Kỳ thi cuối kỳ không thể qua loa. Lý Khâm Tái vốn rất lười biếng, nhưng cũng chính vì cái sự lười đó, nên mỗi chút sức lực bỏ ra cho công việc, hắn đều phải đặc biệt quý trọng.

Suốt đêm canh ba, Lý Khâm Tái soạn ba bộ đề thi.

Đề thi được phân theo độ tuổi: hơn mười học sinh, những em tám tuổi trở lên làm một bộ, những em dưới tám tuổi làm một bộ khác, còn bộ thứ ba thì dành riêng cho Kiều nhi.

Trình độ học tập của Kiều nhi đã sớm vượt xa Lý Tố Tiết và nhóm bạn, về cơ bản đã đạt đến trình độ lớp ba, lớp bốn tiểu học, giải những bài toán tổng hợp không còn là vấn đề. Trong khi đó, đám hoàn khố vẫn còn đang nghiến răng nghiến lợi vật lộn với phép chia hai chữ số.

Dù bình thường miệng lưỡi vẫn hay nói rằng bất công, nhưng khi ra đề thi, Lý Khâm Tái vẫn đối xử rất công bằng với từng người.

Mỗi độ tuổi có sự phát triển tư duy và năng lực phân tích khác nhau, vì vậy Lý Khâm Tái đã chuẩn bị những bộ đề với độ khó dễ cũng khác nhau cho mỗi nhóm.

Buổi chiều, vào một khắc giờ Mùi, kỳ thi chính thức bắt đầu.

Lý Tố Tiết và những người khác đều ngồi vào ghế, mỗi người được phát một bộ bài thi. Lý Khâm Tái vắt chéo chân, thần thái nhàn nhã nhìn bọn trẻ vò đầu bứt tai làm bài.

Lần đầu tiên trong hai kiếp người, Lý Khâm Tái làm giám khảo, chợt hiểu ra nhiều điều về nghề giáo.

Hắn nhận ra rằng, thực ra không cần đợi đến lúc xem kết quả cuối cùng, ch��� cần nhìn sắc thái biểu cảm của học trò khi làm bài thi, là có thể đoán được điểm trung bình của lớp.

Chẳng hạn như lúc này, Lý Tố Tiết cau mày, bút lông trong tay cứ lơ lửng trên giấy, mãi không hạ bút.

Lý Hiển thì mồ hôi đầm đìa trên trán, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt nhìn chằm chằm bài thi như thể nhìn thấy thiên địch.

Khế Bật Trinh nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt đầy cừu hận, cầm bút như cầm đao, coi đề thi như kẻ thù giết cha.

Thượng Quan Côn Nhi thì chọn cách nằm vật ra bàn, lúc cắn ngón tay, lúc ngửa đầu ngẩn ngơ nhìn xà nhà, tóm lại là chẳng thèm nhìn đến bài thi, trông ngây ngô đáng yêu đến lạ thường.

Chỉ riêng Kiều nhi là hạ bút như bay, vẻ mặt khinh miệt, dường như những đề thi mà Lý Khâm Tái ra còn chưa chạm đến giới hạn kiến thức của cậu bé, đúng chuẩn hình mẫu học bá.

Lý Khâm Tái không khỏi hướng Kiều nhi ném một ánh mắt tán dương.

Không thể trách hắn ưu ái con trai ruột, trên thực tế, cậu bé không hề làm hắn thất vọng. Ngay cả khi không có mối quan hệ cha con này, một người thầy cũng sẽ dành nhi��u sự cưng chiều hơn cho những học sinh giỏi. Đây là thiên tính đã được lập trình sẵn trong gen loài người.

Kẻ ưu tú ắt sẽ được yêu quý hơn, kẻ kém cỏi ắt sẽ bị đào thải. Cá lớn nuốt cá bé, đó là quy luật tự nhiên.

Một lúc lâu sau, Lý Khâm Tái gõ bàn một cái, tuyên bố giờ nộp bài.

Trong lớp học nhất thời vang lên một tràng tiếng kêu rên.

Ai nấy cũng tranh thủ viết lung tung một tràng, đúng kiểu chó cùng đường giật ngược.

Thượng Quan Côn Nhi, người đã chọn cách nằm vật ra bàn, cuối cùng cũng cuống lên. Nhưng cậu bé không viết gì mà lại nhếch mép khóc lớn.

Kiều nhi bình thản gấp bài thi lại, dáng vẻ tràn đầy tự tin. Sự chú ý của cậu bé thậm chí chẳng thèm đặt vào bài thi mà thấp giọng dặn dò: “Cha, pháo đốt, làm pháo đốt...”

Lý Khâm Tái bất đắc dĩ nói: “Tối nay ta sẽ làm ngay...”

Kiều nhi vui mừng phấn khởi chạy ùa ra ngoài.

Nhìn đám học trò trong lớp nhốn nháo kêu khóc loạn xạ, Lý Khâm Tái hừ lạnh một tiếng, quyết định cho đám hoàn khố này thêm một đòn chí mạng nữa. Năm mới này, chẳng ai trong số chúng được yên thân cả.

“Nói trước cho rõ, đứa nào đứng chót bảng sẽ bị đình chỉ học, sang năm đầu mùa xuân thì đừng đến nữa, bảo trưởng bối nhà ngươi mời người tài giỏi khác đến dạy dỗ đi. À đúng rồi, bảng điểm của kỳ thi này sẽ có người phi ngựa mang đến tận phủ các vị trước Tết Nguyên Đán.”

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, ai nấy đều lộ vẻ thấp thỏm sợ hãi. Vẻ mặt vốn đang hăm hở muốn về nhà bỗng chốc biến thành sự sợ hãi tột độ.

Lý Khâm Tái lại khoan thai nói: “Những đứa chưa bị đào thải cũng đừng vội mừng sớm. Đầu mùa xuân năm sau, ta muốn tổ chức một buổi họp phụ huynh. Cái gọi là ‘họp phụ huynh’ nghĩa là mời tất cả các vị phụ thân đến đây một chuyến, mọi người tụ họp lại, ta sẽ cùng các vị bàn bạc về đủ loại biểu hiện của quý tử trong thời gian theo học, dù tốt hay xấu, ta đều sẽ nói rõ.”

Lý Khâm Tái cười một tiếng đầy ẩn ý với đám người, khóe miệng nhếch lên nói: “Các ngươi không ngại hồi tưởng lại biểu hiện của mình trong học kỳ này xem, việc có bị đánh đòn hay không sẽ phụ thuộc vào số phận của các ngươi đó.”

“Đã đi học, thì tổng phải trả giá.”

Sau một thoáng yên tĩnh ngắn ngủi trong lớp học, ngay lập tức bùng lên tiếng kêu rên còn lớn hơn trước.

“Tiên sinh hạ thủ lưu tình!”

“Tiên sinh không thể tận diệt chúng con!”

“Xin hãy để lại cho chúng con một con đường sống!”

Lý Khâm Tái dễ dàng thu dọn bài thi, cười nói: “Chư vị, năm mới vui vẻ, chúc mừng phát tài. Được rồi, ta tuyên bố: nghỉ đông!”

Nói xong, Lý Khâm Tái liền rời đi.

Một tin tức tốt đẹp như nghỉ đông, vậy mà không thể khiến đám hoàn khố hò reo. Trong lớp học vẫn như cũ một mảnh kêu rên.

Đám người đưa mắt nhìn nhau, cứ như một lũ quân lính tan tác, bị kẻ địch dồn vào đường cùng chỉ chờ bị cắt cổ.

“Chư vị, e rằng chúng ta chỉ có thể gặp lại ở kiếp sau thôi.” Khế Bật Trinh run run đôi môi, chắp tay giao phó hậu sự.

“Ngoài phòng ta có trồng một gốc liễu, đừng quên tưới nước cho nó thường xuyên. Nhân tình bạn học bấy lâu, hàng năm Thanh minh nhớ thắp cho ta nén nhang, thỉnh thoảng nhổ cỏ trên mộ, tốt nhất là tỏ vẻ bi thương một chút, đừng cười, càng đừng ca múa tưng bừng trước mộ ta...”

Lý Hiển mặt đen lại nói: “Chẳng đến nỗi... đúng không?”

“Còn về phần ta, phụ thân ta đánh người rất tàn nhẫn. Nếu đầu mùa xuân năm sau Lý tiên sinh mà tổ chức cái gọi là ‘họp phụ huynh’, thì ta chắc chắn không sống nổi mất.” Khế Bật Trinh bi thương thở dài.

Lý Tố Tiết sắc mặt trầm xuống, vừa rồi làm bài thi, hắn phát hiện mình cũng đã làm sai không ít đề.

Phụ hoàng có lẽ sẽ không đánh đòn nặng, nhưng hắn vẫn cảm thấy sợ hãi.

So với việc bị đánh đòn, điều Lý Tố Tiết sợ hơn chính là phụ hoàng lạnh nhạt với hắn.

Mẫu hậu đã mất, mà vị Hoàng hậu hiện tại lại là tử địch năm xưa của mẫu hậu. Nếu thành tích của hắn không như ý, phụ hoàng e rằng sẽ càng thất vọng về hắn, từ nay về sau, trong cung hắn sẽ càng thêm cô độc, không nơi nương tựa.

Sắc mặt Lý Hiển cũng chẳng khá hơn là bao.

Mặc dù hắn có lẽ sẽ không bị đòn roi, nhưng đừng quên mẹ của hắn là Võ Hoàng hậu, người có tính cách mạnh mẽ, giáo dục con cái cực kỳ nghiêm khắc. Nếu bài thi tệ hại, hắn liệu có được yên thân?

Lý Tố Tiết cắn răng, thở dài nói: “Đành chấp nhận số phận thôi, cứ về Trường An rồi tính.”

Hành lý đã được thu xếp xong từ sớm, các đệ tử cung kính từ biệt Lý Khâm Tái, sau đó từng người lên xe ngựa rời đi.

... Thái Cực Cung.

Lý Tố Tiết và Lý Hiển vừa về cung đã bị Lý Trị và Võ Hoàng hậu triệu kiến.

Trong Tẩm Hương Điện, ở bốn góc và giữa điện đặt mấy chiếc lư đồng lớn, khiến không gian ấm cúng. Lý Trị và Võ Hoàng hậu hiển nhiên đang có tâm trạng tốt, đặc biệt ban chỉ chuẩn bị yến tiệc tẩy trần cho hai vị hoàng tử vừa trải qua trăm dặm cầu học trở về.

Hai vị hoàng tử còn nhỏ tuổi, nên trong điện không bày ca múa, chỉ đơn giản là một bữa yến tiệc gia đình.

Lý Trị mặt mày hồng hào, tươi cười cởi mở. Võ Hoàng hậu yêu kiều nói cười, ân cần gắp thức ăn cho Lý Trị. Lý Trị thỉnh thoảng nhấp một ngụm trà, trong chén không phải rượu mà là nước lá bạch quả thái sợi hãm do Lý Khâm Tái đề nghị hắn uống.

Sau khi dùng xong bữa thịnh soạn, Lý Trị cuối cùng cũng nói đến chính sự. Điều khiến Lý Tố Tiết và Lý Hiển hơi bất ngờ, và cũng là điều Lý Trị đề cập đầu tiên, lại không phải thành tích học tập của họ.

“Tố Tiết, bức thư ngươi sai người phi ngựa đưa về cung hôm qua, trẫm đã xem rồi.” Lý Trị nhấp m���t ngụm trà, chậm rãi nói: “Vật mà Lý Cảnh Sơ chế tạo, cái gọi là ‘Pháo đốt’ đó, quả thực có tiếng nổ như sấm sét, lại còn có uy lực phá đá, hủy vật kiên cố sao?”

Lý Tố Tiết đứng dậy, cung kính thưa: “Vâng, nhi thần tận mắt chứng kiến, Anh Vương hoàng đệ cũng vậy ạ.”

Lý Trị đưa mắt nhìn sang Lý Hiển.

Lý Hiển cũng đứng lên thưa: “Nhi thần quả thực đã thấy. Tiếng sấm sét là thật, nhưng uy lực phá đá, hủy vật kiên cố... thì nhi thần chưa từng để ý ạ.”

Lý Tố Tiết thở dài nói: “Các ngươi chỉ chú ý đến tiếng nổ, nhưng lại không để ý rằng sau khi pháo đốt nổ, một khoảng đất bùn bị lật tung, để lại một cái hố nhỏ. Pháo đốt tuy chỉ lớn bằng ngón út, nhưng chỉ với chút thuốc nổ mà đã tạo ra được cái hố như vậy.”

“Nếu thay bằng một vật đựng lớn hơn, tăng thêm lượng thuốc, dùng cho quân đội Đại Đường, nhi thần tin rằng nó sẽ trở thành một lợi khí vô cùng sắc bén, không gì không thể phá vỡ, thậm chí còn kỳ diệu hơn cả Thần Tý Cung.”

Lý Trị và Võ Hoàng hậu hai mắt cùng sáng bừng, nhanh chóng trao đổi một ánh nhìn.

Lý Trị không kìm được thân mình hơi ngả về phía trước, hỏi: “Lý Cảnh Sơ đã nói gì về việc này?”

Lý Tố Tiết chậm rãi thưa: “Lúc ấy có rất nhiều tạp dịch ở đó. Chờ mọi người tản đi, nhi thần quay lại, một mình thỉnh giáo Lý tiên sinh. Lý tiên sinh chính miệng nói rằng, vật này dùng trong quân đội quả thực có tác dụng lớn; dùng để công thành thì thành kiên cố cũng phải vỡ, dùng trong chiến trường bằng phẳng thì sẽ như chẻ tre, không gì không thể thắng được.”

Lý Trị kinh ngạc, hơi thở không khỏi dồn dập.

“Lời ấy không hề hư? Trên đời lại có một lợi khí như vậy, được Lý Cảnh Sơ chế tạo ra sao?”

“Nhi thần không dám nói nửa lời dối trá. Đây đều là Lý tiên sinh chính miệng nói ra. Nhi thần lúc ấy cũng cảm thấy vật này phi phàm, vì vậy đã khẩn khoản mời Lý tiên sinh, ngàn vạn lần phải giữ kỹ bí truyền, không thể tiết lộ nửa chữ nào ra ngoài. Lý tiên sinh đã đồng ý.”

Lý Trị thất thố đứng bật dậy, lồng ngực phập phồng không ngừng, khuôn mặt bất giác đỏ bừng.

Võ Hoàng hậu vội vàng đỡ hắn, ôn nhu nói: “Bệ hạ, thái y dặn ngài không thể kích động. Vạn sự trong thiên hạ, rốt cuộc mắt thấy mới là thật.”

Lý Trị bình tĩnh lại cảm xúc, ngồi xuống, chậm rãi nói: “Nếu lời ấy là do Cảnh Sơ chính miệng nói ra, trẫm tin hắn.”

“Việc này trọng đại, trẫm nhất định phải triệu Cảnh Sơ về Trường An để trình bày rõ ràng.”

Bản dịch này thuộc về kho tàng kiến thức của truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện phiêu lưu bất tận.