Thần côn thời xưa muốn giành được quyền thế, quá trình đó dễ dàng hơn rất nhiều so với những quyền thần phải vất vả tích lũy tư lịch, bồi dưỡng bè phái, mà thời gian cũng nhanh hơn họ gấp bội. Dù sao, nghề của bọn họ cũng là một loại kỹ thuật mang tính độc quyền, ngay cả việc lừa gạt cũng là một nghệ thuật.

Chỉ cần được yết kiến thiên tử, chỉ cần trước mặt thiên tử thể hiện tài năng một cách bình thường và phô bày những thủ đoạn lừa bịp của mình, hắn sẽ vô cùng dễ dàng có được sự tín nhiệm của thiên tử. Một khi bị tín nhiệm, thiên tử sẽ xem như người trời, kính trọng như thần minh; muốn quyền sẽ có quyền, muốn tiền sẽ có tiền; quốc sư, hộ pháp, thiền sư hay tông chủ, mọi chức vị đều sẽ được ban cho. Một khi đã có thế lực, họ sẽ ngang ngược vô cớ, đến cả tể tướng đương triều cũng phải nể mặt ba phần.

Lý Khâm Tái lo lắng nhất chính là cục diện này sẽ xảy ra. Những kẻ tặc tử làm loạn triều cương, gây ra đại họa cho thiên hạ như thế nhất định phải bị diệt trừ. Nếu không, mọi sự hy sinh, cống hiến của Lý Khâm Tái cùng vô số tướng sĩ đã đổ máu vì đất nước sẽ trở nên vô nghĩa.

"Bảo Phùng Túc chuẩn bị xe ngựa, ta phải về Trường An." Lý Khâm Tái lạnh mặt hạ lệnh.

Trong tiền viện Lý gia, Tiết Nột cùng Võ Mẫn Chi vẫn đang ầm ĩ náo loạn. Bộ khúc theo lệnh Lý Khâm Tái đã ngấm ngầm nương tay, giờ đây Tiết Nột đang cưỡi trên người Võ Mẫn Chi, đấm từng quyền khiến Võ Mẫn Chi kêu thảm thiết.

Thấy Lý Khâm Tái đi ra tiền viện, Tiết Nột sững sờ, đang định mắng Lý Khâm Tái đã gài bẫy mình, lại thấy Lý Khâm Tái mặt lạnh băng, ánh mắt đầy vẻ nôn nóng, thậm chí còn chẳng kịp chào hỏi đã vội vã ra khỏi cửa. Tiết Nột bất giác ngừng tay, kinh ngạc nhìn Võ Mẫn Chi đang nằm dưới thân mình: "Cảnh Sơ huynh làm sao vậy? Có chuyện gì xảy ra ư?"

Võ Mẫn Chi hai tay bảo vệ đầu, vẻ mặt đau khổ, nhưng ánh mắt lại ánh lên sự hưng phấn sau trận đòn. "Ngươi bận tâm đến hắn làm gì, còn đánh nữa không đây? Hôm nay ngươi bị nhục nhã đến thế, lẽ nào cứ thế bỏ qua cho ta sao? Đã tè ra quần rồi, sau này ngươi còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu nhìn người khác nữa?"

Ngọn lửa giận vừa nguội xuống lại bùng cháy dữ dội, Tiết Nột nghiến răng: "Tên cẩu tặc này, ngươi chết đi!" Dứt lời, một quyền hung hăng giáng xuống, Võ Mẫn Chi lại lần nữa phát ra tiếng kêu thảm thiết đầy khoái trá.

...

Xe ngựa xóc nảy chầm chậm, hơn hai canh giờ sau mới vào đến thành Trường An. Mới vào cửa thành, Lý Khâm Tái do dự hồi lâu rồi hạ lệnh cho xe ngựa đổi hướng đi về phía Thái Cực Cung.

Lý Khâm Tái là khách quen của Thái Cực Cung, cấm vệ bên ngoài cửa cung cơ bản đều biết mặt hắn. Chẳng mấy chốc, một tên hoạn quan từ trong cung ra đón, đưa Lý Khâm Tái vào.

Đi bộ một quãng đường khá xa, Lý Khâm Tái cuối cùng cũng đến An Nhân điện. Theo quy củ, tháo giày vào điện, đứng trong điện hành lễ, chưa kịp ngẩng đầu đã nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Lý Trị.

"Cảnh Sơ miễn lễ, mau lại đây, trẫm muốn giới thiệu với ngươi một vị cao nhân."

Lý Khâm Tái ngẩng đầu lên, điều đầu tiên nhìn thấy là gương mặt đã thoát khỏi vẻ u sầu của Lý Trị. Vài ngày trước còn đầy vẻ u ám và đau buồn, nay đã biến mất không còn tăm tích, thay vào đó là sự hân hoan, phấn khởi. Ngay sau đó, Lý Khâm Tái khẽ liếc mắt, thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi cách Lý Trị không xa. Người đàn ông ước chừng ba bốn mươi tuổi, mặc trang phục hết sức kỳ lạ, làn da đen sạm tựa như Côn Lôn Nô, đôi mắt nhìn tưởng như thâm thúy, thần bí nhưng lại không ngừng ánh lên vẻ u tối.

Lý Khâm Tái thầm hiểu, vị này hẳn chính là tên thần côn tên Lư già dật nhiều kia. Giờ phút này, hai người lần đầu gặp mặt. Lư già dật nhiều biết rõ kẻ ám sát mình hôm trước là do Lý Khâm Tái chỉ điểm, Lý Khâm Tái biết người này chính là yêu nghiệt họa nước. Thế nhưng, trước mặt Lý Trị, cả hai lại bất ngờ gật đầu mỉm cười chào hỏi nhau một cách thân thiện.

Lý Trị hoàn toàn không biết ân oán giữa hai người, đầy hứng thú chỉ vào Lư già dật nhiều, cười nói: "Vị này là đến từ Ô Đồ thuộc Bà La Môn quốc, tên là Lư già dật nhiều. Hắn có địa vị cao quý ở Ô Đồ quốc, thần dân cả nước đều kính trọng hắn như thần minh." Rồi chỉ về phía Lý Khâm Tái, Lý Trị cười nói: "Hắn chính là Đại Trụ chi thần của Đại Đường ta, Liêu Đông quận công Lý Khâm Tái, là thần tử mà trẫm tín nhiệm nhất, cũng là bạn thân chí cốt của trẫm."

Lư già dật nhiều đứng dậy, chắp hai tay lại làm thành hình chữ thập hướng Lý Khâm Tái, thi lễ theo nghi thức Phật giáo. "Thần là kẻ man di từ nước nhỏ đến, xin bái kiến Lý quận công các hạ của Đại Đường."

Lý Khâm Tái cũng chắp hai tay làm thành chữ thập đáp lễ: "Quý sứ quá lời."

Sau khi hai người hành lễ, coi như chính thức quen biết nhau. Lý Trị vẫy tay ý bảo hắn ngồi xuống cạnh mình, sau đó hưng phấn nói: "Vị sứ giả này quả nhiên có mấy phần bản lĩnh thật sự! Trẫm nghe nói hắn biết luyện chế thuốc trường sinh bất lão, vậy là bệnh của thái tử cũng có hy vọng rồi!"

Lý Khâm Tái không chút biến sắc cười nói: "Nếu đúng là như vậy, thần cũng xin chúc mừng bệ hạ. Bệ hạ nhân đức nên được nhiều người giúp đỡ, chính bởi vì bệ hạ là nhân quân anh chủ, được thượng thiên chiếu cố, mới có thể phái vị cao nhân này đến đây để chia sẻ nỗi lo với bệ hạ."

Lý Trị cười lắc đầu: "Nhân quân anh chủ gì chứ, trẫm không quan tâm đến những hư danh này. Trẫm chỉ hy vọng thái tử hết bệnh, từ nay về sau có thể bình an vô sự, vậy là trẫm đã mãn nguyện rồi."

Lý Khâm Tái nhìn về phía Lư già dật nhiều, tủm tỉm cười nói: "Không ngờ quý sứ lại biết luyện chế thuốc trường sinh bất lão, là tại hạ đã lầm rồi. Các đời đế vương đều không ngừng theo đuổi sự trường sinh, từ Thủy Hoàng đế đến Thái Tông tiên đế, trong cung có nhiều thuật sĩ đã luyện chế đan dược vì đế vương. Đáng tiếc, cuối cùng họ đều tan biến trong nuối tiếc, mà không một ai thật sự trường sinh bất tử."

Nghe thấy sự sắc bén trong lời nói của Lý Khâm Tái, Lư già dật nhiều lại bình tĩnh nói: "Người luyện đan không đúng, thì đương nhiên không thể luyện ra thuốc trường sinh bất lão."

Lý Khâm Tái nhướng mày: "Nói như vậy, quý sứ là người thật sự biết luyện chế đan dược?"

Lư già dật nhiều mỉm cười nói: "Ngoại thần đến từ Ô Đồ thuộc Thiên Trúc. Cũng giống như Trung Nguyên Đại Đường, Thiên Trúc cũng là một cổ quốc có lịch sử mấy ngàn năm. Hai nước cách nhau vạn dặm, mấy ngàn năm qua, chỉ có một tăng nhân tên Huyền Trang từng đi đến Thiên Trúc, người ấy đã vì Đại Đường mà thỉnh cầu Đại Thừa chân kinh."

Lý Trị nghe vậy gật đầu, sự tích của Pháp sư Huyền Trang, cả Đại Đường đều biết rõ. Sau khi Huyền Trang trải qua bao gian khó trở về Đại Đường, Lý Thế Dân đã hạ chỉ cho ông xây dựng Đại Nhạn Tháp trong thành Trường An. Mục đích ban đầu của việc xây tháp chính là để bảo tồn những bộ Đại Thừa kinh Phật mà Huyền Trang đã mang về từ Thiên Trúc.

Lư già dật nhiều lại nói tiếp: "Trung Nguyên Đại Đường từ xưa đã có vô số thánh hiền, nhưng không thể không thừa nhận rằng, Trung Nguyên không có duyên với Phật giáo của chúng ta. Phật giáo được truyền từ Thiên Trúc đến, vì vậy chân kinh ở Thiên Trúc, phật pháp ở Thiên Trúc, chí lý của thiên hạ ở Thiên Trúc, và vô thượng Thần Thông cũng ở Thiên Trúc."

Lý Trị cau mày, những lời này có chút khó nghe, nhưng không thể không thừa nhận Lư già dật nhiều nói không sai, phật pháp quả thật được truyền từ Thiên Trúc đến Trung Nguyên.

Lư già dật nhiều nhìn Lý Khâm Tái, bình tĩnh mỉm cười nói: "Tranh đoạt với trời về tuổi thọ và phúc phận, vốn dĩ đã là nghịch thiên chi đạo. Đại đạo tồn tại ở đâu, tất ở nơi có phúc phận của Phật pháp. Những quân vương tích thiện bố thí, Phật Tổ sẽ phù hộ. Nếu muốn kéo dài tuổi thọ, trường sinh bất lão, hãy xem xét kiếp trước kiếp này, nếu phúc duyên sâu dày, Phật cũng sẽ ban cho điều đó."

Sau một tràng lời nói nhăng nói cuội, Lý Khâm Tái đại khái đã hiểu rõ ý. Ý của hắn chính là, đạo sĩ Trung Nguyên của các ngươi không làm được việc luyện thuốc trường sinh bất lão, nhưng chúng ta Thiên Trúc có thể. Phật pháp Thiên Trúc có thần thông quảng đại, người phàm chỉ cần tích thiện bố thí, xem xét kiếp trước kiếp này không tạo nghiệp ác, thì việc muốn trường sinh bất lão cũng không phải là không thể. Phật Tổ từ bi như vậy, nhất định sẽ ban cho.

Nhìn lại Lý Trị, giờ phút này đã tràn đầy vẻ vui mừng. Từ ánh mắt hắn, Lý Khâm Tái thấy rõ sự tham vọng. Được trường sinh bất lão, được ngàn vạn năm nắm giữ quyền lực thiên tử, có ai mà không vui chứ?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa của câu chuyện.