Trước sau như một, đối mặt nội tâm.

Không sai, các nam nhân tụm năm tụm ba, đề tài hứng thú nhất dĩ nhiên là nữ nhân, phải không? Chẳng lẽ lại đi bàn chuyện thế sự quốc tế, chuyện dầu mỏ giảm sản lượng?

Đều là phàm phu tục tử, giả bộ làm gì?

Lý Khâm Tái thản nhiên đối mặt với nội tâm mình, cùng Tống Sâm bàn về nét quyến rũ của những cô gái Giang Nam.

Khi đàn ông nói về đề tài này, người có tài ăn nói sẽ biến từng chi tiết nhỏ trở nên sống động, khuấy động tâm tình người nghe, khiến đám đông phải ngưỡng mộ.

Một người đàn ông đã cưới bốn năm vợ như Lý Khâm Tái, sau khi nghe Tống Sâm mô tả, không ngờ cũng phải động lòng.

Nơi đây trời cao hoàng đế xa, vợ lại cách ngàn dặm, cơ hội hiếm có, chẳng lẽ không nên tự cam đọa lạc một lần sao?

Đường đường là quận công mà lại đi “phiêu”, chuyện này đồn ra e rằng không hay ho gì.

Nhưng nếu “phiêu” mà không trả tiền, vậy thì không tính là “phiêu” nữa.

Tâm trạng bị Tống Sâm làm cho rối loạn, mãi nửa ngày Lý Khâm Tái mới bình tâm trở lại.

Trước cứ lo chính sự đã, xong xuôi rồi hẵng tính đến chuyện đọa lạc, những cô gái Giang Nam dịu dàng, uyển chuyển kia có thể đợi thêm một chút.

"Trong vòng ba ngày, ta muốn có được danh sách các quan viên và vọng tộc Giang Nam thường xuyên qua lại với nhau, có vấn đề gì không?" Lý Khâm Tái hỏi.

Tống Sâm ưỡn ngực nói: "Không thành vấn đề, Bách Kỵ Ti lên trời xuống đ���t, không gì là không thể."

Lý Khâm Tái cười khẩy: "Lại còn ba hoa chích chòe, Bách Kỵ Ti đầu lĩnh vừa mới "phiêu" xong một cô gái Giang Nam, quần vừa kéo lên đã nói gì mà không gì là không thể, ngươi bảo ta tin ngươi kiểu gì?"

Tống Sâm mặt dày cười đáp: "Hạ quan làm chính sự vẫn rất nghiêm túc."

...

Hơn ngàn quân lính đóng quân bên ngoài thành Giang Châu, mấy ngày liền không có động tĩnh gì.

Cứ như thể chuyến đi này của Lý Khâm Tái thực sự là để du sơn ngoạn thủy, chẳng làm chuyện gì đứng đắn cả.

Thứ sử cùng các quan viên trong thành Giang Châu hoài nghi không ngớt, mấy lần mời Lý Khâm Tái vào thành dự tiệc rượu nhưng đều bị hắn từ chối. Điều này chẳng khác nào vị khâm sai tự mình cắt đứt liên lạc với quan viên địa phương, không tuân thủ quy củ chốn quan trường, khiến các quan viên địa phương nặng trĩu tâm sự, càng thêm hoảng sợ.

Hai bên trong bầu không khí yên tĩnh và bình an, lại như rơi vào thế giằng co, vừa quỷ dị vừa vi diệu.

Trong lúc các quan viên Giang Châu đang dõi theo nhất cử nhất động của Lý Khâm Tái, hắn lại đột nhiên dẫn theo hơn trăm quân lính rời doanh, thẳng tiến về phía nam.

Động thái bất ngờ này khiến các quan viên Giang Châu kinh hãi, vội vàng phái người từ xa đuổi theo.

Lý Khâm Tái dường như không hề cảm thấy sự theo dõi của đoàn người mặc quan phục, dẫn quân lính một mạch đi về phía nam, dọc theo con đường làng gập ghềnh mà phi ngựa nhanh.

Một lúc lâu sau, Lý Khâm Tái đột nhiên ghìm ngựa trên đường làng, nhìn thấy từ xa một làn khói bếp bốc lên. Lúc này đúng là giờ cơm, một thôn trang xa xa hiện lên, nhóm nông hộ đang nổi lửa nấu cơm.

Lý Khâm Tái xoa xoa bụng, quay sang Đằng Vương bên cạnh cười nói: "Cha vợ đói rồi sao? Chúng ta đến thôn trang gần đây xin ké bữa cơm được không?"

Đằng Vương liếc hắn một cái rồi nói: "Ngươi là khâm sai, bản vương nghe theo ngươi."

Lý Khâm Tái dường như chợt nhớ ra điều gì, nói: "Hình như nơi đây không cách xa đất phong Hồng Châu của cha vợ lắm phải không? Đằng Vương Các ở Hồng Châu của ngài đã hoàn thành rồi chứ?"

Đằng Vương vuốt râu cười một tiếng: "Năm ngoái quản sự vương phủ gửi thư, nói Đằng Vương Các đã xây xong, trông rất nhã trí và hùng vĩ. Đáng tiếc hai năm qua bản vương công việc triền miên, bôn ba khắp nơi, không rảnh đến Hồng Châu lên lầu ngắm cảnh."

"Nơi này cách Hồng Châu chưa tới trăm dặm, hay là chúng ta tiện đường ghé qua một chuyến?"

Đằng Vương do dự một lát rồi vẫn lắc đầu: "Trước h���t cứ làm chính sự đã, thiên tử giao phó công việc trọng yếu, chúng ta không thể gây thêm rắc rối."

Lý Khâm Tái giơ ngón tay cái về phía ông ta: "Có giác ngộ đấy, ngài đáng được thăng quan."

Đằng Vương giận đến giơ roi ngựa lên: "Nói cái lời khốn kiếp gì thế, bản vương còn có thể thăng chức gì nữa? Thăng thêm nữa là muốn mất mạng đấy, lời này của ngươi muốn hại chết ta sao?"

Thực ra Lý Khâm Tái cũng muốn đi Hồng Châu xem thử, dù sao nghe nói bài "Đằng Vương Các tự" do chính hắn sáng tác đã được khắc trên bản gỗ, treo trong điện Đằng Vương Các.

Bài phú biền ngẫu số một ngàn đời do chính đại tài tử Lý Khâm Tái chấp bút, làm sao có thể không đến chiêm ngưỡng một phen?

Nhưng Đằng Vương nói cũng có lý, cứ làm chính sự trước đã, chuyện chiêm ngưỡng đại tác của bản thân e rằng phải xếp sau việc "phiêu" cô nương Giang Nam rồi.

Sau khi dừng ngựa trên đường làng một lúc, Lý Khâm Tái nheo mắt nhìn về phía thôn trang có khói bếp bay lên từ xa, nói với mọi người một tiếng rồi giục ngựa phi nhanh về phía thôn trang.

Đằng Vương và Lý Tố Tiết đi theo bên cạnh Lý Khâm Tái. Cả hai đều không hiểu vì sao hôm nay Lý Khâm Tái đột nhiên rời doanh, lại còn tránh tiếp xúc với quan viên địa phương, trái lại lại im lặng khó chịu mà tùy tiện chui vào một thôn trang cằn cỗi.

Nhưng Lý Khâm Tái làm việc từ trước đến nay đều có quy củ, Đằng Vương và Lý Tố Tiết rất tin tưởng hắn, vì vậy không nói hai lời liền đi theo.

Đường làng càng ngày càng gập ghềnh khó đi, cuối cùng biến thành con đường mòn quanh co, cả đoàn chỉ đành xuống ngựa đi bộ.

Khi đến gần, Lý Khâm Tái mới phát hiện thôn trang này đơn sơ và cằn cỗi đến đáng thương, so với Cam Tỉnh Trang ở Quan Trung thì kém xa một trời một vực.

Trong thôn trang, nhà cửa san sát nhưng đều nhỏ bé, thấp lè tè như chuồng bồ câu. Vật liệu xây nhà chủ yếu là đá xếp, dùng thêm bùn đất để trát tường và lấp đầy khe hở.

Theo thời gian, bùn đất bị phơi khô rồi bong ra, để lộ nhiều khoảng trống, vì vậy họ lại tiếp tục dùng bùn đất trát lên.

Nóc nhà được lợp bằng cỏ râu rồng phơi khô, trước cửa có tốp năm tốp ba những ông lão và phụ nữ ngồi.

Những ông lão và phụ nữ này đều có khuôn mặt đen sạm, gầy gò, ánh mắt chết lặng. Họ mặc những bộ quần áo rách rưới, phong phanh, thậm chí có vài phụ nữ còn không đủ áo che thân.

Trông như đang nhàn nhã phơi nắng, nhưng họ lại hiện lên vẻ mệt mỏi sâu sắc. Kiểu mệt mỏi này không phải đến từ thể xác, mà là từ sâu thẳm linh hồn.

Cứ như thể cuộc đời họ đã mất đi hy vọng, trong lòng chỉ còn lại một mảnh hoang mạc, giống như những xác chết biết thở.

Khi Lý Khâm Tái và đoàn người đến gần, quan sát những căn nhà trong thôn trang này, chợt cảm thấy kinh hãi.

Nơi này đâu phải thôn trang, rõ ràng giống như một trại tập trung ăn mày.

Không thể phủ nhận, dân chúng Đại Đường bây giờ quả thực rất nghèo khó, đa phần các vùng còn chưa giải quyết được chuyện ấm no, cuộc sống của trăm họ Đại Đường tự nhiên sẽ chẳng mấy tốt đẹp.

Nhưng giờ phút này Lý Khâm Tái mới biết, nghèo khó chân chính là như thế nào.

Chính là cái cảnh tượng họ đang thấy trước mắt.

Nghèo đến mức trắng tay, nghèo đến mức mất đi cả hy vọng vào sự sống, chỉ còn lại hai chữ "sống tạm".

Trong lòng thầm kinh hãi, nhưng Lý Khâm Tái trên mặt vẫn nở một nụ cười ôn hòa, tiến đến chào hỏi mấy ông lão đang tụm năm tụm ba.

"Kính thưa các vị ông lão, vãn sinh cùng đoàn người đã lên đường mấy ngày nay, tình cờ đi ngang qua đây, cũng đã ăn lương khô mấy ngày rồi. Vãn sinh muốn có một bữa ăn nóng hổi, không biết các ông lão có thể tạo điều kiện giúp đỡ không ạ? Vãn sinh sẽ trả tiền đầy đủ."

Lý Khâm Tái nói xong, mấy ông lão vẫn giữ vẻ mặt chết lặng nhìn hắn, xung quanh một mảnh yên lặng.

Một lúc lâu sau, một ông lão đứng lên, không nói gì mà chỉ thở dài một tiếng.

"Khách quý muốn ăn đồ nóng thì không khó, chẳng qua đồ ăn trong trang xóm này đều thô thiển, khách quý toàn là người phú quý, e rằng sẽ khó nuốt."

Lý Khâm Tái mỉm cười nói: "Không sao, thực ra vãn sinh cũng xuất thân từ nhà nghèo khổ, chỉ cần có đồ ăn nóng hổi, dù thô thiển đến mấy cũng chẳng có gì đáng ngại."

Ông lão ừ một tiếng, rồi với vẻ mặt lãnh đạm xoay người bước vào trong nhà.

Một canh giờ sau, ông lão bưng ra mấy chén thức ăn còn bốc hơi nóng.

Lý Khâm Tái cùng Đằng Vương và đoàn người nhận lấy, rồi cẩn thận quan sát đồ ăn nóng trong chén.

Vừa nhìn, Lý Khâm Tái lại kinh hãi.

Đây rốt cuộc là cái thứ gì vậy?

Trong chén là nước canh đen sì, phía trên nổi lềnh bềnh vài cọng rau dại thái nhỏ, còn có một cục sền sệt màu đen, tỏa ra mùi thiu thối, y hệt mùi nước gạo nuôi heo hắn từng ngửi thấy ở kiếp trước.

Mới vừa rồi Lý Khâm Tái còn cười tủm tỉm nói không ngại thức ăn thô thiển, vậy mà giờ phút này, hắn bưng chén lên, mặt cũng tái mét.

Cái này... thật sự quá thử thách lòng người rồi.

Ngay cả heo nuôi của nông hộ Cam Tỉnh Trang, e rằng cũng chẳng nuốt nổi thứ này chứ?

"Ông lão, ngài thường ngày vẫn ăn những thứ này sao?" Lý Khâm Tái mỉm cười hỏi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.