Mối quan hệ cha con nhà họ Tiết thật kỳ lạ, khiến Lý Khâm Tái phải mở rộng tầm mắt.

Hoàn cảnh giáo dục trong các gia đình quyền quý Đại Đường khác nhau tùy từng người, nhưng ở những nhà võ tướng lại có điểm chung: con cháu như vật rẻ rúng, lớn lên là bị ném thẳng vào nơi hiểm nguy nhất.

Những võ tướng vốn dĩ chẳng phải hạng hiền lành gì, họ hiểu rõ binh đạo hơn ai hết, và lẽ đó cũng được áp dụng ngay trong chính gia đình họ.

Nhà họ Tiết là thế, nhà họ Trình cũng thế, ngay cả Lý Tích cũng đối xử với Lý Khâm Tái như vậy, luôn giữ thái độ khuyến khích khi đối mặt với công việc nguy hiểm.

Con cái của họ xưa nay không lớn lên trong phòng ấm, mà bị ném ra chốn hiểm nguy, ai sống sót được thì chính là nhân tài. Dù sau này có thừa kế gia nghiệp tước vị hay tự mình gây dựng công danh sự nghiệp, thì cũng phải trải qua sinh tử mới xứng đáng hưởng phú quý.

Phương thức giáo dục kiểu này chẳng khác gì nuôi cổ, con cổ trùng nào sống sót mới là mạnh nhất.

Bỗng nhiên trong đội ngũ có thêm Tiết Nột, đó thật sự là một sự cố ngoài ý muốn.

Lý Khâm Tái không biết sắp xếp cho cậu ta thế nào. Cậu ta cứ như hai lạng lòng heo được người bán thịt tiện tay biếu không khi mua hai cân thịt heo, trông thật lạc lõng trong cả đội ngũ.

Do dự hồi lâu, Lý Khâm Tái trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng không hề nhỏ.

Cha ruột còn chẳng muốn món đồ chơi này, mình dựa vào đâu mà nhận chứ?

Thế nhưng trông cậu ta cũng có chút đáng thương, vì vậy Lý Khâm Tái quyết định thôi thì mang cậu ta theo bên mình.

Nếu chuyến này gặp nguy hiểm, mọi người cùng chung hoạn nạn. Bản thân nếu không may bỏ mạng, không về được Trường An, thì cũng chẳng bận tâm con chó nhà họ Tiết sống chết ra sao; hai anh em cùng lên đường cũng chẳng sao.

Sau khi rời Nhạc Châu, Lý Khâm Tái dẫn theo Đằng Vương, Lý Tố Tiết cùng Tiết Nột, cùng gần ngàn thân vệ đi theo, một đường tiến về Giang Châu.

Đoạn đường này nghi trượng đơn giản, hành trình ngược lại lại khá nhanh, chỉ sau ba ngày đã đến Giang Châu.

Trong lịch sử, "Giang Châu" đại diện cho hai địa danh. Giang Châu thời Tiền Tần chính là Trùng Khánh ngày nay, nhưng khi Tùy Đường phân chia khu vực hành chính, Giang Châu lại là Cửu Giang thuộc Giang Tây ngày nay.

Vượt qua Trường Giang, sau khi trải qua Nhạc Châu, nơi này đã được coi là vùng đất trọng yếu của Giang Nam.

Điều đáng chú ý là, Lý Khâm Tái trên đường đi lại một cách công khai, rầm rộ, dọc đường các châu huyện đều có quan viên ra đón, thế nhưng lại không thấy bất kỳ tộc nhân nào của các vọng tộc Giang Nam. Cứ như thể tám đại vọng tộc Giang Nam đều điếc và mù, hoàn toàn không hay biết chuyện Lý Khâm Tái phụng chỉ xuống Giang Nam.

Đến Giang Châu, Lý Khâm Tái hạ lệnh đóng quân ngoài thành. Thứ sử Giang Châu đích thân vào doanh trại mời Lý Khâm Tái vào thành, phủ thứ sử đã chuẩn bị yến tiệc khoản đãi, nhưng đều bị Lý Khâm Tái nhẹ nhàng từ chối.

Vào thành thì biến số quá lớn, lại tứ cố vô thân, nếu xảy ra bất trắc sẽ phiền phức lớn. Với tính tình cẩn thận của Lý Khâm Tái, ông không thể vì một bữa rượu mà tự đặt mình vào hiểm địa.

Ngay đêm đó, Lý Khâm Tái bí mật tiếp kiến một vị người quen trong soái trướng.

Vị người quen này khiến Lý Khâm Tái vô cùng kinh ngạc.

Lại là Tống Sâm.

Một Chưởng sự Bách Kỵ Ty Ung Châu lại chạy đến Giang Châu để gặp ông. Người quen gặp mặt, Tống Sâm rưng rưng nước mắt.

Lý Khâm Tái ngay lập tức ý thức được, Lý Trị coi trọng chuyến đi Giang Nam này của ông đến nhường nào. Hiển nhiên, Hoàng đế đặt rất nhiều kỳ vọng vào chuyến này của Lý Khâm Tái, trang bị cho ông đội quân và hệ thống tình báo đều là ưu tú nhất, lại quen thuộc nhất. Mọi người đã từng cộng sự với nhau, lần nữa hợp tác không chút gượng gạo.

"Lý quận công, hạ quan nhớ ngài đến chết đi được!" Tống Sâm hốc mắt ửng hồng, chân thành nói: "Từ khi Lý quận công rời Trường An, hạ quan quên ăn quên ngủ, áo xống ngày càng rộng, như đứt từng khúc ruột..."

Lý Khâm Tái mỉm cười quan sát ông ta: "Ừm, quên ăn quên ngủ, áo xống ngày càng rộng, nhưng vì sao bây giờ trông ông lại tròn trịa hơn nhiều? Cái thân hình này của ông, ít nhất phải mập thêm mười mấy cân rồi chứ?"

Tống Sâm vỗ cái bụng tròn vành vạnh của mình: "Tương tư nhập bụng, không có chỗ giải tỏa, hóa thành tràn đầy mỡ, điều này chẳng phải hợp tình hợp lý sao?"

Lý Khâm Tái cười to: "Lão Tống, ông là một người thú vị, đáng đời ông đời này cứ thế mà thăng quan phát tài."

Tống Sâm cười hì hì nói: "Chỉ cầu Lý quận công trước mặt Bệ hạ nói tốt vài câu về hạ quan, đời này hạ quan có thăng quan phát tài hay không coi như trông cậy vào ngài cả."

Trong soái trướng ánh nến vàng vọt, hai người ngồi đối diện. Lý Khâm Tái cũng lười hàn huyên vớ vẩn, bèn đi thẳng vào vấn đề.

"Nói một chút đi, sau khi ta vượt Trường Giang, các đại vọng tộc Giang Nam có phản ứng gì, Bách Kỵ Ty đã điều tra được gì rồi?"

Tống Sâm nét mặt nghiêm túc, trầm giọng nói: "Lý quận công phụng chỉ xuống Giang Nam, danh nghĩa là tuần tra các châu huyện, nhưng ý chỉ lại không nói rõ ràng, cho nên chuyến này của ngài đã khiến các đại vọng tộc Giang Nam nảy sinh suy đoán. Các vọng tộc lớn đều đã triệu tập những tộc nhân quan trọng, tề tựu thương nghị."

Lý Khâm Tái ánh mắt híp lại: "Bách Kỵ Ty lần này đổ bộ vào các châu huyện Giang Nam, theo kế hoạch cũng cố ý lộ ra hành tung. So với động tĩnh ta xuống Giang Nam, thì việc thám tử Bách Kỵ Ty ẩn hiện khắp các nơi ở Giang Nam mới là điều khiến họ sợ hãi nhất đúng không?"

Tống Sâm cười nói: "Vâng, ai ai cũng biết Bách Kỵ Ty trực thuộc sự điều phái của Thiên tử. Bất kỳ địa phương nào xuất hiện bóng dáng thám tử Bách Kỵ Ty, thì sự việc đã không còn đơn giản. Hơn nữa, Lý quận công xuống Giang Nam, Tiết đại tướng quân lại dẫn theo hai vạn đại quân một đường hộ tống, hai động tĩnh một công khai một bí mật này đã khiến các vọng tộc Giang Nam phen này hoảng sợ.

Do chưa thăm dò được chức vụ cụ thể của Lý quận công khi xuống Giang Nam, các đại vọng tộc không dám liều lĩnh manh động. Đây cũng là lý do Lý quận công đã đến Giang Châu, mà không thấy bất kỳ tộc nhân vọng tộc nào ra chào đón.

Họ đều đang đoán ý đồ khi tới Giang Nam của Lý quận công. Theo mật báo của Bách Kỵ Ty, bây giờ các phủ trạch của đại vọng tộc ước chừng đã có một kết luận thống nhất, đó chính là Lý quận công có thể là nhằm vào những thế lực lớn đang thao túng nguồn lương thực ở hơn mười châu huyện Giang Nam mà đến."

"Các đại vọng tộc Giang Nam suy đoán, Thiên tử có thể đã có ý định đánh dẹp các đại vọng tộc, và chuyến này của Lý quận công chính là để uy hiếp họ."

Lý Khâm Tái cười: "Đoán trúng tám chín phần rồi, chẳng qua họ vẫn nghĩ quá thiển cận. Ta đường xa đến một chuyến, chẳng lẽ chỉ vì hù dọa người sao? Hừm!"

Dừng lại một chút, Lý Khâm Tái lại hỏi: "Trừ việc tụ tập tộc nhân thương nghị suy đoán, các đại vọng tộc còn có động thái nào khác không? Chẳng hạn như kích động nông hộ, tụ tập trai tráng, hoặc là... mưu sát chẳng hạn."

Tống Sâm lắc đầu: "Tạm thời chưa phát hiện họ có động tĩnh gì, có lẽ là Bách Kỵ Ty vô năng, họ đã có mật mưu nhưng Bách Kỵ Ty chưa dò xét ra được."

Lý Khâm Tái thở dài nói: "Lão Tống à, tình báo chậm trễ và không chính xác, ta rất khó làm việc đây..."

Tống Sâm cười khổ nói: "Lý quận công thứ tội, nhân viên của Bách Kỵ Ty dù sao cũng là người phàm, không phải thần tiên, không thể chuyện gì cũng nghe ngóng được hết."

Lý Khâm Tái suy nghĩ một chút, nói: "Quan viên các châu huyện Giang Nam, và mối quan hệ của họ với tám đại vọng tộc, Bách Kỵ Ty có thể điều tra được không?"

"Điều ta muốn biết chính là, trong số quan viên các châu huyện này ở Giang Nam, rốt cuộc có bao nhiêu là môn sinh của tám đại vọng tộc, hoặc có móc ngoặc với họ. Bách Kỵ Ty tốt nhất mau sớm cho ta một danh sách chi tiết, có làm được không?"

Tống Sâm cười thoải mái một tiếng: "Điều tra chuyện như vậy không khó, căn bản không phải bí mật gì. Lý quận công cứ yên tâm đợi vài ngày, nhất định sẽ cho ngài một câu trả lời thỏa đáng."

Nói xong chuyện chính, Lý Khâm Tái mỉm cười quan sát Tống Sâm, rồi bảo: "Ông đến Giang Nam sớm hơn ta nhiều ngày rồi, Giang Nam có thú vị không?"

Tống Sâm nụ cười lập tức trở nên tươi rói: "Thú vị! Không giấu gì Lý quận công, sự ôn nhu uyển chuyển của nữ tử Giang Nam, cái giọng ngâm nga kiều diễm mềm mại, cái thân mềm mại, dáng kiều diễm đến mê hồn, hoàn toàn không giống với nữ tử Quan Trung của ta..."

Lời còn chưa dứt, Lý Khâm Tái đã nổi giận đùng đùng: "Ta hỏi ông Giang Nam có chơi vui hay không, là hỏi về phong cảnh danh thắng, phong thổ của Giang Nam, mà ông lại nói với ta chuyện này? Ngoài chuyện phụ nữ ra, ông không có gì để nói nữa sao? Thật vô sỉ đê tiện!"

Tống Sâm giật mình nhìn Lý Khâm Tái, cứ như thể không quen biết ông mà săm soi từ trên xuống dưới.

Hồi lâu, Tống Sâm trầm giọng nói: "Lý quận công, ngài hãy đặt tay lên ngực tự hỏi mà nói lại lần nữa, phong cảnh danh thắng Giang Nam, ngài thật sự có hứng thú sao?"

Lý Khâm Tái vẻ mặt đờ đẫn, hồi lâu sau, chậm rãi nói: "... Thôi được, ông nói tiếp đi, nữ tử Giang Nam rốt cuộc thế nào, có thú vị không?"

"Thú vị!"

Bản quyền của đoạn văn này đã được tôi biên tập và gửi đến Truyen.free một cách cẩn trọng.