Tại thiên viện bên hồ, Lý Khâm Tái khó chịu ra mặt, gương mặt lạnh như băng, tay cầm cần câu, mắt dán chặt xuống mặt ao.

Trong làn nước, đàn cá nhỏ vẫn tung tăng bơi lội, thỉnh thoảng cái miệng tí hon lại ngọ nguậy, nhưng nhất quyết không chịu đớp mồi.

Trên hòn non bộ giữa ao, mấy con ếch đang nằm phục, chĩa mắt về phía Lý Khâm Tái, như thể đang chế nhạo thói nghiện câu cá của hắn.

Vẻ mặt Lý Khâm Tái càng thêm u ám, trong bán kính một trượng quanh hắn, không khí cũng như đặc quánh lại.

Các đệ tử như Lý Tố Tiết đứng cách hắn đúng một trượng, im thin thít như tượng, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Hôm nay chắc chắn là chọn ngày không tốt, ra ngoài gặp toàn chuyện chẳng lành.

Tất cả những ai từng theo học tại Học đường Cam Tỉnh Trang đều hiểu rất rõ tính cách của tiên sinh.

Cứ hễ tiên sinh cầm cần câu đi câu cá, tính tình liền trở nên nóng nảy bất thường. Rõ ràng đó là một thú tiêu khiển tao nhã, thư thái, vậy mà tiên sinh lại có thể toát ra khí thế ngang ngược, như muốn hủy diệt cả trời đất.

Thật sự muốn nói, chẳng lẽ không có cách nào để ngài đổi một sở thích khác hay sao?

Tốn chút tiền đi chơi hay làm gì đó, dù sao cũng chẳng tốn kém là bao...

Trong lòng thì thầm rủa, nhưng Lý Tố Tiết cùng các đệ tử khác đứng trước mặt Lý Khâm Tái lại chẳng dám hó hé nửa lời, đứa nào đứa nấy câm như hến, ngoan ngoãn đến đáng thương.

Chẳng ai dám lên tiếng, tất cả đều im lặng quan sát nét mặt Lý Khâm Tái. Thấy vẻ mặt tiên sinh càng lúc càng cáu kỉnh, cuối cùng, hắn dường như muốn trút giận, vung cần câu chọc và đâm loạn xạ xuống nước.

Cả đám người bị dọa sợ, lùi lại một bước, kinh hãi nhìn nhau.

Giận dữ ném cần câu xuống, Lý Khâm Tái quay người nhìn đám đệ tử, vẻ mặt vô cùng dữ tợn.

"Nói đi, tìm ta có chuyện gì?" Lý Khâm Tái lạnh lùng cất lời.

Một sự im lặng đến nghẹt thở bao trùm.

Mãi lâu sau, Lý Tố Tiết mới lấy hết dũng khí, run giọng nói: "Đệ tử nghe nói tiên sinh phụng chỉ xuôi nam, tuần tra Giang Nam và Lĩnh Nam..."

"Thì sao?"

Lý Tố Tiết hít một hơi thật sâu, nói: "Các đệ tử chúng con sau khi bàn bạc, xin nguyện cùng tiên sinh xuống Giang Nam, ngày đêm hầu cận bên người tiên sinh..."

Lý Khâm Tái dứt khoát nói: "Không được, cút!"

Khí thế ngang ngược ấy khiến đám người sợ đến nỗi ngay cả lời cầu xin cũng không dám thốt ra. Lập tức, cả bọn quay người, vội vã bỏ đi như chạy thoát thân.

Lý Khâm Tái hừ lạnh một tiếng, quay người nhặt cần câu hư hại lên, rồi trở lại chỗ gần mặt nước, quăng mồi đánh ổ, tiếp tục buông câu.

Bất kể đám khốn kiếp này có ý đ��� gì khi đòi theo hắn xuống Giang Nam, Lý Khâm Tái cũng không hề có ý định đáp ứng.

Thật sự nghĩ rằng lần này hắn đi du sơn ngoạn thủy ư? Đây là đi liều mạng đấy chứ!

Một đám cục nợ đi theo bên cạnh chỉ thêm vướng víu. Đứa nào đứa nấy hoặc là hoàng tử công chúa, hoặc là con cháu công khanh, gặp nguy hiểm còn phải lo lắng đến an toàn của chúng trước tiên. Đến chạy trốn cũng không tiện. Mang theo bọn chúng làm gì chứ? Bên cạnh mình đâu thiếu kẻ bưng trà rót nước!

Sau khi bình tâm trở lại, Lý Khâm Tái tiếp tục câu cá. Không ngoài dự đoán, cơn giận lại dần bùng lên.

Đang chăm chú cân nhắc có nên làm nổ cái ao vớ vẩn này không, thì phía sau lưng truyền đến tiếng động khe khẽ, lặng lẽ.

Lý Khâm Tái bất chợt quay đầu lại, phát hiện những người khác đều đã chạy mất, vậy mà Lý Tố Tiết lại không biết từ lúc nào đã quay trở lại, ngoan ngoãn đứng phía sau lưng hắn.

"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?" Lý Khâm Tái không nhịn được hỏi.

Lý Tố Tiết mấp máy môi, rồi ưỡn ngực dũng cảm nói: "Đệ tử muốn theo tiên sinh xuống Giang Nam."

"Lý do?"

"Trong đám đồng môn, đệ tử là người lớn tuổi nhất, lại mang thân phận hoàng tử. Chừng hai năm nữa, phụ hoàng sẽ cắt cử đệ tử ra làm quan, cai trị địa phương. Đệ tử muốn được ở bên cạnh tiên sinh, xem tiên sinh làm việc và đối nhân xử thế."

Lý Khâm Tái cau mày: "Đây là cái lý do chó má gì thế? Muốn học kinh nghiệm cai trị địa phương, ngươi tự mình đến tận cơ sở, tìm đến phủ thứ sử hoặc nha huyện, tùy tiện làm một chức quan nhỏ, học được còn nhiều hơn. Đi theo ta thì học được cái gì chứ?"

"Mau ngoan ngoãn quay về cho ta, đừng ép ta phải tát ngươi trong lúc ta đang cáu kỉnh nhất."

Nhưng Lý Tố Tiết dường như đã quyết tâm, sống chết không chịu rời đi.

"Nếu lý do vừa rồi chưa đủ thuyết phục, đệ tử còn có một lý do khác..."

"Đệ tử tuy không phải đích tử, nhưng cũng là hoàng tử của Thiên Gia. Tiên sinh lần này đi Giang Nam, khó tránh khỏi bị kẻ khác ghen ghét. Nếu gặp họa sát thân, đệ tử sẽ đứng ra che chắn cho tiên sinh. E rằng đám đạo chích kia cũng không dám công khai ra tay với hoàng tử. Lý do này thì sao ạ?"

Lý Khâm Tái hai mắt sáng lên: "Tấm lá chắn thịt của Thiên Gia ư? Cái này... có lý đấy chứ."

"Ngươi phải nói sớm chứ, sao không nói sớm hơn, nói sớm thì..." Lý Khâm Tái lẩm bẩm mấy câu rồi lập tức sảng khoái đáp lời: "Được, ta đồng ý."

Lý Tố Tiết ngẩn người, há miệng muốn nói nhưng lại không biết phải nói gì.

Dễ dàng đáp ứng vậy sao? Ta còn chuẩn bị một bụng lời giải thích mà.

"Về chuẩn bị đi, còn phải xin phép phụ hoàng ngươi đồng ý nữa. Mấy ngày nữa chúng ta sẽ lên đường." Lý Khâm Tái phất tay, rồi quay đầu, nghiến răng nghiến lợi tiếp tục cùng lũ cá và ếch trong hồ so tài.

...

Ba ngày sau, vào một buổi sáng sớm.

Ngoài phủ Quốc công tề tựu đông đủ người, từ Lý Tích cho tới những nha hoàn tạp dịch bình thường, tất cả đều đứng ngoài cửa phủ, lưu luyến nhìn Lý Khâm Tái từng bước rời đi.

Lý Khâm Tái vẻ mặt mỉm cười, lần lượt ôm tạm biệt vợ con, sau đó lại hành lễ với vợ chồng Lý Tư Văn và Lý Tích.

Khi mọi người đưa hắn ra đến cửa, Lý Tích chậm rãi bước ra.

"Khâm Tái, chuyến này xuống Giang Nam, họa phúc khó dò. Con làm việc và đối nhân xử thế phải vạn phần cẩn trọng, nhất định không được xung động. Gặp hiểm thì tránh, gặp nguy thì lùi, bản thân con giữ được vẹn toàn là quan trọng nhất."

Lý Khâm Tái khoanh tay cúi đầu hành lễ nói: "Vâng, gia gia yên tâm, tôn nhi không phải cái loại tính tình bất chấp hiểm nguy tiến lên. Gặp phải nguy hiểm, cháu chắc chắn sẽ chạy ngay lập tức."

Lý Tích cau mày: "Đại ý thì không sai, nhưng chẳng biết tại sao, lời này từ trong miệng ngươi nói ra, lão phu lại không nhịn được muốn đánh chết ngươi..."

Lý Khâm Tái cười lớn một tiếng, lần nữa nhìn sâu vào người thân, vợ con. Sau khi hành lễ với mọi người, hắn quay người lên ngựa.

Năm trăm bộ khúc Lý gia, đều trang bị hỏa khí đầy đủ, chỉnh tề đi theo sau Lý Khâm Tái.

Đội bộ khúc đi đầu phô bày toàn bộ nghi trượng của Liêu Đông quận công. Người dẫn đầu cầm trong tay một cây cờ lớn, trên đó dính đầy vết máu loang lổ, trông có vẻ rất cũ kỹ. Trên nền cờ là một chữ "Lý" to lớn, tung bay trong gió sớm Trường An.

Lá cờ lớn này chính là soái kỳ trong trận chiến bên ngoài Ô Cốt thành, khi giao tranh với Cao Câu Ly trước kia.

Người từng giơ cao nó, dù đao kề cổ cũng không buông tay, chính là Trịnh Tam Lang, đại hán Sơn Đông chất phác, khôi ngô ấy.

Soái kỳ cho đến nay vẫn còn dính máu của Trịnh Tam Lang và rất nhiều đồng đội, tướng sĩ khác. Lá đại kỳ ấy vẫn luôn được Lý Khâm Tái cất giữ cẩn thận. Vết máu trên cờ xí đã khô lại, chuyển thành màu xám đen, kết thành từng mảng cứng, nhưng Lý Khâm Tái nhất quyết không chịu thay cờ mới.

Trong lòng hắn, lá cờ này là niềm tin, là lòng trung trinh, cũng là bùa hộ mệnh, nơi hội tụ anh linh vô số đồng đội.

Nó mang lại sự an lòng cho hắn, khiến hắn dũng cảm, không sợ hãi.

Lá cờ xí dính đầy vết máu khô khốc, xuyên qua các con phố thành Trường An, thu hút vô số ánh mắt người đi đường.

Mặc dù không biết lá cờ xí trông có vẻ bẩn thỉu này đã trải qua những gì, nhưng mọi người có thể khẳng định, đó nhất định là một câu chuyện bi tráng, lay động lòng người, khiến người ta chỉ cần thoáng nhìn qua lá cờ lớn này liền không khỏi tự đáy lòng cảm thấy kính sợ.

Lý Khâm Tái nhìn lá cờ quen thuộc dẫn đầu đội ngũ phía trước, trong lòng chợt trào dâng khí phách hào hùng.

Hôm nay, lá cờ lớn này một lần nữa lên đường, dưới lá đại kỳ ấy, gia quốc vĩnh an.

Mọi bản quyền đối với văn bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.