Cô Tô, Ngô quận đại loạn. Lòng người trong giới vọng tộc bàng hoàng, ai nấy đều đang suy đoán Lý Khâm Tái sẽ có động thái gì tiếp theo.

Không ai còn dám hoài nghi thủ đoạn của vị khâm sai này, đến việc kê biên tài sản cả nhà còn dám làm, thì còn gì là hắn không dám làm nữa?

Vấn đề khiến các gia chủ vọng tộc lo lắng nhất lúc này là, Lý Khâm Tái phụng chỉ xuôi nam, đã tiêu diệt Chu thị Ngô quận, vậy rốt cuộc hắn là theo chỉ thị nào? Là chỉ diệt Chu thị một nhà để nhân cơ hội răn đe các vọng tộc còn lại, hay là thiên tử đã có ý định thanh trừng toàn bộ vọng tộc Giang Nam?

Nhớ lại hồi ở Trường An, con cháu của tám đại vọng tộc đã liên thủ tấn công xe kiệu của Lý Khâm Tái, bất chấp luật pháp triều đình, công khai đánh úp nghi trượng của một quận công đương triều ngay tại đế đô. Thái độ vô pháp vô thiên ngang ngược đó quả thực quá đáng, có lẽ chính lúc đó, thiên tử đã gieo xuống ý niệm diệt trừ họ.

Các gia chủ vọng tộc càng nghĩ càng bất an, chỉ riêng Lục thị Ngô quận là vẫn bình tĩnh thong dong.

Lục thị đã tỏ thái độ khuất phục nhanh nhất, đương nhiên cũng nhận được hồi báo lớn nhất.

Lý Khâm Tái hoành hành ngang dọc khắp Giang Nam, nhưng duy chỉ có Lục thị là hắn không động đến, đây chính là cái lợi từ sự khuất phục.

Mấy nhà vọng tộc còn lại thì không được dễ chịu như vậy, trong lòng không biết bao nhiêu đau khổ.

Sau khi Chu thị bị kê biên tài sản, các vọng tộc nhiều lần tụ họp, mấy phen suy đoán ý đồ và ranh giới cuối cùng của Lý Khâm Tái, nhưng cuối cùng vẫn không đi đến đâu.

Sau khi Lý Khâm Tái diệt Chu thị, năm ngàn đại quân đóng quân bên ngoài thành Cô Tô, còn hắn thì tạm thời trú trong đại doanh ngoài thành.

Các gia chủ vọng tộc còn lại cũng không ở xa Lý Khâm Tái, cái gọi là vọng tộc Giang Nam, tổ trạch cơ bản đều nằm trong phạm vi Cô Tô và Hội Kê, đi xe ngựa một lát là đến.

Nhưng Lý Khâm Tái không triệu kiến họ, các gia chủ vọng tộc cũng không tiện chủ động tìm đến cửa, bởi làm như vậy thứ nhất sẽ lộ vẻ chột dạ, thứ hai sẽ lâm vào thế bị động.

Vì vậy, sau khi Chu thị Ngô quận tan thành mây khói, Cô Tô và Hội Kê – nơi vốn là trung tâm quyền lực của Giang Nam, lẽ ra phải chấn động và đại loạn – ấy vậy mà lại rơi vào một trạng thái yên tĩnh quỷ dị. Đối với việc Chu thị bị diệt, ngoài việc trăm họ dân gian không ngừng bàn tán, thì các vọng tộc và quan viên Giang Nam lại hoàn toàn giữ im lặng, nói năng thận trọng, không một lời nhắc đến.

Trong phủ thứ sử Giang Châu.

Lục Vân từ thôn trang trở lại trong thành. Anh ta vừa bước vào phủ thứ sử, cha hắn, Lục Tùng Khê, đã vội vàng tiến lên đón.

Lục Tùng Khê là gia chủ đương thời của Lục thị Ngô quận, năm nay đã ngoài năm mươi nhưng thân thể vẫn rất cường tráng. Lúc còn trẻ, ông cũng là một công tử thế gia hào hoa phong nhã, từ nhỏ được bồi dưỡng thành người kế nghiệp của gia tộc, dù về học thức hay cách đối nhân xử thế đều vô cùng chặt chẽ, lão luyện.

Lúc này, tin tức Lý Khâm Tái diệt Chu thị chưa truyền đến Giang Châu, thế nhưng Lục Tùng Khê đã có mặt ở đây.

Sau khi Lục Vân đại diện Lục thị Ngô quận bày tỏ lòng trung thành với triều đình, thì với tư cách gia chủ, Lục Tùng Khê nên đích thân ra mặt. Ban đầu, Lục Tùng Khê đã tính đến Giang Châu để gặp mặt Lý Khâm Tái.

Một bên đại diện gia tộc, một bên đại diện triều đình, để chính thức bàn bạc những vấn đề cụ thể liên quan đến vùng đất Giang Nam, lợi ích hợp tác hay xung đột giữa triều đình và Lục thị.

Thế nhưng khi Lục Tùng Khê đến Giang Châu, Lý Khâm Tái vừa lúc đã suất quân rời Cô Tô, hai người cứ thế mà lỡ nhau.

Lục Tùng Khê vì vậy liền ở lại Giang Châu, cũng giống như các vọng tộc khác, suy đoán mục đích của chuyến đi Cô Tô lần này của Lý Khâm Tái. Hai cha con thảo luận mãi cũng không đi đến kết quả nào, nhưng cũng không lo âu, dù sao thì Lục thị cũng đã quỳ xuống khá nhanh, Lý Khâm Tái dù thế nào cũng không thể xuống tay với Lục thị.

Hôm nay Lục Vân từ bên ngoài thành trở lại, Lục Tùng Khê trong lòng có điều nghi vấn, liền ra sân phủ thứ sử đón con.

Sau khi Lục Vân cung kính hành lễ với Lục Tùng Khê, ông hỏi: "Chuyến này của con thế nào rồi?"

Lục Vân nhíu mày thật chặt, thấp giọng nói: "Hài nhi đã đến một trang viên bên ngoài thành, là một trang viên thuộc sở hữu của Lục thị ta. Trong điền trang có tổng cộng hơn bốn mươi hộ nông dân, nhưng phần lớn là người già trẻ em, thanh niên trai tráng thì chẳng thấy được bao nhiêu."

Lục Tùng Khê ừm một tiếng, nói: "Phủ binh Đại Đường là chế độ thế tập, thanh niên trai tráng trong điền trang phần lớn đều đăng ký nhập phủ binh, không có gì lạ."

Lục Vân lại lắc đầu nói: "Hài nhi đã hỏi thăm các lão nhân trong điền trang, những người đăng ký nhập phủ binh ước chừng khoảng bốn mươi. Nhưng hơn nửa số thanh niên trai tráng còn lại không phải nhập phủ binh, mà là ly biệt quê hương, đến vùng khác mưu sinh."

Lục Tùng Khê cau mày: "Vì sao lại như thế?"

Lục Vân thở dài, nói: "Ở lại trong điền trang, thanh niên trai tráng chỉ có thể lay lắt sống qua ngày, bởi vì... đất đai trong điền trang cơ bản đều là của Lục gia chúng ta. Các hộ nông dân đều trở thành tá điền của nhà ta, mà tá điền sau khi nộp tiền thuê ruộng hàng năm, số còn lại rất ít ỏi, căn bản không đủ nuôi sống cả nhà. Trừ việc ra ngoài kiếm sống, họ không còn con đường sinh nhai nào khác."

Vẻ mặt Lục Tùng Khê không thay đổi. Người có thể làm gia chủ, về mặt tâm tính sẽ không quá lương thiện, ông ta cũng không quá để ý đến sống chết của tầng lớp bần tiện. Trong mắt ông, chỉ có lợi ích gia tộc là trên hết.

Thấy Lục Tùng Khê không nói gì, Lục Vân vẻ mặt do dự một lúc, thấp giọng nói: "Phụ thân..."

Lục Tùng Khê khoát tay: "Lão phu biết con muốn nói gì. Không sai, đất đai trong điền trang đều là của Lục gia chúng ta, nhưng Lục gia năm đó mua những mảnh đất này, không cướp đoạt cũng không trộm cắp, đều là việc mua bán đường đường chính chính, thuận theo ý nguyện đôi bên. Mua bán là mua bán, không cần xen lẫn bất kỳ ý niệm bi thiên m��n thế nào."

Lục Vân im lặng một lát, chậm rãi nói: "Hài nhi chẳng qua là muốn nói với phụ thân rằng, Lý quận công đã ám chỉ hài nhi nên đi bộ một chút trong các thôn trang ngoài thành, để thể nghiệm và quan sát nỗi khổ của dân gian. Lý quận công sẽ không vô duyên vô cớ nói những lời này, tất nhiên có thâm ý của hắn."

Lục Tùng Khê vẻ mặt căng thẳng.

Ông có thể không quan tâm đến sống chết của nông hộ bần tiện, nhưng lại không thể không quan tâm đến lời nói của Lý Khâm Tái.

Một giai cấp nghiền ép một giai cấp khác, đây chính là quy tắc trò chơi cá lớn nuốt cá bé.

"Vân nhi, con cảm thấy thâm ý của Lý quận công là gì?" Lục Tùng Khê vừa vuốt râu vừa hỏi.

Lục Vân trầm tư một hồi lâu, chần chờ nói: "Hài nhi không dám khẳng định, nhưng hài nhi suy đoán, chuyến này Giang Nam của Lý quận công, chắc hẳn không chỉ đơn giản là để xử lý việc phổ biến khoai lang. Chuyện này cũng chẳng có gì to tát, thiên tử không cần thiết phải phái một trọng thần có địa vị như Lý quận công đích thân đi một chuyến Giang Nam."

"Cho nên, Lý quận công tới Giang Nam có mục đích khác? Răn đe các vọng tộc Giang Nam có lẽ là một trong những mục đích."

"Lý quận công suất năm ngàn binh mã hướng đông mà đi, hài nhi suy đoán, trong tám đại vọng tộc Giang Nam, một hoặc hai nhà chắc chắn sẽ gặp tai ương. Nói nặng hơn, có lẽ sẽ gặp họa diệt môn."

Lục Vân nhìn thẳng vào mắt Lục Tùng Khê, chậm rãi nói: "Nhưng, hài nhi cảm thấy chuyến này Giang Nam của Lý quận công, trừ việc phổ biến khoai lang và răn đe vọng tộc ra, chắc hẳn còn có mục đích nào khác. Hay nói đúng hơn, mục đích này mới là nguyên nhân chủ yếu khiến hắn đến Giang Nam."

"Lý quận công còn có mục đích gì?"

Lục Vân hạ giọng, chậm rãi nhưng rõ ràng từng chữ một: "Đất đai!"

Lục Tùng Khê giật mình kinh hãi, động tác vuốt râu cũng khựng lại, sắc mặt dần dần trở nên khó coi.

"Hắn muốn xử lý đất đai điền sản của các vọng tộc Giang Nam?" Giọng điệu của Lục Tùng Khê lạnh dần.

Lục Vân gật đầu: "Mặc dù không dám khẳng định, nhưng xét những lời Lý quận công nói từ khi xuống Giang Nam, hài nhi thấy điều đó không sai đâu."

"Hài nhi nghe người trong phủ thứ sử bẩm báo, khi Lý quận công mới tới Giang Châu, ông ta không gặp bất kỳ quan viên địa phương hay địa chủ vọng tộc nào. Thay vào đó, ông lại dẫn theo bộ khúc tùy tùng đi thăm một thôn trang bên ngoài thành Giang Châu, sau khi ở đó một ngày mới trở về."

Lục Tùng Khê cười lạnh nói: "Hắn muốn làm gì đây? Muốn tịch thu điền sản thuộc sở hữu của vọng tộc, chia đều cho những nông hộ mất đất kia sao? Ngây thơ!"

Lục Vân không nhanh không chậm nói: "Tiết Nhân Quý hai vạn đại quân trú đóng Nhạc Châu, tướng sĩ kề giáo đợi sáng, mũi nhọn quân sự chĩa thẳng vào Giang Nam. Phụ thân hãy suy nghĩ lại một chút, ý tưởng của Lý quận công thật sự ngây thơ sao?"

Lục Tùng Khê cười khẩy: "Hai vạn đại quân quả thực đáng sợ, nhưng... ha ha, vẫn chưa đủ sức đâu."

"Nhà Tùy sụp đổ như thế nào? Là bởi vì Tùy Dạng Đế đắc tội với các thế gia môn phiệt trong thiên hạ. Lý thị nổi dậy khởi binh, các thế gia trong thiên hạ đều cùng hưởng ứng, chưa đầy một năm đã lật đổ được nhà Tùy."

"Gương tày liếp còn đó, đương kim thiên tử chẳng lẽ muốn đi vào vết xe đổ của Tùy Dạng Đế sao? Ha ha, không thể nào."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.