của một sư nương răn dạy: "Các con à, nên học hỏi Tuyên Thành công chúa nhiều vào. Trước khi tiên sinh khải hoàn trở về Trường An, hãy tranh th�� ôn tập bài vở thật nhiều để tiên sinh phải bất ngờ với các con. Nếu không, buổi thầy trò trùng phùng e rằng sẽ chẳng mấy vui vẻ đâu. Các con cũng không muốn tiên sinh vừa gặp mặt đã quất roi vào mông mình đâu, phải không?"

Cả đám học trò rùng mình. Vừa nghĩ đến cảnh tiên sinh cưỡi ngựa cao lớn khải hoàn về, thầy trò vừa chạm mặt, tiên sinh đã giơ roi quất tới tấp vào chúng. Cảnh tượng ấy... hình như không phải là không thể xảy ra!

Thế là, sau khi chào hỏi Thôi Tiệp, các đệ tử liền vội vàng cáo biệt, từng người một hối hả rời đi.

Đưa đi các đệ tử, Thôi Tiệp trở lại hậu viện, ngồi dưới bóng cây ngẩn người.

Chẳng biết vì sao, hôm nay tâm thần nàng luôn có chút không yên. Mới nãy thêu hoa đã bị kim đâm vào ngón tay, bức "chim khách hót líu lo trên cành" cũng bị hỏng. Giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống lông chim màu đen của chú chim khách kia, khiến nàng luôn cảm thấy đó chẳng phải điềm lành gì.

Phu quân... Ngày nào trở về?

...

Cao Câu Ly, bên ngoài thành Ô Cốt, đại doanh Đường quân.

Lý Khâm Tái hôn mê ba ngày. Trong ba ngày ấy, hắn mơ màng bất tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ, ngủ rồi lại tỉnh.

Hắn sốt cao li bì, xương sườn và sống lưng đau rát, cánh tay trái cũng đau. Thậm chí dường như còn nôn ra máu vài lần.

Hắn nhớ mang máng, trong mấy ngày qua có không ít người đến thăm bên giường bệnh của hắn. Có cả người quen lẫn người lạ. Ai nấy đều ân cần thăm hỏi một lát, rồi lại nhẹ nhàng, cẩn thận rời đi.

Mấy ngày nay, Lý Khâm Tái như sống trong mơ. Trong giấc mộng, như tua nhanh thước phim, hắn sống lại cuộc đời kiếp trước.

Trong lớp học cấp ba, thầy giáo trên bục giảng kiệt sức khản giọng truyền thụ kiến thức, còn hắn thì cùng cô bạn gái thầm thương trộm nhớ truyền tay nhau những mẩu giấy nhỏ. Dưới bóng cây xanh rợp ở sân trường đại học, hắn ngây ngô, thẹn thùng thử dò xét mấy lần, muốn nắm tay cô gái bé nhỏ, nhưng cuối cùng vẫn không đủ dũng khí để tiến thêm một bước, rồi bỏ lỡ vầng trăng sáng đẹp nhất đời mình. Ra xã hội, hắn trở thành một kẻ bận rộn, lì lợm, khôn khéo hơn. Hắn tán tỉnh nữ đồng nghiệp một cách trắng trợn, cô gái ấy mặt đỏ bừng, ánh mắt trao nhau đầy mờ ám, những điều hiển nhiên không cần nói cũng hiểu. Dường như hắn đã đạt được điều gì đó, nhưng lại luôn thấy thiếu thiếu một chút gì.

Mỗi giấc mơ đều rõ ràng như vậy, hắn thấy rõ hình dáng từng người qua đường trong cuộc đời mình, chỉ có khuôn mặt mình là không nhìn rõ.

Sau mấy ngày nửa mê nửa tỉnh, ngơ ngơ ngác ngác, Lý Khâm Tái cuối cùng cũng mở mắt.

Điều đầu tiên hắn nhìn thấy là Tiểu Bát Dát đang đợi bên giường bệnh của hắn.

Thấy Lý Khâm Tái cuối cùng cũng mở mắt, Tiểu Bát Dát tiều tụy vô cùng kinh ngạc che miệng, sau đó òa khóc nức nở.

Bản dịch của chương truyện này đã được truyen.free dụng tâm biên soạn, rất mong quý độc giả có những trải nghiệm thật tốt khi thưởng thức.