Trước khi xuất chinh bình định Tân La, Lý Khâm Tái đã từng dâng tấu lên Lý Trị những lời khuyên ngăn trong Thái Cực Cung.

Tuy nhiên, những lời can gián khi ấy chỉ mang tính chiến lược chung chung. Lý Khâm Tái không nói quá cặn kẽ về cách thức áp dụng, bởi lẽ tình thế chiến trường biến hóa khôn lường, không phải sách lược nào cũng có thể tuân theo kế hoạch ban đầu.

Giờ đây, Lý Khâm Tái sắp trở về Đại Đường, và tình hình trên bán đảo Hải Đông hiện tại đã nằm gọn trong tầm mắt hắn. Lúc này, việc bàn luận về kế sách bình định Tân La quả thực vô cùng thích hợp.

Sáng hôm sau, Lý Tích phái hơn hai trăm bộ khúc hộ tống Lý Khâm Tái về Trường An. Tiểu Bát Dát và Tiết Nột cũng đồng hành, nhưng Kim Đạt Nghiên thì ở lại.

Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, trong quân cần có đại phu. Nếu Kim Đạt Nghiên muốn sang Đại Đường định cư, trở thành cung phụng của Lý gia, nàng chỉ có thể đợi chiến tranh kết thúc rồi cùng Lý Tích trở về.

Chào từ biệt Lý Tích, các bộ khúc đưa Lý Khâm Tái rời khỏi đại doanh quân Đường.

Chưa ra khỏi cửa doanh trại, vô số tướng sĩ đã từ trong doanh trướng bước ra, lặng lẽ tiễn đưa.

Lý Khâm Tái nằm dài trên kiệu, một đường chắp tay hành lễ.

Mãi đến khi ra khỏi cửa doanh, các tướng sĩ mới chịu dừng bước.

Không biết ai là người đầu tiên, rồi từng người một trong đám đông bắt đầu cất lên khúc dân ca cổ xưa.

"Nhung xe đã giá, bốn mẫu nghiệp nghiệp. Sao dám định cư, tháng một ba nhanh... Xưa ta hướng vậy, dương liễu quyến luyến. Nay ta tới nghĩ, mưa tuyết mù mịt."

Ban đầu chỉ là tiếng hát của một người, rồi các tướng sĩ bắt đầu khẽ hát phụ họa theo, dần dà số người hát càng lúc càng đông. Tiếng hát trầm thấp, bi ai vấn vít giữa núi non xanh biếc.

Lý Khâm Tái rưng rưng nước mắt, đột ngột ra lệnh cho bộ khúc dừng lại.

Bộ khúc đưa ông xuống khỏi kiệu. Lý Khâm Tái quay mặt về phía cổng doanh trại, nơi các tướng sĩ đang đứng, khó nhọc cúi người, vái lạy thật lâu không đứng dậy.

Tiếng hát vẫn vang vọng khắp đất trời, như đang tiễn đưa vị tướng quân, lại vừa như đang xót xa cho kiếp chúng sinh.

Lý Tích vẫn đứng sững sờ giữa đám đông, rưng rưng cười và vẫy tay về phía Lý Khâm Tái.

Lý Khâm Tái mỉm cười từ xa đáp lại hắn, rồi xoay người rời đi.

Khi đến mang theo thế sấm sét vạn quân, lúc rời đi lại lặng lẽ như mưa phùn.

Trong cuộc chiến này, chẳng cần bận tâm chiếm được bao nhiêu thành trì, cướp đoạt được bao nhiêu đất đai.

Thành quả lớn nhất mà hắn gặt hái được, chính là sự kính trọng của toàn quân tướng sĩ.

Còn hắn, đã lấy sinh mạng của mình ra để bảo vệ danh dự, không hổ thẹn với sự kính trọng ấy.

...

Thôi Tiệp cùng đám đệ tử rời Trường An vài ngày. Khi gần đến Lạc Dương, họ gặp tín sứ do Lý Tích phái đi.

Giao thông thời cổ đại vô cùng bất tiện, không có những con đường thông suốt bốn phương. Từ thành này sang thành khác, con đường bằng phẳng nhất có lẽ cũng chỉ có một. Vì thế, việc gặp gỡ trên đường là chuyện rất có khả năng xảy ra.

Tín sứ mang đến thư nhà báo bình an của Lý Tích, cho hay Lý Khâm Tái tuy bị trọng thương nhưng đã được cứu tỉnh, thân thể đang dần hồi phục. Trái tim trĩu nặng bi thương của Thôi Tiệp bỗng chốc như trút được gánh nặng, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất không đứng dậy nổi.

Chẳng màng thất lễ, Thôi Tiệp giật lấy thư nhà của Lý Tích, đọc đi đọc lại nhiều lần, xác nhận Lý Khâm Tái vẫn còn sống. Sau giây phút kinh sợ, nàng đột nhiên òa khóc nức nở, quỳ gối hướng mặt về phía tây vái lạy, không biết nên tạ ơn vị thần linh nào.

Các đệ tử đi cùng Lý Tố Tiết cũng vui mừng khôn xiết, đội ngũ nhất thời bùng nổ một trận hoan hô.

Thế là một vấn đề nảy sinh: Lý Khâm Tái chưa chết, vậy đoàn người của Thôi Tiệp rốt cuộc nên trở về Trường An, hay tiếp tục tiến về Đăng Châu?

Sau khi Thôi Tiệp và các đệ tử bàn bạc, tất cả đều quyết định tiếp tục đi Đăng Châu, đồng thời phái người thăm dò tin tức chiến trường Cao Câu Ly. Thật trùng hợp, nhà mẹ của Thôi Tiệp là Thôi thị ở Thanh Châu, cách Đăng Châu không xa, tiện đường có thể về thăm nhà ngoại.

Thôi Tiệp vì nhớ thương phu quân, chỉ mong sớm ngày gặp lại chàng; còn các đệ tử, sau khi biết về cuộc sống trước đây của mình, nói là nhớ nhung cũng không sai.

Điều quan trọng hơn là, họ vừa mới có được lý do chính đáng để rời khỏi Trường An, thoát khỏi những lời cằn nhằn và sự thúc ép của trưởng bối trong nhà, cùng bạn bè du ngoạn sơn thủy. Dĩ nhiên, không thể tùy tiện quay về Trường An được.

Đám người trút bỏ bầu không khí bi thương ảm đạm lúc rời Trường An. Tâm trạng mọi người bỗng chốc khá hơn. Những đệ tử của Lý Tố Tiết vừa nói vừa cười, cả đoàn người hơn ngàn người trông chẳng khác nào một đoàn lữ hành khổng lồ, thực sự một đường thong dong du ngoạn sơn thủy.

...

Sau khi Nhục Di thành bị quân Đường chiếm giữ, hai nước lâm vào tình trạng giằng co chiến lược ngắn ngủi.

Trong gần hai mươi ngày, hai bên không xảy ra đối đầu quy mô lớn, chỉ liên tiếp điều động binh mã.

Sau khi Lý Tích tiếp quản quyền chỉ huy quân Đường, ông lập tức phái ra hai cánh quân yểm trợ về phía đông. Một cánh gồm hai vạn binh mã do Tiết Nhân Quý dẫn đầu, cánh còn lại cũng hai vạn binh mã do Cao Thán lĩnh quân.

Hai cánh quân yểm trợ này lần lượt đóng quân ở trung bộ và phía đông Cao Câu Ly. Cùng với chủ lực quân Đường của Lý Tích, đại quân chia làm ba bộ phận, tạo thành thế bao vây mơ hồ quanh đô thành Bình Nhưỡng của Cao Câu Ly.

Thành Bình Nhưỡng không thể phái binh mã ra ứng phó hai cánh quân yểm trợ của Đường. Không phải không muốn, mà là căn bản không dám.

Sau nửa năm chiến tranh, quân đội Cao Câu Ly đã bị quân Đường tiêu diệt quá nửa. Giờ đây, binh mã tinh nhuệ còn sót lại của Cao Câu Ly phần lớn tập trung ở thành Bình Nhưỡng.

Cánh binh mã tinh nhuệ này là hy vọng cuối cùng của quốc ch���. Một là không thể rời khỏi đô thành, hai là không thể phân binh. Nhiệm vụ duy nhất của họ là bảo vệ đô thành, bảo vệ quốc chủ.

Bất kể chiến sự có bị động đến đâu, đô thành của một quốc gia không thể bị mất. Nếu đô thành thất thủ, quốc gia đó về cơ bản là không thể cứu vãn.

Vì vậy, khi Lý Tích điều binh khiển tướng, lấy quốc thổ Cao Câu Ly làm bàn cờ, dùng trăm ngàn tướng sĩ làm quân cờ, ung dung bày bố thế trận, thì Cao Câu Ly lại hoàn toàn rơi vào thế bị động, chỉ có thể cắn răng cố thủ đô thành Bình Nhưỡng.

Cả hai phe địch ta đều rất rõ ràng, trận công phòng Bình Nhưỡng chính là cuộc đại quyết chiến giữa hai nước, hai quân, nơi mối thù truyền kiếp trăm năm sẽ được phân định rõ ràng.

Trên bán đảo Hải Đông, ngọn lửa chiến tranh lại càng thêm nóng bỏng, một trận đại chiến đang chực chờ bùng nổ.

Ngay khi Lý Khâm Tái và các bộ khúc vừa rời khỏi đại doanh quân Đường, mọi động tĩnh của đoàn người đã lọt vào tầm mắt của những kẻ hữu tâm.

Một phong cấp báo lập tức được gửi về Bình Nhưỡng.

Chỉ một ngày sau, từ trong thành Bình Nhưỡng, một đội người bước ra. Họ ăn mặc trang phục ngư dân Đại Đường, đầu đội nón lá, thân khoác áo tơi, vừa ra khỏi thành liền chạy thẳng về phía bờ biển, lặng lẽ lên mấy chiếc tàu cá.

Những chiếc tàu cá xuất cảng trong màn đêm, hướng về cảng Đăng Châu của Đại Đường.

Cùng lúc đó, đoàn người Lý Khâm Tái cũng đã lên thuyền lớn của thủy sư Đại Đường.

Thuyền lớn nhổ neo khởi hành, tiến về cảng Đăng Châu.

Lý Khâm Tái ngồi trên xe lăn, theo từng đợt sóng biển dập dềnh, nhìn mặt biển mịt mờ phía xa, tâm trạng cũng theo đó mà kích động không thôi.

Xa nhà đã hơn nửa năm, không biết vợ con ở nhà ra sao rồi.

Trong hơn nửa năm ấy, Lý Khâm Tái gửi thư về nhà rất ít, chỉ vỏn vẹn vài ba phong. Trong cái thời đại giao thông bất tiện này, việc gửi một bức thư nhà thực sự quá khó khăn, huống chi lại cách biển. Một bức thư nhà không biết phải tốn kém bao nhiêu nhân lực vật lực.

Chỉ khi trình tấu chương quân báo lên Lý Trị, Lý Khâm Tái mới tiện tay kẹp thêm một phong thư nhà, dặn dò tín sứ sau khi đến Trường An hãy gửi riêng.

Còn về thư hồi âm của Thôi Tiệp, Kim Hương và những người khác, thì chẳng thể trông mong. Vùng Cao Câu Ly chìm trong chiến tranh liên miên, không có chỗ ở cố định, thư tín căn bản không thể đến được tay.

May mắn thay, sắp được trở về Đại Đường, được gặp lại vợ con. Lý Khâm Tái càng nghĩ càng kích động, hơi thở cũng không kìm được mà nhanh hơn rất nhiều.

Tiểu Bát Dát đứng sau lưng, thấy cơ thể hắn có vẻ khác thường, không khỏi tò mò nhìn.

"Chúng ta còn rất xa mới tới Đăng Châu, cớ sao phu quân lại kích động đến vậy? Mặt chàng còn đỏ bừng lên kìa..."

Lý Khâm Tái cố gắng mỉm cười với nàng, dưới ánh mắt khó hiểu của Tiểu Bát Dát, chợt há miệng...

"Oa, ọe ——"

Người đàn ông trong số các đàn ông này, nôn ra cũng rất dứt khoát.

Toàn bộ nội dung đã qua biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi mỗi câu chuyện tìm thấy tiếng nói mới.