Trên con đường cổ kính dài dằng dặc, cờ xí vươn cao tới mặt trời, hơn một ngàn người trong đoàn quân của họ Thôi Thanh Châu tiếp tục hành trình, khiến người đi đường đều phải ngó nghiêng, chủ động né tránh sang một bên.

Đó là một đội quân kỳ lạ, trong đó có cả nam lẫn nữ, có những cấm vệ quân khoác giáp sắt, cũng có những nam nữ thư sinh yếu ớt; có con em quyền quý cưỡi ngựa, cũng có những quý nhân thần bí ngồi trên xe ngựa.

Ngay phía trước đoàn quân, một lá soái kỳ nhuốm máu tung bay, chữ "Lý" thêu trên đó đã bị vết máu nhuộm gần hết.

Vết máu đã lâu đến mức hóa thành màu đỏ sẫm, nhưng lá soái kỳ này khi đi đầu đoàn quân lại vô hình trung tăng thêm sát khí khó tả, khiến người ta không thể không kính sợ, tự động dạt ra nhường đường.

Trước đó, một nhóm cấm vệ đã đi trước thông báo cho họ Thôi. Khi đoàn quân tiến đến ngoài cửa tổ trạch họ Thôi, xung quanh đã tấp nập người qua lại. Con cháu dòng chính, dòng phụ, cùng thân quyến của họ Thôi Thanh Châu đều đã tề tựu, đứng bất động ngoài cửa, chăm chú nhìn lá cờ đang phấp phới trong gió từ xa.

Một hồi lâu sau, đội quân của Lý Khâm Tái tiến đến ngoài cửa trạch Thôi gia. Đám cấm vệ mặc giáp ngay lập tức triển khai nghi trượng, rút đao vung lên trời vài lần, sau đó dùng sống đao gõ khiên, tạo nên những tiếng vang ầm ầm dội, vô hình trung càng tăng thêm không khí trang nghiêm và sát khí.

Con cháu và thân quyến họ Thôi càng thêm kính sợ, xoay mặt về phía xe ngựa của Lý Khâm Tái, khom lưng hành lễ, không dám thở mạnh.

Những môn phiệt lâu đời mặc dù căn cơ sâu dày, nhưng nếu xét về quyền thế và nghi trượng thời bấy giờ, vẫn không thể nào so sánh được với người đang nắm quyền bính. Chưa nói đến những thứ khác, nghi trượng của Lý Khâm Tái - một huyện công Đại Đường - thì họ Thôi thúc ngựa cũng chẳng theo kịp.

Thiên tử bây giờ đang nghi kỵ và chèn ép các môn phiệt lâu đời, có mấy ai dám tụ tập binh lính, cậy thế giấu giếm vũ khí?

Mà Lý Khâm Tái, lại có thể thoải mái phô diễn nghi trượng của mình, bởi vì hắn là huyện công Đại Đường, triều đình cho phép hắn trưng bày.

Sau khi đám cấm vệ triển khai nghi trượng, chấn nhiếp sâu sắc những người họ Thôi. Ai nấy đều càng thêm kính sợ, không dám lộ chút vẻ kiêu căng nào.

Một hồi lâu sau, được Thôi Tiệp cùng một người tùy tùng đỡ, Lý Khâm Tái từ từ xuống xe ngựa, ngồi vào xe lăn. Thôi Tiệp tự mình đẩy xe lăn đến trước mặt tộc nhân họ Thôi.

Một vị trưởng giả họ Thôi cất bước tiến lên, cẩn thận hành lễ.

Thế gia càng có căn cơ sâu dày thì càng chu đáo, kỹ lưỡng về lễ nghi. Mỗi động tác đều cần phải làm tinh xảo không tì vết, chuẩn mực, quy củ, mới có thể phô bày sự cao quý và chiều sâu văn hóa của gia tộc ấy.

“Họ Thôi Thanh Châu, xin kính chào Lý huyện công Đại Đường.”

Lý Khâm Tái là vãn bối, còn ông lão hiển nhiên là trưởng bối. Lễ nghi trang trọng, đúng mực, chính là để thể hiện sự tôn trọng đối với thân phận quan tước của Lý Khâm Tái.

Lý Khâm Tái ngồi trên xe lăn, mỉm cười chắp tay vái chào, coi như đã đáp lễ.

Những người còn lại trong tộc họ Thôi cũng đồng loạt cúi người.

Một không khí trang nghiêm, trầm mặc bao trùm. Chữ "lễ" mà thường ngày người ta nói đến một cách qua loa, trong đại gia tộc lại vô cùng nghiêm khắc, dù chỉ một chút cũng không được qua loa.

Kiểu cách đáp lễ mỉm cười của Lý Khâm Tái vừa rồi, thực ra là vô cùng không đúng với lễ nghi, hơn nữa còn có vẻ khinh suất.

Nhưng thân phận của Lý Khâm Tái đặc biệt, không ai dám so đo với hắn.

Tiếp theo đó, Lý Tố Tiết, Lý Hiển cùng các hoàng tử, công chúa và con em quyền quý cũng tiến lên, thực hiện nghi thức ra mắt với những người họ Thôi.

Hoàng tử, công chúa nhà trời đến, khiến họ Thôi không khỏi rùng mình. Khi hành lễ với Lý Tố Tiết và những người khác, động tác và mức độ cúi người cũng khác biệt.

Lý Khâm Tái chỉ cảm thấy vô cùng kỳ lạ, cứ như thể đang cử hành nghi thức thần bí và tà ác nào đó. Hắn có cảm giác rằng nếu động tác của mình không đúng với lễ nghi, có lẽ sẽ bị họ Thôi trói lên bàn thờ tế tổ ngay lập tức...

Kéo Thôi Tiệp đến bên cạnh, Lý Khâm Tái ghé tai nàng nói nhỏ: "Cái gia quy nhà nàng thật cứng nhắc... Ừm, lễ nghi nhà nàng quá nghiêm túc, nàng nói với các trưởng bối trong nhà một chút, bớt đi một chút được không?"

"Mọi người gặp mặt ăn bữa cơm, ta khen nàng một tiếng, nàng khen ta một tiếng, chẳng phải sẽ hòa hợp, êm đẹp sao? Chính thức như vậy khiến ta rất căng thẳng... Cảnh tượng hoành tráng thế này, cha nàng sẽ không định mượn tiền ta chứ?"

Thôi Tiệp giận đến hung hăng cấu vào cánh tay hắn: "Phu quân lại nói lời vớ vẩn! Đây là Thôi gia coi trọng chàng đấy, chàng nghĩ mèo chó nào đó đến nhà ta cũng được đón tiếp trọng thể như vậy sao?"

Mãi mới hoàn thành nghi thức đón tiếp ở ngoài cửa, Lý Khâm Tái được cấm vệ đưa đến cửa chính nhà họ Thôi.

Phía sau cánh cổng lớn, cha vợ Thôi Lâm Khiêm mặc hoa phục, đầu đội lương quan, gương mặt nghiêm nghị đứng ở giữa sân.

Thôi Lâm Khiêm là cha vợ của Lý Khâm Tái, theo quy củ không được ra ngoài cửa chính nghênh đón Lý Khâm Tái, vì vậy liền đứng đợi trong sân.

Lý Khâm Tái theo lẽ thường tiến đến, ngồi trên xe lăn hành lễ với ông ta.

Thôi Lâm Khiêm cũng nghiêm túc đáp lễ. Ngay sau đó, phía sau ông ta xuất hiện một đám người mặc trang phục kỳ lạ, khác thường, dùng những tư thế cổ quái mà bái lạy bốn phương, miệng lẩm bẩm những điều không rõ, rồi sau khi đứng dậy, họ bắt đầu múa may quay cuồng một cách khó hiểu, khiến Lý Khâm Tái không khỏi thầm hỏi: "Đây chẳng lẽ là điệu 'disco' sao?"

Lý Khâm Tái tròn mắt há miệng, thế gia môn phiệt cũng kỳ lạ đến vậy sao?

Thôi Tiệp ở một bên thấp giọng giải thích, đây là lễ nghi truyền thống của môn phiệt, được truyền lại từ "Chu Lễ" của Nho gia, đại khái là nghi lễ nghênh đón khách quý, ca ngợi, một lễ tiết vô cùng long trọng.

Lý Khâm Tái hiểu rằng, giống như múa rồng múa sư nghênh đón khách quý ở kiếp trước vậy, điều này cho thấy sự coi trọng đặc biệt đối v��i khách quý.

Trong lòng hắn không khỏi càng thêm thấp thỏm... Cảnh tượng long trọng thế này, cha vợ định mượn mình bao nhiêu tiền đây?

Khi toàn bộ nghi lễ kết thúc, đã trôi qua hơn nửa canh giờ, Lý Khâm Tái ngồi trên xe lăn cũng đã hơi kiệt sức.

Đây là lần đầu tiên hắn đến nhà cha vợ, không ngờ lễ tiết lại rườm rà đến vậy, lần sau sẽ không đến nữa.

Chờ Thôi Lâm Khiêm lần sau đi Trường An, Lý Khâm Tái cũng muốn cho cha vợ một "kinh hỉ", "Rừng kiếm đao trận" đó, hắn cũng muốn đem ra xem xét, áp dụng hết nghi lễ nhà họ Lý, đảm bảo hai nhà không còn qua lại với nhau cả đời.

Sau khi nghi lễ kết thúc, Thôi Lâm Khiêm lúc này mới mỉm cười nhìn Lý Khâm Tái.

"Hiền tế vì nước chinh chiến, khổ cực!" Thôi Lâm Khiêm vuốt râu cười nói.

Lý Khâm Tái khẽ đáp: "Cha vợ lễ phép long trọng, khiến tiểu tế thấp thỏm lo sợ... Khi nào thì ăn cơm?"

Thôi Lâm Khiêm sững sờ, liền nhanh chóng liếc nhìn những người trong tộc họ Thôi đang đứng gần đó, rồi hạ thấp giọng nói: "...Ngươi hãy thành thật một chút, chớ làm trò cười. Vẫn c��n vài trưởng bối trong tộc coi trọng lễ nghi lắm, nếu ngươi lỡ thất lễ, lão phu cũng không thể che chở cho ngươi được."

Thấy Lý Khâm Tái ngồi trên xe lăn, khí sắc có vẻ yếu ớt, trong mắt Thôi Lâm Khiêm thoáng vẻ lo lắng, ông gọi Thôi Tiệp lại gần thì thầm.

"Hiền tế dáng vẻ như vậy, sau này sẽ không bị tàn phế chứ? Con gái sẽ khổ sở." Thôi Lâm Khiêm đau thương thở dài.

Thôi Tiệp nhất thời nổi cáu: "Cha, cha nói gì đó! Phu quân chẳng qua là đang dưỡng thương, sao có thể tàn phế được? Sau này đừng nói những lời không may mắn nữa, nếu không con gái sẽ cùng phu quân quay lưng rời đi đấy!"

Sắc mặt Lý Khâm Tái cũng biến sắc, thì thầm mà sao lại lớn tiếng đến thế? Dù sao ta cũng là khách quý đấy chứ, không thể tôn trọng hơn một chút sao?

"Tiệp nhi, lại đây." Lý Khâm Tái mỉm cười vẫy tay gọi.

Thôi Tiệp lập tức đi tới bên cạnh hắn.

Lý Khâm Tái nắm bàn tay nhỏ của nàng cười nói: "Đừng tranh cãi với cha vợ, sẽ ảnh hưởng đến việc chia tài sản thừa kế sau này đấy..."

Lần này, mặt Thôi Lâm Khiêm cũng tối sầm lại.

Cha vợ và con rể, chủ và khách hòa hợp êm ấm, chẳng phải sẽ tốt đẹp biết bao sao?

Sảnh đường nhà họ Thôi bài trí trang trọng, tiệc rượu, ca múa được sắp xếp đâu ra đó.

Lý Tố Tiết và các đệ tử ngồi ở ghế dưới, tộc nhân họ Thôi ngồi ở ghế càng thấp hơn, còn Thôi Lâm Khiêm và Lý Khâm Tái thì ngồi ở ghế chủ khách.

Lý Khâm Tái không thể uống rượu, liên tục nâng chén nước trong lên kính. Hơn mười chén nước xuống bụng, Lý Khâm Tái cảm thấy buồn tiểu, khiến Thôi Lâm Khiêm mặt đỏ tía tai.

Khi không khí tiệc rượu trong sảnh đường dần trở nên náo nhiệt, Tiết Nột lặng lẽ đi tới bên cạnh Lý Khâm Tái. Mấy ngày nay lên đường khá mệt mỏi, Tiết Nột định xin cáo lui trước, rồi về phòng nghỉ ngơi.

Lý Khâm Tái lại lắc đầu với y, nói nhỏ: "Khoan hãy đi, nhịn thêm một chút. Huynh đệ chúng ta cùng cha vợ của ta có một phi vụ làm ăn cần bàn..."

Tiết Nột ngạc nhiên: "Phi vụ gì vậy?"

"Một phi vụ thất đức, trời không dung đất không tha."

Bản văn được biên tập cẩn thận này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.